ಭರತನು ಒಂದಿಷ್ಟು ಕ್ಷಣ ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಿದನು; ಅವನು ತನ್ನ ಹಿರಿಯರನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ನೋಟ ಹಾಕಿದನು. ರಾಮನು ಕುಟೀರದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿದ್ದನು, ಜಟಾಮುಡಿಯನ್ನು ತೊಟ್ಟು, ದರ್ಶನ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಕಪ್ಪು ಕರುಡಿನ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಬರ್ಕದ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದನು; ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡಿದ್ದಂತೆ, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದನು. ಭೂಮಿಯ ಧರ್ಮಾತ್ಮ ಸ್ವಾಮಿ, ಸಿಂಹದಂತೆ ಬಲವಾದ ಭುಜಗಳು, ಬಲಿಷ್ಠ ಹಸ್ತಗಳು, ಕಮಲದಂತೆ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಸಮುದ್ರದ ಗಡಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವ ದೇಶದ ಅಧಿಪತಿ—ಅವನನ್ನು ಭರತನು ನೋಡಿದನು. ರಾಮನು ಬಲಿಷ್ಠ ಹಸ್ತಗಳೊಂದಿಗೆ, ಶಾಶ್ವತ ಬ್ರಹ್ಮನಂತೆ, ದರ್ಭೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿದ್ದನು; ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದನು. ಈ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ಕಂಡು, ಭರತನು—ಕೈಕೆಯಿಯ ಧರ್ಮಾತ್ಮ ಪುತ್ರ—ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಆಕ್ರಂದನದಿಂದ ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಅವನು ದುಃಖದಿಂದ ಬಾಧಿತನಾಗಿ, ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಗಲಗಲಿಸಿದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ, ತಾಳಮೇಳ ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ಹೀಗೆ ಅಳುತ್ತಾ ಮಾತಾಡಿದನು: "ಯಾವಾಗಲೋ ಜನರು ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುವವರಾಗಿದ್ದ ನನ್ನ ಅಣ್ಣ, ಈಗ ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ನಡುವೆ ಇಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ಸಾವಿರಾರು ಮೌಲ್ಯದ ವಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತನಾಗಿದ್ದ ಮಹಾತ್ಮನು, ಈಗ ಇಲ್ಲಿ ಕರುಡಿನ ಚರ್ಮ ತೊಟ್ಟು ಧರ್ಮಾಚರಣೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ವಿಭಿನ್ನ ಸುಂದರ ಹಾರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದವನು, ಈಗ ಈ ಭಾರೀ ಜಟಾಮುಡಿಯನ್ನು ತಾಳುತ್ತಿದ್ದಾನೆ—ರಾಘವನು ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಹಿಸುತ್ತಾನೆ? ಯಜ್ಞಗಳಿಂದ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸಿದ್ದವನು, ಈಗ ದೇಹದ ಕಷ್ಟದಿಂದ ಧರ್ಮವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅಮೂಲ್ಯ ಚಂದನದಿಂದ ಅನಿಲಿತವಾಗಿದ್ದ ಅವನ ದೇಹ, ಈಗ ಧೂಳಿನಿಂದ ಆವರಿತವಾಗಿದೆ—ಈ ಮಹಾತ್ಮನಿಗೆ ಇದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ? ನನ್ನ ಕಾರಣದಿಂದ, ರಾಮನು—ಸುಖಕ್ಕೆ ಅಭ್ಯಾಸವಾಗಿದ್ದವನು—ಈ ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ನನ್ನ ಕ್ರೂರ ಜೀವಕ್ಕೆ ಶಾಪ—ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಅಪಮಾನಿತನಾದೆನು." ಹೀಗೆ ಅಳುತ್ತಾ, ಕಮಲದಂತೆ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಬೆವರು ಬೀಳುತ್ತ, ಭರತನು ಅಳುತ್ತಾ, ರಾಮನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಬಿದ್ದನು. ದುಃಖದಿಂದ ಬಾಧಿತನಾದ ಭರತನು, "ಮಹಾತ್ಮ" ಎಂದು ಒಂದೇ ಸಲ ಹೇಳಿ, ಮತ್ತೇನು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಗಂಟುಬಂದ ಗಾಲಿನಲ್ಲಿ, ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಿ, "ಮಹಾತ್ಮ" ಎಂದು ಕೂಗಿ, ಇನ್ನೇನು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಶತ್ರುಘ್ನನೂ ಸಹ ಅಳುತ್ತಾ, ರಾಮನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ವಂದಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಇಬ್ಬರನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಅವರ ಕಣ್ಣೀರು ಒದ್ದಿದನು. ನಂತರ, ಸುಮಂತ್ರ ಮತ್ತು ಗುಹನೊಂದಿಗೆ ರಾಜಕುಮಾರರು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಸೇರಿಕೊಂಡರು—ಹಿಂದೆ ಸೂರ್ಯ ಮತ್ತು ಚಂದ್ರ ಗ್ರಹಗಳು ಶುಕ್ರ ಮತ್ತು ಗುರುನೊಂದಿಗೆ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸೇರಿರುವಂತೆ. ಆ ಮಹಾ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ, ರಾಜಸಿಂಹಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಆ ರಾಜಕುಮಾರರನ್ನು ನೋಡಿ, ಕಾಡಿನ ನಿವಾಸಿಗಳೂ ತಮ್ಮ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಕಣ್ಣೀರು ಹಾಕಿದರು. ಇಂತಾಗಿ, ವಾಲ್ಮೀಕಿ ಮಹರ್ಷಿಯವರಿಂದ ರಚಿಸಲಾದ ಪವಿತ್ರ ಹಾಗೂ ಪುರಾತನ ರಾಮಾಯಣದ ಐಶ್ವರ್ಯಮಯ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ತೊಂಭತ್ತೊಂಬತ್ತನೇ ಸರ್ಗವು ಮುಕ್ತಾಯಿತು. ರಾಮನು ಭರತನನ್ನು ನೋಡಿದನು—ಅವನನ್ನು ಗುರುತಿಸುವುದು ಕಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು; ಜಟಾಮುಡಿ, ಬರ್ಕದ ವಸ್ತ್ರ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದನು—ಯುಗಾಂತ್ಯದ ಸೂರ್ಯನಂತೆ. ಹೇಗೋ ತಮ್ಮನನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ, ಅವನ ಬಣ್ಣ ಬದಲಾಗಿದ್ದ ಮುಖ, ಕ್ಷೀಣವಾದ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಮನು ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಭರತನನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ರಾಘವ ಕುಲದ ರಾಮನು, ಭರತನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಸುವಾಸನೆ ಮಾಡಿ, ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಅವನನ್ನು ತನ್ನ ಮಡಿಲಿಗೆ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: "ಪ್ರಿಯ ಭರತಾ, ನಿನ್ನ ತಂದೆ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ? ನೀನು ಕಾಡಿಗೆ ಬಂದಿರುವುದು ಯಾಕೆ? ಅವರು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೆ, ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಬರಬಾರದಿತ್ತು. ಅಷ್ಟು ದಿನದ ನಂತರ, ದೂರದಿಂದ ಭರತನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ರೂಪ ಅನ್ಯವಾಗಿದ್ದು, ಏಕೆ ಬಂದಿದ್ದೀಯೆ? ರಾಜನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾನಾ, ಪ್ರಿಯವನೇ? ಅಥವಾ ದುಃಖದಿಂದ ಆತನಿಗೆ ಏನಾದರೂ ಆಗಿದೆಯೇ? ಸುಮಧುರವಾದ ರಾಜ್ಯವು, ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಶಾಶ್ವತವಾದ ವಂಶಪಾರಂಪರ್ಯ, ನಿನ್ನಿಂದ ಕಳೆದು ಹೋಗಿಲ್ಲ吧? ನೀನು ನಿನ್ನ ವಾಗ್ಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸುವ ತಂದೆಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ? ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾದ ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಾನಾ? ರಾಜಸೂಯ ಮತ್ತು ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಜ? ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಪಂಡಿತ, ಸದಾ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಗುರು, ಅವನನ್ನು ನೀನು ಗೌರವಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ? ಕೌಸಲ್ಯಾ ಹಾಗೂ ಪುತ್ರರ ತಾಯಿ ಸುಮಿತ್ರಾ ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದಾರಾ? ಧರ್ಮಾತ್ಮ ರಾಣಿ ಕೈಕೆಯಿಯೂ ಸಂತೋಷವಾಗಿದ್ದಾಳಾ? ನಿನ್ನ ಕುಲಪುರೋಹಿತನು, ಶಿಸ್ತು, ಪಾಂಡಿತ್ಯ, ಅಸೂಯೆ ಇಲ್ಲದ, ಪಕ್ಷಪಾತವಿಲ್ಲದ, ಅವನಿಗೆ ನೀನು ಗೌರವ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ? ಪವಿತ್ರ ಅಗ್ನಿಗಳನ್ನು ನೀನು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿ ಪಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ? ಯಜ್ಞದ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ತಿಳಿದ, ಬುದ್ಧಿವಂತ, ಸತ್ಯನಿಷ್ಠ, ಯಾವಾಗಲೂ ಅರ್ಪಣೆಯು ಸಮಯಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಾ? ನೀನು ದೇವತೆಗಳು, ತಂದೆ, ತಾಯಿ, ಗುರುಗಳು, ಹಿರಿಯರು, ವೈದ್ಯರು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಯಥೋಚಿತ ಗೌರವ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ? ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಯುಧಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣತಿ, ರಾಜಕೀಯ ಜ್ಞಾನ, ಸಂಪತ್ತಿನ ಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ನಿಪುಣ, ಇಂತಹವರನ್ನು ಗುರು ಎಂದು ಗೌರವಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ? ನಿನ್ನಂತೆ ಶೂರ, ಪಂಡಿತ, ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹ, ಶ್ರೇಷ್ಠ, ಸೂಕ್ಷ್ಮಜ್ಞಾನ, ವಿವೇಚನೆ ಇರುವವರನ್ನು ನೀನು ಮಂತ್ರಿಗಳಾಗಿ ನೇಮಿಸಿದ್ದೀಯಾ? ರಾಜರಿಗೆ ವಿಜಯದ ಮೂಲ ಮಂತ್ರ—ಮಂತ್ರಜ್ಞರು ಹಾಗೂ ಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು ಮಂತ್ರವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದಾಗ. ನೀನು ನಿದ್ರೆಗೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ吧? ನೀನು ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಎದ್ದು, ರಾತ್ರಿ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ವಿಚಾರ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ? ನೀನು ಒಬ್ಬನೇ ಅಥವಾ ಬಹಳ ಜನರೊಂದಿಗೆ ಚಿಂತನೆ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ吧? ನೀನು ತೀರ್ಮಾನ ಮಾಡಿದ ಯೋಜನೆ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಲೀಕ್ ಆಗುವುದಿಲ್ಲ吧? ನೀನು, ರಾಘವ, ಸ್ವಲ್ಪ ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಫಲವನ್ನು ತರುತ್ತದೆ ಎಂದು ತಿಳಿದು, ತಕ್ಷಣ ಕಾರ್ಯಾರಂಭ ಮಾಡುತ್ತೀಯಾ? ನಿನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಕಾರ್ಯಗಳು, ಅಥವಾ ಈಗಾಗಲೇ ನಡೆದ ಕಾರ್ಯಗಳು, ನಿನ್ನ ಧರ್ಮಾತ್ಮ ಪ್ರಜೆಗಳಿಗೆ ತಿಳಿದಿರುತ್ತಾ? ರಾಜರು ಗೊತ್ತಿಲ್ಲದ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳಬಾರದು." ಇಂತಾಗಿ ರಾಮನು ಭರತನನ್ನು ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು, ತಮ್ಮನ ದುಃಖವನ್ನು ಅರಿತು, ಅವನನ್ನು ಮಡಿಲಿಗೆ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ವಿಚಾರಿಸಿದನು.