ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ನೆಲೆಸಿದ್ದ, ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಆ ರಾಜನ ರಾಜ್ಯಭಾಗ್ಯವು ಈಗ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ದೋಣಿಗೆ ಹೋಲುವಂತೆ ದಿಕ್ಕಿಲ್ಲದೆ ಅಲೆಯಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಕ್ಷಕರಾದ ರಾಮನನ್ನೂ, ಧರ್ಮವನ್ನು ತೊರೆದ ನನ್ನ ತಾಯಿಯೇ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹಬ್ಬಳಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಭರತನು ದುಃಖದಿಂದ ಹೇಳಿದನು. ಭರತನನ್ನು ಈ ರೀತಿ ಶೋಕದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ದಯನೀಯ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ ಅಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ಮಹಿಳೆಯರು ಜೋರಾಗಿ ಅಳತೊಡಗಿದರು. ಭರತನು ಈ ರೀತಿ ದುಃಖಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರಾಜಧರ್ಮವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅರಿತ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ವಸಿಷ್ಠರು, ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶಾಧಿಪತಿಯ ಸಭಾಂಗಣಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಆ ಸಭಾಭವನವು ಘನಮಯದಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾಗಿದ್ದು, ಮುತ್ತು-ಮಾಣಿಕ್ಯಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು; ಸುಧರ್ಮಾ ಸಭೆಗೆ ಸಮಾನವಾಗಿ, ಸೇವಕರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ವೇದಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ತಿಳಿದ ವಸಿಷ್ಠರು, ಚಿನ್ನದ ಸಿಂಹಾಸನದ ಮೇಲೆ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ವಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡು ಕುಳಿತು, ದೂತರಿಗೆ ಆದೇಶ ನೀಡಿದರು: “ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಕ್ಷತ್ರಿಯರು, ಯೋಧರು, ಸಚಿವರು, ಜನನಾಯಕರನ್ನು ತಕ್ಷಣ ಮತ್ತು ವಿಳಂಬವಿಲ್ಲದೆ ಇಲ್ಲಿ ಕರೆತಂದು ಬಿಡಿರಿ—ನಮಗೆ ತುರ್ತು ಕಾರ್ಯವಿದೆ. ರಾಜನಿಗೆ ನಿಷ್ಠಾವಂತನಾದ ಶತ್ರುಘ್ನ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಭರತ, ಯುದ್ಧಜಿತ್, ಸುಮಂತ್ರ ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ಎಲ್ಲ ನಿಷ್ಠಾವಂತರನ್ನು ಕೂಡ ಕರೆತಂದು ಬಿಡಿರಿ” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆದೇಶ ಕೇಳಿ, ಜನರು ರಥಗಳಲ್ಲಿ, ಕುದುರೆಗಳ ಮೇಲೆ, ಆನೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಬರುವುದರಿಂದ ಮಹಾ ಗದ್ದಲ ಉಂಟಾಯಿತು. ಭರತನು ಸಭೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಜನರು ಹಿಂದೆ ದಶರಥನಿಗೆ ಮಾಡಿದಂತೆ, ಇಂದ್ರನಿಗೆ ಮಾಡಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. ದಶರಥನ ಪುತ್ರನಿಂದ ಆ ಸಭೆ, ಬಲಶಾಲಿ ಜಲಚರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸರೋವರದಂತೆ, ಸ್ಥಿರವಾದ ನೀರಿನಂತೆ, ಮುತ್ತು, ಶಂಖ ಮತ್ತು ಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ತೀರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು—ಹಿಂದೆ ದಶರಥನಿದ್ದಾಗ ಹೇಗಿತ್ತೋ ಹಾಗೆ. ಇಲ್ಲಿ ಪವಿತ್ರ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೆರಡನೇ ಸರ್ಗ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಭರತನು, ವಿವೇಕಿಯೂ ಧರ್ಮಜ್ಞನೂ ಆಗಿದ್ದನು, ಆ ಸಭಾಭವನವನ್ನು ನೋಡಿದನು—ಅದು ಹಿರಿಯರೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ಪೌರ್ಣಮಿಯ ಚಂದ್ರನಿಂದ ಬೆಳಗಿದ ರಾತ್ರಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಹಿರಿಯರು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಬಂದು ಕುಳಿತುಕೊಂಡಾಗ, ಆ ಸಭೆ ಮೋಡಗಳೆಲ್ಲ ಹರಿದು ಹೋದ ನಂತರದ ಪೌರ್ಣಮಿಯ ಚಂದ್ರನಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ರಾತ್ರಿಯಂತೆ ಕಾಣಿಸಿತು. ಆ ವಿದ್ಯಾವಂತರಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸಭೆ, ಮೋಡಗಳಿಲ್ಲದ ಪೌರ್ಣಮಿಯ ರಾತ್ರಿ ಹೀಗೆಯೇ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತೆಂದು ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಆಗ, ಎಲ್ಲಾ ರಾಜಸಚಿವರೂ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಅರಿತವರೂ ಕೂಡಿಬಂದಾಗ, ಮುಖ್ಯಪುಜಾರಿ ವಸಿಷ್ಠರು ಭರತನಿಗೆ ಮೃದುಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಮಗನೇ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ, ಈ ಶ್ರೀಮಂತ, ಧಾನ್ಯಧಾನ್ಯಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ನಿನಗೆ ನೀಡಿಯೇ ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ಸ್ವರ್ಗಸ್ಥರಾದರು. ರಾಮನು ಸತ್ಯವಂತನೂ, ದೃಢನಿಶ್ಚಯನೂ ಆಗಿ, ಪುಣ್ಯಶೀಲರ ಕರ್ತವ್ಯವನ್ನು ನೆನೆದು, ಹತ್ತಿರದ ಚಂದ್ರನು ತನ್ನ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನೇ ಬಿಡದೆ ಹೋದಂತೆ, ತಂದೆಯ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಕಂಟಕರಿಂದ ಮುಕ್ತವಾದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನಿನಗೆ ತಂದೆಯೂ, ಸಹೋದರನೂ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ; ಸಂತೋಷಭರಿತ ಸಚಿವರೊಂದಿಗೆ ಅದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸು. ಉತ್ತರ, ಪಶ್ಚಿಮ ಮತ್ತು ಶುದ್ಧ ದಕ್ಷಿಣದವರು, ಸಮುದ್ರದ ಅಂಚಿನವರೆಗಿನವರು, ನಿನಗೆ ಬಹುಮೌಲ್ಯ ಧನ-ರತ್ನಗಳನ್ನು ತರುವಂತೆ ಮಾಡಲಿ.” ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಭರತನು, ದುಃಖದಿಂದ ಆವರಿತನಾಗಿ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಧರ್ಮವನ್ನು ನೆನೆದು, ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ಮನಸ್ಸು ಹರಿಸಿದರು. ಅವನ ಕಂಠವು ಅಳುವಿಂದ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿದ್ದು, ಹಕ್ಕಿಪಿಲ್ಳೆಯ ನಾದದಂತೆ ಮೃದುವಾಗಿ, ಸಭೆಯ ಮಧ್ಯೆ ಮುಖ್ಯಪೂಜಾರಿಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿ ಹೀಗೆ ಅಳುತ್ತ ಹೇಳಿದನು: “ಶಿಸ್ತಿಗೆ ನಿಷ್ಠನಾಗಿರುವ, ವಿದ್ಯಾಸಂಪನ್ನ, ಜ್ಞಾನಿಯೂ ಧರ್ಮಪರನಾದ ರಾಮನಂತಹವನಿಂದ, ನಾನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಹೇಗೆ ಸ್ವೀಕರಿಸಬಹುದು? ದಶರಥನ ಮಗನಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿದವನು ರಾಜ್ಯದ ಅಪಹರಣಕಾರನಾಗುವುದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ? ರಾಜ್ಯವೂ, ನಾನೂ ರಾಮನಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದೇವೆ; ನೀವು ಇಲ್ಲಿಯೇ ಧರ್ಮವನ್ನು ನಿರ್ಣಯಿಸಬೇಕು. ರಾಮನು ಹಿರಿಯನೂ, ಶ್ರೇಷ್ಠನೂ, ಧರ್ಮಾತ್ಮನೂ ಆಗಿದ್ದಾನೆ; ದಿಲೀಪ, ನಹುಷರಿಗೆ ಸಮನಾಗಿರುವ ರಾಮನೇ ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನು—ಹೆಚ್ಚು ದಶರಥನಂತೆ. ನಾನು ಈ ರೀತಿಯ ಪಾಪಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ, ಅದು ಮಹಾತ್ಮರಿಗೆ ಅಯೋಗ್ಯವಾಗಿದ್ದು, ಸ್ವರ್ಗಪ್ರಾಪ್ತಿಗೆ ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿದ್ದು, ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ಅಪಕೀರ್ತಿಗೆ ಕಾರಣವಾಗುತ್ತದೆ. ನನ್ನ ತಾಯಿಯ ದೋಷವನ್ನು ನಾನು ಒಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ; ರಾಮನು ದೂರದ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದರೂ, ನಾನು ಕೈಮುಗಿದು ಅವನಿಗೆ ವಂದಿಸುತ್ತೇನೆ. ರಾಮನೇ ರಾಜನು, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನು; ರಾಘವನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಿಗೂ ಅರ್ಹನು. ಭರತನ ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ ಧರ್ಮಭಾವನೆ ತುಂಬಿದ್ದುದನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸಭೆಯಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲರೂ ರಾಮನನ್ನು ನೆನೆದು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಣ್ಣೀರಿಟ್ಟರು. ನಾನು ನನ್ನ ಧರ್ಮಾತ್ಮನಾದ ಅಣ್ಣನನ್ನು ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗದಿದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಹೇಗೆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾನೋ ಹಾಗೆ ನಾನೂ ಅಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುತ್ತೇನೆ. ಹಿರಿಯರು, ಪುಣ್ಯಶೀಲರು, ಸತ್ಪ್ರವೃತ್ತಿಯವರು ಇದ್ದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಎಲ್ಲ ಪ್ರಯತ್ನಗಳನ್ನು ಮಾಡಿ ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸುವೆನು. ಎಲ್ಲ ಬಡಗರು, ದಾರಿ ತೊಡೆಯುವವರು, ರಕ್ಷಕರುಗಳನ್ನು ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದೇನೆ; ಈ ಪ್ರಯಾಣ ನನಗೆ ಹರ್ಷವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ.” ಹೀಗೆ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ಭರತನು, ತಮ್ಮ ಸಹೋದರನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ, ಸಮೀಪದಲ್ಲಿದ್ದ ಮಂತ್ರಿಯಾದ ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಇಗೇ ಎದ್ದು ಹೋಗು ಸುಮಂತ್ರಾ, ನನ್ನ ಆದೇಶದಂತೆ; ತಕ್ಷಣ ಸೇನೆಗೆ ಸಿದ್ಧತೆ ಮಾಡಿ, ಸೈನ್ಯವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸು.” ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಭರತನಿಂದ ಈ ರೀತಿ ಆದೇಶವನ್ನು ಪಡೆದ ಸುಮಂತ್ರನು, ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಅವನ ಇಷ್ಟದಂತೆ ಎಲ್ಲ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸುವ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಆದೇಶ ನೀಡಲಾಗಿದ್ದುದು ಕೇಳಿ, ನಾಗರಿಕರೂ, ಸೇನಾಧಿಪತಿಗಳೂ, ಸೈನಿಕರೂ—allರು ಕುಷಿಯಿಂದ ಹರ್ಷಿಸಿದರು. ಯೋಧರ ಪತ್ನಿಯರು, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮನೆಯಲ್ಲಿ, ಸಂತೋಷದಿಂದ ತಮ್ಮ ಪತಿಗಳಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧರಾಗಲು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿದರು. ವೇಗದ ಕುದುರೆಗಳು, ಎಮ್ಮೆಬಂಡಿಗಳು, ದ್ರುತಗತಿಯ ರಥಗಳೊಂದಿಗೆ ಸೇನಾಧಿಪತಿಗಳು ಮತ್ತು ಯೋಧರು ಸಂಪೂರ್ಣ ಸೇನೆಯನ್ನು ಚುರುಕಾಗಿ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದರು. ಹಿರಿಯರ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸೇನೆ ಸಿದ್ಧವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಭರತನು ಸಮೀಪದಲ್ಲಿದ್ದ ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ “ನನ್ನ ರಥವನ್ನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ತಂದು ನಿಲ್ಲಿಸು” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಭರತನ ಆದೇಶವನ್ನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ಸುಮಂತ್ರನು, ಉತ್ತಮ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಜೋತೆಯಿಟ್ಟ ರಥವನ್ನು ತಂದು, ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧನಾದನು.