ಶತ್ರುಘ್ನಾ, ಕೈಕೆಯಿಯು ಜನರಿಗೆ ಎಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ ಅನರ್ಥವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೋಡು. ನನಗೆ ದುಃಖವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟು, ರಾಜ ದಶರಥನು ಈ ಲೋಕವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಆ ರಾಜನ ರಾಜ್ಯಭಾಗ್ಯವು ಈಗ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ದೋಣಿ ಹೋಗೆ ದಿಕ್ಕಿಲ್ಲದೆ ತೇಲುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅಲೆಯುತ್ತಿದೆ. ನಮ್ಮ ಪರಿಪಾಲಕನಾದ ರಾಮನನ್ನೂ ನನ್ನ ತಾಯಿಯೇ ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದಂತೆ ಮಾಡಿದಳು. ಭರತನು ಹೀಗೆ ದುಃಖದಿಂದ ಶೋಕಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಅಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ಸ್ತ್ರೀಯರು ಆಕ್ರಂದನದಿಂದ ಅಳಲು ಶುರುಮಾಡಿದರು. ಭರತನು ಹೀಗೆ ದುಃಖದಿಂದ ಶೋಕಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ರಾಜಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದ ಮಹಾತ್ಮ ವಸಿಷ್ಠನು ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶಾಧಿಪತಿಯ ಸಭಾಭವನಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಆ ಸಭಾಭವನವು ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾಗಿ, ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟದ್ದು, ಸುಧರ್ಮ ಸಭೆಗೆ ಸಮಾನವಾಗಿ ಭಟರುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದಿತು. ವೇದಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ತಿಳಿದ ಆ ವಸಿಷ್ಠನು ಹಿರಿದಾದ ಬಂಗಾರದ ಆಸನದಲ್ಲಿ, ಉತ್ತಮ ವಸ್ತ್ರದಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ ಆಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ದೂತರಿಗೆ ಆದೇಶ ನೀಡಿದನು: "ಅತ್ಯಾವಶ್ಯಕ ಕಾರ್ಯವಿದೆ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಕ್ಷತ್ರಿಯರು, ಯೋಧರು, ಮಂತ್ರಿಗಳು, ಜನಪ್ರಭುಗಳು—ಎಲ್ಲರನ್ನು ವಿಳಂಬವಿಲ್ಲದೆ ಇಲ್ಲಿ ಕರೆತಂದುಕೊ." "ರಾಜನಿಗೆ ನಿಷ್ಠಾವಂತನಾದ ಶತ್ರುಘ್ನ, ಮಹಾತ್ಮ ಭರತ, ಯುದ್ಧಜಿತ್, ಸುಮಂತ್ರ ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ ಇರುವ ಎಲ್ಲಾ ನಿಷ್ಠಾವಂತರನ್ನು ಕೂಡ ಕರೆತಂದುಕೊ," ಎಂದು ವಸಿಷ್ಠನು ಹೇಳಿದರು. ಈ ಆದೇಶದಿಂದ ಜನರು ರಥಗಳಲ್ಲಿ, ಕುದುರೆಗಳಲ್ಲಿ, ಹಸ್ತಿಗಳ ಮೇಲೆ ಬಂದು, ದೊಡ್ಡ ಗದ್ದಲ ಉಂಟಾಯಿತು. ಭರತನು ಸಭೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಜನತೆ ದಶರಥನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದಂತೆ, ದೇವತೆಗಳು ಇಂದ್ರನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸುವಂತೆ, ಭರತನನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. ದಶರಥನ ಪುತ್ರನಿಂದ ಆ ಸಭೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು; ಅದು ದೊಡ್ಡ ಜಲಚರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸರೋವರದಂತೆ, ನಿಶ್ಚಲವಾದ ನೀರಿನಂತೆ, ತೀರದಲ್ಲಿ ರತ್ನಗಳು, ಶಂಖಗಳು, ಕಲ್ಲುಗಳು ಮಿನುಗುವಂತೆ, ಹಿಂದೆ ದಶರಥನಿದ್ದಾಗ ಹೇಗಿದ್ದಿತೋ ಹಾಗೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಇಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಮದ್ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೆರಡನೇ ಸರ್ಗ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಭರತನು, ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದವನು, ಹಿರಿಯರಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ಆ ಸಭಾಭವನವನ್ನು ನೋಡಿದನು; ಅದು ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ರಾತ್ರಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಹಿರಿಯರು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಬಂದು ಕುಳಿತುಕೊಂಡಾಗ, ಆ ಸಭಾಭವನವು ಮೋಡಗಳು ಸರಿದು ಹೋದ ಬಳಿಕದ ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನ ರಾತ್ರಿಯಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಪಂಡಿತರಿಂದ ತುಂಬಿದ ಆ ಸಭೆ ಮೋಡವಿಲ್ಲದ ಚಂದ್ರರಾತ್ರಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆಗ ರಾಜಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದ ಎಲ್ಲಾ ರಾಜಸಚಿವರು ಸೇರಿಕೊಂಡಾಗ, ಪ್ರಧಾನಪುರೋಹಿತರು ಭರತನಿಗೆ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಮಗನೇ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ, ಈ ಶ್ರೀಮಂತ ಧಾನ್ಯಸಂಪನ್ನ ಭೂಮಿಯನ್ನು ನಿನಗೆ ನೀಡಿದ ಮೇಲೆ, ರಾಜ ದಶರಥನು ಸ್ವರ್ಗಸ್ಥನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಸತ್ಯ ನಿರತನು, ದೃಢನಿಶ್ಚಯನಾದ ರಾಮನು, ಧರ್ಮವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡು, ತಂದೆಯ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ; ಉದಿತ ಚಂದ್ರನು ತನ್ನ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ಬಿಡದಂತೆ." "ಇದೀಗ ಕಂಟಕರಹಿತವಾದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನಿನ್ನ ತಂದೆಯೂ ಸಹೋದರನೂ ನಿನಗೆ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ; ಸಂತೋಷದಿಂದ ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಆನಂದಿಸು ಮತ್ತು ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸು. ಉತ್ತರ, ಪಶ್ಚಿಮ, ದಕ್ಷಿಣ ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರದ ತುದಿಯವರೆಗಿನ ಪ್ರಾಂತ್ಯಗಳಿಂದ ನಿನಗೆ ರತ್ನ, ಧನ, ಧಾನ್ಯಗಳನ್ನು ತರುತ್ತಾರೆ. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಭರತನು, ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸು ನೆಟ್ಟವನು, ರಾಮನನ್ನು ನೆನೆಸಿ ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಯಸಿದನು." "ಅವನ ಕಂಠವು ಅಳುವಿನ ಆವಾಜಿನಲ್ಲಿ, ಹಂಸಕುಹರದಂತೆ ಮೃದುವಾಗಿ, ಸಭೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಪುರೋಹಿತರನ್ನು ವಿಪ್ರೋಚ್ಛಿಸಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: 'ರಾಮನಂತೆ ಶಿಸ್ತಿಗೆ ನಿಷ್ಠನಾದ, ಪಾಂಡಿತ್ಯವಂತ, ಜ್ಞಾನಿ, ಧರ್ಮಶೀಲನಾದವನಿಂದ ನಾನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದೇ? ದಶರಥನ ಮಗನಾಗಿ ನಾನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಅಪಹರಿಸುವುದೇ ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ? ರಾಜ್ಯವೂ ನಾನು ಕೂಡ ರಾಮನಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದೇವೆ; ನೀವೇ ಇಲ್ಲಿ ಧರ್ಮವನ್ನು ಘೋಷಿಸಬೇಕು." "ಹಿರಿಯನೂ ಶ್ರೇಷ್ಠನೂ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನೂ ದಿಲೀಪ, ನಹುಷರಿಗೆ ಸಮನಾದ ರಾಮನೇ ಈ ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನು, ದಶರಥನಿಗೆ ಹೇಗೆ ರಾಜ್ಯ ಸಿಕ್ಕಿತೋ ಹಾಗೆ. ನಾನು ಇಂತಹ ಪಾಪಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ, ಅದು ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶಕ್ಕೆ ಅಪಕೀರ್ತಿ ತರುವ ದುಷ್ಕರ್ಮ, ಸ್ವರ್ಗಪ್ರಾಪ್ತಿಗೆ ಅನುಕೂಲವಲ್ಲ. ನನ್ನ ತಾಯಿಯ ತಪ್ಪನ್ನು ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ; ನಾನು ಕೈಮುಗಿದು, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಇರುವ ರಾಮನಿಗೆ ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತೇನೆ." "ನಾನು ರಾಮನನ್ನು ಮಾತ್ರ ಅನುಸರಿಸುತ್ತೇನೆ; ಅವನು ರಾಜನು, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನು; ರಾಘವನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ರಾಜ್ಯಕ್ಕೂ ಅರ್ಹನು. ಈ ಧರ್ಮಪೂರ್ಣವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸಭೆಯ ಎಲ್ಲ ಸದಸ್ಯರೂ ರಾಮನನ್ನು ನೆನೆದು ಸಂತೋಷಭರಿತವಾಗಿ ಅಳಲು ಶುರುಮಾಡಿದರು." "ನಾನು ನನ್ನ ಧರ್ಮಾತ್ಮ ಸಹೋದರನನ್ನು ಅರಣ್ಯದಿಂದ ವಾಪಸ್ ತರಲಾಗದಿದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನಂತೆ ನಾನು ಕೂಡ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲೇ ಇರುತ್ತೇನೆ. ಹಿರಿಯರು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರು, ಶಿಷ್ಟರು ಇರುವ ಮುಂದೆ, ಬಲವಂತದಿಂದಲಾದರೂ ರಾಮನನ್ನು ವಾಪಸ್ ತರಲು ನಾನು ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಯತ್ನಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಲು ಬಡಗರು, ಹಾದಿ ತೆರವುಗೊಳಿಸುವವರು, ರಕ್ಷಕರು—ಎಲ್ಲರನ್ನು ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದೇನೆ; ಈ ಪ್ರಯಾಣ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ." ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ಭರತನು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿಯೂ ಸಹೋದರನಿಗೆ ನಿಷ್ಠನಾಗಿಯೂ, ತನ್ನ ಬಳಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಜ್ಞಾನಿಯೂ ಮಂತ್ರಿಯೂ ಆದ ಸುಮಂತ್ರನನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಸದ್ಯವೇ ಎದ್ದು ಹೋಗು, ಸುಮಂತ್ರಾ! ನನ್ನ ಆದೇಶದಂತೆ ತಕ್ಷಣ ಸೇನೆಯ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಘೋಷಿಸು ಮತ್ತು ಸೇನೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸು." ಮಹಾತ್ಮ ಭರತನು ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ಸುಮಂತ್ರನು ಭರತನಿಗೆ ಬೇಕಾದಂತೆ ಎಲ್ಲ ಆದೇಶಗಳನ್ನು ನೀಡಿದನು. ರಾಘವನನ್ನು ವಾಪಸ್ ತರಲು ಪ್ರಯಾಣದ ಆದೇಶ ಬಂದುದನ್ನು ಕೇಳಿ, ನಾಗರಿಕರು, ಸೇನಾಧಿಕಾರಿಗಳು, ಯೋಧರು—allರೂ ಸಂತೋಷಗೊಂಡರು. ಮನೆಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಯೋಧರ ಪತ್ನಿಯರು ತಮ್ಮ ಗಂಡಂದಿರನ್ನು ಹರ್ಷದಿಂದ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧರಾಗಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದರು. ವೇಗದ ಕುದುರೆಗಳು, ಎತ್ತುಗಳ ಬಂಡಿಗಳು, ರಥಗಳೊಂದಿಗೆ ಸೇನಾಪತಿಗಳು ಮತ್ತು ಯೋಧರು ಸಂಪೂರ್ಣ ಸೇನೆಯನ್ನು ಒಂದೆಡೆ ಸೇರಿಸಿದರು. ಹಿರಿಯರ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸೇನೆ ಸಿದ್ಧವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಭರತನು ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ "ನನ್ನ ರಥವನ್ನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ತಯಾರಿಸು" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.