ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಣ್ಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೊಂಬತ್ತನೇ ಅಧ್ಯಾಯದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಘಟನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ. ಶುಭಕರವಾದ ಆ ರಾತ್ರಿ, ಭರತನನ್ನು ಗಾನಕಾರರು ಮತ್ತು ಭಟ್ಟರು ಶುಭಾಶಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಾಡುಗಳಿಂದ ಪ್ರಶಂಸಿಸಿದರು. ಬಂಗಾರದ ಅಂಚುಗಳಿರುವ ಘಂಟೆಯನ್ನು ಬಾರಿಸಿದರು; ನೂರಾರು ಶಂಖಗಳನ್ನು ಊದಿದರು; ವಿವಿಧ ವಾದ್ಯಗಳು ಉನ್ನತ, ನಿನಾದ ತುಂಬಿದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಮೇಳೈಸಿದವು. ಆ ವಾದ್ಯಗಳ ಮಹಾ ಧ್ವನಿ ಆಕಾಶವನ್ನೇ ತುಂಬಿದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಭರತನು ಈಗಾಗಲೇ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದರಿಂದ, ಆ ಶಬ್ದ ಅವನ ದುಃಖವನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು. ಆಗ ಭರತನು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು, ಆ ಗಾನವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, "ನಾನು ರಾಜನಲ್ಲ" ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿ ಶತ್ರುಘ್ನನಿಗೆ ಹೀಗೆಂದನು: "ಶತ್ರುಘ್ನ, ಕೈಕೆಯಿಯವರು ಜನರಿಗೆ ಎಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ ಅನರ್ಥವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿದ್ದಾರೆ ನೋಡಿ. ನನ್ನನ್ನು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಜ ದಶರಥರು ಸ್ವರ್ಗಸ್ಥರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತನಾದ ಆ ರಾಜನ ರಾಜಯೋಗ ಈಗ ದಿಕ್ಕಿಲ್ಲದ ಹಡಗಿನಂತೆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿದೆ. ನಮ್ಮ ರಕ್ಷಕನಾದ ರಾಮನನ್ನೂ ಕೈಕೆಯಿಯವರು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದಂತೆ ಮಾಡಿದರು. ಅವಳು ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟಿದ್ದಾಳೆ." ಭರತನು ಹೀಗೆ ದುಃಖದಿಂದ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪ ಪಡುತ್ತಾ ಅಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ಸ್ತ್ರೀಯರೂ ಜೋರಾಗಿ ಅಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಭರತನು ಹೀಗೆ ಶೋಕದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದಾಗ, ರಾಜಧರ್ಮವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದ ಮಹರ್ಷಿ ವಸಿಷ್ಠರು ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶಾಧಿಪತಿಯ ಸಭಾಭವನಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಆ ಭವ್ಯವಾದ ಸಭಾಭವನವು ಮೃದುವಾದ ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾಗಿತ್ತು, ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ಸುಧರ್ಮಾ ಸಭೆಗೆ ಸಮಾನವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಸೇವಕರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಸಕಲ ವೇದಗಳನ್ನು ಅರಿತ ವಸಿಷ್ಠರು ಸುವನ೯ಮಯ ಆಸನದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ಶುಭವಾದ ವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಹಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ದೂತರಿಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದರು: "ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ಕ್ಷತ್ರಿಯ, ಯೋಧ, ಸಚಿವರು ಮತ್ತು ಜನಪ್ರಮುಖರನ್ನು ತಕ್ಷಣ, ವಿಳಂಬವಿಲ್ಲದೆ ಕರೆದು ತಂದುಕೊ." ಹಾಗೆಯೇ, "ರಾಜನಿಗೆ ಪ್ರಿಯರಾದ ಶತ್ರುಘ್ನ, ಭರತ, ಯುದ್ಧಜಿತ್, ಸುಮಂತ್ರ ಮತ್ತು ಇತರ ನಿಷ್ಠಾವಂತರನ್ನು ಕೂಡ ಕರೆದು ತಂದುಕೊ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅದಾದ ನಂತರ, ಜನರು ರಥಗಳಲ್ಲಿ, ಕುದುರೆಗಳ ಮೇಲೆ, ಆನೆಗಳ ಮೇಲೆ ಬಂದು ಭಾರೀ ಗದ್ದಲ ಉಂಟಾಯಿತು. ಭರತನು ಸಭೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಜನರು ಅವನನ್ನು ದೇವತೆಗಳು ಇಂದ್ರನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸುವಂತೆ, ಹಿಂದೆ ದಶರಥರನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದಂತೆ ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. ದಶರಥ ಪುತ್ರನಿಂದ ಆ ಸಭೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ, ಮಹಾ ಜಲಚರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸರೋವರದಂತೆ, ಅದರ ನೀರು ನಿಶ್ಶಬ್ದವಾಗಿದ್ದು, ದಡಗಳು ರತ್ನ, ಶಂಖ, ಮುಂತಾದವುಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿದ್ದಂತೆ, ಹಿಂದೆ ದಶರಥರಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದಂತೆ ಕಾಣಿತು. ಎಪ್ಪತ್ತೆರಡನೇ ಅಧ್ಯಾಯ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ಭರತನು ಜ್ಞಾನದಿಂದ ಕೂಡಿದವನು, ಹಿರಿಯರಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸಭಾಭವನವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅದು ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ರಾತ್ರಿಯಂತೆ ಕಂಡಿತು. ಹಿರಿಯರು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಬಂದು ಆಸನಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಾಗ, ಆ ಸಭಾಭವನವು ಮೋಡಗಳು ದೂರವಾದ ನಂತರದ ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರರಾತ್ರಿ ಎಂಬಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಆ ಸಭೆ, ಪಂಡಿತರಿಂದ ತುಂಬಿ, ಮತ್ತಷ್ಟು ಪ್ರಕಾಶವಾಗಿ, ಮೋಡಗಳು ದೂರವಾದ ಶರದ್ಋತುವಿನ ಚಂದ್ರರಾತ್ರಿ ಎಂದೇ ಕಾಣಿಸಿತು. ಆಗ, ಎಲ್ಲ ರಾಜಸಚಿವರೂ ಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದವರು ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಸೇರಿಕೊಂಡಾಗ, ಪ್ರಧಾನ ಪುಜಾರಿ ವಸಿಷ್ಠರು ಮೃದುವಾಗಿ ಭರತನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಮಗನೇ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸಿದ ರಾಜ ದಶರಥರು ಸ್ವರ್ಗಸ್ಥರಾಗಿದ್ದಾರೆ; ಅವರು ನಿನಗೆ ಈ ಶ್ರೀಮಂತ ಭೂಮಿಯನ್ನು, ಧಾನ್ಯ-ಧನಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಕೊಟ್ಟುಹೋಗಿದ್ದಾರೆ. ರಾಮನು ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತನಾದವನು, ಧರ್ಮವನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಂಡು, ತಂದೆಯ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ; ಉದಯವಾದ ಚಂದ್ರನು ತನ್ನ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ಬಿಡದಂತೆ. ಈಗ ಕಂಟಕವಿಲ್ಲದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನಿನಗೆ ತಂದೆಯೂ ಸಹೋದರನೂ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ; ಸಚಿವರೊಂದಿಗೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಆನಂದಿಸು, ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸು. ಉತ್ತರ, ಪಶ್ಚಿಮ, ದಕ್ಷಿಣ ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರದ ಅಂಚಿನಿಂದಲೂ ಜನರು ನಿನಗೆ ಧನ-ರತ್ನಗಳನ್ನು ತರುತ್ತಾರೆ." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಭರತನು, ಧರ್ಮಪರನಾಗಿ, ರಾಮನನ್ನು ನೆನೆಸಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಮನಸ್ಸು ತುಂಬಿಕೊಂಡನು. ಆ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಹಕ್ಕಿಯ ಕೂಕಿನಷ್ಟು ಮೃದುವಾದ, ಕಣ್ಣೀರು ತುಂಬಿದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ, ಪ್ರಧಾನ ಪುರೋಹಿತನನ್ನು ಸವಾಲು ಮಾಡಿದಂತೆ ಹೀಗೆ ಅಳತೊಡಗಿದನು: "ರಾಮನಂಥ ಶಾಂತ, ಪಾಂಡಿತ್ಯಪೂರ್ಣ, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತನಾದವನಿಂದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನಾನು ಹೇಗೆ ಸ್ವೀಕರಿಸಬೇಕು? ದಶರಥನ ಮಗನಾದ ನಾನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಹಗರಣದಿಂದ ಪಡೆಯುವುದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ? ರಾಜ್ಯವೂ ನಾನು ಕೂಡ ರಾಮನಿಗೇ ಸೇರಿದ್ದೇವೆ; ಇಲ್ಲಿ ನೀವೇ ಧರ್ಮವನ್ನು ಘೋಷಿಸಬೇಕು. ರಾಮನು ಹಿರಿಯನೂ, ಶ್ರೇಷ್ಠನೂ, ಧರ್ಮಾತ್ಮನೂ, ದಿಲೀಪ-ನಹುಷರಿಗೆ ಸಮಾನನೂ ಆಗಿದ್ದಾನೆ; ಅವನು ದಶರಥನಂತೆ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಲು ಅರ್ಹನು. ನಾನು ಈ ರೀತಿ ಪಾಪಮಾಡಿದರೆ, ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶಕ್ಕೆ ಅಪಕೀರ್ತಿಯಾಗುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ತಾಯಿಯ ದೋಷವನ್ನು ನಾನು ಒಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ; ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಇದ್ದರೂ ಅವನಿಗೆ ಕೈಜೋಡಿಸಿ ನಮಸ್ಕರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ರಾಮನನ್ನೇ ಅನುಸರಿಸುತ್ತೇನೆ; ಅವನೇ ರಾಜ, ಅವನೇ ಮನುಷ್ಯರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನು; ಮೂರು ಲೋಕಗಳಿಗೂ ರಾಮನೇ ಅರ್ಹನು." ಭರತನ ಧರ್ಮಪೂರ್ಣವಾದ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸಭೆಯ ಎಲ್ಲರೂ ರಾಮನನ್ನು ನೆನೆದು ಆನಂದಾಶ್ರುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದರು. "ನಾನು ನನ್ನ ಧರ್ಮಾತ್ಮ ಸಹೋದರನನ್ನು ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಹಿಂದಿರುಗಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನಂತೆ ನಾನೂ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲೇ ಉಳಿಯುತ್ತೇನೆ. ಹಿರಿಯರು, ಧರ್ಮಸ್ಥರು, ಸದಾಚಾರಿಗಳ ಮುಂದೆ, ಎಲ್ಲ ಪ್ರಯತ್ನಗಳನ್ನೂ ಮಾಡಿ ರಾಮನನ್ನು ಮರಳಿಸುತ್ತೇನೆ. ಎಲ್ಲಾ ಬಡಗರು, ದಾರಿಕೊಳವರು, ರಕ್ಷಕರು ಈಗಾಗಲೇ ನನ್ನ ಆದೇಶದಿಂದ ಮುನ್ನಡೆದಿದ್ದಾರೆ; ಪ್ರಯಾಣ ನನಗೆ ಸಂತೋಷಕರವಾಗಿದೆ," ಎಂದು ಭರತನು ಘೋಷಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಸಹೋದರಪ್ರೇಮಿ ಭರತನು, ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದ್ದ ಧೀಮಂತ ಸಚಿವನಾದ ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ ಹೀಗೆಂದನು: "ಏನು ಸುಮಂತ್ರ, ತಕ್ಷಣ ಎದ್ದು ಹೋಗಿ, ನನ್ನ ಆದೇಶದಂತೆ ಸೇನೆಯೆಲ್ಲಾ ಸಿದ್ದವಾಗುವಂತೆ ಮಾಡಿ, ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ತಕ್ಷಣ ಆರಂಭಿಸು" ಎಂದು ಆದೇಶಿಸಿದನು.