ಭಾರತನು, ಅಪಾರ ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದವನು, ತನ್ನ ರಥದ ಮೇಲೆ ಕೋವಿದಾರ ವೃಕ್ಷದ ಧ್ವಜವನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ಬಂದಿರುವುದನ್ನು ಗುಹನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಗಂಗಾ ತೀರದಲ್ಲಿ ನಿಶಾದರು ಆತಂಕದಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು: "ಭಾರತನು ನಮ್ಮನ್ನು ಬಂಧಿಸಬಹುದು, ಅಥವಾ ಕೊಲ್ಲಬಹುದು. ಅಥವಾ, ದಶರಥನ ಮಗ ರಾಮನು ತನ್ನ ತಂದೆಯಿಂದ ರಾಜ್ಯದಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲ್ಪಟ್ಟಿರುವುದರಿಂದ, ಕೈಕೆಯಿಯ ಮಗ ಭಾರತನು ರಾಜ್ಯಭಾಗ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ರಾಮನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬರುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬ ಸಂಶಯವೂ ಇದೆ." ಗುಹನು ತನ್ನ ಜನರಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ರಾಮನು ನನ್ನ ಒಡೆಯನೂ ಸ್ನೇಹಿತನೂ ಆಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನಿಗಾಗಿ, ಅವನಿಗೆ ಭಕ್ತರಾಗಿರುವವರು ಗಂಗಾ ತೀರದಲ್ಲಿ ಸಿದ್ಧರಾಗಿರಲಿ. ಗಂಗಾ ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಎಲ್ಲಾ ಬಲಿಷ್ಠ ನಿಶಾದರು, ಮಾಂಸ, ಮೂಲಗಳು, ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಾ ನದಿಯನ್ನು ಕಾಯಲಿ. ಐನೂರು ಯುವಕ ದೋಣಿ ಚೀಲಕರು, ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತರಾಗಿ, ಪ್ರತಿ ನೂರು ದೋಣಿಗೆ ನೂರು ಜನರಂತೆ ಸಿದ್ಧರಾಗಿರಲಿ. ಭಾರತನು ಇಲ್ಲಿ ರಾಮನನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿದ ಮೇಲೆ, ಈ ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿ ಸೇನೆ ಇಂದು ಗಂಗೆಯನ್ನು ದಾಟಬಹುದು." ಇದನ್ನೆಲ್ಲ ಹೇಳಿ, ಮೀನು, ಮಾಂಸ, ಜೇನು ಮುಂತಾದ ಉಡುಗೊರೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ನಿಶಾದರಾಧಿಪತಿ ಗುಹನು ಭಾರತನ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಹೋದನು. ಗುಹನನ್ನು ಹತ್ತಿರ ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಸುಮನ್ತ್ರನು—ಅನುಭವಿ, ವಿನಯಶೀಲ ಸಾರಥಿ—ಭಾರತನಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದನು: "ಇವನು ಗುವನು, ಸಾವಿರಾರು ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ, ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನು, ಹಿರಿಯನು, ನಿಮ್ಮ ಅಣ್ಣನ ಸ್ನೇಹಿತನು." "ಆದಕಾರಣ, ಕಕುತ್ಸ್ಥ ವಂಶಜ, ನಿಶಾದಪತಿಯಾದ ಗುಹನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲಿ. ಅವನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ" ಎಂದನು ಸುಮನ್ತ್ರನು. ಸುಮನ್ತ್ರನ ಈ ಶುಭವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಭಾರತನು ತಕ್ಷಣ "ಗುಹನು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಲಿ" ಎಂದು ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದನು. ಅನುಮತಿ ದೊರೆತ ಗುಹನು, ತನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಭಾರತನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಹೇಳಿದನು: "ಇದು ನಮ್ಮ ವಾಸಸ್ಥಾನ; ನಾವು ಕೂಡ ಮೋಸಹೋಗಿದ್ದೇವೆ. ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಸೇವಕರ ಸಮುದಾಯದಲ್ಲೇ ಉಳಿಯಿರಿ. ನಿಶಾದರು ತರಿಸಿದ ಮೂಲಗಳು, ಹಣ್ಣುಗಳು, ಹಸಿರು ಮತ್ತು ಒಣ ಮಾಂಸ, ವಿವಿಧ ಕಾಡು ಆಹಾರಗಳು ಇಲ್ಲಿ ಲಭ್ಯವಿವೆ. ನಿಮ್ಮ ಸೇನೆ ಈ ಆಹಾರವನ್ನು ಸೇವಿಸಿ ಈ ರಾತ್ರಿ ಇಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲಿ. ನಾನಾ ಬಯಕೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸಿದ ಮೇಲೆ, ನಾಳೆ ನಿಮ್ಮ ಸೈನ್ಯದೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣ ಮುಂದುವರೆಸಬಹುದು." ಇಷ್ಟೆಲ್ಲ ನಡೆದ ಬಳಿಕ, ಪವಿತ್ರವಾದ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೈದನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಪಠಿಸಲಾಯಿತು. ಗುಹನು ಹೀಗೆ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಸೂಚಿಸಿದ್ದನ್ನು ಕೇಳಿ, ವಿವೇಕಶಾಲಿಯಾದ ಭಾರತನು ಪ್ರಜ್ಞಾಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಮಿತ್ರನೇ, ನನ್ನ ಗುರುದೇವನ ಸ್ನೇಹಿತನಾದ ನೀನು ನಮ್ಮ ಸೇನೆಗೆ ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ಗೌರವ ತೋರಲು ಇಚ್ಛಿಸಿದ್ದೆ. ನಿಜಕ್ಕೂ ಇದು ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ." ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಭಾರತನು ಗುಹನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: "ಗುಹಾ, ನಾನು ಯಾವ ಮಾರ್ಗದಿಂದ ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಸೇರಬಹುದು? ಈ ಪ್ರದೇಶ ತುಂಬಾ ಕಾಡಿನಿಂದ ಕೂಡಿದೆ; ಗಂಗೆಯ ದಡವೂ ದಾಟಲು ಕಷ್ಟವಾಗಿದೆ." ಭಾರತನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಅರಣ್ಯ ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನಾದ ಗುಹನು ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಧನುರ್ದಾರಿಗಳಾದ ನಿಶಾದ ಸೇವಕರು ನಿಮ್ಮ ಜೊತೆ ಬರುತ್ತಾರೆ; ನಾನು ಕೂಡ ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತೇನೆ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರಾಜಕುಮಾರನೇ. ಆದರೆ, ನಿಷ್ಕಳಂಕ ಚರಿತನಾದ ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ನೀವು ದುರುದ್ದೇಶದಿಂದ ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲವಲ್ಲ? ನಿಮ್ಮ ಈ ಮಹಾಸೈನ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಅನುಮಾನವಾಗಿದೆ." ಗುಹನು ಹೀಗೆ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದಾಗ, ಭಾರತನು ಆಕಾಶದಂತೆ ಸ್ವಚ್ಛವಾದ ಮೃದು ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಅಂತಹ ದುರ್ಘಟನೆಯೇ ಆಗಬಾರದು. ನೀನು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಸಂಶಯವಿಡಬೇಡ. ರಾಘವನು ನನ್ನ ಅಣ್ಣ, ತಂದೆಯ ಸಮಾನನು. ಕಕುತ್ಸ್ಥ ವಂಶದ ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ; ಅವನನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ನಾನು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯವಿರಬಾರದು, ಗುಹಾ. ನಾನು ನಿಜವನ್ನೇ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ಭಾರತನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಗುಹನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಆನಂದ ಮೂಡಿತು. ಅವನು ಪುನಃ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಭಾರತನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನೀನು ಧನ್ಯನು! ಯಾರು ಯಥಾಸಾಧ್ಯವಾಗಿ ದೊರೆತ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಾರೆ, ಅಂತಹವರು ಭೂಮಂಡಲದಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ. ನಿನಗೆ ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ಕೀರ್ತಿ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಕಷ್ಟದಲ್ಲಿರುವ ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ನೀನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವೆ." ಗುಹನು ಭಾರತನೊಂದಿಗೆ ಹೀಗೆ ಮಾತುಕತೆ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಸೂರ್ಯನ ಪ್ರಕಾಶ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿ, ರಾತ್ರಿ ಸಮೀಪಿಸಿತು. ಗುಹನು ತನ್ನ ಸೇನೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿ, ಶತ್ರುಘ್ನನೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮಪರायणನಾದ ಮಹಾತ್ಮ ಭಾರತನಿಗೆ ಆಳವಾದ ಚಿಂತೆಯಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ದುಃಖವು ಬಂದಿತು. ಆಂತರಿಕ ವ್ಯಾಕುಲತೆಯಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಅವನು, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸುಡುಗಾಲಿನಿಂದ ಒಣಗಿದ ಮರವನ್ನು ಆವರಿಸುವ ಗುಪ್ತ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಬೇಗೆಯಾಯಿತು. ದುಃಖದ ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಅವನ ದೇಹದ ಎಲ್ಲ ಭಾಗಗಳಿಂದ ಬೆವರು ಹೊರಬಂತು; ಅದು, ಹಿಮಾಲಯ ಪರ್ವತ ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳಿಂದ ಬಿಸಿಯಾಗುವಾಗ ಹಿಮವು ಕರಗುವಂತೆ. ಧ್ಯಾನಪರ್ವತವು ಅವನ ಗುಹೆಯಾಗಿ, ನಿಟ್ಟುಸಿರುಗಳು ಅದರಲ್ಲಿ ಖನಿಜಗಳಾಗಿ, ನಿರಾಶ್ರಿತ ಮರಗಳ ಗುಂಪು, ದುಃಖ ಮತ್ತು ಆಯಾಸದ ಶಿಖರಗಳಾಗಿ ಅವನ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಹೋಲಿಸಿತು. ಕೈಕೆಯಿಯ ಮಗನು, ದುಃಖದ ಪರ್ವತದಿಂದ, ಗೊಂದಲದ ಅಪ್ರಮೇಯ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ, ಬೇಸರದ ಬಿದಿರುಗಳಿಂದ, ದುಃಖದ ಔಷಧಿಗಳಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು. ಆಳವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಭಾರೀ ವ್ಯಾಕುಲತೆಯಿಂದ, ವಿವೇಚನೆಯಿಂದ ದೂರವಾಗಿ, ಭಾರೀ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ಹೃದಯದ ಜ್ವರದಿಂದ ಶಾಂತಿಯನ್ನು ಕಾಣದೆ, ಹಿಂಡಿನಿಂದ ಬೇರ್ಪಟ್ಟ ಎಮ್ಮೆಗೋಚಿನಂತೆ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದನು. ಆಗ, ಮಹಾಮತಿಯಾದ ಗುಹನು ತನ್ನ ಜನರೊಂದಿಗೆ ಭಾರತನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಆಳವಾದ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದ ಭಾರತನಿಗೆ, ಅವನ ಹಿರಿಯ ಅಣ್ಣನ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಧೈರ್ಯ ನೀಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಈಗ, ಪವಿತ್ರವಾದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತಾರುನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ.