ಬಹು ಕಾಲ ಕಳೆದಿರಬಹುದು ಎಂಬುದು ಇಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ದೂರದ ಪ್ರಯಾಣದಿಂದ ಅವರ ವಾಹನಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಶ್ರಮಿತರಾಗಿ, ಪ್ರಖ್ಯಾತ ಭರತನು ತನ್ನ ಪುರೋಹಿತ ಮತ್ತು ಆಪ್ತ ಸಲಹೆಗಾರರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠರಾದ ವಸಿಷ್ಠರನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಮಾತನಾಡಿದನು: “ನಾವು ಬಹಳ ದೂರ ಪ್ರಯಾಣ ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ. ನಾನೇನು ಕೇಳಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ ಕಾಣುತ್ತಿರುವ ದೃಶ್ಯದಿಂದ, ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯವರು ವಿವರಿಸಿದ ಸ್ಥಳವನ್ನೇ ನಾವು ತಲುಪಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. “ಇಲ್ಲಿ ಚಿತ್ರಕೂಟ ಪರ್ವತ, ಇಲ್ಲಿ ಮಂದಾಕಿನಿ ನದಿ, ಮತ್ತು ಅತ್ತ ದೂರದಲ್ಲಿ ಆ ಕಾಡು, ಮಳೆಯ ಮೋಡದಂತೆ ಗಾಢವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ. ಚಿತ್ರಕೂಟ ಪರ್ವತದ ಆನಂದದಾಯಕ ದಂಡಗಳು ಈಗ ನನ್ನ ಆನೆಗಳ ದಾಳಿಯಿಂದ ಅಲುಗಾಡುತ್ತಿವೆ; ಆ ಆನೆಗಳು ಕೂಡ ಪರ್ವತದಷ್ಟೇ ಬಲಿಷ್ಠವಾಗಿವೆ. ಪರ್ವತದ ದಂಡೆಗಳ ಮೇಲಿರುವ ಮರಗಳು ಹೂಗಳನ್ನು ಬಿಸುಡುತ್ತಿವೆ, ಬಿಸಿಲಿನ ತೀವ್ರತೆ ತಗ್ಗಿದ ಮೇಲೆ ಮೋಡಗಳು ಜಲವನ್ನು ಸುರಿದಂತೆ. “ಶತ್ರುಘ್ನ, ಈ ಪರ್ವತ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ನೋಡು. ಇಲ್ಲಿ ಕಿನ್ನರರು ಸಂಚರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಜಿಂಕೆಗಳು ಕೂಡಿವೆ, ಸಮುದ್ರದ ಸುತ್ತಲೂ ಮಕರಗಳು ಇರುವಂತೆ. ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಾಡುವ ಜಿಂಕೆಗಳ ಗುಂಪುಗಳು autumn ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಗಾಳಿ ಹತ್ತಿರ ಹರಡಿದ ಮೋಡ ಸರಣಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿವೆ. ದಕ್ಷಿಣದ ಜನರು ಮೋಡದಂತೆ ಕಾಣುವ ಹಣ್ಣುಗಳಿಂದ ತಲೆ ಮಲಗುವ ಹೂವಿನ ಹಾರಗಳನ್ನು ಧರಿಸುವಂತೆ, ಈ ಜಿಂಕೆಗಳು ಕೂಡ ಹೂಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿಕೊಂಡಿವೆ. “ಈ ಕಾಡು ಈಗ ಮೌನವಾಗಿಯೂ ಭಯಾನಕವಾಗಿಯೂ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಈಗ ಅದು ಅಯೋಧ್ಯೆಯಂತೆ ಜನಾರಣ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿದೆ. ಕುದುರೆಗಳ ತಾಳಿಗೆ ಮಣ್ಣು ಎದ್ದುಕೊಂಡು ಆಕಾಶವನ್ನು ಮುಚ್ಚುತ್ತಿದೆ, ಗಾಳಿ ಅದನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದೆ—ಇದು ನನಗೆ ಅನುಗ್ರಹ ಮಾಡಿದಂತಿದೆ. ಶತ್ರುಘ್ನ, ಈ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಕುದುರೆಗಳು ಎಳೆಯುವ ರಥಗಳನ್ನು, ಚಾತುರ್ಯದಿಂದ ಚಲಿಸುವ ರಥಿಕರನ್ನು ನೋಡು. ಭಯದಿಂದ ಸುಂದರವಾದ ನವಿಲುಗಳು ಮರಗಳ ಮಧ್ಯೆ ತಮ್ಮ ಆಸ್ರಯವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿವೆ. “ಈ ಸ್ಥಳ ನನಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿದೆ; ಇದು ನಿರ್ವಿಕಾರವಾದ ಮುನಿಗಳ ವಾಸಸ್ಥಾನ, ಸ್ವರ್ಗದ ದಾರಿಯಂತಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಜಿಂಕೆಗಳು ದಂಪತಿಗಳಾಗಿ ಸೊಬಗಿನಿಂದ, ಹೂಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿಕೊಂಡಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿವೆ. ನಮ್ಮ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳಾದ ಸೇನೆಗಳು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಿ, ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಿ.” ಭರತನ ಮಾತು ಕೇಳಿದ ಯೋಧರು, ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಆ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಅವರು ಅಲ್ಲೆ ಎದ್ದುಬರುವ ಹೊಗೆಯನ್ನು ಕಂಡರು. ಆಗ ಅವರು ಭರತನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಜನವಿಲ್ಲದ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿ ಕಾಣಸಿಗದು; ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ರಾಘವರು ಇಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾರೆ.” ಮತ್ತೊಬ್ಬರು ಹೇಳಿದರು: “ಯದಿ ಆ ಇಬ್ಬರು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ರಾಜಕುಮಾರರು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ರಾಮನಂತೆ ಕಾಣುವವರು ಇಲ್ಲಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಮುನಿಗಳೇ ಆಗಿರಬೇಕು.” ಅವರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಎಲ್ಲರೂ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಭರತನು, ಶತ್ರುಸೈನ್ಯಗಳ ಸಂಹಾರಕನು, ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಸೇನೆಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನಿಮ್ಮೆಲ್ಲರೂ ಇಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿ, ಯಾರೂ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹೋಗಬಾರದು. ನಾನು ಮಾತ್ರ ಸುಮಂತ್ರ ಮತ್ತು ಪೂಜ್ಯ ಗುರುಗಳೊಂದಿಗೆ ಮುಂದೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ.” ಭರತನ ಆಜ್ಞೆ ಅನುಸರಿಸಿ ಎಲ್ಲರೂ ಎಲ್ಲೆಡೆ ನಿಂತರು. ಭರತನು ಹೊಗೆ ಎದ್ದ ಕಡೆಗೆ ದೃಷ್ಟಿ ಹಾಯಿಸಿದನು. ಆ ಸೇನೆ, ಭರತನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದಂತೆ, ಮುಂದೆ ಎದ್ದುಬರುವ ಹೊಗೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ತಮ್ಮ ಪ್ರಿಯ ರಾಮನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗುವ ಸಮಯ ಹತ್ತಿರವಾಗಿದೆ ಎಂಬ ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿತು. ಈರೀತಿ ಪವಿತ್ರವಾದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ತೊಂಭತ್ತಮೂರನೇ ಸರ್ಗ ಮುಗಿಯುತ್ತದೆ. ಇತ್ತ, ಚಿತ್ರಕೂಟ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ಬಹುಕಾಲ ಇದ್ದ ರಾಮನು, ಅರಣ್ಯ ಮತ್ತು ಪರ್ವತಗಳಿಗೆ ಪ್ರಿಯವಾದ ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುವ ಸೀತೆಯ ನೆನಪಿನಲ್ಲಿ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಾ ಇದ್ದನು. ದಶರಥನ ಪುತ್ರನಾದ ರಾಮನು, ದೇವೇಂದ್ರನು ಶಚಿಯನ್ನು ಸ್ವರ್ಗನಗರವನ್ನು ತೋರಿಸಿದಂತೆ, ಅದ್ಭುತವಾದ ಚಿತ್ರಕೂಟವನ್ನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಗೆ ತೋರಿಸಿದನು: “ಓ ಸುಮಧುರಳೇ, ರಾಜ್ಯಭ್ರಷ್ಟರಾದಾಗಲೂ ಅಥವಾ ಸ್ನೇಹಿತರಿಂದ ದೂರವಾದಾಗಲೂ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಯಾವುದೇ ದುಃಖವಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಈ ಸುಂದರ ಪರ್ವತವನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. “ನೋಡು, ಈ ಪರ್ವತವು ಅನೇಕ ಬಗೆಯ ಹಕ್ಕಿಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿದೆ; ಅದರ ಶಿಖರಗಳು ಆಕಾಶವನ್ನು ತಲುಪಿವೆ ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ಖನಿಜಗಳಿಂದ ಆಭರಣಗೊಂಡಿವೆ. ಕೆಲವು ಶಿಖರಗಳು ಬೆಳ್ಳಿ ನುಡಿಸುವಂತೆ, ಕೆಲವು ರಕ್ತದಂತೆ ಕೆಂಪಾಗಿವೆ, ಕೆಲವು ಹಳದಿ, ಕೆಲವು ಕಿರ್ಮಿಜ್ ವರ್ಣ, ಮತ್ತಾವುದೋ ಅಮೂಲ್ಯ ರತ್ನಗಳಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿವೆ. ಕೆಲವು ಭಾಗಗಳು ಹೂವುಗಳಂತೆ, ಸೂರ್ಯಕಾಂತಿಯಂತೆ ಅಥವಾ ಕೇತಕೀ ಹೂಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತವೆ; ಕೆಲವು ಬೆಂಕಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತವೆ—ಈ ಪರ್ವತಾಧಿಪತಿಯ ಪ್ರದೇಶಗಳು ಖನಿಜಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿವೆ. “ಈ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಜಿಂಕೆಗಳು, ಕಾಡುಪ್ರಾಣಿಗಳು, ಹುಲಿಗಳು, ಕರಡಿಗಳು, ಮರಗಳು ಮತ್ತು ಹಾನಿಕರವಲ್ಲದ ಜೀವಿಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಿವೆ; ಹಕ್ಕಿಗಳ ಗುಂಪುಗಳಿಂದ ಇದು ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದೆ. ಮಾವು, ಜಂಬು, ಆಸನ, ಲೋಧಾನ, ಪ್ರಿಯಾಳ, ಹಲಸು, ಧಾವ, ಅಂಕೋಲ, ಭವ್ಯತಿನಿಶ, ಬಿಲ್ವ, ತಿಂದುಕ, ಬಿದಿರು—ಇಂತಹ ಮರಗಳಿಂದ ಇದು ಆವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಕಾಶ್ಮರ್ಯ, ಅರಿಷ್ಠ, ವರुण, ಮಧೂಕ, ತಿಲಕ, ಬದರಿ, ಆಮಲಕ, ನೀಪ, ವೇತ್ರ, ಧನ್ವನ, ಬೀಜಕ—ಇವುಗಳೂ ಇಲ್ಲಿವೆ. “ಹೂವುಗಳು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ, ಸುಂದರ ನೆರಳನ್ನು ನೀಡುವ ಈ ಪರ್ವತವು ತನ್ನ ಸೌಂದರ್ಯದಲ್ಲಿ ಪೋಷಿತವಾಗಿದೆ. ಪರ್ವತದ ಸುಂದರ ದಂಡೆಗಳಲ್ಲಿ, ಓ ಸುಮಧುರಳೇ, ಜೋಡಿಗಳಾಗಿ ಆನಂದಿಸುತ್ತಿರುವ, ವಿಸ್ಮಯಕಾರಿ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕವಾದ ಕಿನ್ನರರನ್ನು ನೋಡು. ಮರದ ಕೊಂಬೆಗಳಲ್ಲಿ ಹೋಲುತ್ತಿರುವ ಕತ್ತಿಗಳು, ಅದ್ಭುತವಾದ ವಸ್ತ್ರಗಳು—ಇವು ವಿದ್ಯಾಧರ ಮಹಿಳೆಯರ ಆಟದ ಸ್ಥಳಗಳಾಗಿವೆ. “ಜಲಪಾತಗಳು, ಹೊಳೆಗಳು, ಹರಿಯುವ ಹರಿಗಳು ಎಲ್ಲೆಂದೆಡೆ ಹರಿದು, ಈ ಪರ್ವತವು ಗಂಧವಾಹಕ ಮದವನ್ನು ಉದುರಿಸುವ ಗಜದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದೆ. ವಿವಿಧ ಹೂಗಳಿಂದ ಘಮಡುವ ಗಾಳಿಯು ಇಲ್ಲಿ ಸುಮ್ಮನೆ ಬರುತ್ತದೆ, ಇದು ನಾಸಿಕೆಗೆ ಆನಂದವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ—ಯಾರಿಗಾದರೂ ಹರ್ಷ ಉಂಟಾಗದೆ ಇರಲು ಸಾಧ್ಯವೇ? “ನೀನು, ನಾನು ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಇಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ವಾಸಿಸಿದರೂ, ದುಃಖ ನನಗೆ ಕಾಡದು. ಹೂವುಗಳು, ಹಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಅನೇಕ ಹಕ್ಕಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ, ವಿಭಿನ್ನ ಶಿಖರಗಳಿರುವ ಈ ಸುಂದರ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ನಾನು ಆನಂದಿಸುತ್ತೇನೆ, ಓ ಸುಂದರಿಯೆ.” ಇಂತೆಯೇ, ಚಿತ್ರಕೂಟದ ಸುಂದರ ಪರಿಸರದಲ್ಲಿ ರಾಮ, ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಪ್ರಕೃತಿಯ ಸೌಂದರ್ಯದಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಹರಸಿ, ತಮ್ಮ ದುಃಖವನ್ನು ಮರೆತು, ಆ ಪವಿತ್ರ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು.