ಗಂಗೆಯ ದಡದಲ್ಲಿ ವಿಶಾಲವಾದ ಸೇನೆಯು ನೆಲೆಸಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ನಿಷಾದರ ರಾಜ ಗುಹನು ತನ್ನ ಬಂಧುಗಳಿಗೆ ಆತುರವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದನು. “ಈ ಮಹಾ ಸೇನೆ ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದೆ; ನಾನು ಎಷ್ಟೇ ಯೋಚನೆ ಮಾಡಿದರೂ ಇದರ ಅಂತ್ಯ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ. ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ಭಯಂಕರ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಭರತನೇ, ತನ್ನ ರಥದ ಮೇಲೆ ಕೋವಿದಾರ ವೃಕ್ಷದ ಧ್ವಜದೊಂದಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ನಿಷಾದರನ್ನು ಬಂಧಿಸಬಹುದು, ಅಥವಾ ನಮ್ಮನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬಹುದು; ಅಥವಾ, ದಶರಥನ ಪುತ್ರ ರಾಮನು ತನ್ನ ತಂದೆಯಿಂದ ರಾಜ್ಯದಿಂದ ಹೊರಹೋಗಲ್ಪಟ್ಟಿರುವುದರಿಂದ— ಕೈಕೇಯಿಯ ಪುತ್ರ ಭರತನು ಅಪೂರ್ವವಾದ ರಾಜ್ಯ ಭಾಗ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ರಾಮನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಂದಿರಬಹುದು. ದಶರಥನ ಪುತ್ರ ರಾಮನು ನನ್ನ ಸ್ವಾಮಿ ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಿತನೂ ಹೌದು. ಅವನಿಗಾಗಿ, ಅವನಿಗೆ ಭಕ್ತರಾದವರು ಗಂಗೆಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಸಿದ್ಧರಾಗಿ ನಿಲ್ಲಲಿ. ಗಂಗೆಯ ದಡದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಮತ್ತು ಸಮರ್ಥರಾದ ಎಲ್ಲಾ ನಿಷಾದರು ಇಲ್ಲಿ ಉಳಿದು, ನದಿಯನ್ನು ಕಾಪಾಡಲಿ; ಮಾಂಸ, ಮೂಲಿಕೆ ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಆಹಾರವಾಗಿ ಸೇವಿಸಲಿ. ಐನೂರು ಯುವ, ಆಯುಧಧಾರಿಗಳಾದ ದೋಣಿ ಓಡಿಸುವವರನ್ನು, ಪ್ರತಿ ನೂರು ದೋಣಿಗೆ ನೂರಾರು ಜನರಂತೆ, ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿ ನಿಲ್ಲಿಸಲಿ. ಭರತನು ರಾಮನೊಂದಿಗೆ ತೃಪ್ತನಾದಾಗ, ಈ ಶುಭಯುತ ಸೇನೆ ಇಂದು ಗಂಗೆಯನ್ನು ದಾಟುತ್ತದೆ. ಹೀಗೆ ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿ, ಮೀನು, ಮಾಂಸ ಮತ್ತು ಜೇನು ಹೂಡಿ, ನಿಷಾದರಧಿಪತಿ ಗುಹನು ಭರತನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಅವನನ್ನು ಹತ್ತಿರ ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಬುದ್ಧಿವಂತನೂ ವಿನಯಶೀಲನೂ ಆದ ಸುಮಂತ್ರನು ಭರತನಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದನು: ‘ಇವನು ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನಾದ, ಸಾವಿರ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಂದಿರುವ ನಿಷಾದರ ನಾಯಕ ಗುಹನು, ನಿಮ್ಮ ಅಣ್ಣ ರಾಮನ ಬಂಧು ಮತ್ತು ಹಿರಿಯನು. ಕಾಕುತ್ಥಸಂತಾನದ ಭರತನೇ, ಗುಹನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲಿ; ಅವನು ಖಂಡಿತವಾಗಿ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆಂಬುದನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ.’ ಸುಮಂತ್ರನ ಈ ಶುಭಶಕ್ತಿಪೂರ್ಣ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಭರತನು ತಕ್ಷಣ, ‘ಗುಹನು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಲಿ’ ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಅನುಮತಿ ಪಡೆದ ಗುಹನು ಸಂತೋಷದಿಂದ, ತನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಭರತನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ನಮನ ಮಾಡಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: ‘ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ನಾವು ನೆಲೆಸಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮನ್ನೂ ಮೋಸಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿಸುತ್ತೇವೆ—ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಸೇವಕರ ಸಮುದಾಯದಲ್ಲೇ ಇರಿ. ನಿಷಾದರು ತಂದಿರುವ ಮೂಲಿಕೆ, ಹಣ್ಣು, ಹಸಿರು ಮತ್ತು ಒಣ ಮಾಂಸ, ಇನ್ನೂ ಅನೇಕ ಕಾಡು ಆಹಾರಗಳು ಇಲ್ಲಿ ಲಭ್ಯವಿವೆ. ನಿಮ್ಮ ಸೇನೆ ಇಲ್ಲಿ ಊಟಮಾಡಿ ಈ ರಾತ್ರಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮಾಡಿ; ನಿಮ್ಮೆಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳು ಪೂರೈಸಲ್ಪಟ್ಟು, ನಾಳೆ ನಿಮ್ಮ ಪಡೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣ ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ.’ ಗುಹನ ಈ ಆತಿಥ್ಯಪೂರ್ಣ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ವಿವೇಕಶಾಲಿಯಾದ ಭರತನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: ‘ಗುಹಾ, ನನ್ನ ಗುರುಭ್ರಾತನ ಸ್ನೇಹಿತನೇ, ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆ ಈ ಮಹಾ ಸೇನೆಯನ್ನೆಲ್ಲಾ ಗೌರವಿಸುವುದು ನನಗೆ ಸ್ಪೂರ್ತಿದಾಯಕವಾಗಿದೆ.’ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಪುನಃ ಭರತನು ಗುಹನನ್ನು ಹಿತವಚನಗಳಿಂದ ಕೇಳಿದನು: ‘ಗುಹಾ, ನಾನು ಯಾವ ದಾರಿಯಿಂದ ಭರದ್ವಾಜರ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೋಗಬಹುದು? ಈ ಪ್ರದೇಶ ತುಂಬಾ ಗಾಢವಾಗಿದೆ, ಗಂಗೆಯ ದಡ ದಾಟಲು ಕಷ್ಟವಾಗಿದೆ.’ ಭರತನ ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿ, ಅರಣ್ಯಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನಾದ ಗುಹನು ಕೈ ಜೋಡಿಸಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: ‘ಬಾಣಗಳಲ್ಲಿ ತಯಾರಾದ ಸೇವಕರು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತಾರೆ; ನಾನು ಕೂಡ ನಿಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಬರುತ್ತೇನೆ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರಾಜಕುಮಾರನೇ. ಆದರೆ, ರಾಮನು ದೋಷರಹಿತ ಕರ್ಮವಂತನು; ನಿಮ್ಮ ಈ ಮಹಾ ಸೇನೆ ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಅನುಮಾನ ಹುಟ್ಟಿಸುತ್ತದೆ—ನೀವು ಅವನ ಕಡೆ ದುರುದ್ದೇಶದಿಂದ ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲವಲ್ಲ?’ ಗುಹನ ಈ ಮಾತಿಗೆ ಭರತನು ಆಕಾಶದಂತೆ ಶುದ್ಧವಾದ, ಮೃದುವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: ‘ಅಂತಹ ದುರ್ಘಟನೆ ಎಂದಿಗೂ ಸಂಭವಿಸಬಾರದು; ನೀನು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಅನುಮಾನವಿಡಬೇಡ. ರಾಮನು ನನ್ನ ಅಣ್ಣ, ತಂದೆಯ ಸಮಾನ. ನಾನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಭಾವನೆ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಡ—ನಾನು ನಿಜವನ್ನೇ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.’ ಭರತನ ಸತ್ಯವಚನಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಗುಹನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಆನಂದವ್ಯಕ್ತವಾಯಿತು. ಸಂತೋಷದಿಂದ ಅವನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: ‘ನೀನು ಧನ್ಯನು; ನಿನಗೆ ಸಮಾನರು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ. ಸ್ವಲ್ಪ ಪ್ರಯತ್ನವಿಲ್ಲದೆ ಬಂದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಲು ನೀನು ಬಯಸುತ್ತಿರುವೆ. ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವ ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಲು ನೀನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವುದರಿಂದ, ನಿನ್ನ ಕೀರ್ತಿ ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಹರಡುವುದು ಖಂಡಿತ.’ ಗುಹನು ಭರತನೊಂದಿಗೆ ಹೀಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ಸೂರ್ಯನು ತನ್ನ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ಕಳೆದು, ರಾತ್ರಿ ಸಮೀಪವಾಯಿತು. ಸೇನೆಗೆ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಿ, ಗುಹನು ತೃಪ್ತನಾಗಿ, ಶತ್ರುಘ್ನನೊಂದಿಗೆ ಪುನಃ ತನ್ನ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಆದರೆ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ಮಹಾತ್ಮ ಭರತನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆಲೋಚನೆಯಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ದುಃಖವು ತುಂಬಿ ಬಂತು; ಅವನು ಯೋಗ್ಯನಲ್ಲದಾದ ಈ ಪೀಡೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಆಂತರಿಕವಾಗಿ ಹೊತ್ತಿರುವ ದುಃಖದ ಬೆಂಕಿಯಲ್ಲಿ ಭರತನ ಹೃದಯ ಸುಟ್ಟಾಡುತ್ತಿತ್ತು; ಅದು ಕಾಡಿನ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಒಣಗಿದ ಮರವನ್ನು ಸುಡುವಂತೆ. ಆ ದುಃಖದ ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಅವನ ದೇಹದ ಎಲ್ಲ ಅಂಗಗಳಿಂದ ಬೆವರು ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು; ಅದು ಸೂರ್ಯಕಿರಣಗಳಿಂದ ಹಿಮಾಲಯದಲ್ಲಿ ಹಿಮವು ಕರಗುವಂತೆ.