ಇದು ಇಂಗುದಿ ಮರದ ಬೇರು, ಇಲ್ಲಿಯೇ ರಾಮ ಮತ್ತು ಸೀತೆಯವರು ಆ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯಲು ಈ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೆಟ್ಟಿಲು ಬಳಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ತನ್ನ ಬೆನ್ನನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಬಿಲ್ಲಿನ ತಂತಿಯ ಮೇಲೆ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟು, ಬಾಣಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಬಣಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದನು. ಮಹಾ ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿಕೊಂಡು, ಅವನು ರಾತ್ರಿ ಭದ್ರವಾಗಿ ರಾಮನನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಕೂಡ ಉತ್ತಮ ಬಿಲ್ಲು ಮತ್ತು ಬಾಣಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ನಿಂತು, ಬಿಲ್ಲು ಹಿಡಿದ ನನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ರಾಮನನ್ನು ಇಂದ್ರನಂತೆ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಇದಾದ ನಂತರ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರವಾಗಿ ಕೇಳಿದ ಭರತನು ತನ್ನ ಸಚಿವರೊಂದಿಗೆ ಇಂಗುದಿ ಮರದ ಬೇರು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಹೋದನು ಮತ್ತು ರಾಮನು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದ ಜಾಗವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಎಲ್ಲಾ ತಾಯಂದಿರಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಇಲ್ಲೇ ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯುವನು; ಇಲ್ಲಿ ಅವನು ಮಲಗಿದ್ದ ಗುರುತು ಇದೆ.” ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದ, ಜ್ಞಾನಿಯಾದ ದಶರಥನ ಪುತ್ರ ರಾಮನು, ಧನ್ಯ ಕುಲದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ ಮಹಾಬಾಗ್ಯಶಾಲಿಯು, ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಲು ಯುಕ್ತನಲ್ಲ. ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಚರ್ಮದ ಹಾಸಿಗೆಗಳ ಮೇಲೆ, ಮೃದು ಬಟ್ಟೆಗಳ ಮೇಲೆ ಮಲಗುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲನು ಈಗ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಹೇಗೆ ಮಲಗುತ್ತಾನೆ? ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಉನ್ನತ ರಾಜಮಹಲ್ಗಳಲ್ಲಿ, ಬಂಗಾರದ, ಬೆಳ್ಳಿಯ, ರತ್ನಗಳ ನೆಲದ ಮೇಲೆ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಹೂವಿನ ರಾಶಿಗಳ ನಡುವೆ, ಚಂದನ ಮತ್ತು ಅಗರು ಸುಗಂಧದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕೋಣಗಳಲ್ಲಿ, ಬಿಳಿ ಮೋಡಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮಂದಿರಗಳಲ್ಲಿ, ಗಿಳಿಗಳ ಕೂಗು ಕೇಳುತ್ತಲೇ ಇದ್ದವು. ಅವನು ಶೀತಲ, ಸುಗಂಧಭರಿತ, ಸುಂದರವಾದ ಮಹಲ್ಗಳಲ್ಲಿ, ಮೇರುಪರ್ವತದಂತೆ ಗೋಲಿನ ಅಲಂಕಾರದ ಗೋಡೆಗಳೊಂದಿಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಅವನಿಗೆ ಗೀತ, ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿ, ಆಭರಣಗಳ ಜಿಂಜಿಣಿಕೆ, ಉತ್ತಮ ಮೃದಂಗಗಳ ಘನನಾದದಿಂದ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಾಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನು ಸಮಯೋಚಿತವಾಗಿ ಗಾಯಕರು, ಸೂತರು, ಮಾಘದರು ಹಾಡುವ ಶ್ಲೋಕಗಳಿಂದ ಸ್ತುತಿಸಲ್ಪಡುವ ಶತ್ರುಗಳ ಭಯಂಕರನು. ಇದು ಲೋಕದಲ್ಲಿ ನಂಬಲಾಗದ ಸಂಗತಿ; ನನಗೆ ಇದು ನಿಜವೆಂದು ಅನಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಗೊಂದಲಗೊಂಡಿದೆ—ಇದು ಕನಸು ಎಂಬೆನಿಸುತ್ತಿದೆ. ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ವಿಧಿಯಿಗಿಂತ ಬಲವಾದ ದೇವತೆ ಇಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟ, ಏಕೆಂದರೆ ದಶರಥನ ಪುತ್ರ ರಾಮನು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಬೇಕಾಗಿದೆ. ಮತ್ತೊಂದು ಕಡೆ, ಸೀತೆಯೂ, ವಿದೇಹರಾಜನ ಪ್ರಿಯ ಪುತ್ರಿ, ದಶರಥನ ಸೊಸೆ, ಕಣ್ಣಿಗೆ ಹಬ್ಬದಂತವಳು, ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದಾಳೆ. ಇದು ನನ್ನ ಅಣ್ಣನ ಹಾಸಿಗೆ; ಇದನ್ನು ತಿರುಗಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ಕಠಿಣ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಹುಲ್ಲು ಅವನ ಅಂಗಗಳಿಂದ ಒತ್ತಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ-ಅಲ್ಲಿ ಬಂಗಾರದ ಹನಿಗಳು ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವುದರಿಂದ, ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತಳಾದ ಸೀತೆಯು ಈ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆಯೇ ಮಲಗಿದ್ದಳು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇಲ್ಲಿ ಸೀತೆಯ ಮೇಲಂಗಿ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ; ರೇಷ್ಮೆಯ ನೂಲುಗಳು ಇಲ್ಲಿ ಗೊಂದಲಗೊಂಡಿವೆ. ನನ್ನ ಅಣ್ಣನಿಗೆ ಈ ಹಾಸಿಗೆ ಅನುಕೂಲವಾಗಿತ್ತು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ; ಯಾಕೆಂದರೆ ಯುವ, ವ್ರತಸ್ಥ, কোমಲ ಮೈಥಿಲಿಯು, ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯಾದರೂ, ಕಷ್ಟ ಅನುಭವಿಸದೆ ಇದರಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದಳು. ಹಾಯ್! ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಕ್ರೂರನು, ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ಕಾರಣಕ್ಕೇ ರಾಮನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ಈ ರೀತಿ ಬೆಂಬಲವಿಲ್ಲದಂತೆ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದಾನೆ. ರಾಜಕುಲದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿ, ಪ್ರಜೆಗಳೆಲ್ಲರಿಗೂ ಸಂತೋಷವನ್ನು ನೀಡುವ, ಎಲ್ಲರ ಪ್ರಿಯನಾದವನು ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರೀತಿಯ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದ್ದಾನೆ. ನೀಲಿ ಕಮಲದಂತೆ ಕಪ್ಪಾಗಿರುವ, ಕೆಂಪು ಕಣ್ಣಿನ, ನೋಡಲು ಆನಂದಕರವಾದ, ಸುಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲು ಯೋಗ್ಯನಾದ ರಾಮನು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿರುವುದೇ ಹೇಗೆ? ನಿಜವಾಗಿಯೂ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಧನ್ಯನು, ಶುಭಚಿಹ್ನೆಗಳಿದ್ದವನು, ಈ ಕಷ್ಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಅಣ್ಣನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ವೈದೇಹಿಯೂ ತನ್ನ ಗಂಡನನ್ನು ಕಾಡಿಗೆ ಅನುಸರಿಸಿ ತನ್ನ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದಾಳೆ; ಆದರೆ ನಾವು ಮಾತ್ರ ಆ ಮಹಾತ್ಮನನ್ನು ಕಳೆದು, ಗೊಂದಲದಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ. ಭೂಮಿಯು ನನಗೆ ತನ್ನ ನದಿಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಂತೆ, ಖಾಲಿಯಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ; ದಶರಥನು ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋದನು, ರಾಮನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಭೂಮಿಯನ್ನು ಯಾರು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಬಯಸುವುದೂ ಇಲ್ಲ; ಏಕೆಂದರೆ ಅವನ ಭುಜಬಲದಿಂದ ಅದು ರಕ್ಷಿತವಾಗಿದೆ. ಸಭಾಗೃಹಗಳು ಖಾಲಿ, ಕುದುರೆಗಳು ಮತ್ತು ಆನೆಗಳು ನಿರ್ಬಂಧವಿಲ್ಲದೆ, ನಗರದ ಬಾಗಿಲುಗಳು ತೆರೆದಿವೆ, ರಾಜಕೋಶವು ಕಾಯಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಸೈನ್ಯವು ನಿರುತ್ಸಾಹದಿಂದ, ಕ್ಷೀಣಗೊಂಡಿದೆ, ಕಷ್ಟದಲ್ಲಿದೆ, ರಕ್ಷಣೆ ಇಲ್ಲ; ಶತ್ರುಗಳೂ ಸಹ ಅದನ್ನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ಹೇಗೆಂದರೆ ವಿಷಮಿಶ್ರಿತ ಆಹಾರವನ್ನು ಯಾರೂ ಬಯಸದೇ ಇರುವಂತಿದೆ. ಇಂದಿನಿಂದ ನಾನು ಕೂಡ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಮಲಗುತ್ತೇನೆ, ಹಣ್ಣು-ಮೂಲಗಳನ್ನು ತಿಂದು, ಜಟಾ ಮತ್ತು ವಾಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನಿಗಾಗಿ ಉಳಿದ ಸಮಯವನ್ನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಳೆಯುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ; ಇದು ಸುಳ್ಳಾಗದು. ಶತ್ರುಘ್ನನು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಅವನು ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವನು. ದ್ವಿಜಾತಿಗಳು ಕಕುತ್ಸ್ಥ ಕುಲಜಾತನನ್ನು ಅಯೋಧ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸುವರು; ನಾನು ತಲೆಬಾಗಿ ದೇವತೆಗಳನ್ನು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುತ್ತೇನೆ—ಅವನಿಗೆ ಮರಳಿ ಬರುವ ಅವಕಾಶ ದೊರೆತರೆ, ನನ್ನ ಈ ನಿಜವಾದ ಆಶಯ ಪೂರೈಸಲಿ. ಅವನಿಗಾಗಿ ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಬಹುಕಾಲ ಉಳಿದು, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ರಾಮನನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾ, ಅವನನ್ನು ಬಿಡದೆ ಇರುತ್ತೇನೆ. ಅದಾದ ನಂತರ, ಗಂಗೆಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಆ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದ ರಾಮನು, ಬೆಳಗ್ಗೆ ಎದ್ದು ಶತ್ರುಘ್ನನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಶತ್ರುಘ್ನ, ಎದ್ದುಬಾ! ನೀನು ಇನ್ನೂ ಮಲಗಿದ್ದೀಯೆ? ತಕ್ಷಣ ನಿಷಾದಾಧಿಪತಿ ಗುಹನನ್ನು ಕರೆ. ಅವನು ನಮ್ಮ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಪಾರಮಾಡಲು ಸಹಾಯಮಾಡುವನು.” ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಶತ್ರುಘ್ನನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ನಾನು ಮಲಗಿರುವುದಿಲ್ಲ; ನಾನು ಎಚ್ಚರದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ, ಆ ಮಹಾತ್ಮನನ್ನು ಮಾತ್ರ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.” ಹೀಗೆ ತಮ್ಮಿಬ್ಬರು ಸಿಂಹದಂತೆ ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ಗುಹನು ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಭರತನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ಗೌರವದಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದನು: “ಕಾಕುತ್ಥಸ, ನೀವು ನದೀತೀರದಲ್ಲಿ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಸುಖವಾಗಿ ಕಳೆಯಿತೀರಾ? ನಿಮಗೂ ನಿಮ್ಮ ಸೈನ್ಯಕ್ಕೂ ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆಯೇ?” ಗುಹನ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಭರತನು, ರಾಮನಿಗೆ ವಿಧೇಯನಾಗಿ, ಅವನಿಗೆ ಉತ್ತರ ನೀಡಲು ಮುಂದಾದನು.