ಅದು ಅಪೂರ್ವವಾದ ದೃಶ್ಯ. ಸುತ್ತಲೂ ಎತ್ತರವಾದ ಮರಳುಗೋಡೆಗಳಿರುವ, ಇಂದ್ರನ ಯಂತ್ರದಂತಿರುವ ಬಲಿಷ್ಠ ಕಂಬಗಳು, ಅದ್ಭುತವಾದ ಪ್ರಮುಖ ಬಾಗಿಲುಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಆ ನಗರವು ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಪಟ್ಟಣವು ರಾಜಮಹಲ್ಗಳ ಸಾಲುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು; ಆಲಿಂಗರೂಪವಾದ ಭವನಗಳು, ಗೋಡೆಗಳು, ಧ್ವಜಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು. ಅಗಲವಾದ, ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಿರ್ಮಿತವಾದ ರಸ್ತೆಗಳು ಪಟ್ಟಣವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿ ಎತ್ತರದ ಮಹಡಿಗಳಿರುವ ಭವ್ಯ ಗೃಹಗಳು, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ಈ ವಸತಿ ಪ್ರದೇಶಗಳು ಇಂದ್ರನ ಅಮರಾವತಿಯನ್ನು ಹೋಲುತ್ತಿದ್ದವು. ಈ ರೀತಿ ಸಾಗುತ್ತಾ ಅವರು ಗಂಗೆಯ ತೀರವನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಗಂಗೆಯು ವಿವಿಧ ವೃಕ್ಷಗಳ ತೋಟಗಳಿಂದ ತುಂಬಿ, ತಂಪಾದ, ಶುದ್ಧ ನೀರಿನಿಂದ ಹರಿದು, ಬೃಹತ್ ಮೀನುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಆ ರಾಜಮಾರ್ಗವು, spotless sky ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಚಂದ್ರ ಮತ್ತು ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಂತೆ, ಸರಣಿಯಾಗಿ ನಿರ್ಮಿತವಾಗಿದ್ದು, ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಈಗ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೊಂದನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಆ ಶುಭಕರವಾದ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ, ಭಟ್ಟರು ಮತ್ತು ಗಾಯಕರು ಭರತನನ್ನು ಶುಭಾಶಯ ಮತ್ತು ಮಂಗಳಕರ ಹಾಡುಗಳಿಂದ ಸ್ತುತಿಸಿದರು. ಬಂಗಾರದ ಅಂಚುಗಳಿರುವ ಘಂಟೆಗಳು ಘರ್ಜಿಸಿದವು, ನೂರಾರು ಶಂಖಗಳು ಊದಿದವು, ಸಂಗೀತ ವಾದ್ಯಗಳು ಉನ್ನತ ಮತ್ತು ಕುಂದಿತ ಸ್ವರಗಳಲ್ಲಿ ನಾದಿಸಿದವು. ಆ ಸಂಗೀತ ವಾದ್ಯಗಳ ಮಹಾಸ್ವರ, ಆಕಾಶವನ್ನೇ ತುಂಬುವಂತೆ ಕೇಳಿಬಂದಿತು. ಆದರೆ ಈ ಧ್ವನಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದ ಭರತನಿಗೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ವಿಷಾದವನ್ನು ತಂದಿತು. ಭರತನು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು, ಆ ಶಬ್ದವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, “ನಾನು ರಾಜನಲ್ಲ” ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿ, ಶತ್ರುಘ್ನನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಶತ್ರುಘ್ನ, ಕೈಕೇಯಿ ಜನರಿಗೆ ಎಂತಹ ಮಹಾ ಹಾನಿಯನ್ನು ತಂದಾಳೆ ನೋಡು! ನನ್ನನ್ನು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟು, ರಾಜ ದಶರಥನು ಪರಲೋಕವನ್ನು ಸೇರಿದ್ದಾರೆ. ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಮಹಾತ್ಮನ ರಾಜಲಕ್ಷ್ಮಿ ಈಗ ದಿಕ್ಕಿಲ್ಲದ ಹಡಗಿನಂತೆ ಅಲೆಯುತ್ತಿದೆ. ನಮ್ಮ ರಕ್ಷಕನಾದ ರಾಮನನ್ನೂ ನನ್ನ ತಾಯಿಯೇ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಿಡುವ ಮೂಲಕ, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾಳೆ.” ಭರತನು ಹೀಗೆ ಶೋಕಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಅಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ಮಹಿಳೆಯರು ಉನ್ನತ ಶಬ್ದದಲ್ಲಿ ಅಳಲು ಆರಂಭಿಸಿದರು. ಭರತನು ದುಃಖದಿಂದ ಶೋಕಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ವಸಿಷ್ಠರು, ರಾಜಧರ್ಮವನ್ನು ಬಲ್ಲವರು, ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ರಾಜವಂಶದ ಸಭಾಭವನಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಅವರು ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ, ರತ್ನ-ಮಣಿಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ, ಸುಧರ್ಮಾ ಸಭಾಭವನದಂತಿದ್ದ ಆ ಭವ್ಯ ಸಭಾಂಗಣದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರಾದ ವಸಿಷ್ಠರು, ಚಿನ್ನದ ಆಸನದ ಮೇಲೆ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ವಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ ಆಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ದೂತರಿಗೆ ಆದೇಶ ನೀಡಿದರು: “ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಕ್ಷತ್ರಿಯರು, ಯೋಧರು, ಸಚಿವರು, ಜನಾಧ್ಯಕ್ಷರು—ಇವರನ್ನೆಲ್ಲಾ ತಕ್ಷಣ ಕರೆತಂದು, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ನಮ್ಮ ಅಗತ್ಯ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಆರಂಭಿಸೋಣ. ಶತ್ರುಘ್ನ, ಭರತ, ಯುದ್ಧಜಿತ್, ಸುಮಂತ್ರ ಹಾಗೂ ಆಸ್ಥಿತವಂತ ಜನರನ್ನು ಕೂಡ ಕರೆತನ್ನಿರಿ.” ಅಂತೆಯೇ, ಜನರು ರಥಗಳಲ್ಲಿ, ಕುದುರೆಗಳಲ್ಲಿ, ಹಸ್ತಿಗಳ ಮೇಲೆ ಭಾರೀ ಗದ್ದಲದೊಂದಿಗೆ ಆಗಮಿಸಿದರು. ಭರತನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಜನರು ಇಂದ್ರನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸುವಂತೆ, ದಶರಥನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದಂತೆ ಅವನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. ಆ ಸಭೆ, ದಶರಥನ ಮಗನಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಾಗ, ಅದು ವಿಶಾಲ ಜಲಚರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸರೋವರದಂತೆ, ನಿಶ್ಚಲವಾದ ನೀರಿನಂತೆ, ರತ್ನಗಳು, ಶಂಖಗಳು, ಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ದಡಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು—ಹೀಗೆಯೇ ಅದು ದಶರಥನಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದಾಗ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಂತೆ. ಇಗೋ, ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೆರಡನೇ ಸರ್ಗ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಭರತನು, ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಂತನಾಗಿ, ಹಿರಿಯರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸಭಾಂಗಣವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅದು ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ರಾತ್ರಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಹಿರಿಯರು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ತಮ್ಮ ಸ್ಥಾನಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಾಗ, ಆ ಸಭೆ ಮೋಡಗಳು ದೂರವಾದ ನಂತರದ ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನ ರಾತ್ರಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ವಿದ್ಯಾವಂತರಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸಭೆ, ಮೋಡಗಳಿಲ್ಲದ ಚಂದ್ರರಾತ್ರಿ ಹೋಲಿಕೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ರಾಜಸಚಿವರು, ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಲ್ಲವರು, ಸೇರಿಕೊಂಡಾಗ, ಮುಖ್ಯ ಪುರೋಹಿತರು ಭರತನಿಗೆ ಮೃದುವಾಗಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಮಗನೇ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ, ಲೋಕಕ್ಕೆ ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿದ್ದ ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಸೇರಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಧನ್ಯಭೂಮಿಯನ್ನು, ಧಾನ್ಯ-ಧನಸಂಪತ್ತಿನಿಂದ ಶ್ರೀಮಂತವಾದ ಈ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನಿನಗೆ ನೀಡಿದ್ದಾರೆ. ರಾಮನು, ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿ, ಪಿತೃವಚನವನ್ನು ಮರೆಯದೆ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿ, ಉದಯಿಸಿದ ಚಂದ್ರನು ತನ್ನ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ಬಿಡದಂತೆ, ತಂದೆಯ ಆದೇಶವನ್ನು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಈ ಕಂಟಕವಿಲ್ಲದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನಿನಗೆ ತಂದೆಯೂ ಸಹೋದರನೂ ನೀಡಿದ್ದಾರೆ. ಸಂತೋಷದಿಂದ ಸಚಿವರೊಂದಿಗೆ ಇದನ್ನು ಆನಂದಿಸು ಮತ್ತು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸು. ಉತ್ತರ, ಪಶ್ಚಿಮ, ದಕ್ಷಿಣ ಹಾಗೂ ಸಮುದ್ರಸೀಮೆಯಲ್ಲಿರುವವರು ನಿನಗೆ ರತ್ನ-ಮಣಿಗಳನ್ನು ತರಲಿ.” ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಭರತನು, ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ರಾಮನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿ, ಧರ್ಮದತ್ತ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಹರಿಸಿದನು. ಅಳುವಂತೆ, ಹಕ್ಕಿಯ ಕೂಗುಹೋಲುವ ಮೃದುವಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ, ಸಭೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಪುರೋಹಿತರನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: “ರಾಮನು ಶಿಸ್ತುಪಾಲಕ, ಪಾಂಡಿತ್ಯವಂತ, ಜ್ಞಾನಿ, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವವನು. ಅವನಿಂದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳಲು ನಾನು ಯಾರು? ದಶರಥನ ಮಗನಾಗಿ, ನಾನು ರಾಜ್ಯದ ಅಪಹರಣಕಾರನಾಗಲಾರೆ. ರಾಜ್ಯವೂ ನಾನು ಕೂಡ ರಾಮನಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದೇವೆ; ಇಲ್ಲಿ ನೀವೇ ಧರ್ಮವನ್ನು ಘೋಷಿಸಬೇಕು. ರಾಮನು ಹಿರಿಯನು, ಶ್ರೇಷ್ಠನು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನು, ದಿಲೀಪ ಮತ್ತು ನಹುಷರ ಸಮಾನನು; ಅವನು ದಶರಥನಂತೆ ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನು. ನಾನು ಇಂತಹ ಪಾಪಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ, ಅದು ಮಹಾತ್ಮರಿಗೂ ಅಸಾಧ್ಯ, ಸ್ವರ್ಗವನ್ನೂ ಕೊಡದ, ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶಕ್ಕೆ ಕಲಂಕವಾಗುತ್ತೇನೆ. ತಾಯಿಯ ತಪ್ಪನ್ನು ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲಾರೆ; ನಾನು ರಾಮನಿಗೆ ವಂದಿಸುತ್ತೇನೆ—even if he is in the distant forest. ರಾಮನೇ ರಾಜನು, ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನು; ರಾಘವನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಿಗೂ ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನು.” ಭರತನ ಧರ್ಮಪೂರ್ಣವಾದ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸಭೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಎಲ್ಲರೂ ರಾಮನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿ ಸಂತೋಷದ ಅಶ್ರುಗಳನ್ನು ಸುರಿಸಿದರು. ಅವರ ಹೃದಯಗಳು ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ಒಲಿದವು.