ಗಂಗೆಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಧ್ವಜಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾದ ಹಡಗುಗಳು, ನೌಕರರೇ ಅವುಗಳನ್ನು ಚಲಾಯಿಸುತ್ತಾ, ಎಲ್ಲರನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ದಡದ ಅತ್ತಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದವು. ಕೆಲವು ಹಡಗುಗಳಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯರು ತುಂಬಿಕೊಂಡಿದ್ದರು, ಇನ್ನೊಂದೆಡೆ ಕುದುರೆಗಳು ತುಂಬಿದ್ದವು; ಮತ್ತೊಂದು ಕಡೆ, ವಾಹನಗಳಿಗೆ ಜೋಡಿಸಲಾಗಿದ್ದ ಅಪಾರ ಧನವಸ್ತುಗಳನ್ನು ತುಂಬಿಕೊಂಡಿದ್ದವು. ಹಡಗಿನವರು ಜನರನ್ನು ದಡದ ಅತ್ತಕ್ಕೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಇಳಿಸಿದ ನಂತರ, ತಮ್ಮ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಂಬು ಕಂಬಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ವಿವಿಧ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳನ್ನು ಮಾಡತೊಡಗಿದರು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ವಿಜಯಧ್ವಜಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾದ ಗಜಗಳು, ತಮ್ಮ ಮಹಾವತಾರಿಗಳ ಪ್ರೇರಣೆಯಿಂದ ದಡ ದಾಟುತ್ತಾ, ಧ್ವಜಗಳೊಂದಿಗೆ ಬೆರಗುಗೊಳಿಸುವ ಪರ್ವತಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಕೆಲವರು ಹಡಗುಗಳಲ್ಲಿ, ಕೆಲವರು ತಟ್ಟೆಗಳಲ್ಲಿ, ಕೆಲವರು ನೀರಿನ ಮಡಕೆಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಇನ್ನೂ ಕೆಲವರು ಕೈಗಳಿಂದ ಈಜುತ್ತಾ ಗಂಗೆಯನ್ನು ದಾಟಿದರು. ಈ ರೀತಿ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಸೇನೆ ವಿಭಿನ್ನ ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಗಂಗೆಯನ್ನು ದಾಟಿ, ಶುಭಘಳಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಖ್ಯಾತ ಪ್ರಯಾಗದ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು. ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿ, ಯೋಗ್ಯವಾಗಿ ನೆಲೆಸಿಸಿ, ಮಹಾತ್ಮ ಭರತನು ಪುಣ್ಯಶೀಲ ಪುರೋಹಿತರೊಂದಿಗೆ ಮಹರ್ಷಿ ಭರದ್ವಾಜರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಹೊರಟನು. ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಾ, ದೇವತೆಗಳ ಪುರೋಹಿತನಾದ ಆ ಮಹಾನ್ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಆಶ್ರಮದ ಸುಂದರ ಕುಟೀರಗಳು ಹಾಗೂ ಮರಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಆ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಕಂಡನು. ಇದರಿಂದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ಮಹರ್ಷಿಯ ಪವಿತ್ರ ರಾಮಾಯಣದ ಐಶ್ವರ್ಯಮಯ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಎಂಭತ್ತೊಂಬತ್ತನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯ ಮುಕ್ತಾಯಗೊಂಡಿತು. ಭರದ್ವಾಜರ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ದೂರದಿಂದ ಕಂಡ ಭರತನು, ತನ್ನ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಿ, ಸಚಿವರೊಂದಿಗೆ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು. ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಲ್ಲ ಅವನು, ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಬದಿಗಿಟ್ಟು, ಶುಭವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿ, ಪುರೋಹಿತನನ್ನು ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು ಪಾದಯಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು. ಭರದ್ವಾಜರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ರಘುವಂಶಜನು ತನ್ನ ಸಚಿವರನ್ನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಪುರೋಹಿತನ ಹಿಂದೆ ನಡೆದು ಹೋದನು. ವಸಿಷ್ಠರನ್ನು ಕಂಡು ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿ ತಕ್ಷಣ ಏಳಿದು, ಶಿಷ್ಯರಿಗೆ ಅರ್ಘ್ಯಾದಿಗಳನ್ನು ತರಲು ಸೂಚಿಸಿದನು. ಅವರು ವಸಿಷ್ಠರ ಸಾಥಿಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ಭರದ್ವಾಜನು ಸಮರ್ಪಕವಾಗಿ ಅತಿಥಿ ಸತ್ಕಾರ ಮಾಡಿ, ಕಾಲಿಗೆ ನೀರು, ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೀಡಿದ ನಂತರ, ಅವರ ಕುಟುಂಬದ ಸುಖದ ಬಗ್ಗೆ ವಿಚಾರಿಸಿದನು. ದಶರಥನ ನಡವಳಿಕೆಯನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದ ಭರದ್ವಾಜನು, ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಸೇನೆ, ಧನ, ಸ್ನೇಹಿತರು, ಸಚಿವರ ಬಗ್ಗೆ ವಿಚಾರಿಸಿದನು; ಆದರೆ ರಾಜನ ಹೆಸರನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಲಿಲ್ಲ. ವಸಿಷ್ಠ ಮತ್ತು ಭರತರು ಭರದ್ವಾಜನ ಆರೋಗ್ಯ, ಅಗ್ನಿಗಳು, ಮರಗಳು, ಶಿಷ್ಯರು, ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಹಕ್ಕಿಗಳ ವಿಚಾರವನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ರಾಮನ ಮೇಲಿನ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಭರತನಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು. “ನೀನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಡುತ್ತಿರುವಾಗ ಇಲ್ಲಿ ಬರುವ ಉದ್ದೇಶವೇನು? ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನನಗೆ ಹೇಳು, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಸಮಾಧಾನವಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. “ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಾಶ ಮಾಡುವ, ಸಂತೋಷವನ್ನು ನೀಡುವ ಪುತ್ರನು ಜನಿಸಿದ್ದಾನೆ; ಅವನು ತಮ್ಮ ಸಹೋದರ ಮತ್ತು ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ಬಹುದಿನಗಳಿಂದ ಅರಣ್ಯವಾಸಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನ ತಂದೆ, ಹೆಣ್ಣಿನ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ, ಅವನನ್ನು ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಅರಣ್ಯವಾಸಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದನು. ನೀನು ನಿರ್ದೋಷಿಯನ್ನು ಅಕ್ರಮವಾಗಿ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧವಿಲ್ಲದೆ ಆನಂದಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೀಯೋ?” ಎಂದು ಭರದ್ವಾಜನು ಅನುಮಾನದಿಂದ ಕೇಳಿದನು. ಆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಕಣ್ಣೀರಿಟ್ಟ ಭರತನು, ಕಂಠವು ದಿಗಿಲಿನಿಂದ ನರಳುತ್ತಾ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಪ್ರಭುವೇ, ನೀವು ಕೂಡ ನನ್ನನ್ನು ಹೀಗೆ ಸಂಶಯಿಸುವುದಾದರೆ ನಾನು ನಾಶವಾಗುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನಲ್ಲಿ ತಪ್ಪು ಎಂದು ಭಾವಿಸಬೇಡಿ, ನನ್ನನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಬೇಡಿ. ನನ್ನ ತಾಯಿ ನನ್ನ ಅನುಪಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳುವುದನ್ನು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ; ನನಗೆ ಅದು ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ, ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಆ ಪುರುಷಸಿಂಹನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಕರೆತರುವ ಸಲುವಾಗಿ, ಅವನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ವಂದಿಸುವ ಸಲುವಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿ, ದಯವಿಟ್ಟು ರಾಮನು ಈಗ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬುದನ್ನು ತಿಳಿಸಿ.” ಅದಕ್ಕೆ ವಸಿಷ್ಠರು ಮತ್ತು ಇತರ ಪುರೋಹಿತರು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದಾಗ, ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಭರತನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠ, ರಘುವಂಶದ ವಂಶಜನೇ, ಹಿರಿಯರಿಗೆ ಗೌರವ, ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹ, ಸದಾಚಾರ ಪಾಲನೆ—ಇದು ನಿನ್ನ ಧರ್ಮ. ಇದು ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತು; ನಿನ್ನ ಖ್ಯಾತಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವ ಸಲುವಾಗಿ ನಾನು ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದೆ. ರಾಮನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಲ್ಲವನು; ಅವನು ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರೊಂದಿಗೆ ಚಿತ್ರಕೂಟ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ನೀನು ನಾಳೆ ಆ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗು; ಇವತ್ತು ನನ್ನ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮಾಡಿ, ನನ್ನ ಈ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸು.” ಭರತನು ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಭದ್ರವಾಗಿರುವಂತೆ, “ಹಾಗೇ ಆಗಲಿ” ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿ, ಆ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಆಶ್ರಮದಲ್ಲೇ ಕಳೆಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಇದರೊಂದಿಗೆ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಐಶ್ವರ್ಯಮಯ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ತೊಂಭತ್ತನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯ ಮುಕ್ತಾಯವಾಯಿತು. ಆ ನಂತರ ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಉಳಿಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿ, ಕೈಕೇಯಿಯ ಪುತ್ರ ಭರತನನ್ನು ಅತಿಥಿಯಾಗಿ ಆಹ್ವಾನಿಸಿದನು. ಭರತನು ವಿನಯದಿಂದ, “ಸ್ವಾಮಿ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಅತಿಥಿ ಸತ್ಕಾರ, ಪಾದಪ್ರಕ್ಷಾಳನ, ಅರ್ಘ್ಯ, ಆಹ್ವಾನ—ನೀವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಈಗಾಗಲೇ ನೆರವೇರಿಸಿದ್ದೀರಿ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಭರದ್ವಾಜನು ನಗುತ್ತಾ, “ನೀನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ತುಂಬಿರುವವನು; ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಸ್ವೀಕರಿಸುವವನು ಎಂದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತು,” ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. “ನಿನ್ನ ಸೈನ್ಯಕ್ಕೆ ಆಹಾರ ಒದಗಿಸಲು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ; ನಿನ್ನ ಮೇಲಿನ ಪ್ರೀತಿ ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ, ನೀನು ಅರ್ಹನೂ ಹೌದು. ಆದರೆ ನೀನು ನಿನ್ನ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ದೂರದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟು, ಏಕೆ ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೀಯೆ? ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ನಿನ್ನ ಸೈನ್ಯವನ್ನೂ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಏಕೆ ಬಂದಿಲ್ಲ?” ಭರತನು ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, “ಸ್ವಾಮಿ, ಭಯದಿಂದ ನಾನು ನನ್ನ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತರುವುದಿಲ್ಲ; ನಾನು ಒಬ್ಬನೇ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ,” ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು.