ಪ್ರಾಚೀನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಮಹಾನ್ ಯಜ್ಞವನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ವರुणನು ಬಹಳ ಸಂತೋಷದಿಂದ ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಮತ್ತು ಎಂದಿಗೂ ಖಾಲಿಯಾಗದ ಬಾಣಗಳ ಪೊಟ್ಟಣಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. ಆ ಧನುಸ್ಸು ತುಂಬಾ ಭಾರವಾಗಿದ್ದರಿಂದ ಮಾನವರು ಎಷ್ಟೇ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ ಅದನ್ನು ಎತ್ತಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ; ರಾಜರು ಅದನ್ನು ಬಾಗಿಸಲು ಕನಸಲ್ಲೂ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲದಷ್ಟು ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು. ಅಂತಹ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಪಡೆದ ನನ್ನ ತಂದೆ, ಸದಾ ಸತ್ಯವಂತನಾಗಿದ್ದವನು, ಎಲ್ಲ ರಾಜರ ಮುಂದೆ ಘೋಷಿಸಿದರು: "ಯಾರು ಈ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಎತ್ತಿ, ಅದರ ಹಗ್ಗವನ್ನು ಕಟ್ಟುತ್ತಾರೋ, ಅವನಿಗೆ ನನ್ನ ಮಗಳನ್ನು ವರವಾಗಿ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ." ಆ ಪರ್ವತದಂತೆ ಭಾರವಾದ ಅದ್ಭುತ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಕಂಡ ರಾಜರು, ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಅದನ್ನು ಎತ್ತಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದೆ ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟರು. ಬಹು ಕಾಲದ ನಂತರ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾದ ರಾಮನು, ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರ ಮಹರ್ಷಿಯವರೊಂದಿಗೆ, ತಮ್ಮ ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾದ ತಮ್ಮ ಸಹೋದರ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ, ಆ ಯಜ್ಞವನ್ನು ನೋಡಲು ಬಂದರು. ಅಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನೂ ಗೌರವಪಾತ್ರನೂ ಆಗಿದ್ದ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರ ಕುರಿತು ಹೇಳಿದರು: "ಈ ದಶರಥನ ಪುತ್ರರು ಧನುಸ್ಸನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ; ರಾಮನಿಗೆ ಆ ದಿವ್ಯ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ತೋರಿಸಿ." ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದ ನನ್ನ ತಂದೆ, ಮಹರ್ಷಿಯ ಆಜ್ಞೆಗೆ ವಿಧೇಯನಾಗಿ, ಆ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ತಂದುಕೊಂಡು ಬಂದರು. ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು ಅದನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಬಾಗಿಸಿದನು. ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಧನುಸ್ಸಿಗೆ ಹಗ್ಗವನ್ನು ಕಟ್ಟಿದನು. ನಂತರ, ಅದನ್ನು ಬಲದಿಂದ ಎಳೆದಾಗ, ಧನುಸ್ಸು ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಭಾಗಗಳಾಗಿ ಮುರಿದು, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಗುಡುಗು ಬಡಿದಂತೆ ಭಯಾನಕ ಶಬ್ಧವಾಯಿತು. ಅದರ ನಂತರ, ನನ್ನ ತಂದೆ ತನ್ನ ವಚನವನ್ನು ಪಾಲಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿ, ರಾಮನಿಗೆ ನನ್ನನ್ನು ವರವಾಗಿ ಕೊಡಲು ನೀರಿನ ಪಾತ್ರೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿದರು. ಆದರೆ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರಾಮನು ತನ್ನ ತಂದೆಯಾದ ಅಯೋಧ್ಯಾಧಿಪತಿಯ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ತಿಳಿಯದೆ, ಅದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆಗ, ನನ್ನ ತಂದೆ, ವಯಸ್ಸಾದ ದಶರಥ ರಾಜನನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ, ನನ್ನನ್ನು ಆತ್ಮಜ್ಞರಾದ ರಾಮನಿಗೆ ವರವಾಗಿ ಕೊಟ್ಟರು. ಹಾಗೆಯೇ, ನನ್ನ ಸದುಪದೇಶದ ಚಿಕ್ಕ ತಂಗಿ ಉರ್ಮಿಳೆಯನ್ನು ಸಹ, ನನ್ನ ತಂದೆಯೇ ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಪತ್ನಿಯಾಗಿ ಕೊಟ್ಟರು. ಹೀಗೆ ನಾನು ಸ್ವಯಂವರದಲ್ಲಿ ರಾಮನಿಗೆ ವರವಾಗಿ ನೀಡಲ್ಪಟ್ಟೆ, ಮತ್ತು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ನಿಷ್ಠೆಯಾಗಿರುವ ಪತಿಯಾದ ಬಲಶಾಲಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ರಾಮನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಿರುವೆನು. ಇಂತಿ, ಶ್ರೀಮಾನ್ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ಮಹರ್ಷಿಯವರಿಂದ ರಚಿತವಾದ ಪವಿತ್ರ ರಾಮಾಯಣದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಮತ್ತು ಪವಿತ್ರ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ನೂರ ಹತ್ತೊಂಭತ್ತನೆಯ ಸರ್ಗವು ಮುಕ್ತಾಯಗೊಂಡಿತು. ಅನಸುಯೆ ಎಂಬ ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಲ್ಲ ಮಹಾತ್ಮೆ, ಈ ಮಹದ್ಗಾಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ಬಳಿಕ, ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಮುದ್ದಾಡಿದರು. "ನೀನು ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿಯೂ, ಸುಂದರವಾಗಿಯೂ, ಮಧುರವಾಗಿಯೂ ಇದ್ದವು; ಸ್ವಯಂವರದ ಕಥೆಯನ್ನು ನಿನ್ನಿಂದ ಕೇಳಿ ನಾನು ತುಂಬ ಸಂತೋಷಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಪ್ರಭಾತದ ಸೂರ್ಯನು ಅಸ್ತಮಿಸಿದನು, ಶುಭಕರವಾದ ರಾತ್ರಿ ಬಂತು; ದಿನವಿಡೀ ಆಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಹಾರಾಡಿದ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಶಬ್ಧಗಳು ಮಂಕಾಗುತ್ತಾ, ಅವು ವಿಶ್ರಾಂತಿಗೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದವು. ತಪಸ್ವಿಗಳು ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ತೊಟ್ಟಿಲುಗಳಲ್ಲಿ ನೀರನ್ನು ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ಒಟ್ಟಾಗಿ ಸೇರಿಕೊಂಡಿದ್ದರು; ಅವರ ವಸ್ತ್ರಗಳು ಇನ್ನೂ ತೊಯ್ದಿದ್ದವು. ಋಷಿಗಳು ಅಗ್ನಿಗೆ ವಿಧಿಯಾದ ಹೋಮಗಳನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದಾಗ, ಪಾರಿವಾಳದ ದೇಹದಂತೆ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ಧೂಮವು ಗಾಳಿಯಿಂದ ಹಾರುತ್ತಿತ್ತು. ಅಲೆಮಾರಿ ಮರಗಳು ಸುತ್ತಮುತ್ತ ದಟ್ಟವಾಗಿ ಬೆಳೆದಿದ್ದವು; ದೂರದ ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿಯೂ ದಿಕ್ಕುಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ರಾತ್ರಿ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಅರಣ್ಯ ಜೀವಿಗಳು ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು; ಆಶ್ರಮದ ವನ್ಯಮೃಗಗಳು ತೀರ್ಥಗಳಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾದ ರಾತ್ರಿ ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆವರಿಸಿತು; ಚಂದ್ರನು ಚಂದ್ರಕಾಂತಿಯ ಆವರಣದಲ್ಲಿ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಉದಯಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. "ಈಗ ನೀನು ಹೋಗು, ರಾಮನಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡು. ನಿನ್ನ ಮಧುರವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ನಾನು ತೃಪ್ತನಾಗಿದ್ದೇನೆ," ಎಂದು ಅನಸುಯೆ ಸೀತೆಗೆ ಅನುಮತಿ ನೀಡಿದರು. "ಈಗ, ಮೈಥಿಲಿ, ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಅಲಂಕರಿಸು; ದಿವ್ಯಾಭರಣಗಳಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಳಾಗಿ ನನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನು ಹರ್ಷಿಸು," ಎಂದರು. ಅನಸುಯೆಯ ಮಾತು ಕೇಳಿ, ದೇವಕನ್ಯೆಯ ಸಮಾನಳಾದ ಸೀತೆ ತಲೆಯನ್ನು ಬಾಗಿಸಿ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ರಾಮನ ಬಳಿ ಹೊರಟಳು. ರಾಮನು, ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ವಾಗ್ಮಿಯೂ, ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತಳಾದ ಸೀತೆಯನ್ನು ಕಂಡು, ತಪಸ್ವಿನಿಯ ಪ್ರೀತಿಯ ದಾನದ ಬಗ್ಗೆ ಸಂತೋಷಗೊಂಡನು. ನಂತರ, ಸೀತೆ ರಾಮನಿಗೆ ಆ ತಪಸ್ವಿನಿಯ ಪ್ರೀತಿಯ ದಾನ—ವಸ್ತ್ರ, ಆಭರಣ, ಹೂಮಾಲೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. ರಾಮ ಮತ್ತು ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಮಾನವರಿಗೆ ಅಪರೂಪವಾದ ಆ ಗೌರವವನ್ನು ಮೈಥಿಲಿಗೆ ದೊರೆತುದನ್ನು ಕಂಡು, ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಆನಂತರ, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮುಖದ ರಾಮನು, ತಪಸ್ವಿಗಳು ಹಾಗೂ ಸಿದ್ಧಪುರುಷರಿಂದ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನೂ ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಆ ಶುಭಕರವಾದ ರಾತ್ರಿ ಸಂತಸದೊಂದಿಗೆ ಕಳೆದನು. ಆ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದ ಮೇಲೆ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠರಾದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ತಪಸ್ವಿಗಳಿಗೆ ಅಗ್ನಿಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ಅರಣ್ಯವಾಸಿಗಳಾದ ಋಷಿಗಳಿಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದರು. ಆ ಅರಣ್ಯವಾಸಿ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಇರುವ ಅಪಾಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು: "ಓ ರಾಮಾ, ಈ ಮಹಾ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ರೂಪಗಳ ರಾಕ್ಷಸರು, ಮಾನಭಕ್ಷಕರು, ರಕ್ತಪಾನಿ ವನ್ಯಮೃಗಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತವೆ. ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದ ತಪಸ್ವಿಗಳನ್ನು, ಅವರು ಅಜಾಗರೂಕರಾಗಿದ್ದರೂ ಅಥವಾ ಉಳಿದ ಆಹಾರವಿದ್ದರೂ, ಈ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಹಿಂಸಿಸುತ್ತವೆ. ಅವರನ್ನು ರಕ್ಷಿಸು. ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಫಲಹರಣಕ್ಕಾಗಿ ಸಂಚರಿಸುವ ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಪಥವಿದು; ಈ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನೀನು ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದು ಯುಕ್ತವಾಗಿದೆ." ಹೀಗೆ, ಆ ತಪಸ್ವಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಂದ ಆಶೀರ್ವಾದ ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ರಾಮನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿ ಸೀತೆಯನ್ನೂ ಸಹೋದರ ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನೂೊಂದಿಗೆ, ಮೋಡದ ಗುಚ್ಚದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ಸೂರ್ಯನಂತೆ, ಆ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಇಂತಿ, ಶ್ರೀಮಾನ್ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ಮಹರ್ಷಿಯವರಿಂದ ರಚಿತವಾದ ಪವಿತ್ರ ರಾಮಾಯಣದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ನೂರ ಹತ್ತೊಂಬತ್ತನೆಯ ಸರ್ಗವೂ ಮುಕ್ತಾಯವಾಯಿತು. ಈಗ ಮಹಾಮಹಿಮೆ ಯುಕ್ತವಾದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಆರಣ್ಯಕಾಂಡದ ಮೊದಲ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ.