ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಾ, ಭರತನು ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರು ಅಸಂಸ್ಕೃತವಾಗಿ, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ದೇಹದಲ್ಲಿ ಶೌಚವಿಲ್ಲದೆ, ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ಚಿಂತೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವರ ಹೃದಯ ದುಗುಡದಿಂದ ತುಂಬಿತು. ಆ ದುರ್ಬಲವಾದ ದೃಶ್ಯಗಳನ್ನು ಕಂಡು, ಅವನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಭಾರವಾದ ದುಃಖದಿಂದ ರಾಜಮಹಲದತ್ತ ಹೊರಟನು. ಇಂದ್ರನ ರಾಜಧಾನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದ ಆ ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ, ಈಗ ಟೋವರ್ಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದವು, ಮಂದಿರಗಳು ಬಿಕಾರಾಗಿದ್ದವು, ಬಾಗಿಲುಗಳು ಮತ್ತು ದ್ವಾರಗಳು ಧೂಳಿನಿಂದ ಕೆಂಪಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ಇದನ್ನು ಕಂಡು ಭರತನು ಆಳವಾದ ವಿಷಾದಕ್ಕೆ ಒಳಗಾದನು. ತನ್ನ ನಗರದಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ಸಂಭವಿಸದ ಅನೇಕ ಅಪ್ರಿಯ ಸಂಗತಿಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿ, ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ತಲೆಬಾಗಿಸಿ, ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲದೆ, ದುಃಖಭರಿತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ತಂದೆಯ ಮನೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಆಗ, ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಮನೆಯಲ್ಲಿ, ಭರತನು ತಂದೆಯನ್ನು ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ತಾಯಿಯಿರುವ ವಾಸಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ಅಲ್ಲಿ ಕೈಕೇಯಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದನು. ಅವನನ್ನು ಕಂಡ ತಕ್ಷಣ, ಅವಳು ಚಿನ್ನದ ಆಸನವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಎದ್ದಳು. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ಭರತನು, ತನ್ನ ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿ, ಅದನ್ನು ಈಗ ಜಾಜ್ವಲ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ಕಂಡನು; ತಾಯಿಯನ್ನು ಕಂಡು, ಗೌರವದಿಂದ ಅವಳ ಶುಭಪಾದಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದನು. ಪ್ರಸಿದ್ಧಳಾದ ಕೈಕೇಯಿ ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ವಾಸಮಾಡಿ, ಮಡಿಲಿನಲ್ಲಿ ಕುಳ್ಳಿರಿಸಿ, ಭರತನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಲು ಆರಂಭಿಸಿದಳು: "ನೀನು ತಾತನ ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಟು ಎಷ್ಟು ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದಿವೆ? ವೇಗವಾಗಿ ರಥದಲ್ಲಿ ಬಂದ ಪ್ರಯಾಣದ ದಣಿವೇನು ಬೇಸರವಾಗಲಿಲ್ಲವೇ? ನಿನ್ನ ತಾತ ಮತ್ತು ಮಾವ ಯುದ್ಧಾಜಿತ್ ಕ್ಷೇಮವಾಗಿದ್ದಾರೇ? ನಿನ್ನ ಪ್ರಯಾಣದ ಎಲ್ಲ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳು." ಕೈಕೇಯಿಯ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಭರತನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು: "ತಾಯೆ, ನಾನು ತಾತನ ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಟು ಇಂದು ಏಳನೇ ರಾತ್ರಿ. ತಾತ ಕೂಡ ಮಾವ ಯುದ್ಧಾಜಿತ್ ಕೂಡ ಕ್ಷೇಮವಾಗಿದ್ದಾರೆ. ರಾಜನು ನನಗೆ ಧನಾಭರಣಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟರು. ಪ್ರಯಾಣದ ದಣಿವಿನ ಕಾರಣದಿಂದ ನಾನು ಇತರರಿಗಿಂತ ಮುಂಚೆ ಬಂದೆನು. ರಾಜನು ಕಳುಹಿಸಿದ ದೂತರ ಒತ್ತಡದಿಂದ ಬೇಗ ಬಂದೆನು. ತಾಯೆ, ನನಗೆ ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆ ಇದೆ, ನೀನು ನನಗೆ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳಬೇಕು. ನಿನ್ನ ಚಿನ್ನದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಹಾಸಿಗೆ ಖಾಲಿಯಾಗಿದೆ. ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ಜನರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ. ರಾಜನು ಸದಾ ನಿನ್ನ ಅವರೆಲ್ಲಿದ್ದನು. ಆದರೆ ನಾನು ನೋಡಲು ಬಂದು, ಇಂದು ಅವರನ್ನು ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ. ನಾನು ತಂದೆಯ ಪಾದಗಳನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ? ಅಥವಾ ಅವರು ಕೌಸಲ್ಯಾದೇವಿಯ ಮನೆಗೆ ಹೋದರೋ?" ಆ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ, ಕೈಕೇಯಿಯು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ರಾಜ್ಯದ ಆಸೆಯಿಂದ ಮೋಹಗೊಂಡು, ಸತ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರೂ ಅಜ್ಞಾನಿಯಾಗಿ ಭರತನಿಗೆ ಪ್ರಿಯವಾದರೂ ಭಯಂಕರವಾದ, ಅಸ್ವಾಗತವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದಳು: "ಯಾವುದೋ ದೈವಿಕ ವಿಧಿಯಂತೆ, ನಿನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಸಂಭವಿಸಬೇಕಾದದ್ದು ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಮಹಾಮಹಿಮನಾದ, ಯಜ್ಞನಿಷ್ಠನಾದ ರಾಜನು ಧರ್ಮಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಪರಲೋಕಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದ್ದಾರೆ." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಭರತನು, ಶುದ್ಧನೂ, ಉದಾತ್ತ ವಂಶದವನು ಕೂಡ, ತಂದೆಯ ದುಃಖದ ಹೊಡೆತದಿಂದ ತಕ್ಷಣ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದುಬಿಟ್ಟನು. "ಹಾಯ್, ನಾನು ನಾಶವಾಗಿದ್ದೇನೆ!" ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾ, ಬಲವಂತನಾದ ಭರತನು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಕೈಗಳನ್ನು ಚಾಚಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು. ತಂದೆಯ ಮೃತ್ಯುವಿನ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ಮನಸ್ಸು ಗೊಂದಲಗೊಂಡ ಭರತನು, ಆಳವಾದ ಶೋಕದಲ್ಲಿ ಬೆತ್ತಲಾಗಿ ಅಳಲು ಆರಂಭಿಸಿದನು. "ಈ ಹಾಸಿಗೆ, ಹಿಂದೆ ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಸೇರಿದದ್ದು, ಹತ್ತಿರದ ಮೋಡಗಳಿಲ್ಲದ, ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನಿರುವ ಆಕಾಶದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಈಗ ಆ ಜ್ಞಾನಿಯಿಲ್ಲದೆ, ಇವತ್ತು ಅದು ಪ್ರಕಾಶಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಚಂದ್ರವಿಲ್ಲದ ಆಕಾಶದಂತೆ, ನೀರಿಲ್ಲದ ಸಾಗರದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ." ಎಂದು ಭರತನು ಶೋಕವನ್ನು ಹತ್ತಿಕ್ಕಿ, ಕಂಠವು ಕುಗ್ಗಿ, ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ತಡೆದು, ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಅಲಂಕೃತವಾದ ವಸ್ತ್ರದಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡನು. ಅವನನ್ನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಕಡಿದು ಬಿದ್ದ ಸಾಲ ಮರದ ಶಾಖೆಯಂತೆ, ದೇವತೆಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುವವನಾಗಿ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ಎಲ್ಲರೂ ನೋಡಿ, ದುಃಖಪಟ್ಟು ಅವನನ್ನು ಎತ್ತಿದರು. "ಏಕೆ ನೆಲದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದೀಯ? ಎದ್ದೇಳು, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರಾಜಕುಮಾರ! ನೀನು ಧರ್ಮಶೀಲರಲ್ಲಿ ಗೌರವಪಾತ್ರನಾದವನು, ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ದುಃಖಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನೀನು ದಾನಶೀಲ, ಯಜ್ಞಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವನು, ನಿನ್ನ ನಡತೆ, ವಿದ್ಯೆ, ಭಾಷೆ ಎಲ್ಲವೂ ಶ್ರೇಷ್ಠ. ಅರಿವಿನ ಬೆಳಕು ಅರಮನೆಗೆ ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತದೆ," ಎಂದು ಅವನನ್ನು ಒಬ್ಬೊಬ್ಬರು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿದರು. ಭರತನು ಬಹುಕಾಲ ಅಳುತ್ತಾ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ತಿರುಗಾಡಿ, ಅನೇಕ ದುಃಖಗಳಿಂದ ಪಿಡುಗಿಕೊಂಡು ತಾಯಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ರಾಜನು ರಾಮನನ್ನು ಅಭಿಷೇಕಿಸಿ, ಯಜ್ಞವನ್ನಾಡುತ್ತಾನೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಹೊರಟೆನು. ಆದರೆ ಈಗ ಎಲ್ಲವೂ ಬೇರೆಯಾಗಿದೆ; ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಚೂರು ಚೂರಾಗಿದೆ. ಯಾವಾಗಲೂ ನನಗೆ ಹಿತಪ್ರಿಯವಾದ ತಂದೆಯನ್ನು ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ. ತಾಯೆ, ಯಾವ ರೋಗದಿಂದ ರಾಜನು ನನ್ನ ಬರುವುದಕ್ಕೂ ಮುಂಚೆ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ಬಿಟ್ಟರು? ರಾಮ ಮತ್ತು ಇತರರು ಧನ್ಯರು; ಅವರಿಗೆ ತಂದೆಯೇ ಅಂತಿಮ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಖಂಡಿತವಾಗಿ ಮಹಾರಾಜನು ನನ್ನ ಬಂದಿರುವುದನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಂಡಿಲ್ಲ. ಇಲ್ಲವಾದರೆ ಅವರು ತಕ್ಷಣ ನನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಕೈಯಿಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಮೃದುವಾದ, ಪಾವನವಾದ ತಂದೆಯ ಕೈ ಎಲ್ಲಿದೆ? ಯಾವ ಕೈಯಿಂದ ಅವರು ಸದಾ ನನ್ನ ಮೇಲಿರುವ ಧೂಳನ್ನು ತೊಳೆದು ಹಬ್ಬುತ್ತಿದ್ದರು? ಅವರು ನನ್ನ ಸಹೋದರ, ತಂದೆ, ಸ್ನೇಹಿತ; ನಾನು ಅವರ ಸೇವಕ. ಧರ್ಮವನ್ನು ಅರಿತವನು ಹಿರಿಯನಾದವನಿಗೆ ತಂದೆಯ ಸ್ಥಾನ ಬರುತ್ತದೆ. ನಾನು ರಾಮನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಹಿಡಿಯುತ್ತೇನೆ; ಈಗ ಅವನೇ ನನ್ನ ಆಶ್ರಯ. ಧರ್ಮವನ್ನು ಅರಿತವನು, ನಿಷ್ಠಾವಂತನು, ಸತ್ಯವಂತನು, ಪ್ರತಿಜ್ಞಾಪಾಲಕನು—ಅಂತಹ ನನ್ನ ಪಿತಾಮಹನು ರಾಮನಿಗೆ ಏನು ಹೇಳಿದನು? ನಾನು ತಂದೆಯ ಅಂತಿಮ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ." ಎಂದು ಭರತನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಕೈಕೇಯಿಯು ಆ ಸತ್ಯವನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಇಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಮಹರ್ಷಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದಲ್ಲಿ ಈ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಬೇಕಾಗಿದೆ.