ಚಂದ್ರನಂತೆ ಮನೋಹರವಾದ ಮುಖ ಹೊಂದಿದ ವಿದ್ಯಾಹ ರಾಜನ ಪುತ್ರಿಯಾದ ಸೀತೆಗೆ, ಕಮಲದಂತೆ ನೇತ್ರಗಳುಳ್ಳ ರಾಮನು ಹೃದಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದನು. “ಸಿತೆಯೆ, ನೀನು ಈ ಮನ್ದಾಕಿನಿ ನದಿಯನ್ನು ನೋಡು. ವಿವಿಧ ಮರಳುಕಟ್ಟೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಹರಿಯುತ್ತಿರುವ ಈ ನದಿ ಹಂಸಗಳು ಮತ್ತು ಕೊಕ್ಕರೆಗಳು ಮುಳುಗಾಡುತ್ತಿವೆ, ಕಮಲಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿದೆ. ನದಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ನಾನಾ ವಿಧದ ಹೂಗಳು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳ ಮರಗಳು ಸಡಿಲವಾಗಿ ಬೆಳೆದು, ರಾಜಾಧಿರಾಜನ ಕಮಲದ ಕೆರೆಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿವೆ. ಜಿಂಕೆಗಳ ಹಿಂಡಿನಿಂದ ಮುಸುಕುಗೊಂಡಿರುವ ನದಿಯ ತೀರದ ನೀರು ನನಗೆ ಬಹು ಸಂತೋಷವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಜಟಾಧಾರಿ, ಕೃಶವಸ್ತ್ರ ಮತ್ತು ಚರ್ಮವನ್ನು ಧರಿಸಿದ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಮನ್ದಾಕಿನಿ ನದಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತಾರೆ. ವಿಪುಲವಾದ ನೇತ್ರಗಳಿರುವ ಸಿತೆಯೆ, ಆ ಮಹಾತ್ಮರು, ವ್ರತದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರಾಗಿರುವವರು, ಕೈಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಸೂರ್ಯನನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ. ಗಾಳಿಯಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿರುವ ಈ ಪರ್ವತದ ಶಿಖರಗಳು ನೃತ್ಯ ಮಾಡುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿವೆ; ಸುತ್ತಲಿನ ಮರಗಳು ಹೂಗಳು ಮತ್ತು ಎಲೆಗಳನ್ನು ನದಿಗೆ ಸುರಿಯುತ್ತಿವೆ. ಮನ್ದಾಕಿನಿ ನದಿ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತದೆ—ಒಂದು ಕಡೆ ಆಕೆ ರತ್ನಗಳ ಸರದಂತೆ ಮಿಂಚುತ್ತಾಳೆ, ಇನ್ನೊಂದು ಕಡೆ ಮರಳುಕಟ್ಟೆಗಳೊಂದಿಗೆ, ಮತ್ತೊಂದು ಕಡೆ ಸಿದ್ಧಪುರುಷರು ಗುಂಪಾಗಿ ಇದ್ದಾರೆ. ಗಾಳಿಯಿಂದ ಚದುರಿದ ಹೂಗಳ ಗುಡ್ಡಗಳು, ನೀರಿನ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಹರಿದು ಹೋಗುತ್ತಿರುವ ವಿವಿಧ ಜೀವಿಗಳು—all ಈ ದೃಶ್ಯಗಳು ಮನೋಹರವಾಗಿವೆ. ಶುಭದಾಯಕ ಸಿತೆಯೆ, ರಥಾಂಗ ಉಚ್ಚಾರಣೆ ಮಾಡುವ ದ್ವಿಜರು, ಅವರ ಮಧುರವಾದ ವಚನಗಳೊಂದಿಗೆ, ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ ಸ್ತೋತ್ರಗಳನ್ನು ಹಾಡುತ್ತಾ ನದಿಗೆ ಏರುತ್ತಾರೆ. ಸಿತೆಯೆ, ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಚಿತ್ರಕೂಟ ಮತ್ತು ಮನ್ದಾಕಿನಿಯ ದರ್ಶನವು ನನಗೆ ನಗರಕ್ಕಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಆನಂದವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ನಾವು ಇಬ್ಬರೂ, ಸದಾ ಚಲಿಸುವ ಈ ನದಿಯ ಶುದ್ಧ ನೀರಿಗೆ, ಸಿದ್ಧಪುರುಷರು ತಪಸ್ಸು, ಸಂಯಮ ಮತ್ತು ಶಾಂತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವವರು ಶುದ್ಧಗೊಳಿಸಿದ ನೀರಿಗೆ ಸೇರೋಣ. ಸಿತೆಯೆ, ನೀನು ಸ್ನೇಹಿತೆಯಂತೆ ಮನ್ದಾಕಿನಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸು; ಕಮಲ ಮತ್ತು ನೀರಿಲಿಲಿಗಳು ಮುಳುಗುವಂತೆ ನೀನು ಮುಳುಗೋಣ. ಸಿತೆಯೆ, ಈ ಪರ್ವತವನ್ನು ಸದಾ ಅಯೋಧ್ಯೆಯಂತೆ, ಈ ನದಿಯನ್ನು ಸರಯುವಂತೆ ಭಾವಿಸು; ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಜನರು ಹೇಗೆ ಭಾವಿಸುತ್ತಾರೋ ಹಾಗೆ. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ನನ್ನ ಆದೇಶ ಪಾಲಿಸುತ್ತಾನೆ; ನೀನು ಸಹ ನನ್ನನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸುತ್ತೀಯೆ—ನೀವು ಇಬ್ಬರೂ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೀರಿ. ದಿನದಲ್ಲಿ ಮೂರು ಬಾರಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಮಧು, ಬೇರು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಾ, ಇಂದು ನಾನು ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನೂ ರಾಜ್ಯವನ್ನೂ ಬಯಸುತ್ತಿಲ್ಲ; ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದರೆ ಸಾಕು. ಈ ಮನ್ದಾಕಿನಿ ನದಿ, ಜಿಂಕೆಗಳ ಹಿಂಡಿನಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿದೆ, ಆನೆಗಳು, ಸಿಂಹಗಳು ಮತ್ತು ಕಪಿಗಳು ನೀರು ಕುಡಿದು ಹೂಮರಗಳಿಂದ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನೂ ಹೊಂದಿದೆ—ಇದನ್ನು ಕಂಡು ಯಾರೂ ಸಂತೋಷಪಡುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಇಂತಹ ಅನೇಕ ಮಾತುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಸೀತೆಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾ, ರಘುವಂಶದ ವर्धಕ ರಾಮನು ಚಿತ್ರಕೂಟದ ಸುಂದರ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಕಾಜಲ್ ಹಚ್ಚಿದಂತೆ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ಮನೋಹರವಾಗಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯ ಮಹಾಕಾವ್ಯದಲ್ಲಿ ವರ್ಣಿತವಾಗಿದ್ದನು. ಇಂತಾಗಿ, ಪವಿತ್ರ ರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಐವತ್ತೈದನೆಯ ಸರ್ಗವು ಮುಗಿಯುತ್ತದೆ. ಸೀತೆಗೆ ಪರ್ವತದ ನದಿಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದ ನಂತರ, ರಾಮನು ಪರ್ವತದ ಶಿಖರದ ಬಳಿ ಕುಳಿತು, ಮಾಂಸವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾ ಸೀತೆಯನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿದನು. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಮನು, “ಇದು ಶುದ್ಧ, ಇದು ರುಚಿಕರ, ಇದು ಬೆಂಕಿಯಲ್ಲಿ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹೊಡೆಯಲಾಗಿದೆ,” ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿದ್ದನು. ಅವರು ಅಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದಾಗ, ಭರತನ ಸೇನೆ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಧೂಳು ಮತ್ತು ಶಬ್ದವು ಆಕಾಶವನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಆ ಕ್ಷಣ, ಆ ಭಯಾನಕ ಶಬ್ದದಿಂದ ಅರಣ್ಯದ ವನ್ಯಪ್ರಾಣಿಗಳ ಹಿಂಡಿನ ನಾಯಕರು ಭಯಪಟ್ಟು, ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳಿಗೂ ಓಡಿದರು. ರಾಘವನು ಆ ಸೇನೆಯಿಂದ ಉಂಟಾದ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿ, ಜಿಂಕೆಗಳ ಹಿಂಡಿನ ನಾಯಕರು ಆತಂಕದಿಂದ ಓಡುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಓಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಆ ಗರ್ಜನೆಯ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿ, ರಾಮನು ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಸುಮಿತ್ರೆಯ ಪುತ್ರ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದನು. “ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ಸುಮಿತ್ರೆಯ ಮಹಾನ್ ಪುತ್ರಾ, ನೋಡು! ಭಯಾನಕ, ಗುಡುಗು, ಗಂಭೀರ, ಉದ್ಧಟ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿದೆ. ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಆನೆಗಳ ಹಿಂಡಿ ಅಥವಾ ದೊಡ್ಡ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಹಸುಗಳ ಹಿಂಡಿ, ಸಿಂಹಗಳಿಂದ ಭಯಗೊಂಡು, ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳಿಗೂ ಓಡಿದಂತಿದೆ.” “ಬಹುಶಃ ರಾಜ ಅಥವಾ ರಾಜಮಂತ್ರಿಗಳು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಬೇಟೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಅಥವಾ ಇನ್ನಾವುದೋ ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿ; ಸುಮಿತ್ರೆಯ ಪುತ್ರಾ, ನೀನು ಇದನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಈ ಪರ್ವತವು ಪಕ್ಷಿಗಳಿಗೆ ಕೂಡ ದಾಟಲು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟವಾಗಿದೆ; ನೀನು ಬೇಗ ಸತ್ಯವನ್ನು ಅರಿಯಬೇಕು.” ಆಗ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ವೇಗವಾಗಿ ಹೂಮರವಾದ ಶಾಲ ಮರವನ್ನು ಏರಿ, ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳಿಗೂ ನೋಡುತ್ತಾ ಪೂರ್ವ ದಿಕ್ಕಿನತ್ತ ಗಮನ ಹರಿಸಿದನು. ಪೂರ್ವ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ರಥಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ಆನೆಗಳು ಹಾಗೂ ಪಾದಾತಿ ಯೋಧರಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಸೇನೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಆ ಸೇನೆಯನ್ನು, ಕುದುರೆಗಳು ಮತ್ತು ಆನೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ, ರಥದ ಧ್ವಜಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ಸೇನೆಯನ್ನು ಕಂಡು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ರಾಮನಿಗೆ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದನು: “ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ನಾಶಮಾಡು, ಮಹಾತ್ಮನೇ, ಸೀತೆಯನ್ನು ಗುಹೆಗೆ ಕಳಿಸು; ಬಿಲ್ಲನ್ನು ತಯಾರಿಸು, ಬಾಣಗಳು ಮತ್ತು ಕವಚವನ್ನು ಕೂಡ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸು.” ಆಗ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠ ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಸುಮಿತ್ರೆಯ ಪುತ್ರಾ, ನೀನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನೋಡಿ—ಇದು ಯಾರ ಸೇನೆ ಎಂದು ನೀನು ಭಾವಿಸುತ್ತೀಯೆ?” ರಾಮನ ಈ ಮಾತಿಗೆ, ಕೋಪದಿಂದ ಹೊತ್ತಿ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ಆ ಸೇನೆಯನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ, ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದನು: “ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯಲು, ಅಭಿಷೇಕವನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸಿ, ಭರತನು, ಕೈಕೆಯಿಯ ಪುತ್ರನು, ನಮ್ಮಿಬ್ಬರನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬರುತ್ತಿದ್ದಾನೆ.” “ಆ ದೊಡ್ಡ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಮರ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ, ರಥದ ಮೇಲೆ ಕೋವಿದಾರ ಮರದ ಚಿಹ್ನೆಯ ಧ್ವಜವು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದೆ. ವೇಗವಾಗಿ ಓಡುವ ಕುದುರೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿರುವವರು ತಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಸಾಗುತ್ತಾರೆ; ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಆನೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿರುವುದರಿಂದ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಾರೆ.” “ವೀರನೇ, ನಾವು ಬಿಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆಯೋಣ; ಅಥವಾ ಇಲ್ಲೇ ನಿಂತು, ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಸಿದ್ಧರಾಗೋಣ. ಬಹುಶಃ ಕೋವಿದಾರ ಧ್ವಜವಿರುವವನು ನಮ್ಮ ಹಿಡಿತಕ್ಕೆ ಬಂದುಬಿಡಬಹುದು.” ಇಂತೆ, ರಾಮ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಸೀತೆಯ ನಡುವೆ ಚಿತ್ತಾಕರ್ಷಕ ಸಂಭಾಷಣೆ ನಡೆಯಿತು; ಚಿತ್ರಕೂಟದ ಪವಿತ್ರ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ, ಭರತನ ಸೇನೆಯ ಹತ್ತಿರ ಬರುತ್ತಿರುವ ಸೂಚನೆಗಳು ಅವರಲ್ಲಿ ಆತಂಕವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಿದವು.