ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಭರತನು ಮತ್ತು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದ ಜನರು ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಅದ್ಭುತ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಒಂಟೆ, ಎಮ್ಮೆ, ಆನೆ, ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಪಾನೀಯಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸರೋವರಗಳು ಇದ್ದವು; ಸುಂದರವಾದ ದಂಡೆಗಳಿರುವ, ಕಮಲ ಮತ್ತು ನೀಲೋತ್ಪಲ ಪುಷ್ಪಗಳಿಂದ ಆವರಿತವಾದ ಸ್ನಾನಕೂಳಿಗಳು ಕೂಡ ಇದ್ದವು. ಆ ಜಲಾಶಯಗಳು ಆಕಾಶದ ಬಣ್ಣದಂತೆ ನೀಲವಾಗಿ, ನಿಗದಿತವಾದ ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿ, ಸ್ನಾನಕ್ಕೆ ಅತ್ಯಂತ ಅನುಕೂಲವಾಗಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲದೆ, ನೀಲಮಣಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ಬಾರ್ಲಿ ಧಾನ್ಯಗಳ ಗುಡ್ಡಗಳೂ ಇದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿಯೇ, ಯಜ್ಞಕ್ಕಾಗಿ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಭರತನು ಮತ್ತು ಅವನ ಸಂಗಡಿಗರು ನೋಡಿದರು. ಮಹರ್ಷಿಯ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಕಂಡ ಜನರು, ಅದು ಕನಸಿನಂತೆ ಅಸಾಧಾರಣವೆಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. ದೇವತೆಗಳು ನಂದನವನದಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುವಂತೆ, ಭರದ್ವಾಜರ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಆ ಸುಂದರ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಆ ಜನರು ಹರ್ಷಭರಿತರಾಗಿ ಕಳೆಯಿದರು. ಪರಮಪೂಜ್ಯ ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯ ಅನುಮತಿಯಂತೆ ನದಿಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು ಮತ್ತು ಸುಂದರ ವನಿತೆಯರು ಬಂದಂತೆ ಮರಳಿದರು. ದೇವತೀಯ ಅಗರು ಮತ್ತು ಚಂದನದಿಂದ ಅಲಂಕೃತರಾದ ಪುರುಷರು ಮಾತ್ರ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಉಳಿದುಕೊಂಡರು; ಅಲ್ಲದೆ, ಸುಂದರ ಹಾರಗಳು ಜನರಿಂದ ತುಳಿಯಲ್ಪಟ್ಟು, ಚದುರಿದಂತೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದವು. ಇಂತಿ ಪವಿತ್ರ ರಾಮಾಯಣದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೊಂದನೆಯ ಸರ್ಗವು ಇಲ್ಲಿ ಮುಗಿಯುತ್ತದೆ. ಆ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಭರತನು ಮತ್ತು ಅವನ ಸಂಗಡಿಗರು ಮಹರ್ಷಿಯಿಂದ ಸಮರ್ಪಕವಾದ ಗೌರವವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಭರದ್ವಾಜರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಹತ್ತಿರ ಹೋದರು. ಭರತನು ಕೈಮುಗಿದು ಬರುವುದನ್ನು ಕಂಡ ಮಹರ್ಷಿಯು, ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿ, ಅವನನ್ನು ಹಿತವಾಗಿ ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಮಾತನಾಡಿದರು: "ನೀನು ನನ್ನ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಸುಖವಾಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದೆಯೆ? ನಿನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಸಂಗಡಿಗರೂ ಕ್ಷೇಮವಾಗಿದ್ದಾರೆಯೆ? ಆತಿಥ್ಯವು ತೃಪ್ತಿಕರವಾಗಿತ್ತೆಂದು ಹೇಳು, ನಿರ್ದೋಷಿ!" ಭರತನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಮಹರ್ಷಿಯ ಮುಂದೆ ಹೃದಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಭಗವನ್, ನಾನು ನನ್ನ ಸೇನೆ ಹಾಗೂ ಸೇವಕರೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲ ರೀತಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಸುಖವಾಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದೆವು; ನಿಮ್ಮ ಆತಿಥ್ಯವು ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿದೆ. ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಆಹಾರ, ವಾಸಸ್ಥಾನದಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣ ತೃಪ್ತರಾಗಿದ್ದೇವೆ; ನಮ್ಮ ಸೇವಕರಿಗೂ ಯಾವುದೇ ತೊಂದರೆ ಆಗಿಲ್ಲ." "ಪೂಜ್ಯರೇ, ಈಗ ನಾನು ನನ್ನ ಅಣ್ಣನನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯಾಣ ಬೆಳೆಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ದಯಮಾಡಿ, ಸ್ನೇಹಪೂರ್ಣ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಆಶೀರ್ವದಿಸಿ. ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಲ್ಲವರಾದ ನೀವು, ರಾಮಚಂದ್ರರು ವಾಸಿಸುವ ಆಶ್ರಮದ ದಾರಿ ಯಾವುದು, ಅದು ಎಷ್ಟು ದೂರ ಇದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ದಯವಿಟ್ಟು ತಿಳಿಸಿ." ಭರತನು ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದಾಗ, ಮಹಾತಪಸ್ವಿ ಭರದ್ವಾಜರು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು: "ಇಲ್ಲಿ ಎರಡು ಅರ್ಧ ಯೋಜನೆ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಜನವಸತಿ ಇಲ್ಲದ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ, ಸುಂದರವಾದ ನಿರಂತರ ಕಾನನಗಳಿಂದ ಆವರಿತ ಚಿತ್ರಕೂಟ ಪರ್ವತವಿದೆ. ಅದರ ಉತ್ತರ ಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಹೂವಿನ ಮರಗಳಿಂದ ನೆರಳು ನೀಡುವ, ಸುಂದರವಾದ ವನಗಳಿಂದ ಆವರಿತ ಮಂದಾಕಿನಿ ನದಿ ಹರಿಯುತ್ತದೆ. ಆ ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿದ ಮೇಲೆ ಪರ್ವತದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ, ಅವರಿಬ್ಬರೂ ವಾಸಿಸುವ ಪರ್ಣಶಾಲೆಯಿದೆ." "ಹೇ ಸೇನೆಗಳ ನಾಯಕ, ಆನೆ, ಕುದುರೆ, ರಥಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ನಿನ್ನ ಸೇನೆಯನ್ನು ದಕ್ಷಿಣ ದಾರಿಯಿಂದ, ಅಥವಾ ಬಲ ಅಥವಾ ಎಡ ದಾರಿಯೊಂದರಿಂದ ಚಲಾಯಿಸಿ; ಆಗ ನೀನು ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ." ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧತೆ ಆರಂಭವಾದಾಗ, ರಾಜಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ವಾಹನಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದು ನಿಂತರು. ಕೌಸಲ್ಯಾ ಮತ್ತು ಸುಮಿತ್ರೆ ಭಯದಿಂದ, ದುಃಖದಿಂದ ದುರ್ಬಲರಾಗಿದ್ದು, ಭರದ್ವಾಜರ ಪಾದಗಳನ್ನು ಎರಡೂ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದರು. ಕೈಕೇಯಿ, ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆ ಪೂರ್ತಿಯಾಗದೆ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತಿರಸ್ಕೃತಳಾಗಿ, ಸಂಕೋಚದಿಂದ ಮಹರ್ಷಿಯ ಪಾದಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಸುತ್ತಿ, ಭರತನ ಹತ್ತಿರ ದುಃಖಭರಿತ ಹೃದಯದಿಂದ ನಿಂತಳು. ಆಗ ವ್ರತಸ್ಥರಾದ ಭರದ್ವಾಜರು ಭರತನನ್ನು ಕೇಳಿದರು: "ನಿನ್ನ ತಾಯಂದಿರ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ವಿವರವಾಗಿ ತಿಳಿಸು, ರಘುವಂಶಜನೇ." ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಭರತನು, ಕೈಮುಗಿದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಪೂಜ್ಯರೇ, ಈ ದುಃಖಿತಳು, ದುಃಖದಿಂದ ಕ್ಷೀಣಳಾಗಿ ಕಾಣುವಳು, ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಮುಖ್ಯ ರಾಣಿ, ದೇವಿಯಂತೆ ಪೂಜ್ಯಳು." "ಇವಳು ರಾಮನ ತಾಯಿ ಕೌಸಲ್ಯಾ, ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲನಾದ ರಾಮನು, ಸಿಂಹದ ನಡಿಗೆ ಹೊಂದಿದವನು, ಅವಳಿಂದ ಜನಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಹೇಗೆ ಅದಿತಿಯು ವಿಶ್ವದ ಪಾಲಕನನ್ನು ಜನಿಸಿದ್ದಾಳೋ ಹಾಗೆ." "ಅವಳ ಎಡ ಕೈಗೆ ಹಿಡಿದು ನಿಂತಿರುವಳು, ಕರ್ಣಿಕಾರ ವೃಕ್ಷದ ಹೂವಿಲ್ಲದ ಶಾಖೆಯಂತೆ ದುಃಖಿತಳಾಗಿ ಕಾಣುವಳು, ಸುಮಿತ್ರಾ ತಾಯಿ. ಇವಳಿಗೆ ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಶತ್ರುಘ್ನ ಎಂಬ ಇಬ್ಬರು ದೇವತೆಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾದ ಪುತ್ರರು ಇದ್ದಾರೆ. ಇವಳಿಗಾಗಿ ಆ ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಾಣವನ್ನೇ ಪಣಕ್ಕಿಟ್ಟರು; ಅವರಿಲ್ಲದೆ ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ಸ್ವರ್ಗಸ್ಥನಾದನು." "ಈಕೆಯೇ ನನ್ನ ತಾಯಿ ಕೈಕೇಯಿ—ಕ್ರೋಧಪರಳು, ಜ್ಞಾನವಿಲ್ಲದಳು, ಅಹಂಕಾರಪೀಡಿತಳು, ಸ್ವಯಂ ಧನ್ಯಳೆಂದು ಭಾವಿಸುವಳು, ಅಧಿಕಾರದ ಹವಣಿಕೆಯುಳ್ಳಳು, ಹೊರಗೆ ಸೌಮ್ಯಳಂತೆ ಕಾಣಿಸಿದರೂ ನಿಜವಾಗಿ ದುಷ್ಟಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ." "ಈಕೆಯೇ ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಈ ಮಹಾಪ್ರಮಾದಕ್ಕೆ ಮೂಲವಾಗಿರುವಳು ಎಂದು ನಾನು ಕಾಣುತ್ತೇನೆ; ಈಕೆಯು ಕ್ರೂರಳೂ, ದುಷ್ಟಕರ್ಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದವಳೂ ಆಗಿದ್ದಾಳೆ." ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ಭರತನು, ದುಃಖದಿಂದ ಕಂಠವು ಬಿಗಿದು, ಕೋಪಗೊಂಡ ಆನೆಯಂತೆ ಕೆಂಪಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಆಳವಾಗಿ ಉಸಿರೆಳೆದನು. ಮಹಾತ್ಮ ಭರದ್ವಾಜರು, ವಿವೇಕಶೀಲರಾಗಿ, ಭರತನಿಗೆ ಹಿತವಾದ ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು: "ಭರತ, ನೀನು ಕೈಕೇಯಿಯನ್ನು ದೋಷಿಸಬೇಡ. ರಾಮನ ವನವಾಸದಿಂದ ಒಳ್ಳೆಯ ಫಲವೇ ಉಂಟಾಗಲಿದೆ. ದೇವತೆಗಳು, ದಾನವರು, ಮತ್ತು ಪವಿತ್ರ ಚಿತ್ತದ ಋಷಿಗಳಿಗೆ ರಾಮನ ವನವಾಸವು ನಿಜಕ್ಕೂ ಉಪಕಾರಿಯಾಗುತ್ತದೆ." ಬಹುಮಾನ್ಯ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಪ್ರಣಾಮ ಮಾಡಿ, ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಹಾಕಿದ ಭರತನು ತನ್ನ ಸೇನೆಗೆ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧರಾಗುವಂತೆ ಸೂಚನೆ ನೀಡಿದನು. ಆಗ ಸುಂದರವಾದ ಬಂಗಾರದ ಅಲಂಕಾರವಿರುವ ರಥಗಳನ್ನು ಹಾರಣೆ ಮಾಡಿ, ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಉತ್ಸುಕರಾದ ಮಹಾ ಜನಸಮೂಹವು ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ಏರಿ ಹೊರಟರು.