ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಈ ಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಭರತನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆಳವಾದ ವಿಷಾದದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ. "ನನ್ನ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಲೋಕದ ಸ್ವಾಮಿ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು, ಎಲ್ಲಾ ಆಸೆಗಳನ್ನು ತೊರೆದು, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ," ಎಂದು ಭರತನು ಆತ್ಮಪರಿಶೋಧನೆ ಮಾಡುತ್ತಾ ಶೋಕದಿಂದ ನುಡಿದ. "ಲೋಕದ ದೋಷದ ಕಾರಣ ನಾನು ಇಂದು ರಾಮ, ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಬಿದ್ದು ಕ್ಷಮೆ ಯಾಚಿಸಬೇಕು," ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ. ಅವನ ಈ ಶೋಕಮಯ ಯಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ, ದಶರಥನ ಪುತ್ರನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ಶುಭ ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ ಎಲೆಗಳ ಹಟ್ಟಿಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಆ ಹಟ್ಟಿ ವಿಶಾಲವಾಗಿತ್ತು; ಸಾಲ, ತಾಳ ಮತ್ತು ಅಶ್ವಕರ್ಣ ಮರಗಳ ಎಲೆಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ಕುಶದ ಗಿಡಗಳಿಂದ ಮೃದುವಾಗಿ ಹಾಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು—ಹೋಮ ವೇದಿಕೆಯನ್ನು ಹೋಲುತ್ತಿತ್ತು. ಹಟ್ಟಿಯ ಒಳಗೆ, ಇಂದ್ರನ ಆಯುಧವನ್ನು ಹೋಲುವ ಬಂಗಾರದ ಬೆನ್ನಿನ ಬಾಣಗಳು, ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವಂತಹ ಬಲವಾದ ಧನುಷ್ಗಳು ಅಲಂಕೃತವಾಗಿದ್ದವು. ಬಾಣಗಳು ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಾ, ಬಟ್ಟಲುಗಳಲ್ಲಿ ಇಡಲಾಗಿದ್ದವು; ಅವುಗಳ ತಲೆಗಳು ನಾಗಗಳನ್ನು ಹೋಲುತ್ತಾ, ಹಟ್ಟಿಯನ್ನು ನಾಗರಹಟ್ಟಿಯಂತೆ ಮಾಡಿದ್ದವು. ಮಹಾ ರಜತವಸ್ತ್ರಗಳು, ತಲವಾರಗಳು, ಚಿನ್ನದ ಚುಕ್ಕಿಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ಕವಚಗಳು, ಹಟ್ಟಿಗೆ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದವು. ಚಿನ್ನದ ಅಲಂಕಾರವಿರುವ ಹಳ್ಳದ ಚರ್ಮದ ಕೈಗವಸುಗಳು, ಅಪರಾಜಿತ ಶತ್ರುಗಳ ಗುಂಪುಗಳ ಮಧ್ಯೆ, ಹಟ್ಟಿಯನ್ನು ಕಾಡು ಜಂತುಗಳ ನಡುವೆ ಸಿಂಹನ ಗುಹೆಯಂತೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಭರತನು ರಾಮನ ವಾಸಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಪೂರ್ವ ಮತ್ತು ಉತ್ತರದ ಕಡೆಗೆ ಮುಖ ಮಾಡಿದ ವಿಶಾಲವಾದ ವೇದಿಕೆಯನ್ನು, ಪವಿತ್ರ ಅಗ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ, ಶುಭವಾಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಕ್ಷಣಕಾಲ ನೋಡಿದ ಬಳಿಕ, ಭರತನು ತನ್ನ ಹಿರಿಯ ರಾಮನನ್ನು ಹಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಕೂತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು; ಅವನು ಜಟಾಮುಡಿ ಧರಿಸಿದ್ದನು. ರಾಮನು ಕಪ್ಪು ಕೃಶ್ನಮೃಗ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಬರ್ಕದ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಾ, ಸುತ್ತುವರಿದಿದ್ದನು. ಭೂಮಿಯ ಧರ್ಮಾತ್ಮ, ಸಿಂಹದ ಭುಜಗಳು, ಬಲವಾದ ಕೈಗಳು, ಕಮಲದಂತೆ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಸೀಮಿತವಾದ ಭೂಮಿಯ ಅಧಿಪತಿ, ರಾಮನು ದರ್ಭಾ ಗಿಡಗಳಿಂದ ಹಾಸಲ್ಪಟ್ಟ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ, ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರ ಜೊತೆ ಕೂತಿದ್ದನು; ಅವನ ಕೈಗಳು ಬಲದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು, ಶಾಶ್ವತ ಬ್ರಹ್ಮನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನನ್ನು ಕಂಡು, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಭರತನು, ದುಃಖ ಮತ್ತು ವಿಷಾದದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಧರ್ಮಾತ್ಮ ಕೈಕೆಯೀ ಪುತ್ರನು, ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿಹೋಗಿದ್ದನು. ಅವನನ್ನು ನೋಡುವಾಗ, ಭರತನು ದುಃಖದಿಂದ, ಕಣ್ಣೀರು ಮಿಗಿಲಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಹಿಡುಕೊಳ್ಳಲಾಗದೆ, ಹೀಗಂದನು: "ಯಾರು ಹಿಂದೆ ಜನರ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಗೌರವದಿಂದ ಸೇವಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ, ಈಗ ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಕುಳಿತಿರುವ ನನ್ನ ಹಿರಿಯ ಭ್ರಾತೃ. ಯಾರು ಹಿಂದೆ ಸಾವಿರಾರು ಮೌಲ್ಯದ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದ, ಈಗ ಇಲ್ಲಿ ಧರ್ಮವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾ, ಕೃಶ್ನಮೃಗ ಚರ್ಮ ಧರಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಯಾರು ಹಿಂದೆ ವಿವಿಧ ಸುಂದರ ಹಾರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದ, ಈಗ ಈ ಭಾರವಾದ ಜಟಾಮುಡಿಯನ್ನು ತಾಳುತ್ತಿದ್ದಾನೆ—ರಾಮನು ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಹಿಸುತ್ತಾನೆ?" "ಯಾರು ವಿಧಿಯಂತೆ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಗಳಿಸಿದ್ದ, ಈಗ ದೇಹದ ಕಷ್ಟದಿಂದ ಧರ್ಮವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಯಾರು ಹಿಂದೆ ಅಮೂಲ್ಯ ಚಂದನದಿಂದ ದೇಹವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಿದ್ದ, ಈಗ ಅವನ ದೇಹ ಧೂಳಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ನನ್ನ ಕಾರಣದಿಂದ, ಸುಖಕ್ಕೆ ಅಭ್ಯಾಸವಿದ್ದ ರಾಮನು ಈ ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ನನ್ನ ಕ್ರೂರ ಜೀವಕ್ಕೆ ಶಾಪವಿದೆ, ಲೋಕದ ನಿಂದೆಗೆ ಅರ್ಹವಾಗಿದೆ." ಈ ರೀತಿ ದುಃಖದಿಂದ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರು, ಕಮಲದಂತೆ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಬೆವರು, ಭರತನು ಅಳುತ್ತಾ ರಾಮನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಬಿದ್ದನು. ಶೋಕದಿಂದ ಪಿಡುಗು ಹಿಡಿದ ಭರತನು, "ಧರ್ಮಾತ್ಮ!" ಎಂದು ಒಂದೇ ಸಲ ಹೇಳಿ, ಇನ್ನೇನು ಹೇಳಲಾಗದೆ, ಕಣ್ಣೀರು ತಡೆಗಟ್ಟಿದ ಗಲಿಗೆ, "ಧರ್ಮಾತ್ಮ!" ಎಂದು ಕೂಗಿದನು—ಹೆಚ್ಚು ಹೇಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಶತ್ರುಘ್ನನು ಕೂಡ ಅಳುತ್ತಾ ರಾಮನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ನಮಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಇಬ್ಬರನ್ನೂ ಅಲಿಂಗಿಸಿ, ಅವರ ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ಒರೆದು ಸಮಾಧಾನ ನೀಡಿದನು. ಆ ನಂತರ, ಸುಮಂತ್ರ ಮತ್ತು ಗುಹನೊಂದಿಗೆ, ರಾಜಕುಮಾರರು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸೇರಿಕೊಂಡರು; ಅದನ್ನು ಸೂರ್ಯ ಮತ್ತು ಚಂದ್ರವು ಶುಕ್ರ ಮತ್ತು ಗುರುನೊಂದಿಗೆ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸೇರಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ರಾಜರನ್ನು, ಗಜಾಧಿಪತಿಯನ್ನು ಹೋಲುವಂತೆ, ಮಹಾ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸೇರಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಅರಣ್ಯ ನಿವಾಸಿಗಳು ಕೂಡ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಕಣ್ಣೀರು ಹರಿಸಿದರು. ಇಂತಾಗಿ, ವಾಲ್ಮೀಕಿ ಮಹರ್ಷಿಯವರಿಂದ ರಚನೆಯಾದ ಪವಿತ್ರ ರಾಮಾಯಣದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಮತ್ತು ಪಾವನ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ತೊಂಭತ್ತರನೇ ಸರ್ಗವು ಮುಕ್ತಾಯವಾಗಿದೆ. ಅದರ ನಂತರ, ರಾಮನು ಭರತನನ್ನು ನೋಡಿದನು—ಅವನನ್ನು ಗುರುತಿಸುವುದು ಕಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು; ಜಟಾಮುಡಿ, ಬರ್ಕದ ಬಟ್ಟೆ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದನು—ಯುಗಾಂತ್ಯದ ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು. ಯಾವದೋ ರೀತಿ ತನ್ನ ಭ್ರಾತೃ ಭರತನನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ, ಅವನ ಮುಖ ಬಿಳಿಯಾಗಿತ್ತು, ದೇಹ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿತ್ತು, ರಾಮನು ಅವನನ್ನು ಕೈಯಿಂದ ಹಿಡಿದು ಎತ್ತಿದನು. ರಘುವಂಶಜ ರಾಮನು, ಅವನ ತಲೆಗೆ ವಾಸನೆ ಮಾಡಿ, ಅಲಿಂಗಿಸಿ, ಭರತನನ್ನು ತನ್ನ ಮೆತ್ತಿನ ಮೇಲೆ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ವಿಚಾರಿಸಿದನು: "ನಿನ್ನ ತಂದೆ ಎಲ್ಲಿ, ಪ್ರಿಯವೇ? ನೀನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಬಂದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೆ ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಬರಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಅಷ್ಟು ದಿನಗಳ ನಂತರ ಭರತನು ದೂರದಿಂದ ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನ ರೂಪ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿದೆ—ಯಾಕೆ ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿರುವೆ?" "ರಾಜನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾನಾ, ಪ್ರಿಯವೇ? ಅಥವಾ ದುಃಖದಿಂದ ರಾಜನು ಹಠಾತ್ ಈ ಲೋಕವನ್ನು ತೊರೆದಿದ್ದಾನಾ? ಸುಮಧುರವೇ, ನಿನ್ನ ರಾಜ್ಯ, ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಶಾಶ್ವತವಾದ ವಂಶ ಪರಂಪರೆ, ಕಳೆದು ಹೋಗಿಲ್ಲ吧?" "ನೀನು ನಿನ್ನ ವ್ರತಸ್ಥ ತಂದೆಯನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ? ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾದ ದಶರಥನು ಸುಖವಾಗಿದ್ದಾನಾ? ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿದ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಜನು?" "ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ಗುರು, ಪಂಡಿತ, ಸದಾ ಧರ್ಮಾತ್ಮ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು, ಯೋಗ್ಯವಾಗಿ ಗೌರವಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾನಾ?" "ನಿನ್ನ ತಾಯಿ ಕೌಸಲ್ಯಾ, ಸುಮಿತ್ರಾ, ಪುತ್ರರ ತಾಯಿ, ಮತ್ತು ಕೈಕೆಯೀ ರಾಜಮಹಿಷಿಯೂ ಸುಖವಾಗಿದ್ದಾರಾ?" "ನಿನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಪುಜಾರಿ, ಶಿಸ್ತಿನುಡಿಗ, ಪಂಡಿತ, ಅಸೂಯೆಯಿಲ್ಲದ, ಪಕ್ಷಪಾತವಿಲ್ಲದ, ಅವನು ಗೌರವಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾನಾ?" ಈ ರೀತಿ, ರಾಮನು ಭರತನನ್ನು ಹತ್ತಿರವಿಟ್ಟು, ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ವಿಚಾರಣೆ ಮಾಡಿದನು.