ಭರತನು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿದ್ದನು, ರಾಜಕುಮಾರರಲ್ಲಿ ಹಿರಿಯನೂ ಶ್ರೇಷ್ಠನೂ ಆಗಿದ್ದ ರಾಮನು ದಿಲೀಪ ಮತ್ತು ನಹುಷನಂತೆ ಯೋಗ್ಯನು, ದಶರಥನು ಹೇಗೆ ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನಾಗಿದ್ದನೋ ಹಾಗೆಯೇ ರಾಮನೂ ಅರ್ಹನಾಗಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದನು. ‘‘ನಾನು ಯди ಧರ್ಮಾತ್ಮರಿಗೂ, ಪುಣ್ಯಾತ್ಮರಿಗೂ ಅಯೋಗ್ಯವಾದ, ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಕೊಡುವುದಿಲ್ಲದ, ಇಂತಹ ಪಾಪಮಯ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ, ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶಕ್ಕೆ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ನಾಚಿಕೆ ತರುವವನಾಗಿಬಿಡುತ್ತೇನೆ’’ ಎಂದು ಭರತನು ಆತ್ಮಗರ್ಭದಿಂದ ಹೇಳಿಕೊಂಡನು. ತಾಯಿಯ ತಪ್ಪು ಕಾರ್ಯವನ್ನು ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ; ರಾಮನು ದೂರವಾದ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ನಾನು ಕೈಮುಗಿದು ಅವನಿಗೆ ವಂದಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಭರತನು ಘೋಷಿಸಿದನು. ‘‘ನಾನು ರಾಮನನ್ನೇ ಅನುಸರಿಸುತ್ತೇನೆ; ಅವನು ರಾಜನೂ, ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನೂ ಆಗಿದ್ದಾನೆ. ರಾಘವನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಿಗೂ ಅರ್ಹನಾಗಿದ್ದಾನೆ’’ ಎಂದು ಭರತನು ಘೋಷಿಸಿದಾಗ, ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿದ್ದ ಎಲ್ಲರೂ ಧರ್ಮಭಾವದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಹರ್ಷಭರಿತ ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ರಾಮನನ್ನು ನೆನೆಸಿದರು. ಆದರೆ, ‘‘ನಾನು ನನ್ನ ಧರ್ಮಪರ, ಮಹಾತ್ಮ ಭ್ರಾತೆಯನ್ನು ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಹಿಂದಿರುಗಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಹೇಗೆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದ್ದಾನೋ ಹಾಗೆ ನಾನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿಯೇ ಉಳಿಯುತ್ತೇನೆ’’ ಎಂದು ಭರತನು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ‘‘ಮಹಾನೀಯರು, ಧರ್ಮಾತ್ಮರು ಹಾಗೂ ಸತ್ಪ್ರವರ್ತಕರು ಇದ್ದಲ್ಲಿಯೇ, ನಾನು ಎಲ್ಲ ಪ್ರಯತ್ನಗಳನ್ನೂ ಮಾಡಿ, ಬಲವಂತದಿಂದ라도 ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸುವೆನು’’ ಎಂದು ಭರತನು ದೃಢವಾಗಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅವನ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ ಎಲ್ಲ ಬಡಗರು, ದಾರಿಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುವವರು, ರಕ್ಷಣಾಕಾರರು ಮೊದಲೇ ಸಾಗಿದ್ದಾರೆ; ಈ ಪ್ರಯಾಣ ನನಗೂ ಬಹಳ ಸಂತೋಷವನ್ನುಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದನು. ಹೀಗೆ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಭರತನು, ತಮ್ಮ ಅಣ್ಣನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ, ಸಮೀಪದಲ್ಲಿದ್ದ ಜ್ಞಾನಿಯೂ ಸಚಿವನೂ ಆದ ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ‘‘ಏನು ಸುಮಂತ್ರಾ, ತಕ್ಷಣ ಎದ್ದು ಹೋಗು; ನನ್ನ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ ಸೇನೆಯನ್ನೆಲ್ಲಾ ಕೂಡಿಸಿ, ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ತಕ್ಷಣ ಆರಂಭಿಸು’’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಮಹಾತ್ಮ ಭರತನ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ಸುಮಂತ್ರನು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಭರತನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ, ಸೂಕ್ತವಾಗಿ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡಿದನು. ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಲು ಪ್ರಯಾಣ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕೇಳಿ, ನಾಗರಿಕರು, ಸೇನಾಧಿಪತಿಗಳು ಹಾಗೂ ಸೈನಿಕರು ಹರ್ಷದಿಂದ ತುಂಬಿದರು. ಯೋಧರ ಹೆಂಡತಿಗಳು ಕೂಡ ತಮ್ಮ ಗಂಡರಿಗೆ ಹರ್ಷದಿಂದ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧರಾಗಲು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿದರು. ಅವನ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ ವೇಗದ ಕುದುರೆಗಳು, ಎಮ್ಮೆಗಾಡಿಗಳು, ವೇಗವಂತ ಚಕ್ರರಥಗಳು ಸೇನೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಜ್ಜುಗೊಂಡವು. ಹಿರಿಯರು ಎದುರಿದ್ದಾಗ, ಭರತನು ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ ‘‘ನನ್ನ ರಥವನ್ನು ತರಿಸು’’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಭರತನ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ಸುಮಂತ್ರನು ಉತ್ತಮ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿದ ರಥವನ್ನು ತಂದು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು. ಸತ್ಯವಂತ, ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ, ಸುಭಾಷಣ, ದೃಢನಿಶ್ಚಯನಾದ ರಾಮನು ಮಹಾರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದ ಮಹಾತ್ಮನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡುವಂತೆ ಮಾಡುವ ಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ ಭರತನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹೇಳಿದರು: ‘‘ಏನು ಸುಮಂತ್ರಾ, ತಕ್ಷಣ ಎದ್ದು ಹೋಗು, ಸೇನೆಯ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಿಗೆ ಸೇನೆ ಕೂಡಿಸುವಂತೆ ಹೇಳು; ನಾನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ರಾಮನನ್ನು ಲೋಕದ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಹಿಂದಿರುಗಿಸಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ’’ ಎಂದನು. ಭರತನ ಯೋಗ್ಯ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣ ತೃಪ್ತನಾದ ಸುಮಂತ್ರನು, ಎಲ್ಲಾ ಮುಖ್ಯ ನಾಗರಿಕರಿಗೆ, ಸೇನಾಧಿಪತಿಗಳಿಗೆ ಹಾಗೂ ಸ್ನೇಹಿತರಿಗೂ ಆದೇಶ ನೀಡಿದನು. ಆಗ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಕ್ಷತ್ರಿಯರು, ವೈಶ್ಯರು, ಶೂದ್ರರು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಉತ್ತಮ ಕುಲದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ ಒಂಟೆ, ರಥ, ಕುದುರೆ, ಆನೆ, ಖಚ್ಚರಿಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿದರು. ಇದರಿಂದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಎಪ್ಪತ್ತಮೂರನೇ ಸರ್ಗ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ಆಮೇಲೆ, ಬೆಳಗ್ಗಿನ ಜಾವ ಭರತನು ತನ್ನ ಉತ್ತಮ ರಥವನ್ನು ಏರಿ, ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂಬ ಆಕಾಂಕ್ಷೆಯಿಂದ ವೇಗವಾಗಿ ಹೊರಟನು. ಅವನ ಮುಂದಾಗಿ ಎಲ್ಲಾ ಸಚಿವರು, ಪುರೋಹಿತರು, ಸೂರ್ಯನ ರಥದಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿದ ರಥಗಳಲ್ಲಿ ಹೊರಟರು. ಭರತನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾ, ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ಆನಂದಕರನಾದ ಭರತನ ಹಿಂದೆ, ಒಂಬತ್ತು ಸಾವಿರ ಸಜ್ಜುಗೊಂಡ ಆನೆಗಳು ಸಾಗಿದವು. ಅವನ ಹಿಂದೆ, ಅನೇಕರಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತವಾದ ಅರುವತ್ತು ಸಾವಿರ ರಥಗಳು, ಶ್ರೇಷ್ಠ ರಾಜಕುಮಾರ ಭರತನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದವು. ಲಕ್ಷ ಕುದುರೆಗಳು, ಸಜ್ಜುಗೊಂಡು, ಭರತನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದವು. ಕೈಕೇಯಿ, ಸುಮಿತ್ರಾ ಮತ್ತು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಕೌಸಲ್ಯಾ—ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಬೇಕು ಎಂಬ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹೊಳೆಯುವ ವಾಹನಗಳಲ್ಲಿ ಹೊರಟರು. ಉತ್ತಮ ಗುಣಗಳಿರುವ ಸಭ್ಯರು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂಬ ಹರ್ಷದಿಂದ, ಪರಸ್ಪರ ರಾಮನ ಗುಣಗಳನ್ನು ಚರ್ಚಿಸುತ್ತಾ ಹೊರಟರು. ‘‘ಮಳೆಮೇಘದಂತೆ ಕಪ್ಪಾಗಿ, ಬಲವಂತನೂ, ದೃಢವ್ರತನೂ, ಲೋಕದ ದುಃಖವನ್ನು ದೂರಮಾಡುವ ರಾಮನನ್ನು ನಾವು ಯಾವಾಗ ನೋಡಬಲ್ಲೆವು?’’ ಎಂದು ಪರಸ್ಪರ ಕೇಳಿಕೊಂಡರು. ‘‘ಅವನನ್ನು ಕೇವಲ ನೋಡಿದರೂ ನಮ್ಮ ದುಃಖವನ್ನೆಲ್ಲಾ ರಾಮನು ದೂರಮಾಡುತ್ತಾನೆ; ಹೇಗೆ ಉದಯಸೂರ್ಯನು ಜಗತ್ತಿನ ಕತ್ತಲೆಯನ್ನು ಹೋಗಲಾಡಿಸುವನೋ ಹಾಗೆ,’’ ಎಂದೂ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಹೀಗೆ ಪರಸ್ಪರ ಹರ್ಷದಿಂದ, ಶುಭಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಾ, ನಾಗರಿಕರು ಪರಸ್ಪರ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಹೊರಟರು. ಅಲ್ಲಿದ್ದ ಎಲ್ಲ ಮಹಾಜನರು, ನಾಗರಿಕರು, ಹರ್ಷಭರಿತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟರು. ಅಲ್ಲಿದ್ದ ಜವಳಿ ಕರ್ಮಿಗಳು, ಕುಂಬಾರರು, ನೂಲುಗಾರರು, ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಜೀವನ ಸಾಗಿಸುವವರು—ಎಲ್ಲರೂ ಹೊರಟರು. ನವಿಲಿನ ಅಲಂಕಾರಮಾಡುವವರು, ಮರ ಕತ್ತರಿಸುವವರು, ತಗಡಿಗಾರರು, ಕೊಕ್ಕೆ ಹೊಡೆಯುವವರು, ದಂತಕರ್ಮಿಗಳು, ಲೇಪಕರು, ಸುಗಂಧದ್ರವ್ಯ ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು—ಎಲ್ಲರೂ ಸೇರಿದರು. ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಚಿನ್ನದ ಕಾರಿಗರು, ಉಡುಪು ತೊಳೆಯುವವರು, ಸ್ನಾನಕರರು, ವಸ್ತ್ರವ್ಯವಹಾರಿಗಳು, ವೈದ್ಯರು, ಧೂಪದ ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು, ಮದ್ಯಪಾನ ತಯಾರಕರು—ಇವರೂ ಹೊರಟರು. ಬಟ್ಟೆ ತೊಳೆಯುವವರು, ದರ್ಜಿಗಳು, ಹಳ್ಳಿಗಳ ಜನರು, ನಟರು ತಮ್ಮ ಹೆಂಡತಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ದೋಣಿ ಓಡಿಸುವವರು—ಎಲ್ಲರೂ ಹೊರಟರು. ಸಾವಿರಾರು ವೇದಪಾಠಶಾಲಾ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಉತ್ತಮ ನಡವಳಿಕೆಗೆ ಹೆಸರಾಗಿದ್ದವರು, ತಮ್ಮ ಹಸುಗಳು ಮತ್ತು ರಥಗಳೊಂದಿಗೆ ಭರತನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು. ಎಲ್ಲರೂ ಶುಭ್ರವಾದ ವಸ್ತ್ರಧಾರಿಗಳಾಗಿ, ಹೊಳೆಯುವ ತಾಮ್ರಾಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತರಾಗಿ, ವಿವಿಧ ವಾಹನಗಳಲ್ಲಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಭರತನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು. ಸಮಸ್ತ ಸೇನೆ, ಹರ್ಷಭರಿತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ, ತಮ್ಮ ಅಣ್ಣನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ಕೈಕೇಯಿಯ ಪುತ್ರ ಭರತನನ್ನು ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಲು ಅನುಸರಿಸಿತು. ಹೀಗೆ ರಥಗಳು, ವಾಹನಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ಆನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ದೀರ್ಘವಾದ ದೂರವನ್ನು ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದ ಅವರು, ಶೃಂಗಿವೇರುಪುರದ ಸಮೀಪದ ಗಂಗೆಯ ತಟವನ್ನು ತಲುಪಿದರು.