ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಭರತ ಮತ್ತು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಬಂದವರೆಲ್ಲರು ಅದ್ಭುತವಾದ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಯಜ್ಞಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಲಾದ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಅವರು ನೋಡಿದರು. ಮಹರ್ಷಿಯು ಭರತರಿಗೆ ನೀಡಿದ್ದ ಅದ್ಭುತ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಕಂಡು ಜನರು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು—ಅದು ಕನಸಿನಂತಹ ಅನುಭವವಾಯಿತು. ದೇವತೆಗಳು ನಂದನವನದಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಆನಂದಿಸುತ್ತಾರೋ, ಹಾಗೆಯೇ ಎಲ್ಲರೂ ಆ ರಮಣೀಯ ರಾತ್ರಿ ಭರದ್ವಾಜರ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಳೆಯಿದರು. ಅಂದು ರಾತ್ರಿ ಮುಗಿದ ಬಳಿಕ, ನದಿಗಳು ಮತ್ತು ಗಂಧರ್ವರು, ಸುಂದರ ಸ್ತ್ರೀಯರು ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಆದರೆ ದೇವಯಾನಾದಿ ಅಲಂಕೃತ ಪುರುಷರು, ದೇವದಾರು ಮತ್ತು ಚಂದನದ ಸುಗಂಧದಲ್ಲಿ ಮದುಮತ್ತರಾಗಿದ್ದವರು, ಅಲ್ಲಿಯೇ ಉಳಿದರು. ಜನರಿಂದ ತುಳಿಯಲ್ಪಟ್ಟ ಹಲವು ಸುಂದರ ಹಾರಗಳು ಚೆಲ್ಲಿಹೋಗಿದ್ದವು. ಈ ರೀತಿ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಮತ್ತು ಪವಿತ್ರವಾದ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ತೊಂಬತ್ತೊಂದನೆಯ ಸರ್ಗವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಮುಕ್ತಾಯಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಅದು ಮುಗಿದ ನಂತರ, ಭರತನು ತನ್ನ ಸೈನ್ಯ ಮತ್ತು ಸೇವಕರೊಂದಿಗೆ, ಯೋಗ್ಯವಾದ ಗೌರವವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಹೋದನು. ಭರತನು ಕೈಮುಗಿದು ಬರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಅಗ್ನಿಹೋಮ ಮುಗಿಸಿದ ಮಹರ್ಷಿ ಭರದ್ವಾಜನು ಅವನನ್ನು ಹಿತವಾಗಿ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: "ನೀನು ನನ್ನ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಸುಖವಾಗಿ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದೆಯಾ? ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬಂದ ಎಲ್ಲರೂ ಕ್ಷೇಮವಾಗಿದ್ದಾರೆಯಾ? ನನ್ನ ಆತಿಥ್ಯವು ತೃಪ್ತಿ ತಂದಿತೇನು?" ಭರತನು ಭಕ್ತಿಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಕೈಮುಗಿದು ಮಹರ್ಷಿಗೆ ನಮನ ಮಾಡಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಭಗವಂತನೇ, ನಾನು, ನನ್ನ ಸೈನ್ಯ ಮತ್ತು ಸೇವಕರು ಸಹಿತ ಎಲ್ಲರೂ ನಿಮ್ಮ ಆತಿಥ್ಯದಿಂದ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ್ದೇವೆ. ನಮ್ಮೆಲ್ಲರ ದೇಹದ ದೌರ್ಬಲ್ಯ ಮತ್ತು ದುಗುಡವನ್ನೆಲ್ಲಾ ನಿವಾರಿಸಿ, ಆಹಾರ ಮತ್ತು ವಾಸಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಕೊರತೆ ಇಲ್ಲದೆ, ನಮ್ಮ ಸೇವಕರಿಗೂ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸೌಲಭ್ಯ ಸಿಕ್ಕಿದೆ." "ಪೂಜ್ಯನೇ, ಈಗ ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು ನನ್ನ ಅಣ್ಣನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ. ಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದವನೇ, ರಾಮನು ಇರುವ ಆಶ್ರಮದ ದಾರಿ ಯಾವುದು, ಅದು ಎಷ್ಟು ದೂರವಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ದಯವಿಟ್ಟು ಹೇಳಿ." ಭರತನು ಈ ರೀತಿ ಕೇಳಿದಾಗ, ಮಹಾತಪಸ್ವಿ ಭರದ್ವಾಜನು ತನ್ನ ಅಪಾರ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಇಲ್ಲಿ ನಿರ್ಜನ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಅರ್ಧ ಯೋಜನ ದೂರದಲ್ಲಿ ಚಿತ್ರಕೂಟ ಪರ್ವತವಿದೆ. ಅದರ ಉತ್ತರ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಪುಷ್ಪಿತ ವೃಕ್ಷಗಳಿಂದ ಆವರಿತವಾಗಿರುವ ಮನೋಹರವಾದ ಮಂದಾಕಿನಿ ನದಿ ಹರಿಯುತ್ತದೆ. ಆ ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿದ ಮೇಲೆ ಚಿತ್ರಕೂಟ ಪರ್ವತದ ಪಾದದಲ್ಲಿ, ಇಬ್ಬರೂ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ವಾಸಿಸುವ ಪುಟ್ಟ ಪರ್ಣಶಾಲೆಯಿದೆ." "ಅಯ್ಯಾ, ನೀನು ನಿನ್ನ ಸೈನ್ಯವನ್ನು—ಹಸ್ತಿಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ರಥಗಳೊಂದಿಗೆ—ದಕ್ಷಿಣ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಎಡ ಅಥವಾ ಬಲ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಗಿಸು; ಆಗ ನೀನು ರಾಮನನ್ನು ಕಾಣುವೆ." ಹೀಗೆ ಹೊರಡುವ ಸಮಯವಾದಾಗ, ರಾಜಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ರಥಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಸುತ್ತಲು ಬಂದರು. ಕೌಸಲ್ಯಾ ಮತ್ತು ಸುಮಿತ್ರಾ, ದುಃಖದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಾ, ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯ ಪಾದಗಳನ್ನು ಇಬ್ಬರೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದರು. ಕೈಕೆಯಿಯು, ತನ್ನ ಆಸೆ ಪೂರೈಸದ ಕಾರಣ ಎಲ್ಲರಿಂದ ತಿರಸ್ಕೃತಳಾಗಿ, ಲಜ್ಜೆಯಿಂದ ಅವನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದಳು. ನಂತರ ಅವಳು ಭರತನ ಹತ್ತಿರ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಭಾರವಾದ ದುಃಖವಿಟ್ಟು ನಿಂತಳು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯು ಭರತನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: "ರಘುವಂಶಜ ಭರತ, ನಿನ್ನ ತಾಯಂದಿರ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ವಿವರವಾಗಿ ತಿಳಿಸು." ಭರತನು ಕೈಮುಗಿದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಭಗವಂತನೇ, ಈ ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವ, ಕ್ಷೀಣಳಾದ, ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಪ್ರಧಾನ ಪತ್ನಿ—ದೇವತೆಯಂತೆ ಕಾಣುವವರು—ಕೌಸಲ್ಯಾ. ಇವರೇ ರಾಮನ ತಾಯಿ, ಸಿಂಹದಂತೆ ನಡೆಯುವ ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲ ರಾಮನನ್ನು ಈಕೆಯೇ ಹೆತ್ತಳು, ಹೇಗೆ ಅದಿತಿ ವಿಶ್ವದ ಪಾಲಕನನ್ನು ಹೆತ್ತಳೋ ಹಾಗೆ." "ಈಕೆಯ ಎಡಗೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ನಿಂತಿರುವ ದುಃಖಿತಳಾದ ಈ ರಾಣಿ, ಅರಣ್ಯದ ಪುಷ್ಪವಿಲ್ಲದ ಕರ್ಣಿಕಾರ ಶಾಖೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾಳೆ. ಈ ರಾಣಿಗೆ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರರು ಇದ್ದಾರೆ—ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಶತ್ರುಘ್ನ—ದೇವತೆಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರು, ಸಾಹಸಿಗಳಾದವರು. ಇವರಿಗಾಗಿ ಆ ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಾಣವನ್ನೇ ತ್ಯಜಿಸಲೂ ಸಿದ್ಧರಾದರು. ದಶರಥನು ತನ್ನ ಪುತ್ರರನ್ನು ಕಳೆದು ಸ್ವರ್ಗವಾಸಿಯಾದನು." "ಈಕೆಯೇ ಕೈಕೆಯಿ—ಕೋಪಿಷ್ಠಳೂ, ಜ್ಞಾನವಿಲ್ಲದಳೂ, ಅಹಂಕಾರಿಣಿಯೂ, ತನ್ನನ್ನು ಅದೃಷ್ಟವಂತಿಕೆಂದು ಭಾವಿಸುವಳೂ, ಅಧಿಕಾರಾಸೆಪಡುವಳೂ, ಹೊರಗೆ ಸದ್ಗುಣದಂತೆ ಕಾಣುವರೂ ಒಳಗೆ ದುಷ್ಟಳೂ ಆಗಿದ್ದಾಳೆ. ಈಕೆಯೇ ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಈ ಮಹಾ ವಿಪತ್ತಿಗೆ ಮೂಲ ಕಾರಣವೆಂದು ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ." ಭರತನು ಈ ರೀತಿ ಹೇಳಿ, ಭಾವೋದ್ರೇಕದಿಂದ ಕಂಠವು ನಡುಗುತ್ತಾ, ಆಕ್ರೋಶಗೊಂಡ ಆನೆಯ ಕೆಂಪು ಕಣ್ಣಿನಂತೆ ಕಣ್ಣು ಕೆಂಪುಗೊಳಿಸಿ ಆಳವಾಗಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಹಾಯಿಸಿದನು. ಅದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ಮಹಾತ್ಮ ಭರದ್ವಾಜನು, ವಿವೇಕದಿಂದ, ಭರತನಿಗೆ ಹಿತವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದರು: "ಭರತ, ನೀನು ಕೈಕೆಯಿಯನ್ನು ದೋಷಿಸಬೇಡ. ರಾಮನ ವನವಾಸದಿಂದ ಮುಂದೆ ಎಲ್ಲರಿಗೂ—ದೇವತೆಗಳು, ದಾನವರು, ಮಹರ್ಷಿಗಳು—ಮಹಾ ಶುಭಫಲ ಉಂಟಾಗಲಿದೆ." ಭರತನು ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಪೂರ್ಣ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಿ, ಸುತ್ತುವಳಿದು, ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಹೊರಡಲು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುವಂತೆ ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಆಗ ಚಿನ್ನದ ಅಲಂಕಾರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾದ ರಥಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಹೊರಡುವ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಜನರು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಏರಿದರು. ಸುಂದರವಾದ ಹಸ್ತಿನಿಯರು ಮತ್ತು ಚಿನ್ನದ ಆಭರಣ, ಧ್ವಜಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಗಜಗಳು, ಬೇಸಿಗೆಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಮಳೆಯ ಮೋಡಗಳಂತೆ ಗರ್ಜಿಸುತ್ತಾ ಹೊರಟವು. ದೊಡ್ಡದೂ ಚಿಕ್ಕದೂ ಅನೇಕ ವಾಹನಗಳು ಹೊರಟವು; ಪಾದಾತಿ ಸೈನಿಕರು ಪಾದಯಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಸಾಗಿದರು.