ಭರತನು ರಾಮನ ಪಾದುಕೆಗೆ ವಂದಿಸಿ, ಅವನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನಾನು ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಜಟಾ ಮತ್ತು ವಾಲ್ಮೀಕದ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ, ನಗರದಿಂದ ಹೊರಗಡೆ ಹಣ್ಣುಹುಳಿಗಳು ಮತ್ತು ಬೇರುಗಳನ್ನು ತಿಂದು ಬದುಕುತ್ತೇನೆ. ರಘುವಂಶೋದ್ಭವನೇ, ನೀನು ಹೀರೋ ಆಗಿರುವ ರಾಮಾ, ನಿನ್ನ ಹಿಂತಿರುಗುವಿಕೆಗೆ ನಾನು ಕಾಯುತ್ತೇನೆ. ರಾಜ್ಯದ ಆಡಳಿತವನ್ನು ನಿನ್ನ ಪಾದುಕೆಗೆ ನಂಬಿಸಿ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ. ಹದಿನಾಲ್ಕನೇ ವರ್ಷ ಪೂರ್ಣವಾದಾಗ, ರಘುವಂಶ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡದಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತೇನೆ.” ಇದನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಭರತನು ಗೌರವದಿಂದ ರಾಮನನ್ನು ಮತ್ತು ಶತ್ರುಘ್ನನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡನು. ನಂತರ ರಾಮನು ಭರತನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನಿನ್ನ ತಾಯಿ ಕೈಕೆಯಿಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸು; ಅವಳ ಮೇಲೆ ಕೋಪಿಸಬೇಡ. ನೀನು ನನ್ನಿಂದ ಮತ್ತು ಸೀತೆಯಿಂದ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಗೆ ಬದ್ಧನಾಗಿದ್ದೀಯೆ, ರಘುವಂಶ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ.” ಹೀಗೆ ಮಾತಾಡಿ, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ರಾಮನು ತನ್ನ ಸಹೋದರನನ್ನು ಬಿಡಿದನು. ಭರತನು, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನು, ಅಲಂಕೃತವಾದ ಪಾದುಕೆಗೆ ಪೂಜೆ ಸಲ್ಲಿಸಿ, ಅವುಗಳನ್ನು ಸುತ್ತಿ, ಅವುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡನು. ನಂತರ ಕ್ರಮವಾಗಿ ಜನರನ್ನು, ಹಿರಿಯರನ್ನು, ಮಂತ್ರಿಗಳನ್ನು, ತಮ್ಮ ಸಹೋದರರನ್ನು ವಂದಿಸಿ, ಹಿಮಾಲಯ ಪರ್ವತದಂತೆಯೇ ಅಚಲ ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿ ಎಲ್ಲರನ್ನು ವಿದಾಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ತಾಯಂದಿರೆಲ್ಲರೂ ದುಃಖದಿಂದ ಕಂಠವು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು ಮಾತಾಡಲಾಗದೆ ಹೋದರು; ಭರತನು ಎಲ್ಲ ತಾಯಂದಿರಿಗೆ ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಅಳುತ್ತಾ ತನ್ನ ಹಟ್ಟಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಇದರಿಂದ ಪವಿತ್ರ ರಾಮಾಯಣದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ನೂರ ಹನ್ನೆರಡನೇ ಸರ್ಗ ಪೂರ್ಣವಾಯಿತು. ನಂತರ ಭರತನು ಪಾದುಕೆಯನ್ನು ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಸಂತೋಷದಿಂದ ಶತ್ರುಘ್ನನೊಂದಿಗೆ ರಥಾರೋಹಣ ಮಾಡಿದನು. ವಸಿಷ್ಠ, ವಾಮದೇವ, ಜಾಬಾಲಿ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲ ಮಂತ್ರಿಗಳು ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಹೋಗಿದರು. ಅವರು ಆಗ ಪೂರ್ವ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ ಮಂದಾಕಿನಿ ನದಿಯ ಕಡೆಗೆ ಚಿತ್ತದ ಚಿತ್ತಕುಟ ಪರ್ವತವನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು ಸಾಗಿದರು. ಸಾವಿರಾರು ಸುಂದರ ಖನಿಜಗಳು ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ದೃಶ್ಯಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಭರತನು ತನ್ನ ಸೇನೆಯೊಂದಿಗೆ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು. ಚಿತ್ತಕುಟದ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿ ಭರತನು ಮಹರ್ಷಿ ಭರದ್ವಾಜನು ವಾಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಕಂಡನು. ಭರತನು ಆ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಬಂದು, ರಥದಿಂದ ಇಳಿದು, ಭರದ್ವಾಜನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದನು. ಸಂತೋಷದಿಂದ ಭರದ್ವಾಜನು ಭರತನನ್ನು ನೋಡಿ, “ಪ್ರಿಯವನೇ, ನಿನ್ನ ಕಾರ್ಯ ಯಶಸ್ವಿಯಾಯಿತೇ? ನೀನು ರಾಮನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆಯೇ?” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ, ಭರತನು ತಮ್ಮ ಸಹೋದರನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಗುರುಗಳೂ ನಾನೂ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದರೂ, ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು ವಸಿಷ್ಠನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: ‘ನನ್ನ ತಂದೆ ನೀಡಿದ ವಚನವನ್ನು ನಾನು ನಿಖರವಾಗಿ ಪಾಲಿಸುತ್ತೇನೆ; ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ತಂದೆ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದಂತೆ.’ ಇದಕ್ಕೆ ವಸಿಷ್ಠ ಮಹಾಮುನಿಯು ರಾಮನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ‘ಈ ಅಲಂಕೃತವಾದ ಬಂಗಾರದ ಪಾದುಕೆಯನ್ನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕೊಡು; ಅವುಗಳ ಮೂಲಕ ಆಯೋಧ್ಯೆಯ ಹಿತವನ್ನು ನೀನು ರಕ್ಷಿಸಬಹುದು.’ ವಸಿಷ್ಠನ ಮಾತು ಕೇಳಿ, ಪೂರ್ವದಿಕ್ಕಿಗೆ ಮುಖಮಾಡಿ ನಿಂತ ರಾಮನು ಆ ಪಾದುಕೆಯಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿ, ಅವನ್ನು ನನ್ನ ಆಡಳಿತಕ್ಕೆ ಒಪ್ಪಿಸಿದನು. ಈಗ ನಾನು ರಾಮನ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು, ಈ ಶುಭಕರ ಪಾದುಕೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಆಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.” ಭರತನ ಈ ಧರ್ಮಪೂರ್ಣ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯು ಇನ್ನೂ ಶುಭವಾದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಇದು ಆಶ್ಚರ್ಯವಲ್ಲ, ಪುರುಷ ಶಾರ್ದೂಲನೇ, ಸತ್ಕರ್ಮದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ; ಹೇಗೆ ನೀರು ತಗ್ಗಿನಲ್ಲಿ ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ ಹರಿಯುತ್ತದೆ, ಹಾಗೆಯೇ ಧರ್ಮವು ನಿನ್ನಲ್ಲಿದೆ. ನಿನ್ನ ತಂದೆ ದಶರಥನು ಬಲಶಾಲಿಯಾದವನು, ನೀನು ಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದ, ಧರ್ಮಪ್ರಿಯ ಮಗನಾದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಅಮೃತ ಸಮಾನನು.” ಆ ಮಹಾತ್ಮ ಭರದ್ವಾಜನಿಗೆ ವಂದಿಸಿ, ಭರತನು ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಪಾದಸ್ಪರ್ಶ ಮಾಡಿ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದನು. ಆಮೇಲೆ ಭರದ್ವಾಜನನ್ನು ಸುತ್ತಿ, ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಹೊರಟನು. ರಥಗಳು, ಗಾಡಿಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ಆನೆಗಳು, ದೊಡ್ಡ ಸೇನೆಯೊಂದಿಗೆ ಭರತನು ಮುನ್ನಡೆದನು. ಅವರು ದಿವ್ಯವಾದ ಯಮುನಾ ನದಿಯನ್ನು, ಅದರ ಅಲೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ದರ್ಶನವನ್ನು ಪಡೆದರು; ಮತ್ತೆ ಗಂಗೆಯನ್ನೂ, ಶುದ್ಧ ನೀರಿನ ಆ ಪವಿತ್ರ ನದಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಆ ಸುಂದರ, ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ನದಿಯನ್ನು ಸೇತುಹೊಂದಿ, ತಮ್ಮ ಜೊತೆಗಿನವರೊಂದಿಗೆ ಶೃಂಗಿಬೇರಪುರಿ ಎಂಬ ಆಕರ್ಷಕ ಪಟ್ಟಣವನ್ನು ಸೇರುವಂತೆ ಆಗಿತು. ಶೃಂಗಿಬೇರಪುರಿಯಿಂದ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಆಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಆಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ತಂದೆಯೂ ಸಹೋದರನೂ ಇಲ್ಲದೆ ಬಿಟ್ಟುಹೋಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಭರತನು ದುಃಖದಿಂದ ತನ್ನ ಸಾರಥಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಸಾರಥಿಯೇ, ನೋಡು! ಆಯೋಧ್ಯೆ ನಾಶವಾಗಿದೆಯೆಂದು ಕಾಣುತ್ತದೆ; ಅದು ಪ್ರಕಾಶವಿಲ್ಲದೆ, ಆನಂದವಿಲ್ಲದೆ, ದುಃಖದಿಂದ ಬಾಧಿತವಾಗಿದ್ದು, ಅದರ ಶಬ್ದಗಳು ಕೂಡ ಶಾಂತವಾಗಿವೆ.” ಇದರಿಂದ ಪವಿತ್ರ ರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ನೂರ ಹದಿಮೂರನೇ ಅಧ್ಯಾಯವೂ ಪೂರ್ಣವಾಯಿತು. ಆ ನಂತರ, ಘನವಾದ ಧ್ವನಿ ಉಳ್ಳ ರಥದಲ್ಲಿ ಭರತನು ವೇಗವಾಗಿ ಆಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅವನು ಆಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು—ಅಲ್ಲಿ ಗೂಬೆಗಳು, ಗಿಡುಗಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದವು, ಆನೆಗಳು, ಜನರು ಇದ್ದರೂ, ಅಂಧಕಾರದಿಂದ ಆ ಪಟ್ಟಣವು ಮಂಕಾಗಿತ್ತು, ಹಗಲು ರಾತ್ರಿ ಎಂಬಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ರೋಹಿಣಿ ನಕ್ಷತ್ರವನ್ನು ಗ್ರಹಣ ಮಾಡುವ ರಾಹುವಿನಂತೆ, ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಭಾರ್ಯೆಯನ್ನು ಭರತನು ಕಂಡನು—ಅವಳು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದರೂ, ಶತ್ರು ಗ್ರಹದಿಂದ ಪೀಡಿತಳಾಗಿದ್ದಳು. ಆಯೋಧ್ಯೆಯು ಒಂದು ಹಳ್ಳಿಯ ನದಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು—ಅಲ್ಲಿ ತುಂಬು ನೀರಿಲ್ಲದೆ, ಹಕ್ಕಿಗಳು ಬತ್ತೆಯಿಂದ ದೂರ ಹೋಗಿದ್ದವು, ಮೀನುಗಳು, ಮೊಸಳೆಗಳು, ಕಪ್ಪೆಗಳು ಎಲ್ಲವೂ ಮರೆಯಾಗಿ, ನದಿಯ ಪ್ರವಾಹವು ಕ್ಷೀಣವಾಗಿತ್ತು.