ಭರತನು ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಕಂಡನು. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಅವರು ಬಂದು ತಂಗಿರುವುದನ್ನು, ಮರಗಳ ಮೇಲೆ ಹರಡಿರುವ ಕುಶದ್ರವ್ಯಗಳ ಮತ್ತು ಬದಲಾಗಿರುವ ಬಗ್ಗೆಯುಟ್ಟಿರುವ ಬಟ್ಟೆಗಳ ಮೂಲಕ ಗುರುತಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಹಿರಿದಾದ ಹರಣ ಮತ್ತು ಮಹಿಷದ ಚರ್ಮಗಳಿಂದ ಮಾಡಿದ ಬಟ್ಟಲುಗಳ ಗುಡ್ಡಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ, ಅವು ಶೀತದಿಂದ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಇರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಭರತನು ಶತ್ರುಘ್ನ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಸಚಿವರೊಂದಿಗೆ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾನೆ: ‘‘ನಮಗೆ ಭಾರದ್ವಾಜರು ಹೇಳಿದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ನಾವು ಬಂದಿರುವೆವು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ; ಏಕೆಂದರೆ ಮಂದಾಕಿನಿ ನದಿಯು ಬಹು ದೂರವಿಲ್ಲ ಎನ್ನುವ ಭಾವನೆ ಇದೆ.’’ ಅವನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ‘‘ಈ ಮರಗಳ ಮೇಲಿರುವ ಬರ್ಕದ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಮಾರ್ಗದ ಗುರುತು ಹಾಕಲು, ವಿಶಿಷ್ಟ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣ ಮಾಡಲು ಇಟ್ಟಿರಬಹುದು.’’ ‘‘ಇಲ್ಲಿ, ಪರ್ವತದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ದಂತಗಳಿರುವ ವೇಗದ ಗಜಗಳ ಪಾದಚಿಹ್ನೆಗಳು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿವೆ, ಅವು ಪರಸ್ಪರ ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಾ ಘರ್ಜಿಸುತ್ತಿವೆ.’’ ‘‘ಅದರ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ, ದಟ್ಟವಾದ ಹೊಗೆ ಏಳುತ್ತಿರುವುದು ಕಾಣುತ್ತದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಸದಾ ಹೋಮ ಮಾಡುವುದು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಾರೆ.’’ ಭರತನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ‘‘ಇಲ್ಲಿ, ನಾನು ಪುರುಷಸಿಂಹರಾದ ರಾಮನನ್ನು ನೋಡುವೆನು; ಅವನು ತನ್ನ ಪೂರ್ವಜರ ಹೋಮಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸುತ್ತಿರುವ ಮಹಾತ್ಮನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾನೆ.’’ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ರಾಮನು ಚಿತ್ರಕೂಟವನ್ನು ತಲುಪುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಮಂದಾಕಿನಿ ನದಿಗೆ ಬರುತ್ತಾನೆ; ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದ ಜನರಿಗೆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ. ಪುರುಷಸಿಂಹ ರಾಮನು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ವೀರರ ಆಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ; ಆ ಮನುಷ್ಯರಾಧಿಪತಿ ನಿರ್ಜನದಲ್ಲಿ ತಂಗಿದ್ದಾನೆ—ಅಯ್ಯೋ ನನ್ನ ಜನ್ಮ ಮತ್ತು ಜೀವನ! ನನ್ನ ಕಾರಣದಿಂದ, ಲೋಕಾಧಿಪತಿ, ಪ್ರಕಾಶಮಯ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ರಾಮನು ದುಃಖ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ; ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ. ಈ ರೀತಿ ಲೋಕದಿಂದ ದೂರುಗಳಾಗಿದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ಇಂದು ರಾಮ, ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಪಾದದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದು ಕ್ಷಮೆ ಕೇಳುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಭರತನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ. ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಈ ರೀತಿ ವಿಲಾಪ ಮಾಡುತ್ತಿರುವ ಭರತನು, ದಶರಥನ ಪುತ್ರನು, ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ಶುಭ ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ ಎಲೆಗಳ ಹಟ್ಟಿಯನ್ನು ಕಾಣುತ್ತಾನೆ. ಆ ಹಟ್ಟಿ ಬಹಳ ವಿಶಾಲವಾಗಿದ್ದು, ಸಾಲ, ತಾಲ ಮತ್ತು ಅಶ್ವಕರ್ಣದ ಎಲೆಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು; ಕುಶದ್ರವ್ಯವನ್ನು ಮೃದುವಾಗಿ ಹರಡಲಾಗಿತ್ತು, ಯಜ್ಞ ವೇದಿಕೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದಂತೆ. ಹಟ್ಟಿಯೊಳಗೆ, ಇಂದ್ರದ ಆಯುಧದಂತೆ ಬಲಿಷ್ಠ, ಬಂಗಾರದ ಬೆನ್ನಿರುವ ಬಲವಾದ ಧನುಷುಗಳು, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿವೆ. ಅಲ್ಲಿ, ಸೂರ್ಯಕಿರಣಗಳಂತೆ ಉಜ್ವಲವಾದ, ಬಲವಾದ ಬಾಣಗಳು, ಕುಂಟಿಗಳಲ್ಲಿ ತುಂಬಿ, ಅವರ ತುದಿಗಳು ನಾಗಗಳಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿವೆ, ಹಟ್ಟಿಯನ್ನು ನಾಗಗಳ ಗೂಡಿನಂತೆ ಮಾಡಿವೆ. ಮಹಾ ರಜತ ಬಟ್ಟೆಗಳು, ಕತ್ತಿಗಳು, ಬಂಗಾರದ ಚಿಹ್ನೆಗಳಿರುವ ಕಡಗಗಳು, ಹಟ್ಟಿಯನ್ನು ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ತುಂಬಿಸಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿಯ ಲಿಜರ್ಡ್ ಚರ್ಮದ ಗ್ಲೌಸ್ಗಳು, ಬಂಗಾರದ ಅಲಂಕಾರಗಳಿಂದ, ಮತ್ತು ಅಸಾಧ್ಯ ಶತ್ರುಗಳ ಗುಂಪುಗಳಿಂದ ಸುತ್ತಲಿದ್ದವು, ಅದು ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಸಿಂಹದ ಗುಹೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಭರತನು ರಾಮನ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ, ಪೂರ್ವ ಮತ್ತು ಉತ್ತರಮುಖಿ, ಬೆಳಗುತ್ತಿರುವ ಅಗ್ನಿಯುಳ್ಳ, ಶುಭವಾದ ಯಜ್ಞವೇದಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ನೋಡಿದ ಮೇಲೆ, ಭರತನು ತನ್ನ ಪೂಜ್ಯ ಹಿರಿಯ ರಾಮನನ್ನು, ಜಟಾಮುಕಟವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಹಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ರಾಮನನ್ನು, ಕಪ್ಪು ಕೃಷ್ಣಮೃಗ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಬರ್ಕದ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಾ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಧರ್ಮಾತ್ಮ ಭೂಮಿಪಾಲನನ್ನು, ಸಿಂಹದಂತೆ ಭುಜಗಳು, ಬಲವಾದ ಭುಜಗಳು, ಕಮಲದಂತೆ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಸೀಮಿತವಾದ ಭೂಮಿಯ ಅಧಿಪತಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ. ಬಲಿಷ್ಠ ಭುಜಗಳೊಂದಿಗೆ, ಶಾಶ್ವತ ಬ್ರಹ್ಮನಂತೆ, ದರ್ಭದ್ರವ್ಯವನ್ನು ಹರಡಿರುವ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ, ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಭರತನು, ದುಃಖ ಮತ್ತು ವ್ಯಥೆಯಿಂದ ತುಂಬಿ, ಧರ್ಮಾತ್ಮ ಕೈಕೇಯಿಯ ಪುತ್ರನು, ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ಓಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಭರತನು ದುಃಖದಿಂದ, ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ, ಮಾತು ನಿಗ್ರಹಿಸಲಾರದೆ, ವಿಲಾಪ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ: ‘‘ಅವನು, ಜನರು ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಸೇವಿಸುವುದಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯನಾಗಿದ್ದವನು, ಈಗ ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಾನೆ—ನನ್ನ ಹಿರಿಯ.’’ ‘‘ಆ ಮಹಾತ್ಮನು, ಸಾವಿರಾರು ಮೌಲ್ಯದ ಬಟ್ಟೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತನಾಗಿದ್ದವನು, ಈಗ ಇಲ್ಲಿ ಧರ್ಮಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ, ಕೃಷ್ಣಮೃಗ ಚರ್ಮವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾನೆ.’’ ‘‘ಅವನು, ಸುಂದರ ಹಾರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತನಾಗಿದ್ದವನು, ಈಗ ಜಟಾಮುಕಟವನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದಾನೆ—ರಾಮನು ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಹಿಸುತ್ತಾನೆ?’’ ‘‘ಅವನು, ಶಾಸ್ತ್ರಾನುಸಾರ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ಮಾಡಿ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ್ದವನು, ಈಗ ದೇಹದ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಧರ್ಮವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾನೆ.’’ ‘‘ಅವನು, ಅಮೂಲ್ಯ ಚಂದನದಿಂದ ದೇಹವನ್ನು ಅಲಂಕಾರ ಮಾಡಿದವನು, ಈಗ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಧೂಳಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ—ಈ ಮಹಾತ್ಮನಿಗೆ ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ?’’ ‘‘ನನ್ನ ಕಾರಣದಿಂದ, ರಾಮನು—ಆರೋಗ್ಯ ಮತ್ತು ಸೌಕರ್ಯಕ್ಕೆ ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಿಕೊಂಡವನು—ಈ ದುಃಖಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದಾನೆ. ಅಯ್ಯೋ, ನನ್ನ ಕ್ರೂರ ಜೀವನಕ್ಕೆ, ಲೋಕದಿಂದ ತಿರಸ್ಕೃತನಾಗಿದ್ದೇನೆ.’’ ಈ ರೀತಿ ದುಃಖದಿಂದ ವಿಲಾಪ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಭರತನು, ಕಮಲದಂತೆ ಮುಖವು ಬೆವರುಗಳಿಂದ ತೊಯ್ದು, ಅಳುತ್ತಾ, ರಾಮನ ಪಾದದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದನು. ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲಿದ ಭರತನು, ‘‘ಮಹಾತ್ಮ’’ ಎಂದು ಮಾತ್ರ ಹೇಳಿ, ಮತ್ತೇನು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಗಂಟು ಬಂದ ಕಂಠದಿಂದ, ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಿ, ‘‘ಮಹಾತ್ಮ’’ ಎಂದು ಮಾತ್ರ ಹೇಳಿ, ಮತ್ತೇನು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಶತ್ರುಘ್ನನು ಕೂಡ ಅಳುತ್ತಾ, ರಾಮನ ಪಾದದಲ್ಲಿ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಇಬ್ಬರನ್ನೂ ಅಲಿಂಗಿಸಿ, ಅವರ ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ತೊಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಅನಂತರ, ಸುಮಂತ್ರ ಮತ್ತು ಗುಹನೊಂದಿಗೆ, ರಾಜಕುಮಾರರು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸೇರಿಕೊಂಡರು; ಅದು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಶುಕ್ರ ಮತ್ತು ಗುರು ಜೊತೆ ಸೂರ್ಯ ಮತ್ತು ಚಂದ್ರ ಸೇರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರನ್ನು, ರಾಜರಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಗಜಗಳಂತೆ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸೇರಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಅರಣ್ಯವಾಸಿಗಳು ಕೂಡ ಸಂತೋಷವನ್ನು ತೊರೆದು, ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ಸುರಿಸಿದರು. ಈ ರೀತಿ, ಶ್ರೀಮಂತ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ತೊಂಬತ್ತೊಂಬತ್ತನೇ ಸರ್ಗವು, ಪವಿತ್ರವಾದ ಮತ್ತು ಪುರಾತನವಾದ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ ಮುಕ್ತಾಯಗೊಂಡಿತು. ರಾಮನು ಭರತನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ—ಗುರುತುಹಾಕಲು ಕಷ್ಟವಾಗುವ, ಜಟಾಮುಕಟ ಮತ್ತು ಬರ್ಕದ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಿರುವ ಭರತನನ್ನು, ಕಾಲಾಂತ್ಯದ ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾನೆ. ಹೆಚ್ಚು ಗಮನಿಸಿ, ರಾಮನು ತನ್ನ ಸಹೋದರ ಭರತನನ್ನು, ಬಿಳುಪಾದ ಮುಖ ಮತ್ತು ಕ್ಷೀಣವಾದ ದೇಹದಿಂದ, ಗುರುತಿಸಿ, ತನ್ನ ಭುಜದಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ.