ಭರತನು ಗುಹನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿರುವ ಕಕುತ್ಸ್ಥನಾದ ರಾಮನನ್ನು ನಾನು ಮರಳಿ ತಂದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ನೀನು ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಆಲೋಚನೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡುಕೊಳ್ಳಬೇಡ. ಗುಹಾ, ನಾನು ನಿಜವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.” ಭರತನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಗುಹನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಆನಂದದ ಹೊಳಪು ಮೂಡಿತು. ಸಂತೋಷದಿಂದ ಅವನು ಮತ್ತೆ ಭರತನೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಿದನು: “ನೀನು ಧನ್ಯನು! ಈ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನಿನಗೆ ಸಮಾನನಾದವನು ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ. ಯಾಕೆಂದರೆ ಶ್ರಮವಿಲ್ಲದೆ ದೊರೆತಿರುವ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವ ಮನಸ್ಸು ನಿನಗಿದೆ. ನೀನು ಸಂಕಟದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದ ರಾಮನನ್ನು ಮರಳಿ ತರುವ ಸಂಕಲ್ಪ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿರುವುದರಿಂದ ನಿನ್ನ ಕೀರ್ತಿ ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಹರಡುತ್ತದೆ.” ಹೀಗೆ ಇಬ್ಬರೂ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರಲು ಸೂರ್ಯನ ಪ್ರಕಾಶ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿ, ರಾತ್ರಿ ಸಮೀಪಿಸಿತು. ಆಗ ಗುಹನು ತನ್ನ ಸೇನೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿ ತೃಪ್ತನಾದನು. ನಂತರ ಶತ್ರುಘ್ನನೊಂದಿಗೆ ಭರತನು ತನ್ನ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಆದರೆ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ಮಹಾತ್ಮ ಭರತನಿಗೆ ಆತಂಕದಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ದುಃಖವು ಆವರಿಸಿತು. ಅವನು ದುಃಖಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನಲ್ಲದವನು, ಆದರೂ ಆಂತರಿಕವಾಗಿ ಬೆರೆತ ನೋವು ಅವನನ್ನು ಕಾಡಿತು. ಅದು ಅರಣ್ಯದ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಒಣಗಿದ ಮರವನ್ನು ಸುಡುವ ಗುಪ್ತ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಭರತನನ್ನು ದಹಿಸಿತು. ಆ ದುಃಖದ ಅಗ್ನಿಯಿಂದ ಅವನ ದೇಹದ ಎಲ್ಲ ಅಂಗಗಳಿಂದ ಬೆವರು ಹರಿಯಿತು; ಅದು ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳಿಂದ ಹಿಮಾಲಯದ ಹಿಮ ಕರಗುವಂತೆ. ಭರತನ ಮನಸ್ಸು ಧ್ಯಾನದ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ಗುಹೆಯಂತೆ, ಆಳವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರುಗಳು ಅವನಿಗೆ ಧಾತುವಿನಂತೆ, ನಷ್ಟವಾದ ಆಶೆಗಳ ಮರಗಳು, ದುಃಖ ಮತ್ತು ಕ್ಲಾಂತಿಯ ಪರ್ವತಶೃಂಗಗಳು—all combined—ಅವನನ್ನು ಆವರಿಸಿದವು. ಅವನು ದುಃಖದ ಮಹಾಪರ್ವತದಿಂದ, ಗೊಂದಲದ ಅತಿವೇಗದಿಂದ, ನೋವಿನ ಬೆಂಬೂಗಳಿಂದ, ದುಃಖದ ಔಷಧಿಗಳಿಂದ ಸಂಕಟಗೊಂಡನು. ಅವನು ಆಳವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, ಮನಸ್ಸು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಚಂಚಲವಾಗಿ, ಜ್ಞಾನ ಮಂಗಲಾಗಿ, ಭಾರೀ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ಹೃದಯದ ಜ್ವರದಿಂದ ಶಾಂತಿ ಕಾಣದೆ, ತನ್ನ ಹಿಂಡಿನಿಂದ ಬೇರ್ಪಟ್ಟ ಎಮ್ಮೆಯಂತೆ ನರಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮಹಾಮತಿಯಾದ ಗುಹನು ತನ್ನ ಜನರೊಂದಿಗೆ ಭರತನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ಅವನ ಹಿರಿಯ ಸಹೋದರನ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತಾ ಅವನನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಲು ಯತ್ನಿಸಿದನು. ಈಗ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತಾರುನೆಯ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು. ಅರಣ್ಯದ ವಾಸಿಯಾದ ಗುಹನು, ಅಪಾರ ಗುಣಗಳಿರುವ ಮಹಾತ್ಮ ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಭರತನಿಗೆ ವಿವರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು: “ನಾನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಿದೆ. ಅವನು ಸದಾ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ಉತ್ತಮ ಬಿಲ್ಲು ಮತ್ತು ಬಾಣಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ತನ್ನ ಅಣ್ಣನ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಜಾಗೃತನಾಗಿದ್ದನು. ‘ಪ್ರಿಯನೇ, ಇಲ್ಲಿ ನಿನಗಾಗಿ ಆರಾಮದ ಹಾಸಿಗೆ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ನೀನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮಾಡು, ರಘುವಂಶದ ಕೀರ್ತಿಯೆ!’ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ. ‘ಇಲ್ಲಿ ಇರುವವರು ಎಲ್ಲರೂ ಕಷ್ಟಕ್ಕೆ ಅಭ್ಯಾಸ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ನೀನು ಆರಾಮಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನು. ನಾವು ಈ ಧರ್ಮಾತ್ಮನ ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಜಾಗ್ರತೆ ವಹಿಸುತ್ತೇವೆ. ರಾಮನಿಗಿಂತ ನನಗೆ ಪ್ರಿಯನಾದವನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ. ನೀನು ಚಿಂತೆಪಡ ಬೇಡ—ನಾನು ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಅವನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನಾನು ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಮಹಾಕೀರ್ತಿ, ಧರ್ಮಪಾಲನೆ, ಮತ್ತು ವಿಶುದ್ಧ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ. ಹೀಗಾಗಿ ರಾಮನು ಸೀತೆಯೊಡನೆ ಮಲಗಿರುವಾಗ, ನಾನು ನನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ತಿಳಿಯದದ್ದೇನೂ ಇಲ್ಲ. ನಾಲ್ಕು ವಿಭಾಗಗಳ ಸೇನೆಯೂ ಬಂದರೂ ನಾವು ಎದುರಿಸಬಹುದು.’ ಹೀಗೆ ಮಹಾತ್ಮ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಧರ್ಮವೊಂದಿಗೇ ಮಾತನಾಡಿದಾಗ, ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಆತನ ಮಾತಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡೆವು. ‘ದಶರಥನ ಪುತ್ರ ರಾಮನು ಸೀತೆಯೊಡನೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿರುವಾಗ ನಾನು ಹೇಗೆ ನಿದ್ರೆ ಅಥವಾ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯ? ದೇವತೆಗಳೂ, ದೈತ್ಯರೂ ಸೇರಿಕೊಂಡರೂ whom ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಗೆಲ್ಲಲಾಗದು ಅಂತಹ ರಾಮನು ಈಗ ಗಿಡದ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಸೀತೆಯೊಡನೆ ಮಲಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡು, ಗುಹಾ! ದಶರಥನ ಏಕಪುತ್ರನಾದ ರಾಮನು ಎಲ್ಲ ಗುಣಗಳಲ್ಲಿಯೂ ತಂದೆಗೆ ಸಮಾನನು. ಅವನನ್ನು ಮಹಾತಪಸ್ಸಿನಿಂದ, ಬಹುಪರಿಶ್ರಮದಿಂದ ಪಡೆದರು. ಅವನನ್ನು ರಾಜ್ಯದಿಂದ ದೂರ ಮಾಡಿದಾಗ ರಾಜನು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಬದುಕುವುದಿಲ್ಲ. ಭೂಮಿ ಕೂಡಾ ವಿಧವೆಯಾಗುವುದು ಖಚಿತ. ಅರಮನೆಯ ಮಹಿಳೆಯರು ಅಳುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದಾರೆ; ಇಂದು ಅರಮನೆ ಮೌನವಾಗಿದೆ. ಕೌಸಲ್ಯೆಯೂ, ರಾಜನೂ, ನನ್ನ ತಾಯಿಯೂ ಈ ರಾತ್ರಿ ಬದುಕುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಭರವಸೆಯಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ತಾಯಿ ಶತ್ರುಘ್ನನನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಬದುಕಬಹುದು; ಆದರೆ ತನ್ನ ವೀರ ಪುತ್ರನಿಗಾಗಿ ಕೌಸಲ್ಯೆ ಪ್ರಾಣ ತ್ಯಜಿಸುವಳು. ನನ್ನ ತಂದೆ ಮನಸ್ಸಿನ ರಥವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸದೆ, ರಾಮನಿಗೆ ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕ ಮಾಡದೆ, ಪ್ರಾಣ ಬಿಡುವನು. ಆ ಸಮಯ ಬಂದಾಗ, ರಾಜನ ಅಂತ್ಯಸಂಸ್ಕಾರವನ್ನು ಗುರಿ ಸಾಧಿಸಿದವರು ನೆರವೇರಿಸುವರು. ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ನಗರ ಸುಂದರ ಚೌಕಗಳು, ವಿಶಾಲ ರಸ್ತೆಗಳು, ಭವ್ಯ ಭವನಗಳು, ಮಣಿಮುತ್ತುಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿದೆ. ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಆನೆಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ರಥಗಳು ತುಂಬಿವೆ; ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಗಂಭೀರವಾಗಿದೆ; ಎಲ್ಲ ಭಾಗ್ಯಗಳೂ ತುಂಬಿವೆ; ಸಂತೋಷದಿಂದ ಜನರು ನೆರೆದಿದ್ದಾರೆ. ಉದ್ಯಾನವನಗಳು, ಹಬ್ಬಗಳು ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿವೆ; ನನ್ನ ತಂದೆಯ ನಗರದಲ್ಲಿ ಜನರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಾರೆ. ನಾವೂ ಕೂಡಾ ಸತ್ಯವಂತನಾದ ರಾಮನೊಂದಿಗೆ ಸಮಯ ಪೂರ್ತಿಯಾದ ಮೇಲೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಮರಳಿ ಬಂದರೆ, ನಾವು ಆ ನಗರವನ್ನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಪ್ರವೇಶಿಸುವೆವು.’ ಹೀಗೆ ಆ ಮಹಾತ್ಮ ಭರತನು ಆಲೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ ನಿಂತಿದ್ದಾಗ, ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದಿತು. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸೂರ್ಯೋದಯವಾದಾಗ, ನಾನು ಇಬ್ಬರಿಗೂ ಭಾಗೀರಥಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಜಟಾ ಕಟ್ಟಲು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಿದೆ. ಅವರನ್ನು ಆರೈಕೆ ಮಾಡಿ ಬೀಳ್ಕೊಟ್ಟೆ. ಜಟಾ ಮತ್ತು ವಾಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿದ, ಗಜಗಣಾಧಿಪತಿಗಳಂತೆ ಬಲಶಾಲಿಗಳಾದ ರಾಮ-ಲಕ್ಷ್ಮಣರು, ಉತ್ತಮ ಬಿಲ್ಲು, ಬಾಣ, ಖಡ್ಗಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠರಾದ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಹಿಂದೆ ನೋಡುತ್ತಾ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊರಟರು. ಈಗ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೆಂಟನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು.