ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯವರು ಸೂಚಿಸಿದ್ದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತಲುಪಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ; ಏಕೆಂದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಮಂದಾಕಿನಿ ನದಿಯು ದೂರವಿಲ್ಲವೆಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ. ಇಲ್ಲಿಗೆ ಹತ್ತಿರವೇ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಅಪರೂಪದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಹಾದಿಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ಹಾಕಿರುವ, ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಿರುವ ವಾಲ್ಮೀಕದ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಕಾಣಬಹುದು. ಈ ಪರ್ವತದ ದಡದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ ದಂತಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ವೇಗದ ಆನೆಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಾ ಗರ್ಜಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ಗುರುತುಗಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗೋಚರಿಸುತ್ತಿವೆ. ಹಾದಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕಾಣುವ ಗಾಢವಾದ, ಕಪ್ಪು ಹೊಗೆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಯಜ್ಞ ಹೋಮಗಳನ್ನು ಮಾಡುವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಹಾರುತ್ತಿದೆ. ಇಲ್ಲಿಯೇ ಸಂತೋಷದಿಂದ ನಾನು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಘವನನ್ನು, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಟನನ್ನು, ತನ್ನ ಪೂರ್ವಜರ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸುವ ಮಹರ್ಷಿಯಂತೆ ಕಾಣಲಿದ್ದೇನೆ. ಹೀಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಕಳೆದ ಮೇಲೆ ರಾಘವನು ಚಿತ್ರಕೂಟವನ್ನು ತಲುಪಿದನು ಮತ್ತು ಮಂದಾಕಿನಿ ನದಿಗೆ ಬಂದನು; ಅಲ್ಲಿದ್ದ ಜನರಿಗೆ ಅವನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಪುರುಷಸಿಂಹನು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ವೀರರ ಆಸನವನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ; ಪುರುಷಾಧಿಪತಿ ವನದಲ್ಲಿ ಏಕಾಂತವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ—ಹಾಯ್, ನನ್ನ ಜನ್ಮಕ್ಕೂ ಜೀವನಕ್ಕೂ ಹೇಗೆದು ದುರ್ಭಾಗ್ಯ!" "ನನ್ನ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಲೋಕನಾಥನು, ಪ್ರಕಾಶಮಾನನೂ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವನೂ, ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ; ಎಲ್ಲಾ ಆಸೆಗಳನ್ನು ತೊರೆದು ರಾಘವನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಈ ರೀತಿ ಲೋಕದಿಂದ ದೋಷಾರೋಪಿತನಾಗಿ, ನಾನು ಇಂದು ರಾಮ, ಸೀತಾ, ಲಕ್ಮಣರ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಬಿದ್ದು ಕ್ಷಮೆ ಯಾಚಿಸುವೆನು." ಅವನಂತಹ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಳುತ್ತಾ, ದಶರಥನ ಪುತ್ರನು ಒಂದು ವಿಶಾಲವಾದ, ಶುಭಕರವಾದ, ಸುಂದರವಾದ ಎಲೆಗಳಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾದ ಕುಟೀರವನ್ನು ಕಂಡನು. ಆ ಕುಟೀರು ಸಾಕಷ್ಟು ವಿಶಾಲವಾಗಿತ್ತು, ಸಾಲ, ತಾಳ, ಅಶ್ವಕರ್ಣ ಮರಗಳ ಎಲೆಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ಕುಶಗಾಸುಗಳನ್ನು ನಯವಾಗಿ ಹಾಸಲಾಗಿತ್ತು, ಯಜ್ಞ ವೇದಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ಇಂದ್ರನ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರದಂತೆ ಬಲಿಷ್ಠವಾದ, ಬಂಗಾರದ ಬೆನ್ನಿರುವ ಬಿಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿತ್ತು; ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿದ್ದ ಬಾಣಗಳು ಸೂರ್ಯಕಿರಣಗಳಂತೆ ಉಜ್ವಲವಾಗಿದ್ದವು, ಬಾಣಗಳ ತುದಿಗಳು ನಾಗಗಳಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದು, ಅವುಗಳೆಲ್ಲಾ ನಾಗಬಿಲದಂತೆ ಆ ಕುಟೀರವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಬೆಳ್ಳಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ವಸ್ತ್ರಗಳು, ಖಡ್ಗಗಳು, ಬಂಗಾರದ ಚಿಹ್ನೆಗಳಿರುವ ಕವಚಗಳಿಂದ ಆ ಕುಟೀರವು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಚಿನ್ನದ ಅಲಂಕಾರವಿರುವ ಹಳ್ಳಿಯ ಚರ್ಮದ ಕೈಗವಸುಗಳು, ಶತ್ರುಗಳ ಗುಂಪಿನಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದಂತೆ, ಕಾಡುಪ್ರಾಣಿಗಳ ನಡುವೆ ಸಿಂಹನ ಗುಹೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಭರತನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ರಾಮನ ನಿವಾಸದಲ್ಲಿ ಪೂರ್ವ ಮತ್ತು ಉತ್ತರದತ್ತ ಮುಖವಿರುವ ವಿಶಾಲವಾದ ಯಜ್ಞ ವೇದಿಯನ್ನು, ಪವಿತ್ರ ಅಗ್ನಿಯಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಸ್ವಲ್ಪ ಕ್ಷಣ ನೋಡಿ, ಭರತನು ತನ್ನ ಮಾಣಿಕ್ಯನಾದ ತಮ್ಮ ರಾಮನನ್ನು ಪರ್ಣಕುಟೀರದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು; ಅವನು ಜಟಾಮಂಡಲ ಧರಿಸಿದ್ದನು. ರಾಮನು ಕಪ್ಪು ಮೃಗಚರ್ಮ ಮತ್ತು ವಾಲ್ಮೀಕ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಾ, ಎಲ್ಲೆಡೆಯಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದಿದ್ದನು. ಭರತನು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಸಿಂಹೋಪ್ಪಮ ಭುಜಗಳುಳ್ಳ, ಬಲಿಷ್ಠ ಭುಜಗಳು, ಕಮಲದಂತೆ ಕಣ್ಣುಗಳಿರುವ, ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದ ಭೂಮಿಯ ಅಧಿಪತಿಯನ್ನಾದ ರಾಮನನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವನು ಬಲಿಷ್ಠ ಭುಜಗಳಿಂದ, ಶಾಶ್ವತ ಬ್ರಹ್ಮನಂತೆ, ದರ್ಭಾಗಸನ್ನು ಹಾಸಲಾಗಿದ್ದ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಮಣರೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತಿದ್ದನು. ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ, ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಭರತನು ದುಃಖದಿಂದ ಆವರಿತನಾಗಿ, ಕೇಕೆಯ ಪುತ್ರನು ಅಳುತ್ತಾ, ಧಾವಿಸಿ ರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಅವನನ್ನು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಭರತನು ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಅಲ್ಲೋಲಕಲ್ಲೋಲಗೊಂಡು, ಸ್ವರ ನಡುಗುತ್ತಾ, ಮಾತಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಜನಾಂಗದಿಂದ ಸೇವಿಸಲ್ಪಡುವ ಯೋಗ್ಯನಾಗಿದ್ದ ನನ್ನ ತಮ್ಮನು ಈಗ ಕಾಡಿನ ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಾನೆ. ಸಾವಿರಾರು ಮೌಲ್ಯದ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದ ಮಹಾತ್ಮನು ಈಗ ಇಲ್ಲಿ ಮೃಗಚರ್ಮ ಧರಿಸಿ ಧರ್ಮಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದಾನೆ." "ವಿವಿಧ ಸುಂದರ ಹೂವಿನ ಹಾರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದವನು ಈಗ ಈ ಭಾರವಾದ ಜಟೆಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಹಿಸುತ್ತಾನೆ? ಯಜ್ಞಗಳ ಮೂಲಕ ಪುಣ್ಯ ಸಂಪಾದಿಸಿದ್ದವನು ಈಗ ದೇಹದ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಧರ್ಮವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅಮೂಲ್ಯ ಚಂದನದಿಂದ ಲಿಪ್ತವಾಗಿದ್ದ ಅವನ ದೇಹ ಈಗ ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಮಸುಕಾಗಿದೆ. ನನ್ನ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಸುಖಕ್ಕೆ ಅಭ್ಯಾಸವಾಗಿದ್ದ ರಾಮನು ಈ ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ—ಹಾಯ್, ನನ್ನ ಕ್ರೂರ ಜೀವನಕ್ಕೆ ತಕ್ಕ ಶಾಪ!" ಈ ರೀತಿ ದುಃಖದಿಂದ ಅಳುತ್ತಾ, ಕಮಲದಂತೆ ಮುಖವು ಬೆವರುಗೋಚರವಾಗಿ, ಭರತನು ರಾಮನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ಬಿದ್ದು ಅಳಲು ಆರಂಭಿಸಿದನು. ದುಃಖದಿಂದ ಪಿಡುಗುಪಟ್ಟು, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಭರತನು "ಆರ್ಯ" ಎಂಬ ಒಂದು ಮಾತು ಮಾತ್ರ ಹೇಳಿ, ಇನ್ನೇನು ಹೇಳಲಾರದೆ ಅಳುತ್ತಾ ನಿಂತನು. ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಗಂಟಲು ತಡೆಯಲ್ಪಟ್ಟ ಭರತನು, ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಿ "ಆರ್ಯ" ಎಂದು ಕರೆಯಲು ಮಾತ್ರ ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು; ಇನ್ನೇನು ಹೇಳಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಶತ್ರುಘ್ನನೂ ಕೂಡ ಅಳುತ್ತಾ ರಾಮನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಇಬ್ಬರನ್ನೂ ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಿ ಅವರ ಕಣ್ಣೀರು ಒರೆಸಿದನು. ನಂತರ ಸುಮಂತ್ರ ಮತ್ತು ಗುಹನೊಂದಿಗೆ ರಾಜಕುಮಾರರು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸೇರಿಕೊಂಡರು; ಅವರು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಶುಕ್ರ ಮತ್ತು ಗುರುಗ್ರಹಗಳೊಂದಿಗೆ ಸೂರ್ಯಚಂದ್ರರಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಮಹಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ರಾಜರು, ಗಜೇಂದ್ರರಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾಗಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿ, ಅರಣ್ಯವಾಸಿಗಳು ತಮ್ಮ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಕಣ್ಣೀರು ಸುರಿಸಿದರು. ಇದರಿಂದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ಮಹರ್ಷಿಯವರಿಂದ ರಚಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಪವಿತ್ರ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ, ಐತಿಹಾಸಿಕ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ತೊಂಬತ್ತೊಂಬತ್ತನೇ ಸರ್ಗ ಮುಕ್ತಾಯಗೊಂಡಿತು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರಾಮನು ಭರತನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಜಟಾಮಂಡಲ, ವಾಲ್ಮೀಕ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ, ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ಅವನನ್ನು ಗುರುತಿಸುವುದು ಕಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು—ಯುಗಾಂತ್ಯದ ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಮುಖವು ಬಿಳಿಯಾಗಿತ್ತು, ದೇಹ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿತ್ತು, ರಾಮನು ಅವನನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದು ಎತ್ತಿದನು. ರಘುವಂಶದ ರಾಮನು ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ವಾಸಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿ, ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಭರತನನ್ನು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳ್ಳಿರಿಸಿ, ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ವಿಚಾರಿಸಿದನು: "ನಿನ್ನ ತಂದೆ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ, ಪ್ರಿಯವನೇ? ಅವರು ಜೀವಂತರಾಗಿರುವವರೆಗೆ ನೀನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಬರುವಂತಿಲ್ಲ. ಎಷ್ಟು ದಿನಗಳ ನಂತರ ದೂರದಿಂದ ಭರತನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನ ರೂಪವೇ ಬೇರೆ ಆಗಿದೆ—ಎಂದೆಂದಿಗೂ ಪ್ರಿಯವನೇ, ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಏಕೆ ಬಂದೆ?" ಹೀಗೆ ರಾಮ ಮತ್ತು ಭರತನ ನಡುವಿನ ಭಾವಪೂರ್ಣ ಸಂಗಮವು ಆ ಪವಿತ್ರ ಚಿತ್ರಕೂಟದಲ್ಲಿ ಜರುಗಿತು.