ಅರಣ್ಯವು ಭಯಾನಕವಾದ ಜಂತುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದು, ತನ್ನ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಿತು; ಯಾಕೆಂದರೆ ಶೂರವೀರರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ರಾಮನು ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಇಂತೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದ ಭರತನು, ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾಗಿದ್ದು ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದ ಅವನು, ಪಾದಚಾರಿ ಆಗಿ ಆ ಮಹಾ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಭರತನು, ಪರ್ವತಗಳ ತುದಿಗಳಲ್ಲಿ ಅರಳಿದ್ದ ಹೂಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಮರಗಳ ಗುಂಪುಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಾಗಿದನು. ಅವನು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದ ಕಾರಣ, ಮರಗಳ ಬೇರುಗಳನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ನೋಡಬೇಕಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಭರತನು ಹಾಗೂ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಬಂದವರು ಅಚಾನಕ್ ಗಾಬರಿಗೊಂಡರು—"ಇಲ್ಲಿ ರಾಮನು ಇದ್ದಾನೆ" ಎಂದು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಭಾವಿಸಿ, ಅದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ನದಿಯ ದಡವನ್ನು ತಲುಪಿದಂತೆ ಅನುಭವವಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಚಿತ್ರಕೂಟ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ರಾಮನ ಆಶ್ರಮದ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ ಮಹಾತ್ಮ ಭರತನು, ಗುಹನನ್ನು ಜೊತೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ಸೇನೆಗೆ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಿ ವೇಗವಾಗಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೊರಟನು. ಇದೆಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸುವ ಮೂಲಕ ಐತಿಹಾಸಿಕವಾದ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ತೊಂಬತ್ತೆಂಟನೇ ಸರ್ಗವು ಮುಕ್ತಾಯಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಸೇನೆಯು ನೆಲೆಸಿದ ನಂತರ, ಭರತನು ತನ್ನ ಅಣ್ಣನನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂಬ ಆತುರದಿಂದ ಶತ್ರುಘ್ನನಿಗೆ ದಾರಿ ತೋರಿಸುತ್ತಾ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು. ಭರತನು ಮಹರ್ಷಿ ವಸಿಷ್ಠರಿಗೆ ಸಂದೇಶ ಕಳುಹಿಸಿ, "ತ್ವರಿತವಾಗಿ ನನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ಕರೆತಂದುಕೊಡಿ" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಹಿರಿಯರಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯುಳ್ಳವನಾಗಿ ವೇಗವಾಗಿ ಮುಂದೆ ಹೋದನು. ಸುಮಂತ್ರನು ಕೂಡ ಶತ್ರುಘ್ನನನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಯಾಕೆಂದರೆ ಅವನಿಗೂ ಭರತನಿಗೂ ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂಬ ಉತ್ಸಾಹವಿತ್ತು. ಭರತನು ಸಾಗುತ್ತಿರುವಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ಅಣ್ಣನ ಪರ್ಣಶಾಲೆಯನ್ನೂ, ತಪಸ್ವಿಗಳ ನಿವಾಸಗಳ ನಡುವೆ ಇದ್ದ ರಾಮನ ಆಶ್ರಮವನ್ನೂ ನೋಡಿ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು. ಆ ಗುಡಿಸಲಿನ ಮುಂದೆಯೇ, ಕಡಿಯಲು ಹಾಕಿದ ಮರದ ದಂಡಗಳು ಹಾಗೂ ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ ಹೂಗಳ ಗುಡ್ಡಗಳನ್ನು ಅವನು ಕಂಡನು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಆಶ್ರಮವನ್ನೂ, ಮರಗಳ ಮೇಲೆ ಹರಡಿದ್ದ ಕುಶದ ಉಡುಪುಗಳಿಂದ ಅವರ ಹಾಜರಾತಿಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದನು. ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಹಿಂಸ್ರ ಜಂತುಗಳ ಚರ್ಮಗಳಿಂದ ಹಾಗೂ ಎಮ್ಮೆಗಳ ಚರ್ಮಗಳಿಂದ ತಯಾರಿಸಿದ ದೊಡ್ಡ ಗುಡ್ಡಗಳನ್ನು ಕೂಡ ಅವನು ಕಂಡನು. ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಭರತನು ಶತ್ರುಘ್ನನಿಗೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲ ಮಂತ್ರಿಗಳಿಗೆ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಾವು ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯವರು ಹೇಳಿದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತಲುಪಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ; ಏಕೆಂದರೆ ಮಂದಾಕಿನಿ ನದಿ ಇಲ್ಲಿ ದೂರವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮರಗಳ ಮೇಲೆ ಹಚ್ಚಿದ ಈ ಚರ್ಮದ ಉಡುಪುಗಳನ್ನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ದಾರಿಯ ಗುರುತು ಮಾಡಲು, ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣ ಮಾಡುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಹಾಕಿರಬಹುದು. ಇಲ್ಲಿ ಪರ್ವತದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ದಂತಗಳಿರುವ ವೇಗವಾದ ಆನೆಗಳ ಪಾದಚಿಹ್ನೆಗಳು ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಾ, ಪರಸ್ಪರ ಘರ್ಜಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಾಣಬಹುದು. ಆ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಣುವ ಕಪ್ಪು ಹೊಗೆ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸದಾ ಹೋಮ ಮಾಡುವ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಹವನ ಮಾಡುವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿಯೇ ಎದ್ದು ಬರುತ್ತಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಪುರುಷಸಿಂಹನಾದ ರಾಮನನ್ನು, ತನ್ನ ಪೂರ್ವಜರ ಧರ್ಮವನ್ನು ಆಚರಿಸುವ ಮಹಾಮುನಿಯನ್ನು ನಾನು ನೋಡಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ಅಲ್ಪ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರಾಮನು ಚಿತ್ರಕೂಟವನ್ನು ತಲುಪಿ, ಮಂದಾಕಿನಿ ನದಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಬಂದನು ಮತ್ತು ಜನರಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಪುರುಷಸಿಂಹನು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ವೀರರ ಆಸನದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟು ಇದ್ದಾನೆ; ಪುರುಷಾಧಿಪತಿಯಾದ ರಾಮನು ಈಗ ಏಕಾಂತದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ—ಹಾಯ್, ನನ್ನ ಜನ್ಮಕ್ಕೂ ಜೀವಕ್ಕೂ ಏನು ಅರ್ಥ? ನನ್ನ ಕಾರಣದಿಂದ ಲೋಕಪಾಲನಾದ, ತೇಜಸ್ವಿ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ; ಎಲ್ಲ ಆಸೆಗಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಇಂತಹ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಕಾರಣನಾಗಿರುವ ನಾನು, ಇಂದು ರಾಮ, ಸೀತಾ, ಲಕ್ಷ್ಮಣರ ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದು ಕ್ಷಮೆ ಯಾಚಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ." ಅವನಂತೆಯೇ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ದುಃಖದಿಂದ ಭರತನು, ದಶರಥನ ಪುತ್ರನು, ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ಶುಭಕರವಾದ, ಸುಂದರವಾದ ಪರ್ಣಶಾಲೆಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಅದು ವಿಶಾಲವಾಗಿದ್ದು, ಸಾಕಷ್ಟು ಸಾಲ, ತಾಳ, ಅಶ್ವಕರ್ಣ ಮರಗಳ ಎಲೆಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು; ಕುಶದ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಮೃದುವಾಗಿ ಹಾಸಲಾಗಿತ್ತು—ಹೋಮ ವೇದಿಯನ್ನು ಹೋಲುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಗುಡಿಸಲನ್ನು ಇಂದ್ರನ ಆಯುಧವನ್ನು ಹೋಲುವ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಬಂಗಾರದ ಬೆನ್ನಿನ ಬಿಲ್ಲುಗಳಿಂದ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ಯೋಗ್ಯವಾದ ಆಯುಧಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ಭಯಂಕರವಾದ, ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಬಾಣಗಳು ಭೂಷಣಗೊಳಿಸಿದ್ದವು; ಅವು ಬಾಣಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಗ್ರಹವಾಗಿದ್ದು, ಹಾವುಗಳ ಮುಖದಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಅದನ್ನು ನಾಗಕುಲದ ವಾಸಸ್ಥಾನವನ್ನೇ ಹೋಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಬೆಳ್ಳಿಯ ಉಡುಪುಗಳು, ಕತ್ತಿಗಳು ಹಾಗೂ ಚಿನ್ನದ ಚುಕ್ಕಿಗಳಿರುವ ಗಡಚುಂಡೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಚಿನ್ನದ ಅಲಂಕಾರಗಳಿರುವ ಹಳ್ಳಿಯ ಚರ್ಮದ ಕೈಗುಂಟುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದು, ಶತ್ರುಗಳ ಗುಂಪುಗಳಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರೂ, ಅದು ಕಾಡುಮೃಗಗಳ ನಡುವೆ ಸಿಂಹನ ಗುಹೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಭರತನು ರಾಮನ ನಿವಾಸದಲ್ಲಿ ಪೂರ್ವ ಮತ್ತು ಉತ್ತರ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ಮುಖಮಾಡಿದ ವಿಶಾಲವಾದ ಹೋಮ ವೇದಿಯನ್ನು, ಪವಿತ್ರ ಅಗ್ನಿಯಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದನ್ನು ಕಂಡನು. ಕ್ಷಣಮಾತ್ರ ನೋಡಿದ ನಂತರ ಭರತನು ತನ್ನ ಹಿರಿಯನಾದ ರಾಮನನ್ನು, ಮೂಡಲ ಜಟಾಮಂಡಲವನ್ನು ಧರಿಸಿ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವನು ರಾಮನನ್ನು ಕಪ್ಪು ಮಾಯಿಲ ಚರ್ಮ ಹಾಗೂ ವಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿ, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸುತ್ತುವರಿದಂತೆ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಭೂಮಂಡಲದ ಧರ್ಮಾತ್ಮ ರಾಜನು, ಸಿಂಹದ ಭುಜಗಳಂತೆ ಬಲವಾದ ಭುಜಗಳು, ಕಮಲದಂತೆ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳುವವನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು. ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು, ಚಿರಂತನ ಬ್ರಹ್ಮನಂತೆ, ದರ್ಭಾ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಸೀತಾ ಹಾಗೂ ಲಕ್ಷ್ಮಣರೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತಿದ್ದನು. ಅವನನ್ನು ಕಂಡ ಭರತನು, ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿ, ದುಃಖಭಾರದಿಂದ ಓಡಿಹೋಗಿದನು—ಕೈಕೆಯಿಯ ಧರ್ಮಾತ್ಮ ಪುತ್ರನು. ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಭರತನು, ದುಃಖದಿಂದ ಗಂಭೀರವಾಗಿ, ಕಣ್ಣೀರು ತಡೆಯಲಾಗದೆ, ಕಂಠಮೂಡಿದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಅಳಲುತ್ತಿದ್ದನು: "ಒಮ್ಮೆ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಜನರಿಂದ ಸೇವಿಸಲ್ಪಡುವ ಅರ್ಹನಾಗಿದ್ದ ನನ್ನ ಅಣ್ಣನು, ಇಂದು ಕಾಡಿನ ಕಾಡುಮೃಗಗಳ ನಡುವೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಾನೆ. ಸಾವಿರಾರು ಮೌಲ್ಯದ ಉಡುಪುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದ ಮಹಾತ್ಮನು ಇಂದು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಚರ್ಮದ ಉಡುಪು ಧರಿಸಿ ಧರ್ಮಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದಾನೆ. ನಾನಾ ಸುಂದರ ಹೂಮಾಲೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದವನು ಈಗ ಭಾರವಾದ ಜಟಾಮಂಡಲವನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ—ರಾಮನು ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಹಿಸುತ್ತಾನೆ?