ಅಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ರಾಮಚಂದ್ರನು ಚಿತ್ರಕೂಟವನ್ನು ತಲುಪಿ, ಮಂದಾಕಿನಿ ನದಿಯ ತೀರಕ್ಕೆ ಬಂದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ತನ್ನ ಜೊತೆ ಬಂದಿದ್ದ ಜನರಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಪುರುಷಶಾರ್ಧೂಲ ರಾಮನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ವೀರರ ಆಸನದಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ರಾಜಾಧಿರಾಜನು ಇಂತಹ ಏಕಾಂತದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, "ಅಯ್ಯೋ, ನನ್ನ ಜನ್ಮವೂ, ಜೀವನವೂ ಏನು ಫಲವಿಲ್ಲದೆ ಹೋದವು!" ಎಂದು ಭರತನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ದುಃಖಪಟ್ಟುಕೊಂಡನು. ಭರತನು ಮತ್ತೆ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತಿಸತೊಡಗಿದನು: "ನನ್ನ ಕಾರಣದಿಂದ, ಲೋಕದ ಸ್ವಾಮಿ, ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ ರಾಮನು, ಇಂತಹ ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಎಲ್ಲ ಆಸೆಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಇಂತಹ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ನಾನು ಕಾರಣನಾಗಿದ್ದೇನೆಂದು ಲೋಕವು ನನ್ನನ್ನು ದೂಷಿಸುತ್ತಿದೆ. ಇಂದು ನಾನು ರಾಮ, ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರ ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದು ಕ್ಷಮೆ ಯಾಚಿಸಬೇಕು." ಅವನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಇಂತಹ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪದಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ದಶರಥನ ಪುತ್ರನು ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡದಾದ, ಶುಭ್ರವಾದ, ಸುಂದರವಾದ ಎಲೆಗಳಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾದ ಹಟ್ಟಿಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಆ ಹಟ್ಟಿ ವಿಶಾಲವಾಗಿತ್ತು, ಸಾಕಷ್ಟು ಸಾಲ, ತಾಳ ಮತ್ತು ಅಶ್ವಕರ್ಣ ಮರಗಳ ಎಲೆಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು; ಕುಶಗ್ಯಾಸನವನ್ನು ಹಾಸಿ, ಯಜ್ಞ ವೇದಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅದರ ಸುತ್ತಲೂ ಇಂದ್ರನ ವಜ್ರದಂತೆ ಬಲಿಷ್ಠವಾದ, ಬಂಗಾರದ ಹಿಂಬದಿಯುಳ್ಳ ಬಿಲ್ಲುಗಳು ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿದ್ದವು. ಅವು ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸುವ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ಬಲಿಷ್ಠವಾದ ಬಾಣಗಳು, ಸೂರ್ಯಕಿರಣಗಳಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಾ, ಬಳ್ಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲಾಗಿದ್ದವು; ಅವುಗಳ ತುದಿಗಳು ನಾಗಗಳಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಾ, ಹಟ್ಟಿಯನ್ನು ನಾಗಗಳ ವಾಸಸ್ಥಾನವಂತೆ ಮಾಡಿದ್ದವು. ಮತ್ತೆ, ಬೆಳ್ಳಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ದೊಡ್ಡ ವಸ್ತ್ರಗಳು, ಕತ್ತಿಗಳು ಹಾಗೂ ಬಂಗಾರದ ಚುಕ್ಕಿಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾದ ಗಡಸುಗಳು ಹಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದವು. ಚಿತ್ತದ ಹತ್ತಿರ ಹಲ್ಲಿಯ ಚರ್ಮದಿಂದ ಮಾಡಿದ ಬಂಗಾರದ ಅಲಂಕಾರವಿರುವ ಕೈಯುಡುಪುಗಳು ಇದ್ದವು; ಅವುಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಜಯಶಾಲಿಯಾದ ಶತ್ರುಗಳ ಗುಂಪುಗಳಿದ್ದಂತೆ, ಅದು ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಸಿಂಹನ ಗುಹೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಭರತನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ರಾಮನ ವಾಸಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಪೂರ್ವ ಮತ್ತು ಉತ್ತರ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಮುಖಮಾಡಿರುವ ವಿಶಾಲವಾದ ಯಜ್ಞ ವೇದಿಯನ್ನು, ಪವಿತ್ರ ಅಗ್ನಿಯಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಸ್ವಲ್ಪ ಕ್ಷಣ ಅವನು ಆ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿದ ಮೇಲೆ, ತನ್ನ ಹಿರಿಯ ರಾಮನನ್ನು ಹಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ರಾಮನು ಜಟಾಮಕುಟವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದನು. ಅವನು ಕಪ್ಪು ಕೃಶ್ಮೃಗ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ವಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿ, ಎಲ್ಲೆಡೆಯಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದನು; ಅವನು ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಾ, ಸುತ್ತಮುತ್ತಲೂ ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತಿದ್ದನು. ಭರತನು ಭೂಮಿಯ ಧರ್ಮಾತ್ಮನಾದ, ಸಿಂಹಸಮಾನ ಭುಜಗಳು, ಬಲಿಷ್ಠವಾದ ಭುಜಪಟಗಳು, ಕಮಲದಂತೆ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಆವರಿತ ಭೂಮಿಯ ಅಧಿಪತಿಯಾದ ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಬಲಿಷ್ಠವಾದ ಭುಜಗಳೊಂದಿಗೆ, ಶಾಶ್ವತ ಬ್ರಹ್ಮನಂತೆ, ದರ್ಭಾಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ರಾಮನು ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದನು. ಇದನ್ನು ಕಂಡು, ಮಹಾತ್ಮ ಭರತನು ದುಃಖ ಮತ್ತು ವಿಷಾದದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ಕೈಕೇಯಿಯ ಪುತ್ರನು ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. ಅವನನ್ನು ನೋಡುವುದೇ, ಭರತನು ಆಘಾತದಿಂದ, ಕಣ್ಣೀರು ಮಿಕ್ಕಿ, ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ಕಂಠವು ನಿಗದಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕುಗ್ಗಿ, ಇಂತಹ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದನು: "ಯಾವನು ಜನರ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಗೌರವದಿಂದ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾದವನು, ಈಗ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ನಡುವೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಾನೆ—ಅವನೇ ನನ್ನ ದೊಡ್ಡಪ್ಪನು. ಸಾವಿರಾರು ಮೌಲ್ಯದ ವಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ ಮಹಾತ್ಮನು ಈಗ ಇಲ್ಲಿ ಚರ್ಮವನ್ನು ಧರಿಸಿ ಧರ್ಮಾಚರಣೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ವಿಭಿನ್ನ ಸುಂದರ ಹೂವಿನ ಹಾರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದವನು ಈಗ ಭಾರವಾದ ಜಟೆಯನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ—ರಾಮನು ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಹಿಸುತ್ತಾನೆ? ಯಜ್ಞಗಳಿಂದ ಪುಣ್ಯವನ್ನೂ ಸಂಪಾದಿಸಿದ್ದವನು ಈಗ ದೇಹದ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಧರ್ಮವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅಮೂಲ್ಯ ಚಂದನದಿಂದ ಅಲಂಕಾರಗೊಂಡಿದ್ದ ಅವನ ದೇಹ ಈಗ ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ—ಇದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ? ನನ್ನ ಕಾರಣದಿಂದ, ಸುಖಗಳಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದ ರಾಮನು ಈ ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅಯ್ಯೋ, ನನ್ನ ಕ್ರೂರ ಜೀವನಕ್ಕೆ ಲಜ್ಜೆ!" ಇಂತಹ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪದಿಂದ ಭರತನು ದುಃಖದಿಂದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನೀರು ಸುರಿದು, ಅವರ ಕಮಲದಂತೆ ಮುಖವು ಬೆವರುಗಟ್ಟಿಕೊಂಡು, ರಾಮನ ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದುಬಿಟ್ಟನು. ಆ ದುಃಖದಿಂದ ಪೀಡಿತನಾದ ಭರತನು, "ಮಹಾತ್ಮನೇ!" ಎಂಬ ಒಂದು ಮಾತನ್ನು ಮಾತ್ರ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿ, ಮತ್ತೇನು ಹೇಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಕಂಠವು ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರಾಮನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, "ಮಹಾತ್ಮನೇ!" ಎಂದು ಮಾತ್ರ ಹೇಳಿ, ಇನ್ನೇನು ಹೇಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಶತ್ರುಘ್ನನು ಕೂಡ ಅಳುತ್ತಾ ರಾಮನ ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಇಬ್ಬರನ್ನೂ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಅವರ ಕಣ್ಣೀರು ಒರೆಸಿದನು. ಆ ಬಳಿಕ, ಸುಮಂತ್ರ ಮತ್ತು ಗುಹನೊಂದಿಗೆ, ಆ ರಾಜಕುಮಾರರು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿ ಸೇರಿದರು; ಅವರು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಶುಕ್ರ ಮತ್ತು ಗುರು ಗ್ರಹಗಳೊಂದಿಗೆ ಸೂರ್ಯ ಚಂದ್ರರಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಮಹದ್ವನ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಆ ರಾಜರು, ಗಜಾಧಿಪತಿಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ ಅರಣ್ಯವಾಸಿಗಳು ಕೂಡ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಕಣ್ಣೀರು ಹಾಕಿದರು. ಇದರಿಂದ ಪವಿತ್ರವಾದ ರಾಮಾಯಣದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ತೊಂಬತ್ತೊಂಭತ್ತನೇ ಸರ್ಗವು ಮುಕ್ತಾಯಗೊಂಡಿತು. ರಾಮನು ಭರತನನ್ನು ನೋಡಿದನು; ಅವನು ಗುರುತು ಹಿಡಿಯಲು ಕಷ್ಟವಾಗುವಷ್ಟು ಬದಲಾಗಿದ್ದನು—ಜಟಾ, ವಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದನು—ಯುಗಾಂತ್ಯದ ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು. ರಾಮನು ತನ್ನ ಸಹೋದರ ಭರತನನ್ನು ಹೇಗೋ ಗುರುತು ಹಿಡಿದು, ಅವನ ಬಿಳಿಯಾದ ಮುಖ ಮತ್ತು ಕ್ಷೀಣವಾದ ದೇಹವನ್ನು ನೋಡಿ, ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಅವನನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡನು. ರಘುವಂಶದ ರಾಮನು ಅವನ ತಲೆಗೆ ವಾಸನೆ ಮಾಡಿ, ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು,膝ಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡು, ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಭರತನನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಿದನು: "ನಿನ್ನ ತಂದೆಯು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ, ಪ್ರಿಯವನೇ? ಅವನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೆ ನೀನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಬರಬಾರದು. ಬಹುಕಾಲದ ನಂತರ ನಾನು ಭರತನನ್ನು ದೂರದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನ ರೂಪವೇ ಬೇರೆ ಆಗಿದೆ—ಹೇಗೆ, ಪ್ರಿಯವನೇ, ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದೆ?" "ರಾಜನು ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತನೇ, ಪ್ರಿಯವನೇ? ಅಥವಾ ದುಃಖದಿಂದ ಅವನು ಲೋಕವನ್ನು ತೊರೆದನೇ? ಮೃದುಮನಸ್ಸಿನವನೇ, ನಿನ್ನ ರಾಜ್ಯವು, ಮಗನಿಗೆ ಸಿಕ್ಕಿರುವ ಆ ವಂಶಪಾರಂಪರ್ಯವಾದ ರಾಜ್ಯವು, ನಾಶವಾಗಿಲ್ಲ吧? ಪ್ರಿಯವನೇ, ನೀನು ನಿನ್ನ ವ್ರತನಿಷ್ಠ ತಂದೆಯನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ? ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತನಾದ ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ಕ್ಷೇಮವಾಗಿದ್ದಾನೆಯಾ? ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣನಾದ, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ದೃಢನಾದ, ರಾಜಸೂಯ ಮತ್ತು ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದವನು ಕ್ಷೇಮವಾಗಿದ್ದಾನೆಯಾ? ವಿದ್ವಾಂಸನಾದ, ಸದಾ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಗುರು, ಅವನಿಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಗೌರವ ದೊರಕುತ್ತಿದೆಯಾ, ಪ್ರಿಯವನೇ?" ಇಂತೆಯೇ ರಾಮನು ಭರತನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ವಿಚಾರಿಸಿದನು.