ಅಂದು, ರಾಮನು ತನ್ನ ತಂದೆ ದಶರಥನು ಇಲ್ಲದಾಗ, ತನ್ನ ಇಷ್ಟಾರ್ಥಗಳನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದವರು ಅವನ ಅಂತ್ಯಕ್ರಿಯೆಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸುವರು ಎಂದು ಆಲೋಚನೆಮಾಡಿದನು. ಅಯೋಧ್ಯೆ ನಗರವು ಸುಂದರ ಚೌಕಗಳು, ಸಮತಟ್ಟಾದ ಮಹಾ ರಸ್ತೆಗಳು, ಅದ್ಭುತ ಭವನಗಳು ಹಾಗೂ ಮಣಿಮಯ ಪ್ರಾಸಾದಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿತ್ತು. ಆ ನಗರವು ಹಸ್ತಿಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ರಥಗಳಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡಿತ್ತು; ವಾದ್ಯಗಳ ನಾದದಿಂದ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಮೊಳಗುತ್ತಿತ್ತು; ಎಲ್ಲ ಭಾಗ್ಯಗಳೊಂದಿಗೆ, ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಉದ್ಯಾನಗಳು, ತೋಟಗಳು, ಹಬ್ಬಗಳು ಮತ್ತು ಸಮಾರಂಭಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಆ ರಾಜಧಾನಿಯಲ್ಲಿ ಜನರು ಹರ್ಷದಿಂದ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. “ನಾವು ಸತ್ಯವಂತನಾದ ರಾಮನೊಂದಿಗೆ, ಕಾಲಪೂರ್ತಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಮರಳಿ ಬಂದರೆ, ನಾವೂ ಆ ನಗರಕ್ಕೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಪ್ರವೇಶಿಸುವೆವು,” ಎಂದು ರಾಮನು ಭಾವನೆ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದನು. ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ಈ ರೀತಿ ವಿಷಾದಿಸುತ್ತ ನಿಂತಿದ್ದಾಗ, ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯಿತು. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸೂರ್ಯೋದಯದ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ, ಭಗೀರಥಿ ನದಿಯ ತಟದಲ್ಲಿ ನಾನು ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರ ಜಟಾ ಬಂಧನವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ಅವರಿಗೆ ಸಮರ್ಪಕವಾಗಿ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದೆನು. ಆ ಇಬ್ಬರೂ, ಜಟಾಮಂಡಿತ ಶಿರಸ್ಸು, ವಾಲ್ಮೀಕವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿ, ಮಹಾ ಗಜಪಂಗತಿವಂತೆ ಬಲಶಾಲಿಗಳಾಗಿ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬಾಣ, ಧನುಷ್ಯ, ಖಡ್ಗಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿ ನೋಡುತ್ತಾ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊರಟರು. ಇದೀಗ, ಪವಿತ್ರ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೇಳನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಗುಹನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅವು ಅತ್ಯಂತ ದುಃಖಕರವಾಗಿದ್ದರಿಂದ, ಭರತನಿಗೆ ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲೇ ಆಳವಾದ ಆಘಾತವಾಯಿತು. ಸೌಮ್ಯ, ಆದರೆ ಬಲಿಷ್ಠನಾದ, ಸಿಂಹದಂತೆ ಭುಜಗಳು, ವೀರವಾದ ಭುಜಪಟುತನ, ಕಮಲದಂತೆ ವಿಶಾಲವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಯುವನಾಗಿದ್ದ ಭರತನು, ಕ್ಷಣಮಾತ್ರ ಉಸಿರೆಳೆದ ಬಳಿಕ, ಆಳವಾದ ದುಃಖದಿಂದ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದನು, ಹೃದಯಕ್ಕೆ ಎತ್ತುಗಳಿಂದ ಹಲ್ಲು ಹಾಕಿದಂತೆ. ಭರತನು ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡ ಗುಹನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಬಣ್ಣವೇ ಇಲ್ಲದಾಯಿತು; ಭೂಕಂಪದಿಂದ ಹಲ್ಲು ಹೋದ ಮರದಂತೆ ಅವನು ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಶತ್ರುಘ್ನನು ಹತ್ತಿರ ನಿಂತು ಭರತನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಭಾರವಾದ ದುಃಖದಿಂದ ಅಚೇತನನಾಗಿ ಅಳತೊಡಗಿದನು. ಭರತನ ತಾಯಂದಿರು—all ತಮ್ಮ ಪತಿಯ ದುಃಖದಿಂದ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಕ್ಷೀಣಗೊಂಡು—ಅಲ್ಲಿ ಸೇರಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದ ಭರತನನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು ಅಳುತ್ತಿದ್ದರು; ಆದರೆ ಕೌಸಲ್ಯೆ, ಆಳವಾದ ದುಃಖದಿಂದ ಪೀಡಿತಳಾಗಿ, ಅವನ ಹಿಂದೆ ಹೋಗಿ ಅವನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು. ಪ್ರೇಮಮಯ ಹಸು ತನ್ನ ಕರುವನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ, ತಪಸ್ವಿನಿಯಾದ ಕೌಸಲ್ಯೆ ಭರತನನ್ನು ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದು, ದುಃಖದಿಂದ ಮನಸ್ಸು ಉರಿದು, ಅಳತೊಡಗಿದಳು. “ಮಗನೇ, ನಿನ್ನ ದೇಹಕ್ಕೆ ಯಾವುದೇ ರೋಗವಿಲ್ಲವೇ? ಈಗ ಈ ರಾಜವಂಶದ ಜೀವಿತ ನಿನ್ನ ಮೇಲೆಯೇ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ. ನಿನ್ನನ್ನು ಕಂಡು ನಾನು ಜೀವಂತಳಾಗಿದ್ದೇನೆ; ರಾಮನು ತಮ್ಮ ಸಹೋದರರೊಂದಿಗೆ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದ ಬಳಿಕ, ರಾಜ ದಶರಥನು ಇಲ್ಲದಾಗ, ನೀನು ಮಾತ್ರ ನಮ್ಮ ಪಾಲಿಗೆ ರಕ್ಷಕನು. ಮಗನೇ, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಿರುವ ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಬಗ್ಗೆ ನಿನಗೆ ಯಾವುದೇ ದುಃಖದ ಸುದ್ದಿ ಬಂದಿಲ್ಲವಲ್ಲ? ಏಕೆಂದರೆ ಒಂದು ಮಗುವಿರುವ ತಾಯಿಗೆ ಅವನೂ ಮಗನೇ ಆಗಿದ್ದಾನೆ,” ಎಂದು ಕೌಸಲ್ಯೆ ಹೇಳಿದರು. ಕಾಲಕಾಲದಲ್ಲಿ ಆತ್ಮಸ್ಥೈರ್ಯವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದು, ಇನ್ನೂ ಅಳುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ ಭರತನು, ಕೌಸಲ್ಯೆಯನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿ, ಗುಹನೊಡನೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ನನ್ನ ಅಣ್ಣನು ಎಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಿದ್ದನು? ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಎಲ್ಲಿದ್ದರು? ಅವರು ಯಾವ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದರು? ಏನು ಭೋಜಿಸಿದರು? ಗುಹಾ, ನನಗೆ ಹೇಳು.” ಭರತನ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರವಾಗಿ, ನಿಷಾದರಾಜ ಗುಹನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದನು—ರಾಮನು ತನ್ನ ಪ್ರೀತಿಪಾತ್ರ ಆತಿಥ್ಯ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ರೀತಿ: “ನಾನವನಿಗೆ ವಿವಿಧ ವಿಧದ ಆಹಾರ—ಸೂಕ್ಷ್ಮವೂ ಸ್ಥೂಲವೂ, ಹಲವಾರು ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನೂ ತಂದೆನು. ಆದರೆ ರಾಮನು, ಸತ್ಯವಂತ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದ ಅವನು, ಕ್ಷತ್ರಿಯಧರ್ಮವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡು, ಯಾವುದನ್ನೂ ಸ್ವೀಕರಿಸಲಿಲ್ಲ. ‘ನಾವು ಸ್ವೀಕರಿಸಬಾರದು, ಆದರೆ ಯಾವಾಗಲೂ ನೀಡಬೇಕು,’ ಎಂದು ಮಹಾತ್ಮನು ನಮಗೆ ಸೌಮ್ಯವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು. ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ನೀರನ್ನು ತಂದ ಬಳಿಕ, ರಾಮನು ಅದನ್ನು ಕುಡಿದು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಉಪವಾಸವನ್ನು ಆಚರಿಸಿದನು. ಉಳಿದ ನೀರಿನಿಂದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಕೂಡ ತಪಸ್ಸು ನೆರವೇರಿಸಿದನು; ಆ ಮೂವರು, ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ನಿಯಮಿತವಾಗಿ, ಸಂಧ್ಯಾವಂದನೆಯನ್ನು ಆಚರಿಸಿದರು. ನಂತರ, ಸೌಮಿತ್ರಿ ತಾನೇ ದರ್ಭವನ್ನು ತಂದು, ರಾಮನಿಗೆ ಶುದ್ಧ ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದನು. ಆ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ರಾಮನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಮಲಗಿದನು; ಪಾದಗಳನ್ನು ತೊಳೆದ ಬಳಿಕ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಹಿಂದೆ ಸರಿದನು. ಇದು ಇಂಗುಡಿ ಮರದ ಬೇರು, ಇದೇ ದರ್ಭ ಹಾಸಿಗೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ರಾಮ ಮತ್ತು ಸೀತೆಯು ಆ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದರು. ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿದ ಬೆನ್ನಿನಿಂದ, ಬಾಣದ ತಂತಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಬಾಣಗಳ ತುಂಬಿದ ಬೊಕ್ಕಸವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಮಹಾ ಧನುಷ್ಯವನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಆ ರಾತ್ರಿ ಸುತ್ತಲೂ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನಿಂತನು. ನಾನು ಕೂಡ ಉತ್ತಮ ಬಾಣ ಮತ್ತು ಧನುಷ್ಯವನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ, ಧನುಷ್ಯಧಾರಿಗಳಾದ ನನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ, ಇಂದ್ರನಂತೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ರಕ್ಷಣೆ ಮಾಡಿದೆನು,” ಎಂದು ಗುಹನು ವಿವರಿಸಿದನು. ಈಗ ಪವಿತ್ರ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೆಂಟನೇ ಸರ್ಗ ಮುಕ್ತಾಯವಾಗಿದೆ. ಈ ಎಲ್ಲ ವಿವರಗಳನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಂಡ ಭರತನು, ತನ್ನ ಸಚಿವರೊಂದಿಗೆ ಇಂಗುಡಿ ಮರದ ಬೇರು ಹತ್ತಿರ ಹೋಗಿ, ರಾಮನು ಮಲಗಿದ್ದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ತಾಯಂದಿರೆಲ್ಲರಿಗೂ, “ಇಲ್ಲೇ ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದನು; ಇದು ಅವನು ಮಲಗಿದ ಗುರುತು,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಪ್ರಸಿದ್ಧ, ಜ್ಞಾನಿಯಾದ ದಶರಥನಿಗೆ ಜನಿಸಿದ ರಾಮನು, ಮಹಾ ವಂಶದ, ಮಹಾ ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯಾದ ಅವನು, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗುವುದು ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ. ಹೀಗೆ ಭರತನು ವಿಷಾದಿಸಿದನು: “ಎಷ್ಟು ಅದ್ಭುತ! ಸಿಂಹದಂತೆ ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ರಾಮನು, ಹಿಂದೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಮೃದು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆಯೇ ಮಲಗುತ್ತಿದ್ದನು, ಈಗ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆಯೇ ಮಲಗಿದ್ದಾನೆ! ಅವನಿಗೆ ಸದಾ ಉನ್ನತ ಪ್ರಾಸಾದಗಳು, ಬಂಗಾರ, ಬೆಳ್ಳಿ, ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಮಹಡಿಗಳು, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಹಾಸಿಗೆಗಳು ದೊರೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಹೂವಿನ ರಾಶಿಗಳ ಮಧ್ಯೆ, ಚಂದನ, ಅಗರು ಸುಗಂಧದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕೊಠಡಿಗಳಲ್ಲಿ, ಬಿಳಿ ಮೋಡಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮಂದಿರಗಳಲ್ಲಿ, ಗಿಳಿಗಳ ಕೂಗು ಕೇಳುತ್ತಲೇ ಅವನು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು,” ಎಂದು ಭರತನು ಆಘಾತಗೊಂಡನು.