ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ತುಂಬ ದುಃಖಕರವಾಗಿತ್ತು. ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಸಲ್ಲಿಸಲಾದ ಹೋಮದ್ರವ್ಯಗಳು ಎಲ್ಲೆಲ್ಲಿ ಚಿತರಿ ಹೋಗಿದ್ದವು, ಯಜ್ಞವಾಟಿಕೆಗಳು ಅವ್ಯವಸ್ಥಿತವಾಗಿದ್ದುವು. ಹೂವು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಇಂದು ಹಾರಗಳು ಅಥವಾ ಬೇರೆ ಯಾವ ವಸ್ತುಗಳೂ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ಕೂಡ ಹಳೆಯದಂತೆ ಇಲ್ಲದೆ, ಅವರ ಮನಸ್ಸುಗಳಲ್ಲಿ ಆತಂಕ ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ತಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರಗಳನ್ನು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿದ್ದರು. ದೇವಾಲಯಗಳು ಮತ್ತು ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಹಕ್ಕಿಗಳ ಗುಂಪುಗಳು ಸಹ ನಿರಾಶೆಯಿಂದ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ನಗರದ ಗಂಡಸರು ಮತ್ತು ಹೆಂಗಸರು ಅಸಮರ್ಪಕವಾಗಿ, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರಿನಿಂದ, ಕ್ಷೀಣಗೊಂಡು, ಆಲೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ಬೇಸರದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದರು. ಈ ರೀತಿ ಅನೇಕ ಅಶುಭ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ಕಂಡು, ಮನಸ್ಸು ತುಂಬಾ ಕಳವಳಗೊಂಡ ಭರತನು ಅರಮನೆಗೆ ತೆರಳಿದನು. ಅಯೋಧ್ಯೆ ನಗರದ ಗೋಪುರಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದವು, ಭವ್ಯವಾದ ಮನೆಗಳು ಒತ್ತಡವಿಲ್ಲದೆ ಬಿಕೋ ಎನ್ನುತ್ತಿದ್ದವು, ಬಾಗಿಲುಗಳು ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲಿನ ಬಾಗಿಲುಗಳು ಧೂಳಿನಿಂದ ಕೆಂಪಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ಇದನ್ನು ನೋಡಿ ಭರತನು ಆಳವಾದ ದುಃಖಕ್ಕೆ ಒಳಗಾದನು. ತನ್ನ ನಗರದಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ಕಾಣದಂತಹ ದುಃಖಕರ ದೃಶ್ಯಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ ಮಹಾತ್ಮನು, ತಲೆಬಾಗಿಸಿ, ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲದೆ ತಂದೆಯ ಮನೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಭರತನು ತನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಅಲ್ಲ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಹೀಗಾಗಿ ಅವನು ತನ್ನ ತಾಯಿಯಾದ ಕೈಕೇಯಿಯ ನಿವಾಸಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಕೈಕೇಯಿ ತನ್ನ ವನವಾಸದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿದ ಮಗನನ್ನು ನೋಡಿ, ಚಿನ್ನದ ಆಸನವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಸಂತೋಷದಿಂದ ಎದ್ದು ನಿಂತಳು. ಧರ್ಮಪರಾಯಣನಾದ ಭರತನು ತನ್ನ ಮನೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಅದನ್ನು ಉಜ್ಜ್ವಲತೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ತಾಯಿಯ ಪಾದಗಳನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದನು. ಪ್ರಸಿದ್ಧಳಾದ ಕೈಕೇಯಿ ಮಗನನ್ನು ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಹಚ್ಚಿ, ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಕೂಡಿ, ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು: "ನೀನು ಅಜ್ಜನ ಮನೆ ಬಿಡಿ ಎಷ್ಟು ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದಿದೆ? ವೇಗವಾಗಿ ರಥದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣ ಮಾಡಿದ ದಣಿವು ನಿನಗೆ ತೊಂದರೆ ನೀಡಿಲ್ಲವೇ? ಅಜ್ಜ ಮತ್ತು ಮಮೇರ ಅಣ್ಣ ಯುದ್ಧಾಜಿತ್ ಸುಖವಾಗಿದ್ದಾರೆಯೇ? ನಿನ್ನ ಪ್ರಯಾಣದ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನನಗೆ ಹೇಳು." ಕೈಕೇಯಿಯ ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಭರತನು, ರಾಜನ ಪ್ರಿಯ ಪುತ್ರನಾಗಿ, ಕಮಲನಯನನಾಗಿ, ತಾಯಿಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದನು: "ಇಂದು ಅಜ್ಜನ ಮನೆ ಬಿಡಿ ಏಳನೇ ರಾತ್ರಿ. ಅಜ್ಜ ಮತ್ತು ಯುದ್ಧಾಜಿತ್ ಇಬ್ಬರೂ ಸುಖವಾಗಿದ್ದಾರೆ. ರಾಜನು ನನಗೆ ಧನ ಮತ್ತು ರತ್ನಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟರು. ನಾನು ದಣಿದಿದ್ದರಿಂದ, ಇತರರಿಗಿಂತ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಬಂದೆನು. ರಾಜನ ದೂತರ ಒತ್ತಡದಿಂದ ವೇಗವಾಗಿ ಬಂದೆನು. ತಾಯಿ, ನಾನು ನಿನಗೆ ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳಬೇಕೆಂದು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ, ನೀನು ನನಗೆ ಹೇಳಬೇಕು." "ನಿನ್ನ ಚಿನ್ನದ ಹಾಸಿಗೆ ಖಾಲಿಯಾಗಿದೆ, ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಜನರು ನನಗೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ. ರಾಜನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನಿನ್ನ ನಿವಾಸದಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತಿದ್ದನು. ನಾನು ಅವನನ್ನು ನೋಡುವ ಆಸೆಯಿಂದ ಬಂದಿದ್ದರೂ, ಇಂದು ಅವನು ಇಲ್ಲ. ನಾನು ತಂದೆಯ ಪಾದಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ—ಅವರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ? ಅಥವಾ ಅವರು ಹಿರಿಯೆಂದಾದ ಕೌಸಲ್ಯೆಯ ನಿವಾಸದಲ್ಲಿದ್ದಾರಾ?" ಅವನ ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಕೈಕೇಯಿ, ಹೃದಯಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರವಾದರೂ ಭಯಾನಕವಾದ, ಕೇಳಲು ಅಸಹ್ಯವಾದ ಸತ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದರೂ, ರಾಜ್ಯದ ಲೋಭದಿಂದ ಮೋಹಗೊಂಡು, ಅಜ್ಞಾನವನ್ನಾಡಿದಂತೆ, ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ಯಾವ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೂ ಬರುವ ವಿಧಿಯೇ ನಿನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಬಂದಿದೆ. ಮಹಾನ್, ಪ್ರಸಿದ್ಧ, ಯಜ್ಞಪರಾಯಣನಾದ ರಾಜನು ಧರ್ಮಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಹೊರಟಿದ್ದಾನೆ." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಶುಚಿಯಾದ, ಉನ್ನತ ಕುಲದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಭರತನು ಪಿತೃಶೋಕದ ತೀವ್ರತೆಯಿಂದ ಅಚಾನಕ್ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದುಬಿಟ್ಟನು. "ಹಾಯ್, ನಾನು ನಾಶವಾಯಿತು!" ಎಂದು ಆಕ್ರಂದನ ಮಾಡಿದ ಭರತನು, ಬಲವಂತದಿಂದ ಕೈಗಳನ್ನು ಚಾಚಿ ಬಿದ್ದನು. ತಂದೆಯ ಮರಣದಿಂದ ಪಿಡುಗುಂಟಾದ ಭರತನು, ದುಃಖದಿಂದ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡು, ಮನಸ್ಸು ಗೊಂದಲಗೊಂಡು, ಜೋರಾಗಿ ಅಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು: "ಈ ಹಾಸಿಗೆ, ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ತಂದೆಯದಾಗಿತ್ತು, ಅದು ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ನಿರ್ದೋಷ ಆಕಾಶದಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಿತು. ಆದರೆ ಈಗ ಆ ಜ್ಞಾನಿಯಿಲ್ಲದೆ ಅದು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿಲ್ಲ—ಚಂದ್ರವಿಲ್ಲದ ಆಕಾಶದಂತೆ, ನೀರಿಲ್ಲದ ಸಾಗರದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ." ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನೀರನ್ನು ತಡೆದು, ದುಃಖದಿಂದ ಗಂಟಲು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು, ವಿಜಯಶಾಲಿಯಾದ ಭರತನು ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಸುಂದರವಾದ ವಸ್ತ್ರದಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಕಡಿದ ಸಾಳ ಮರದ ಶಾಖೆಯಂತೆ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದನು, ದೇವರಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಭರತನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದಾಗ, ಚಂದ್ರನಂತೆ, ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಅವನನ್ನು ಎತ್ತಿ, ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಏಳು, ಏಳು! ಮಹಾಪ್ರಸಿದ್ಧ ರಾಜಕುಮಾರನೇ, ನೀನು ಯಾಕೆ ಇಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದೀಯ? ಪುಣ್ಯವಂತರಲ್ಲಿ ಗೌರವಪಾತ್ರರಾದವರು ಸಭೆಗಳಲ್ಲಿ ಈ ರೀತಿ ದುಃಖಪಡುವುದಿಲ್ಲ." "ನೀನು ದಾನಶೀಲನು, ಯಜ್ಞಪರನು, ನಿನ್ನ ನಡತೆ, ವಿದ್ಯೆ, ಭಾಷೆ ಎಲ್ಲವೂ ಶ್ರೇಷ್ಠ. ಅರಮನೆಗೆ ಸೂರ್ಯನು ಹೇಗೆ ಪ್ರಕಾಶ ನೀಡುತ್ತಾನೋ, ಹಾಗೆ ನಿನ್ನ ಬುದ್ಧಿ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತದೆ." ಅವನ ದುಃಖ ಕಡಿಮೆಯಾಗದೆ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಉರುಳುತ್ತಾ, ಬಹುಕಾಲ ಅಳಿದ ನಂತರ, ಭರತನು ತನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ರಾಜನು ರಾಮನನ್ನು ಅಭಿಷೇಕಿಸಿ, ಯಜ್ಞವನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಾನೆಂದು ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ಸಂತೋಷದಿಂದ ನಾನು ಪ್ರಯಾಣ ಆರಂಭಿಸಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ಈಗ ಎಲ್ಲವೂ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಚೂರಾಗಿದೆ. ಯಾವಾಗಲೂ ಹಿತಕರವಾದುದರಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುವ ತಂದೆಯನ್ನು ನಾನು ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ." "ತಾಯಿ, ಯಾವ ರೋಗದಿಂದ ರಾಜನು ನಾನು ಬರುವ ಮೊದಲು ಪ್ರಪಂಚ ತ್ಯಜಿಸಿದನು? ರಾಮ ಮತ್ತು ಇತರರು ಧನ್ಯರು—ಅವರ ತಂದೆ ತಾನೇ ಅವರ ಅಂತ್ಯಕ್ರಿಯೆಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದರು." "ನಾನು ಬಂದಿರುವುದನ್ನು ಮಹಾರಾಜನು ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ತಕ್ಷಣ ನನ್ನ ತಲೆಗೆ ಕೈಹಾಕುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಸ್ಪರ್ಶಕ್ಕೆ ಮೃದುವಾದ ಕೈಯನ್ನು ನಾನು ಎಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಲಿ? ಯಾವ ಕೈಯಿಂದ ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಧೂಳನ್ನು ತೊಳೆದುಹಾಕುತ್ತಿದ್ದರು?" "ಅವರು ನನ್ನ ಸಹೋದರ, ತಂದೆ, ಸ್ನೇಹಿತ, ನಾನು ಅವರ ದಾಸನು. ತಾಯಿ, ನೀನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ನನಗೆ ರಾಮನ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳು—ಅವರ ಚರಿತ್ರೆ ಯಾವಾಗಲೂ ನಿರ್ದೋಷ." ಇಂತೆ, ಭರತನು ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ದುಃಖಕರ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ತಂದೆಯ ಮರಣದ ಶೋಕದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ತಾಯಿಯ ಬಳಿ ರಾಮನ ಕುರಿತು ವಿಚಾರಿಸಿಕೊಂಡನು.