ಅचानकವಾಗಿ, ಜನರು ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಿದರು—ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಮತ್ತು ಪರಾಕ್ರಮಶಾಲಿಯಾದ ಪುರುಷಸಿಂಹ ರಾಮನು, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನೇರವಾಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿದ್ದನು. ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿದ ಜನರು, ಮಂತ್ರರೆಯೊಂದಿಗೆ ಕೈಕೆಯಿಯನ್ನೂ ದೂಷಿಸುತ್ತಾ, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ದುಃಖಭರಿತರಾಗಿ ಅವನ ಎದುರು ನಿಂತರು. ಆ ದುಃಖದಿಂದ ಕಣ್ಣೀರು ತೊಳೆದ ಆ ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಮನು, ತಂದೆ ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳನ್ನು, ತಾಯಿ ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಆಲಿಂಗಿಸುವಂತೆ, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಅವರನ್ನು ಆಲಿಂಗಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ, ಕೆಲವರನ್ನು ರಾಮನು ಆಲಿಂಗಿಸಿದನು; ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಅವನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದರು. ರಾಜಕುಮಾರನು ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ಬಂಧುಗಳನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಭೇಟಿಯಾಗಿ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಗೌರವವನ್ನು ಸಲ್ಲಿಸಿದನು. ಆ ಮಹಾತ್ಮರು ದುಃಖದಿಂದ ಅಳುತ್ತಿರುವ ಧ್ವನಿ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿಯೂ ಗುಂಜಿಸಿ, ಗುಹೆಗಳು, ಪರ್ವತಗಳು, ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಮೃದುವಾಗಿ ಮೊಳಗಿದ ತಾಳಗಳಂತೆ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿದವು. ಇದರಿಂದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಮತ್ತು ಪಾವನವಾದ ರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ನೂರನೇ ಎರಡನೇ ಸರ್ಗವು ಮುಕ್ತಾಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಆ ಬಳಿಕ ವಸಿಷ್ಠರು, ದಶರಥನ ಪತ್ನಿಯರನ್ನು ಮುಂದೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ರಾಮನನ್ನು ನೋಡುವ ಆಸೆಯಿಂದ ಆ ಸ್ಥಳದತ್ತ ಹೊರಟರು. ರಾಜಪತ್ನಿಯರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮಂಡಾಕಿನೀ ನದಿಯ ಕಡೆಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಾ, ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಸದಾ ವಿಹರಿಸುವ ಪಾವನ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಕೌಸಲ್ಯಾ, ಮುಖವು ಕಣ್ಣೀರುಗಳಿಂದ ಒಣಗಿದ್ದು ದುಃಖಭರಿತವಾಗಿದ್ದಳು; ಅವಳು ಸುಮಿತ್ರೆಗೆ ಮತ್ತು ಇತರ ರಾಜಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ವಿಷಾದದಿಂದ ಮಾತನಾಡಲು ಆರಂಭಿಸಿದಳು: ‘‘ಇದು ನಿರ್ದೋಷಿಗಳಾದರೂ ರಾಜ್ಯದಿಂದ ವಂಚಿತವಾಗಿ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ದುಃಖಪಡುವವರ ಪಾವನ ತಾಣ.’’ ‘‘ಇಲ್ಲಿಂದಲೇ, ಸುಮಿತ್ರೆ, ನಿನ್ನ ಮಗ ಸದಾ ನನ್ನ ಮಗನಿಗಾಗಿ ನೀರು ತರಲು ಶ್ರಮಿಸುತ್ತಾನೆ. ನಿನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಮಗನೂ ಯಾವ ತಪ್ಪನ್ನೂ ಮಾಡಿಲ್ಲ; ಅವನು ಮಾಡುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕಾರ್ಯವೂ ಧರ್ಮಪರವಾಗಿಯೇ ತನ್ನ ಅಣ್ಣನಿಗಾಗಿ. ಇಂದಿಗೂ ಅವನು, ದುಃಖವನ್ನುಂಟುಮಾಡುವ ಕೆಟ್ಟ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಕೈಬಿಡಬೇಕು.’’ ಈ ರೀತಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ, ದಕ್ಷಿಣಭಾಗಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದ ದರ್ಭಾ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಪತಿಯು ಬಿಟ್ಟಿದ್ದ ಇಂಗುಡಿ ಬೀಜದ ತಟ್ಟೆಯನ್ನು ಕೌಸಲ್ಯಾ ತನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕಣ್ಣಿನಿಂದ ನೋಡಿದಳು. ರಾಮನು ತಂದೆಯ ದುಃಖದಿಂದ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟಿದ್ದ ಆ ತಟ್ಟೆಯನ್ನು ಕಂಡು, ದಶರಥನ ಪತ್ನಿಯರಿಗೆ ಕೌಸಲ್ಯಾ ಹೇಳಿದಳು: ‘‘ಇದನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಘವನು ತನ್ನ ಪಿತಾಮಹನಿಗೆ, ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶಾಧಿಪತಿಗೆ ಸಮರ್ಪಿಸಿದನು; ವಿಧಿವಿಧಾನದಿಂದ ಸಮರ್ಪಿಸಿದ ಈ ತಟ್ಟೆಯನ್ನು ನೋಡಿ. ದೇವತೆಗಳಂತೆ ಮಹಾನ್ ಆದ ಆ ರಾಜನಿಗೆ, ಇಂತಹ ಆಹಾರ ಯೋಗ್ಯವೋ ಎಂಬ ಅನುಮಾನ ನನಗೆ ಬರುತ್ತದೆ. ಮಹೇಂದ್ರನಂತೆ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳಿದವನು ಈಗ ಇಂಗುಡಿ ಹಣ್ಣು ಮತ್ತು ತಟ್ಟೆ ಮಾತ್ರ ಸೇವಿಸುವ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಹೇಗೆ ಬಂದನು? ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಇದಕ್ಕಿಂತ ದುಃಖಕರವಾದುದು ನನಗೆ ಕಾಣಿಸುವುದಿಲ್ಲ—ಯಾಕೆಂದರೆ ಶ್ರೀಮಂತನಾದ ರಾಮನು ತನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಇಂಗುಡಿ ಹಣ್ಣು ಮತ್ತು ಜೇನು ನೀಡುತ್ತಿರುವನು. ರಾಮನು ತನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಇಂಗುಡಿ ತಟ್ಟೆ ನೀಡುತ್ತಿರುವ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ, ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಸಾವಿರ ಭಾಗವಾಗಿಯೂ ಚೂರಾಗುವುದಿಲ್ಲವೇ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ‘ಯಥಾ ಭಕ್ತಂ ತಥಾ ದೇವಾಃ’ ಎಂಬ ಜಗತ್ತಿನ ಮಾತು ನನಗೆ ಸತ್ಯವೆಂದು ಅನಿಸುತ್ತದೆ.’’ ಅಂತಹ ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಕೌಸಲ್ಯಾವನ್ನು ಇತರ ಪತ್ನಿಯರು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿದರು. ಅವರು ಆಶ್ರಮದೊಳಗೆ ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಿದರು—ಸ್ವರ್ಗದಿಂದ ಬಿದ್ದ ದೇವತೆಗಳಂತೆ. ಎಲ್ಲ ಭೋಗವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದ ರಾಮನನ್ನು ಕಂಡು, ತಾಯಂದಿರು ದುಃಖದಿಂದ ಜೋರಾಗಿ ಅಳಿದರು. ರಾಮನು, ಪುರುಷಸಿಂಹನು ಮತ್ತು ವಾಗ್ದತ್ತನಾದವನು, ತಾಯಂದಿರೆಲ್ಲರ ಪಾದಗಳಿಗೆ ವಂದಿಸಿ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು. ಆ ವಿಶಾಲವಾದ ಕಣ್ಣುಳ್ಳ ಸೌಮ್ಯ ಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ಮೃದುವಾದ ಬೆರಳಗಳಿಂದ ರಾಮನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೆಲ್ನೋಟವನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತೊಳೆದರು. ಸೌಮಿತ್ರಿಯು ಕೂಡ, ತಾಯಂದಿರೆಲ್ಲರನ್ನು ದುಃಖದಿಂದ ನೋಡಿದಾಗ, ರಾಮನ ನಂತರ ಗೌರವದಿಂದ ಅವರ ಪಾದಸ್ಪರ್ಶ ಮಾಡಿ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು. ದಶರಥನಿಂದ ಜನಿಸಿದ, ಶುಭಲಕ್ಷಣಗಳಿರುವ ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಕೂಡ ಎಲ್ಲಾ ಮಹಿಳೆಯರು ರಾಮನಿಗೆ ತೋರಿದ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಆದರವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. ಸೀತೆಯೂ ದುಃಖದಿಂದ ತನ್ನ ಸೊಸೆಯಂದಿರ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಸ್ಪರ್ಶ ಮಾಡಿ, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿಕೊಂಡು ಅವರ ಮುಂದೆ ನಿಂತಳು. ಆಕೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಮಗಳಂತೆ ದುಃಖದಿಂದ ಆಲಿಂಗಿಸಿದ ಕೌಸಲ್ಯಾ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ದೀನವಾಗಿರುವ ಸೀತೆಗೆ ಮಾತನಾಡಿದಳು: ‘‘ವೈದೇಹಿಯೇ, ರಾಜಕುಮಾರಿಯಾದ ನೀನು, ದಶರಥನ ಸೊಸೆ, ರಾಮನ ಪತ್ನಿಯಾದ ನೀನು, ಈ ನಿರ್ಜನ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಇಂತಹ ದುಃಖವನ್ನು ಹೇಗೆ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ? ನಿನ್ನ ಮುಖವು, ಸೂರ್ಯನಿಂದ ಸುಟ್ಟಿರುವ ಕಮಲದಂತೆ, ಒಣಗಿದ ಕುವರಿಯಂತೆ, ಧೂಳಿನಿಂದ ಮಸುಕಾದ ಚಿನ್ನದಂತೆ, ಮೋಡದಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಕಂಡುಬರುತ್ತದೆ. ನೀನು ದುಃಖದಿಂದ ದೀನಳಾದ ನಿನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿ, ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಬೆಂಕಿಯಲ್ಲಿ ಇಂಧನ ಸುಡುವಂತೆ ದುಃಖದಿಂದ ಸುಡುತ್ತದೆ, ದುರ್ಭಾಗ್ಯದಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ದುಃಖ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಹಿಂಡುತ್ತದೆ.’’ ತಾಯಿಯು ಹೀಗೆ ದುಃಖದಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರಾಮನು, ಭರತನ ಹಿರಿಯನಾದವನು, ವಸಿಷ್ಠರ ಪಾದಗಳಿಗೆ ವಂದಿಸಲು ಹತ್ತಿದನು. ಇಂದ್ರನು ಬೃಹಸ್ಪತಿಯ ಪಾದಸ್ಪರ್ಶ ಮಾಡಿದಂತೆ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾದ ರಾಮನು, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಸಮಾನವಾದ ಆ ಪುರೋಹಿತನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿ, ಅವನೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡನು. ಧರ್ಮಪರನಾದ ಭರತನು ತನ್ನ ಹಿರಿಯಣ್ಣನ ಬಳಿಗೆ, ಸಚಿವರು, ಪ್ರಮುಖ ನಾಗರಿಕರು, ಸೈನಿಕರು ಮತ್ತು ಧರ್ಮವನ್ನು ಅರಿತ ಜನರೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡನು. ಹೀಗೆ ಕುಳಿತ ಭರತನು, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ರಾಘವನನ್ನು ಧ್ಯಾನದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು—ಇಂದ್ರನು ಪ್ರಜಾಪತಿಯನ್ನು ನೋಡುವಂತೆ. ‘‘ಇಂದು ಭರತನು ರಾಘವನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಯಾವ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಮಾತನಾಡುವನು?’’ ಎಂಬ ಕುತೂಹಲ ಮಹಾಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರಲ್ಲಿಯೂ ಮೂಡಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಸತ್ಯನಿಷ್ಠರಾದ ರಾಘವನು, ಪರಾಕ್ರಮಶಾಲಿಯಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಭರತನು, ತಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ, ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಹೋಮದ ಅಗ್ನಿಗಳಂತೆ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾಗಿದ್ದರು. ಇದರಿಂದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ನೂರನೇ ಮೂರನೇ ಸರ್ಗವು ಪವಿತ್ರವಾದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ ಮುಕ್ತಾಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರಾಮನು ತನ್ನ ಹಿರಿಯರನ್ನು ಗೌರವಿಸುವ ಭರತನನ್ನು ಗಮನಿಸಿ, ತನ್ನ ಸಹೋದರ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಅವನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಲು ಆರಂಭಿಸಿದನು.