ಅಭಿಷೇಕದ ನಂತರವೂ ದೇಹದಲ್ಲಿ ನೀರಿನ ತೊಯ್ದು, ಜಲಪಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಆ ತಪಸ್ವಿಗಳು, ತಮ್ಮ ಉಡುಪನ್ನು ನನೆಸಿಕೊಂಡು ಒಂದೆಡೆ ಸೇರಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ವಿಧಿಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಹೋಮಗಳನ್ನು ಸಲ್ಲಿಸಿದ ನಂತರ, ಹಸಿರು ಗೂಬಿಯ ದೇಹದಂತೆ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ಧೂಮಪಾಂಜು ಗಾಳಿಯಿಂದ ಹಾರಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಸುತ್ತಲೂ ಮರಗಳು ಕಡಿಮೆ ಎಲೆಗಳಿದ್ದರೂ ದಟ್ಟವಾಗಿ ಬೆಳದಿದ್ದವು; ಈ ದೂರದ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ದಿಕ್ಕುಗಳನ್ನೂ ಕಾಣಲಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ರಾತ್ರಿ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಆಶ್ರಮದ ವನ್ಯಮೃಗಗಳು ಪವಿತ್ರ ಸ್ನಾನಸ್ಥಳಗಳ ಬಳಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತವೆ. ಸೀತೆಗೆ ರಾಮನು ಹೇಳಿದನು: “ಊಹೋ ಸೀತೆ, ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾದ ಈ ರಾತ್ರಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮುಗಿದಿದೆ; ಚಂದ್ರನು ತನ್ನ ಕಿರಣಗಳ ಹಸ್ತದಲ್ಲಿ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಉದಯಿಸುತ್ತಾನೆ.” ಅವಳು ಹತ್ತಿರ ಹೋಗಲು ಅನುಮತಿ ನೀಡಿ, “ಇಗೋ, ನೀನು ಹೋಗು; ರಾಮನಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡು. ನಿನ್ನ ಮಧುರವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ನನಗೆ ತೃಪ್ತಿ ಉಂಟಾಯಿತು,” ಎಂದು ತಪಸ್ವಿನಿ ಸೀತೆಗೆ ಹೇಳಿದರು. “ಇಗೋ ಮೈಥಿಲಿ, ನನ್ನ ಮುಂದೆ ನಿನ್ನನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಿಕೊ; ದೇವಮಣಿಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗು, ನನ್ನ ಹೃದಯಕ್ಕೆ ಆನಂದವನ್ನು ತರು, ಮಗಳು.” ಆಗ ದೇವತೆಗಳ ಪುತ್ರಿಯಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿದ್ದ ಸೀತೆ, ತಪಸ್ವಿನಿಗೆ ನಮನ ಮಾಡಿ ರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ಹೊರಟಳು. ರಾಮನು ಆಭರಣದಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಸೀತೆಯನ್ನು ನೋಡಿ, ತಪಸ್ವಿನಿಯಿಂದ ದೊರಕಿದ ಪ್ರೀತಿಯ ಕಾಣಿಕೆಗೆ ಹರ್ಷಗೊಂಡನು. ಸೀತೆ ರಾಮನಿಗೆ ತಪಸ್ವಿನಿಯ ಪ್ರೀತಿಯ ಕಾಣಿಕೆಯಾದ ವಸ್ತ್ರ, ಆಭರಣ, ಹೂಮಾಲೆಗಳನ್ನೆಲ್ಲ ವಿವರವಾಗಿ ತಿಳಿಸಿದಳು. ಮೈಥಿಲಿಗೆ ತಪಸ್ವಿನಿಯಿಂದ ದೊರೆತ ಗೌರವವನ್ನು ಕಂಡು ರಾಮ ಮತ್ತು ಬಲಶಾಲಿ ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಅಪಾರ ಸಂತೋಷಗೊಂಡರು; ಮಾನವರಲ್ಲಿ ಅಪರೂಪವಾದ ಈ ಗೌರವ ಅವರಿಗೆ ವಿಸ್ಮಯವಾಯಿತು. ಆ ಸಂತೋಷದ ರಾತ್ರಿ, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದ ರಾಮನು, ತಪಸ್ವಿಗಳು ಹಾಗೂ ಸಿದ್ಧಪುರುಷರಿಂದ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಆ ಶುಭರಾತ್ರಿ ಕಳೆದನು. ಅದು ಮುಗಿದ ಬಳಿಕ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠರಾದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ತಪಸ್ವಿಗಳಿಗೆ ಅಗ್ನಿಹೋಮಗಳನ್ನು ಸಲ್ಲಿಸಿ, ಅರಣ್ಯವಾಸಿಯಾದ ಮುನಿಗಳಿಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದರು. ಆ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಅರಣ್ಯವಾಸಿಗಳಾದ ತಪಸ್ವಿಗಳು, ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ರಾಕ್ಷಸರು ವಾಸಿಸುತ್ತಿರುವ ಅಪಾಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು. “ಓ ರಾಘವ, ಈ ಮಹಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ರೂಪಗಳ ಮಾನುಷಭಕ್ಷಕ ರಾಕ್ಷಸರು ಹಾಗೂ ಮಾಂಸಭಕ್ಷಕ ವನ್ಯಮೃಗಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಿವೆ. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರಾದ ತಪಸ್ವಿಗಳನ್ನು, ಅವರು ಅಜಾಗರೂಕರಾಗಿದ್ದರೂ ಅಥವಾ ಉಳಿದ ಆಹಾರವಿದ್ದರೂ, ಇವರು ಆಕ್ರಮಿಸುತ್ತಾರೆ; ಅವರನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು. ಈ ಹಣ್ಣನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುವ ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಮಾರ್ಗವೇ – ಈ ದಾರಿ ಮೂಲಕ ನೀನು ಕಠಿಣವಾದ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಬೇಕು,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವನಿಗೆ ಆ ತಪಸ್ವಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಂದ ಆಶೀರ್ವಾದ ದೊರೆತು, ರಾಮನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಹಾಗೂ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ, ಮೇಘಮಂಡಲದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ಸೂರ್ಯನಂತೆ, ಆ ದಟ್ಟ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಇದರಿಂದ ಮಹಾಕಾವ್ಯ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ನೂರ ಹತ್ತೊಂಭತ್ತನೆಯ ಸರ್ಗವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಯಿತು. ಇದೀಗ, ಮಹಾಕಾವ್ಯ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಆರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಪ್ರಥಮ ಸರ್ಗ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಕುಶಗ್ರಾಸು ಹಾಗೂ ವಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿ, ದಿವ್ಯತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದ ಆ ಸ್ಥಳವು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಕಾಣುವ ತೀವ್ರ ತಾಪದ ಸೂರ್ಯಮಂಡಲದಂತೆ ದುರ್ದರ್ಶನೀಯವಾಗಿತ್ತು. ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಆಶ್ರಯವಾದ ಆ ಆಶ್ರಮದ ಆಂಗಣ ಸದಾ ಶುದ್ಧವಾಗಿದ್ದು, ಅನೇಕ ಹರಣಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಪಕ್ಷಿಗಳ ಗುಂಪುಗಳಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಸದಾ ಅಪ್ಸರಸರಿಂದ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟು, ವಿಶಾಲವಾದ ಅಗ್ನಿಕುಂಡಗಳು, ಹೋಮದಂಡ, ಪಾತ್ರೆಗಳು, ಚರ್ಮ ಹಾಗೂ ಕುಶಗ್ರಾಸುಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ಸಮಿಧಾ, ಜಲಪಾತ್ರೆಗಳು, ಹಣ್ಣು, ಮೂಲಗಳು ಇದ್ದವು; ಶುಭಕರವಾದ ಸಿಹಿ ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನಿಟ್ಟ ದಟ್ಟ ಅರಣ್ಯಮರಗಳು ಆ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಆವರಿಸಿವೆ. ಅಲ್ಲಿ ಹೋಮಯಜ್ಞಗಳಿಂದ ಪಾವನಗೊಂಡು, ವೇದಘೋಷದಿಂದ ಗುಂಜರಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ವಿವಿಧ ಹೂವುಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದಿದ್ದ ತಟಾಕದಲ್ಲಿ ಕಮಲಗಳು ಅರಳಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿರುವ ತಪಸ್ವಿಗಳು, ಫಲಮೂಲಭಕ್ಷಕರು, ವಲ್ಕಲ ಹಾಗೂ ಕೃಷ್ಣಾಜಿನ ಧರಿಸಿ, ಸೂರ್ಯ ಮತ್ತು ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾಗಿದ್ದರು; ಹಿರಿಯ ಋಷಿಗಳೂ ಇದ್ದರು. ಪವಿತ್ರ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸುವ ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಂದ ಆ ಸ್ಥಳ ಬ್ರಹ್ಮಲೋಕದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು; ವೇದಘೋಷದಿಂದ ಕೂಗುತ್ತಿದ್ದಿತು. ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಮತ್ತು ಪುಣ್ಯದಿಂದ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಂದ ಆ ಆಶ್ರಮವಲಯವನ್ನು ರಾಮನು ಕಂಡನು. ದಿವ್ಯಜ್ಞಾನದಿಂದ ಯುಕ್ತರಾದ ಮಹಾತ್ಮರು ಬಲವಾದ ಧನುಷುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ರಾಮನನ್ನು ಕಂಡು ಹತ್ತಿರ ಬಂದು, ಸಂತೋಷದಿಂದ ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ವಂದಿಸಿದರು; ಧರ್ಮನಿಷ್ಠಳಾದ ಅವಳನ್ನು ಚಂದ್ರನ ಉದಯದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ನೋಡಿ ಹರ್ಷಪಟ್ಟರು. ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಹಾಗೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಆ ದೃಢಸಂಕಲ್ಪ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಶುಭಾಶಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಆತಿಥ್ಯ ನೀಡಿದರು. ಅರಣ್ಯವಾಸಿಗಳು ರಾಮನ ರೂಪ, ದೇಹ, ಶೋಭೆ, ಸೌಮ್ಯತೆ, ಅಲಂಕೃತ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ವಿಸ್ಮಯದಿಂದ ನೋಡಿದರು. ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿಷ್ಕಂಪವಾಗಿದ್ದು, ವೈದೇಹಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ರಾಮನನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಧನ್ಯರಾದ, ಸರ್ವಭೂತಹಿತಚಿಂತಕರಾದ ತಪಸ್ವಿಗಳು, ರಾಮನನ್ನು ತಮ್ಮ ತರೆಯಲ್ಲಿ ಆತಿಥ್ಯದಿಂದ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದರು. ಸಂಭ್ರಮದಿಂದ, ಸಂಪ್ರದಾಯದಂತೆ, ಅಗ್ನಿಸಮಾನವಾದ ಆ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ರಾಮನಿಗೆ ಜಲವನ್ನು ತಂದು ನೀಡಿದರು. ಹರ್ಷದಿಂದ, ಶುಭಾಶಯಗಳೊಂದಿಗೆ, ಮೂಲ, ಹೂವು, ಹಣ್ಣು ಮತ್ತು ಅವರ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿದ್ದ ಎಲ್ಲ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ರಾಮನಿಗೆ ಸಮರ್ಪಿಸಿದರು. ಹೀಗೆ ಸಮರ್ಪಿಸಿ, ಧರ್ಮಜ್ಞರಾದ ಅವರು ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಹೇಳಿದರು: “ನೀನು ಧರ್ಮರಕ್ಷಕ, ಜನರ ಆಶ್ರಯ, ಪ್ರಸಿದ್ಧವಂತ – ರಾಜನು ದಂಡಧಾರಿ, ಪೂಜಿತನು; ಇಂದ್ರನ ನಾಲ್ಕನೇ ಭಾಗದಂತೆ ರಾಘವನು ಪ್ರಜೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಾನೆ.” “ಆದ ಕಾರಣ ರಾಜನು ಪೂಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟು, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸುಖಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾನೆ; ನಾವು ನಿನ್ನ ರಾಜ್ಯವಾಸಿಗಳು, ನಿನ್ನಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲ್ಪಡುವೆವು. ನಗರದಲ್ಲಿರಲಿ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿರಲಿ, ನೀನೇ ನಮ್ಮ ರಾಜನು, ಜನಾಧಿಪತಿ.” “ನಾವು, ರಾಜನೇ, ದಂಡವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದ್ದೇವೆ, ಕ್ರೋಧ ಮತ್ತು ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ್ದೇವೆ; ಸದಾ ನೀನು austerityಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ನಮ್ಮಂತಹ ತಪಸ್ವಿಗಳನ್ನು, ಗರ್ಭದಲ್ಲಿರುವ ಶಿಶುಗಳಂತೆ, ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು.” ಹೀಗೆ ಆ ತಪಸ್ವಿಗಳು ರಾಮನಿಗೆ ಧರ್ಮೋಪದೇಶ ನೀಡಿ, ಆತಿಥ್ಯದಿಂದ ಗೌರವಿಸಿದರು.