ಗುಹನು, ನಿಷಾದರಾಧಿಪತಿ, ಮಾಮ್ಸ, ಮೀನು ಮತ್ತು ಜೇನುತುಪ್ಪದ ಉಡುಗೊರೆಗಳನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಈ ರೀತಿ ಹೇಳಿದ ಮೇಲೆ ಭರತನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. ಗುಹನು ಹತ್ತಿರ ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ಸುಮನ್ತ್ರನು—ಅನುಭವಿ, ವಿವೇಕಿ ಮತ್ತು ವಿನಯಶೀಲ ಸಾರಥಿ—ಭರತನಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದನು: "ಇದು ನಿಷಾದರ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ ಗುಹನು, ಸಾವಿರಾರು ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತ, ಹಿರಿಯನು, ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಅಣ್ಣ ರಾಮನ ಆತ್ಮೀಯ ಸ್ನೇಹಿತನು. ಆದ್ದರಿಂದ, ಕಕುತ್ಸ್ಥ ಕುಲದ ವಂಶಜನೇ, ಈ ಗುಹನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲಿ. ಅವನು ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂಬುದನ್ನು ಖಂಡಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ." ಸುಮನ್ತ್ರನ ಈ ಶುಭವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಭರತನು ತಕ್ಷಣ, "ಗುಹನು ನನ್ನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲಿ," ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಭರತನ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಪಡೆದ ಗುಹನು, ಸಂತೋಷದಿಂದ ತನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಭರತನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು ಮತ್ತು ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಈ ಸ್ಥಳವು ಒಂದು ವಾಸಸ್ಥಾನವಾಗಿದೆ; ನಮಗೂ ಮೋಸವಾಗಿದೆ. ನಾವು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿಸುತ್ತೇವೆ—ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಸೇವಕರ ಸಮುದಾಯದಲ್ಲೇ ಇರಿ. ನಿಷಾದರು ತರಿಸಿದ ಬೇರು, ಹಣ್ಣುಗಳು, ಹಸಿರು ಮತ್ತು ಒಣ ಮಾಂಸ, ಹಾಗೂ ಜಂಗಲದ ಬಹಳಷ್ಟು ಆಹಾರಗಳು ಇಲ್ಲಿ ಇವೆ. ನಿಮ್ಮ ಸೇನೆ ಇದನ್ನು ಭೋಜನ ಮಾಡಿ ಈ ರಾತ್ರಿ ಇಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲಿ. ನಿಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನೆಲ್ಲ ಪೂರೈಸಿ ಗೌರವಿಸುತ್ತೇವೆ; ನಾಳೆ ನೀವು ನಿಮ್ಮ ದಳದೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣ ಮುಂದುವರಿಸಬಹುದು." ಇಷ್ಟೆಲ್ಲ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಪವಿತ್ರ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೈದನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಪಠಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ. ಗುಹನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ಮೇಲೆ, ವಿವೇಕಶೀಲ ಭರತನು ಆ ನಿಷಾದಪತಿಗೆ ಸೂಕ್ತವಾದ ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ಣ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಮಿತ್ರನೇ, ನನ್ನಾಚಾರ್ಯನ ಸ್ನೇಹಿತನೇ, ನೀನು ನನ್ನ ಸೇನೆಗೆ ಆದರ ತೋರಿಸುವುದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷ ತಂದಿದೆ." ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಭರತನು ಮತ್ತೆ ಗುಹನನ್ನು ಹಿತವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಕೇಳಿದನು: "ಗುಹಾ, ಯಾವ ಮಾರ್ಗದಿಂದ ನಾನು ಭರದ್ವಾಜ ಮುನಿಯ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೋಗಬಹುದು? ಈ ಪ್ರದೇಶ ತುಂಬಾ ದಟ್ಟವಾಗಿದೆ; ಗಂಗೆಯ ತೀರವನ್ನು ದಾಟುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿದೆ." ಭರತನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಗುಹನು, ಅರಣ್ಯಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನಾಗಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಧನುಷ್ ಹಿಡಿದಿರುವ ನನ್ನ ಸೇವಕರು ನಿಮ್ಮ ಜೊತೆಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ; ನಾನು ಕೂಡ ನಿಮ್ಮ ಹೆಸರನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ಅನುಸರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರಾಜಕುಮಾರನೇ. ಆದರೆ, ರಾಮನಿಗೆ ನೀನು ದುರಾಶಯದಿಂದ ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲವೋ ಎಂಬ ಆತಂಕ ನನಗೆ ಇದೆ. ಅವನ ಕಾರ್ಯಗಳು ದೋಷರಹಿತ; ಆದರೆ ನಿನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಸೇನೆ ನನ್ನಲ್ಲಿ ಸಂಶಯ ಹುಟ್ಟಿಸುತ್ತದೆ." ಗುಹನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ ಭರತನು ಮೃದು ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಅಂತಹ ದುರ್ಘಟನೆಯ ಸಮಯ ಎಂದಿಗೂ ಬರುವುದಿಲ್ಲ. ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಅನುಮಾನಿಸಬೇಡ. ರಾಮನು ನನ್ನ ಹಿರಿಯ ಅಣ್ಣ, ನನಗೆ ತಂದೆಗೆ ಸಮಾನ. ನಾನು ಕಾಕುತ್ಸ್ಥ ವಂಶದವನಾದ ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿರುವುದರಿಂದ ಅವನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆತರಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ—ಇನ್ನಾವುದೇ ಆಲೋಚನೆ ಮಾಡಬೇಡ, ಗುಹಾ. ನಾನು ನಿಜವನ್ನೇ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ಭರತನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಗುಹನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷವೆರಳಿತು. ಅವನು ಪುನಃ ಭರತನ ಕಡೆಗೆ ಹರ್ಷದಿಂದ ಹೇಳಿದನು: "ನೀನು ಧನ್ಯನು; ನಿನಗೆ ಸಮಾನವಾದವರು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ. ನಿನ್ನಿಗೆ ಯತ್ನವಿಲ್ಲದೆ ದೊರೆತ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವ ಮನಸ್ಸು ನಿನಗಿದೆ. ರಾಮನು ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿರುವಾಗ ಅವನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆತರಬೇಕೆಂಬ ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ನಿನ್ನ ಕೀರ್ತಿ ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಹರಡುತ್ತದೆ." ಗುಹನು ಭರತನೊಂದಿಗೆ ಹೀಗೆ ಸಂಭಾಷಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ಸೂರ್ಯನ ಪ್ರಕಾಶ ಕ್ಷೀಣವಾಯಿತು ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಸೇನೆಗೆ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಿ, ಗುಹನು ತೃಪ್ತನಾಗಿ, ಶತ್ರುಘ್ನನ ಜೊತೆಗೆ ತನ್ನ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಮರಳಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮಪರಾಯಣನಾದ ಭರತನಿಗೆ ಆತಂಕದಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ದುಃಖ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಆವೃತ್ತಿಯಾಯಿತು. ಆಂತರಿಕ ಬೇದನೆಯು ಅವನನ್ನು ಬಾಧಿಸಿತು—ಅರಣ್ಯದ ದಹನದಿಂದ ಒಣಗಿದ ಮರವನ್ನು ಗುಪ್ತ ಅಗ್ನಿಯು ಹೇಗೆ ಸುಡುತ್ತದೋ ಹಾಗೆ. ಆ ದುಃಖದ ಅಗ್ನಿಯಿಂದ ಅವನ ದೇಹದ ಎಲ್ಲ ಅಂಗಗಳಿಂದ ಬೆವರು ಹರಿಯಿತು—ಹಿಮಾಲಯ ಪರ್ವತ ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳಿಂದ ಬಿಸಿ ಹೊತ್ತಾಗ ಹಿಮವನ್ನು ಹೇಗೆ ಬಿಡುತ್ತದೋ ಹಾಗೆ. ಆತನ ಮನಸ್ಸು ಧ್ಯಾನದ ಗುಹೆಯಂತೆ, ನಿಟ್ಟುಸಿರುಗಳೇ ಅದರ ಖನಿಜಗಳಂತೆ, ದುಃಖಭರಿತ ಮರಗಳ ಗುಂಪಿನಂತೆ, ವಿಷಾದ ಮತ್ತು ಆಯಾಸ ಎಂಬ ಶಿಖರಗಳೊಂದಿಗೆ—ಕೈಕೇಯಿಯ ಪುತ್ರನು ಮಹಾ ದುಃಖಪರ್ವತದಿಂದ, ನಿರಂತರ ಗೊಂದಲದ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ, ದುಃಖದ ಬಾಂಬುಗಳಿಂದ, ಕಳೆವಿನ ಔಷಧಿಗಳಿಂದ ಆವೃತನಾದನು. ಆತನು ಆಳವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, ಚಿತ್ತದಲ್ಲಿ ಭಾರೀ ತೊಂದರೆ ಹೊಂದಿ, ಮನಸ್ಸು ಗೊಂದಲಗೊಂಡು, ಭಾರೀ ವಿಪತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದವನಾಗಿ, ಹೃದಯದ ಜ್ವರದಿಂದ ಶಾಂತಿಯಿಂದ ವಂಚಿತನಾಗಿ, ಹಿಂಡಿನಿಂದ ಬಿದ್ದ ಎಮ್ಮೆಗೋಚಿಯಂತೆ ಬಲಹೀನನಾದನು. ಆಗ, ಮಹಾಮತಿಯಾದ ಗುಹನು ತನ್ನ ಜನರೊಂದಿಗೆ ಭರತನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಆತನು ಭರತನ ದುಃಖವನ್ನು ಗಮನಿಸಿ, ಅವನ ಹಿರಿಯ ಅಣ್ಣನಾದ ರಾಮನ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಧೈರ್ಯ ನೀಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಈಗ ಪವಿತ್ರ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೆಾರನೆಯ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು. ಆ ಬಳಿಕ ಅರಣ್ಯವಾಸಿಯಾಗಿರುವ ಗುಹನು, ಅಪಾರ ಗುಣಗಳಿರುವ ಮಹಾತ್ಮ ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಶ್ರೇಷ್ಟ ಸ್ವಭಾವವನ್ನು ಭರತನಿಗೆ ವಿವರಿಸಿದನು: "ನಾನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದೆ. ಅವನು ಸದಾ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ಕತ್ತಿಯೂ ಧನುಷೂ ಹಿಡಿದು, ತನ್ನ ಅಣ್ಣನ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಜಾಗೃತನಾಗಿ ಇದ್ದನು. 'ಪ್ರಿಯನೇ, ನಿನಗಾಗಿ ಆರಾಮದಾಯಕ ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದ್ದೇವೆ; ನೀನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಅದರ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯು, ರಘುವಂಶದ ಆನಂದಕಂಡನೇ' ಎಂದು ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ. ಇವರೆಲ್ಲರು ಕಷ್ಟಕ್ಕೆ ಹವ್ಯಾಸಿಗಳಾಗಿದ್ದರೂ, ನೀನು ಆರಾಮಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯನು. ಧರ್ಮಾತ್ಮನಾದ ರಾಮನ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ನಾವು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರುತ್ತೇವೆ. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ರಾಮನಿಗಿಂತ ನನಗೆ ಪ್ರಿಯನು ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ; ನೀನು ಚಿಂತಿಸಬೇಡ—ನಾನು ನಿಜವೇ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಅವನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದಲೇ ನನಗೆ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಮಹಾ ಕೀರ್ತಿ, ಧರ್ಮಲಾಭ ಮತ್ತು ಶುಭಸಂಪತ್ತು ದೊರೆಯಲಿ ಎಂದು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ. ಹೀಗಾಗಿ, ರಾಮನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಧನುಷ್ ಹಿಡಿದು ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ನಾನು ನನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ." ಈ ರೀತಿ, ಭರತನು ಗುಹನ ಆತಿಥ್ಯ, ನಿಷ್ಠೆ, ಮತ್ತು ರಾಮ-ಲಕ್ಷ್ಮಣರ ಕುರಿತಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಭಾರೀ ಭಾವನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಲು ಸಿದ್ಧನಾದನು.