ರಾಮಚಂದ್ರನಿಗೆ ಭೋಜನಕ್ಕಾಗಿ ನಾನೇಕೆಂದರೆ ಎಲ್ಲ ವಿಧದ ಉತ್ತಮ ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯ ಆಹಾರಗಳನ್ನು, ಹಲವಾರು ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತಂದುಕೊಟ್ಟೆ. ಆದರೆ ಸತ್ಯ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾದ ರಾಮನು, ಕ್ಷತ್ರಿಯನ ಧರ್ಮವನ್ನು ನೆನೆಸಿ, ಆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿನಯದಿಂದ ನಿರಾಕರಿಸಿದನು. "ನಾವು ಯಾವಾಗಲೂ ಕೊಡಬೇಕು, ಸ್ವೀಕರಿಸುವಂತಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಆತ ಮಹಾತ್ಮನು ನಮಗೆ ಮೃದುವಾಗಿ ತಿಳಿಸಿದನು, ಮಹಾರಾಜನೇ. ಆಮೇಲೆ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ನೀರನ್ನು ತಂದುಕೊಟ್ಟನು. ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರಾಮನು ಆ ನೀರನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಾ, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಉಪವಾಸವನ್ನು ಆಚರಿಸಿದನು. ಉಳಿದ ನೀರಿನಿಂದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ವಿಧಿವಿಧಾನಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ನಂತರ, ಮೂವರೂ ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ನಿಯಮವಿಟ್ಟು, ಭಕ್ತಿಭಾವದಿಂದ ಸಾಯಂಕಾಲ ಪೂಜೆಯನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದರು. ಆಮೇಲೆ ಸೌಮಿತ್ರಿ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ತಾನೇ ದರ್ಭೆ ತಂದು, ರಾಮನಿಗೆ ಶುಭ್ರವಾದ ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದನು. ಆ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ರಾಮನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಹತ್ತಿ ಕುಳಿತನು; ಅವರು ಕಾಲು ತೊಳೆದ ಬಳಿಕ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಹಿಂದೆ ಸರಿದನು. "ಇದು ಇಂಗುಡಿ ಮರದ ಬುಡ, ಇದೇ ರಾಮ ಮತ್ತು ಸೀತೆಯಿಬ್ಬರೂ ಆ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದ ದರ್ಭೆಯ ಹಾಸಿಗೆ," ಎಂದು ವಿವರಿಸಲಾಯಿತು. ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಬೆನ್ನನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಹಿಡಿದು, ಬಿಲ್ಲಿನ ತಂತಿಗೆ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಬಾಣಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ತೂಟಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿ, ತನ್ನ ಮಹಾಬಲ ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದು, ಸುತ್ತಲೂ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಕಾವಲು ನಿಂತನು. ನಾನೂ ಕೂಡ ಉತ್ತಮ ಬಿಲ್ಲು ಮತ್ತು ಬಾಣಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ, ಬಿಲ್ಲುಗಳನ್ನೇ ಧರಿಸಿದ ನನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕಾವಲು ನಿಂತೆವು; ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಮಹೇಂದ್ರನಂತೆ ರಾಮನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಇಲ್ಲಿ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೆಂಟನೇ ಸರ್ಗ ಮುಗಿಯುತ್ತದೆ. ಇದು ಕೇಳಿದ ನಂತರ, ಭರತನೂ ಅವನ ಸಚಿವರೊಂದಿಗೆ ಇಂಗುಡಿ ಮರದ ಬುಡಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿ, ರಾಮನು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನೋಡುವುದಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅವನು ತಾಯಂದಿರೆಲ್ಲರಿಗೂ, "ಇಲ್ಲಿ, ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದನು; ರಾಮನು ಮಲಗಿದ್ದ ಗುರುತು ಇಲ್ಲಿದೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. "ಪ್ರಸಿದ್ಧ, ಪಾಂಡಿತ್ಯಶಾಲಿಯಾದ ದಶರಥನ ಮಗ ರಾಮನು, ಸುಭದ್ರ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಮಹಾಬಾಗ್ಯಶಾಲಿಯಾದವನು, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗುವುದಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನಲ್ಲ. ಯಾವಾಗಲೂ ಸುಂದರ ಚರ್ಮದ ಹಾಸಿಗೆಗಳು, ಮೃದು ಹಾಸಿಗೆಗಳ ಮೇಲೆ ಮಲಗುತ್ತಿದ್ದ ಪುರುಷಸಿಂಹನು ಈಗ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದಾನೆ? ಅವನಿಗೆ ಸದಾ ಚಿನ್ನ, ಬೆಳ್ಳಿ, ವಜ್ರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಮಹಲ್ಗಳು, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಹಾಸಿಗೆಗಳು ಸಿಗುತ್ತಿತ್ತು. ಗುಲಾಬಿ ಹೂವುಗಳ ಗುಡ್ಡೆಗಳಲ್ಲಿ, ಚಂದನ ಮತ್ತು ಅಗರು ಪರಿಮಳದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ, ಹಕ್ಕಿಗಳ ಕೂಗಿನೊಂದಿಗೆ, ಬೆಳಗಿನ ಮೋಡದಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಮಹಲ್ಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಮಹಾಮಾರುತದಂತೆ ಶೀತಲ, ಸುಗಂಧದ ಮಹಲ್ಗಳಲ್ಲಿ, ಮೆರು ಪರ್ವತದಂತೆ ಚಿನ್ನದ ಗೋಡೆಗಳ ನಡುವೆ ಅವನು ಚಿರಂತನವಾಗಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಗಾನ, ವಾದ್ಯ, ಅಲಂಕಾರಗಳ ಝನನ, ಮೃದಂಗಗಳ ಘನಧ್ವನಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಎಚ್ಚರ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಕಾವ್ಯಗಾರರು, ಸೂತರು, ಮಾಘದರು ಸಮಯಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಅವನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸುಡುವ ರಾಮನಂತಹವನು ಈಗ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬುದು ಈ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ನಂಬಲಾಗದ ಸಂಗತಿ. ನನಗೆ ಇದು ನಿಜವೆಂದು ಅನಿಸುತ್ತದೆ; ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಗೊಂದಲಗೊಂಡಿದೆ—ಇದು ಕನಸು ಅನಿಸುತ್ತದೆ. ನಿಶ್ಚಯವಾಗಿ, ವಿಧಿ ಎಂಬ ದೇವತೆಗಿಂತ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾರು ಇಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ದಶರಥನ ಮಗ ರಾಮನು ಈ ರೀತಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಬೇಕಾಗಿದೆ. ಸೀತೆಯೂ—ವಿದೇಹರಾಜನ ಪ್ರಿಯ ಪುತ್ರಿ, ಕಣಿಗೆ ಆಕರ್ಷಕಳಾದ, ದಶರಥನ ಮದುವೆಯಾದ ಮಗಳು—ಇವಳೂ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದಾಳೆ. ಇದು ನನ್ನ ಅಣ್ಣನ ಹಾಸಿಗೆ; ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಇದನ್ನು ಮಲಗಿದ್ದಾನೆ. ಈ ಕಠಿಣ ನೆಲದ ದರ್ಭೆಯ ಮೇಲೆ ಅವನ ಅಂಗಗಳು ಒತ್ತಿಹೋಗಿರುವ ಗುರುತುಗಳಿವೆ. ಇಲ್ಲಿ-ಅಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನದ ಹನಿಗಳು ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಆಭರಣಧಾರಿ ಸೀತೆಯೂ ಈ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದಳು ಎಂದು ಭಾಸವಾಗುತ್ತದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಸೀತೆಯ ಮೇಲಂಗಿ ಸಿಕ್ಕಿಕೊಂಡಿರುವುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ; ಏಕೆಂದರೆ ರೇಷ್ಮೆ ನೂಲುಗಳು ಇಲ್ಲಿ ಗೊಂದಲಗೊಂಡಿವೆ. ಈ ಹಾಸಿಗೆ ನನ್ನ ಅಣ್ಣನಿಗೆ ಅನುಕೂಲವಾಗಿತ್ತೇನೋ, ಅದರಿಂದ ಯೌವನದ, ತಪಸ್ಸುಮಯ, ನಾಜೂಕಾದ ಮೈಥಿಲಿಯೂ ಕಷ್ಟವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿರಲಿಲ್ಲವೋ ಎಂದು ಭಾಸವಾಗುತ್ತದೆ. ಹಾಯ್! ನಾನು ನಿಜಕ್ಕೂ ಕ್ರೂರನು; ನನ್ನ ಕಾರಣದಿಂದ ರಾಮನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ಬೆಂಬಲವಿಲ್ಲದಂತೆ ಈ ರೀತಿ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಬೇಕಾಗಿದೆ. ರಾಜವಂಶದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಹರ್ಷವನ್ನು ನೀಡುವ, ಎಲ್ಲರ ಪ್ರಿಯನಾದವನು ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಿಯವಾದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದ್ದಾನೆ. ನೀಲಿ ಕಮಲದಂತೆ ಕಪ್ಪಾಗಿರುವ, ಕೆಂಪು ಕಣ್ಣಿನ, ನೋಡುವವರಿಗೆ ಆನಂದವನ್ನು ನೀಡುವ, ಸೌಖ್ಯಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನಾದ ರಾಮನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗುತ್ತಿರುವುದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ? ನಿಜಕ್ಕೂ ಧನ್ಯನು, ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು; ಅವನು ಶುಭಲಕ್ಷಣಗಳೊಂದಿಗೆ, ತಮ್ಮ ಅಣ್ಣನಾದ ರಾಮನನ್ನು ಈ ಕಷ್ಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ವೈದೇಹಿಯೂ ಧನ್ಯಳೇ; ಪತಿಯನ್ನನುಸರಿಸಿ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಬಂದಳು. ಆದರೆ ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಆ ಮಹಾತ್ಮನಿಂದ ವಂಚಿತರಾಗಿ, ಅನುಮಾನದಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದ್ದೇವೆ. ಭೂಮಿ, ತನ್ನ ನದಿಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಂತೆ, ಖಾಲಿಯಾಗಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತದೆ; ದಶರಥನು ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋದನು, ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅವನ ಬಲದಿಂದ ಭೂಮಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಯಾರಿಗೂ ಈ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಸೆ ಮಾಡುವ ಮನಸ್ಸು ಕೂಡ ಇಲ್ಲ. ರಾಜಸಭೆಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿವೆ, ಕುದುರೆಗಳು, ಆನೆಗಳು ನಿಯಂತ್ರಣವಿಲ್ಲದೆ ಓಡಾಡುತ್ತಿವೆ, ಪಟ್ಟಣದ ಬಾಗಿಲುಗಳು ತೆರೆದಿವೆ, ರಾಜಕೋಷವೂ ರಕ್ಷಣೆಯಿಲ್ಲದೆ ಉಳಿದಿದೆ. ಸೈನ್ಯ ನಿರುತ್ಸಾಹಗೊಂಡಿದೆ, ಕ್ಷೀಣವಾಗಿದೆ, ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿದೆ, ರಕ್ಷಣೆಯಿಲ್ಲದೆ ಉಳಿದಿದೆ; ಇದನ್ನು ಶತ್ರುಗಳೂ ಕೂಡ ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ವಿಷಮಿಶ್ರಿತ ಆಹಾರವನ್ನು ಯಾರೂ ಬಯಸದಂತೆ. ಇಂದಿನಿಂದ ನಾನು ಕೂಡ ನೆಲದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ದರ್ಭೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗುತ್ತೇನೆ, ಯಾವಾಗಲೂ ಹಣ್ಣು ಮತ್ತು ಮೂಲಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಜಟಾ ಮತ್ತು ವಲ್ಕಲ ಧರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವನಿಗಾಗಿ ನಾನು ಉಳಿದ ಸಮಯವನ್ನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲೇ ಸಂತೋಷದಿಂದ ವಾಸಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ; ಇದು ಸುಳ್ಳಾಗದು. ಶತ್ರುಘ್ನನು ತನ್ನ ಅಣ್ಣನಿಗಾಗಿ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಅವನು ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವನು. ದ್ವಿಜರು ಕಕುತ್ಸ್ತವಂಶದ ವಂಶಜರನ್ನು ಅಯೋಧ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸುವರು; ದೇವತೆಗಳು ನನ್ನ ಈ ಹೃದಯಪೂರ್ವಕ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು, ನಾನು ಶಿರಸಾವಹಿಸಿ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುವಂತೆ, ರಾಮನು ಅನೇಕ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮರಳಿ ಬರುವುದಿಲ್ಲವಾದರೆ, ಈ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಸಫಲಗೊಳಿಸಲಿ.