ಭರತನು ತನ್ನ ಮಹದ್ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಗಂಗೆಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಸಜ್ಜುಗೊಳಿಸಿ, ಅದರ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳ ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ಆ ಸೈನ್ಯವು ಅತ್ಯಂತ ದೀಪ್ತಿಮಾನವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ರಾಮನು ಯಾವಾಗ ವಾಪಸ್ಸು ಬರುತ್ತಾನೆ ಎಂಬ ಆಲೋಚನೆ ಭರತನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸದಾ ಹಿಂಡಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ ಬಂಧುಗಳೂ ಇದ್ದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಗಂಗೆಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಭಾರೀ ಸೈನ್ಯ ತಂಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ನಿಷಾದರ ರಾಜನಾದ ಗುಹನು ತನ್ನ ಬಂಧುಗಳಿಗೆ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು: “ಈ ಮಹಾಸೈನ್ಯವು ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದೆ; ಎಷ್ಟು ಯೋಚಿಸಿದರೂ ಇದರ ಕೊನೆಯನ್ನು ನಾನು ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ. ಭರತನೇ ಸ್ವತಃ ತನ್ನ ರಥದ ಮೇಲೆ ಕೋವಿದಾರ ವೃಕ್ಷದ ಧ್ವಜವನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ಬಂದಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ನಮ್ಮನ್ನು ಬಂಧಿಸಬಹುದು, ಅಥವಾ ಕೊಲ್ಲಬಹುದು. ಅಥವಾ, ದಶರಥನ ಮಗ ರಾಮನು ತನ್ನ ತಂದೆಯಿಂದ ರಾಜ್ಯದಿಂದ ಬಹಿಷ್ಕೃತನಾಗಿದ್ದಾನೆ—ಈ ಕಾರಣದಿಂದ ಕೈಕೇಯಿ ಪುತ್ರ ಭರತನು ರಾಜಕೀಯ ಭಾಗ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂಬ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ರಾಮನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬರುತ್ತಿರಬಹುದು. ರಾಮನು ನನ್ನ ಪ್ರಭು ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಿತನು ಕೂಡ; ಅವನಿಗಾಗಿ, ಅವನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವವರು ಗಂಗೆಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಸಿದ್ಧರಾಗಿರಲಿ. ಗಂಗೆಯ ದಡದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಬಲಿಷ್ಠ ನಿಷಾದರು ಇಲ್ಲಿ ಉಳಿದು, ನದಿಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲಿ ಮತ್ತು ಮಾಂಸ, ಕಂದಮೂಲ, ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸಿ ಬದುಕಲಿ. ಐದು ನೂರು ಯುವ, ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ದೋಣಿಗಾರರು ಪ್ರತಿ ನೂರು ದೋಣಿಗೆ ನೂರು ಮಂದಿ ಹೀಗೆ ಸಿದ್ಧರಾಗಿರಲಿ. ಭರತನಿಗೆ ರಾಮನೊಂದಿಗೆ ಸಮಾಧಾನವಾದಾಗ, ಈ ಸೈನ್ಯವು ಇಂದು ಗಂಗೆಯನ್ನು ದಾಟಿ ಹೋದೀತು. ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಮೀನು, ಮಾಂಸ, ಜೇನು ಹೀಗೆ ಹಲವಾರು ಉಡುಗೊರೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ನಿಷಾದರಾಧಿಪತಿ ಗುಹನು ಭರತನ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಯಿತು. ಅವನನ್ನು ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಜ್ಞಾನಿ ಮತ್ತು ವಿನಯಶೀಲನಾದ ಸಾರಥಿ ಸುಮಂತ್ರನು ಭರತನಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದನು: “ಇವನು ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಂತನೂ, ಹಿರಿಯನೂ, ನಿಮ್ಮ ಅಣ್ಣನ ಸ್ನೇಹಿತನೂ ಆದ ನಿಷಾದರಾಧಿಪತಿ ಗುಹನು, ತನ್ನ ಸಾವಿರ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅವನಿಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಿ; ಅವನು ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ.” ಸಮಂತ್ರನ ಈ ಶುಭವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಭರತನು ತಕ್ಷಣ, “ಗುಹನು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಲಿ,” ಎಂದು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಅನುಮತಿ ದೊರೆತ ಮೇಲೆ, ಸಂತೋಷದಿಂದ ತನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಗುಹನು ಭರತನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಹೇಳಿದನು: “ಈ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನಾವು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ನಾವು ಕೂಡ ಮೋಸಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ; ನಮ್ಮೆಲ್ಲರೂ ನಿಮಗೆ ತಿಳಿಸುತ್ತೇವೆ—ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಸೇವಕರ ಸಮುದಾಯದಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಿರಿ. ನಿಷಾದರು ತಂದಿರುವ ಬೇರು, ಹಣ್ಣು, ಹೊಸದೂ ಒಣದೂ ಮಾಂಸ, ವನ್ಯ ಆಹಾರ ಎಲ್ಲವೂ ಇಲ್ಲಿ ಇದೆ. ನಿಮ್ಮ ಸೈನ್ಯವು ಊಟಮಾಡಿ ಈ ರಾತ್ರಿ ಇಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಲಿ; ನಿಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಗಳೆಲ್ಲವೂ ಪೂರೈಸಲ್ಪಟ್ಟು, ನಾಳೆ ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಸೈನ್ಯದೊಂದಿಗೆ ಹೊರಡಬಹುದು.” ಗುಹನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ವಿವೇಕವಂತನಾದ ಭರತನು ಸಮಂಜಸವಾದ ಶಾಂತ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಗುಹ, ನನ್ನ ಗುರುದೇವನ ಸ್ನೇಹಿತನಾದ ನೀನು ನಮ್ಮ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಗೌರವಿಸುವ ಇಚ್ಛೆ ತೋರಿರುವೆ, ಇದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಂತೋಷ ನನಗೆ ಇಲ್ಲ. ಈಗ ಹೇಳು, ನಾನು ಯಾವ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಭರದ್ವಾಜ ಮಹರ್ಷಿಯ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಸೇರುವೆನು? ಈ ಪ್ರದೇಶ ತುಂಬಾ ದಟ್ಟವಾಗಿದೆ, ಗಂಗೆಯ ದಡ ದಾಟಲು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿದೆ.” ಭರತನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಅರಣ್ಯಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನಾದ ಗುಹನು ಕೈಕಲುಹಿಟ್ಟು ಹೇಳಿದರು: “ಧನುರ್ಧಾರಿಗಳಾದ ಸೇವಕರು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ; ನಾನು ಕೂಡ ನಿಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಬರುತ್ತೇನೆ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರಾಜಕುಮಾರ. ಆದರೆ, ರಾಮನಿಗೆ ನೀನು ಕೆಟ್ಟ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲವಲ್ಲ? ಅವನ ಕಾರ್ಯಗಳು ನಿರ್ದೋಷವಾಗಿವೆ; ಆದರೆ ಈ ಮಹಾಸೈನ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ ನನಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಅನುಮಾನವಾಗಿದೆ.” ಗುಹನು ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದಾಗ, ಭರತನು ಆಕಾಶದಂತೆ ಶುದ್ಧವಾದ, ಮೃದು ಮಾತುಗಳಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಅಂತಹ ದುಃಖದ ಸಮಯ ಎಂದೂ ಬರಬಾರದು; ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಶಂಕಿಸಬೇಡ. ರಾಮನು ನನ್ನ ಅಣ್ಣ, ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಸಮಾನ. ನಾನು ಕಾಕುತ್ಸ್ಥಕುಲದ ರಾಮನನ್ನು, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವವನನ್ನು ವಾಪಸ್ಸು ಕರೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಆಲೋಚನೆ ಮಾಡಬೇಡ — ನಾನು ನಿಜವನ್ನೇ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.” ಭರತನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಗುಹನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಆನಂದದ ಬೆಳಕು ಮೂಡಿತು. ಅವನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಮತ್ತೆ ಭರತನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನೀನು ಧನ್ಯನು; ಈ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನಿನಗೆ ಸಮನಾದವನು ಇಲ್ಲ. ಯಾಕೆಂದರೆ, ಯತ್ನವಿಲ್ಲದೆ ಬಂದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವ ಇಚ್ಛೆಯು ನಿನಗಿದೆ. ನಿನ್ನ ಕೀರ್ತಿ ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಸದಾ ಹರಡುತ್ತದೆ; ನೀನು ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿರುವ ರಾಮನನ್ನು ವಾಪಸ್ಸು ಕರೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದೀಯಲ್ಲ.” ಗುಹನು ಭರತನೊಂದಿಗೆ ಹೀಗೆ ಸಂಭಾಷಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ಸೂರ್ಯನು ತನ್ನ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ರಾತ್ರಿ ಸಮೀಪಿಸಿತು. ಗುಹನು ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗೊಳಿಸಿ, ಶತ್ರುಘ್ನನೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಆ ವೇಳೆಗೆ, ಧರ್ಮಪರಾಯಣ, ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಭರತನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತೆಯಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ದುಃಖವೊಂದು ಆವರಿಸಿತು. ಆತನಿಗೆ ಆ ದುಃಖ ಸರ್ಪಟ್ಟಿರಬೇಕಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಸದಾ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿದ್ದ. ಆಂತರಂಗದಲ್ಲಿ ಉರಿಯುವ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ, ಆ ದುಃಖ ಭರತನನ್ನು ಹಿಂಸಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಬಿಸಿಲಿನಿಂದ ಒಣಗಿ ಹೋಗುವ ಮರವನ್ನು ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಉರಿಯುವ ಬೆಂಕಿಯಂತೆ. ಆ ದುಃಖದ ಅಗ್ನಿಯಿಂದ ಅವನ ಅಂಗಾಂಗಗಳೆಲ್ಲವೂ ಬೆವರು ಹೊರಹಾಕಿದವು; ಅದು ಹಿಮಾಲಯ ಪರ್ವತ ಸೂರ್ಯಕಿರಣಗಳಿಂದ ಬಿಸಿಯಾಗಿದಾಗ ಹಿಮ ಕರಗುವಂತೆ. ಭರತನ ಮನಸ್ಸು ಚಿಂತೆಯ ಪರ್ವತದ ಗುಹೆಯಂತೆ, ಆಳವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರಿನ ಖನಿಜಗಳಂತೆ, ನಿರಾಶಾದ್ರುವಿನ ಗುಚ್ಛಗಳಂತೆ, ದುಃಖ ಮತ್ತು ಶ್ರಮದ ಶಿಖರಗಳೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಿತ್ತು.