ಅಯೋಧ್ಯೆ ನಗರವು ಎದುರು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಭರತನು ತನ್ನ ಸಾರಥಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಈ ಪವಿತ್ರ ಉದ್ಯಾನವನಗಳಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ನಗರ ನನಗೀಗ ಅಚ್ಚಳಿಯದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ.” ದೂರದಿಂದಲೇ ಅಯೋಧ್ಯೆಯು ಗೋಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಭೂಮಿ ಬಿಳಿಯಾಗಿ, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾಗಿರುವ ಮತ್ತು ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿರುವ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಂದ ತುಂಬಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಒಮ್ಮೆ ಈ ಅಯೋಧ್ಯೆ ಋಷಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿ, ರಾಜರ್ಷಿಗಳಿಂದ ರಕ್ಷಿತವಾಗಿದ್ದಾಗ, ನಗರದಲ್ಲಿ ಸದಾ ಉತ್ಸಾಹಭರಿತವಾದ ಶಬ್ದಗಳು ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ಆದರೆ ಇಂದು, ಸುತ್ತಮುತ್ತಲೂ ಪುರುಷರ ಹಾಗೂ ಸ್ತ್ರೀಯರ ಧ್ವನಿಗಳು ಕೇಳಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಉದ್ಯಾನವನಗಳು ಜನರ ಆಟದಿಂದ ಖಾಲಿಯಾಗಿವೆ. ಹಿಂದೆ ಉದ್ಯಾನವನಗಳು ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿ, ಓಡಾಡುವವರಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಇಂದು ಅವುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಹಳೆಯ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ಜನರಿಲ್ಲದೆ ದುಃಖಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಸಾರಥಿಯೇ, ಈ ನಗರ ನನಗೆ ಅರಣ್ಯದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ; ಇಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ವಾಹನಗಳು, ಆನೆಗಳು ಅಥವಾ ಕುದುರೆಗಳು ಕಾಣಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಹಿಂದೆ ಪ್ರಮುಖರು ನಗರಕ್ಕೆ ಒಳಹೋಗುವಾಗ ಅಥವಾ ಹೊರಬರುವಾಗ ಕಂಡು ಬರುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಈಗ ಆ ಸಂಚಾರವೂ ಇಲ್ಲ. ಉದ್ಯಾನವನಗಳು ಹಿಂದೆ ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಈಗ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಆನಂದವೇ ಇಲ್ಲದಂತಿದೆ. ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವ ಎಲೆಗಳು, ಅಳುವಂತೆ ಕಾಣುವ ಮರಗಳು, ಮತ್ತು ಮದ್ಯಪಾನ ಮಾಡಿದ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಹಾಗೂ ಹಕ್ಕಿಗಳ ಶಬ್ದವೂ ಕೇಳಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಹಿಂದೆ ಚಂದನ, ಅಗರು ಮತ್ತು ಅಪೂರ್ವ ಧೂಪದ ಸುಗಂಧದಲ್ಲಿ ಬೆರೆತು, ಮಧುರವಾದ ಮಾತುಗಳು ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿದ್ದವು; ಈಗ ಆ ಧ್ವನಿಯೂ ಇಲ್ಲ. ಹಿಂದೆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಕೋಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಮೃದಂಗ, ವೀಣೆ, ಮೃದುವಾದ ವಾದ್ಯಗಳ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಹಮ್ಮಿಕೊಂಡ ಗಾಳಿ ಬೀಸುತ್ತಿತ್ತು; ಇಂದು ಆ ಶುಭವಾದ ಗಾಳಿ ಬೀಸುವುದೇ ಇಲ್ಲ. ನಿತ್ಯವೂ ಕೇಳಿಬರುವ ಧ್ವನಿ ಇಂದು ನಿಂತಿದೆ, ನಗರವೂ ಮಂದಗತಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಅನೇಕ ಅಶುಭ ಸೂಚನೆಗಳು ನನ್ನ ದೃಷ್ಟಿಗೆ ಬೀಳುತ್ತಿವೆ. ಈ ಲಕ್ಷಣಗಳಿಂದ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಚಿಂತೆಗೊಂಡಿದೆ; ಸಾರಥಿಯೇ, ಬಂಧುಗಳಲ್ಲಿ ಕ್ಷೇಮವು ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಭಯ ನನ್ನನ್ನು ಕಾಡುತ್ತಿದೆ. ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಸಂಕಟ ಇಲ್ಲದಿದ್ದಾಗಲೂ, ನನ್ನ ಹೃದಯ ಭಾರವಾಗುತ್ತಿದೆ; ನಾನು ಹತಾಶನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಭಯಭೀತನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ಕಲುಷಿತವಾಗಿವೆ. ಇಷ್ಟೆಲ್ಲಾ ಚಿಂತನೆಗಳ ಮಧ್ಯೆ, ಭರತನು ತನ್ನ ವಾಹನದಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ರಕ್ಷಿತವಾದ ನಗರಕ್ಕೆ, ವೈಜಯಂತ ದ್ವಾರದಿಂದ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅವನ ವಾಹನ ದೀರ್ಘ ಪ್ರಯಾಣದಿಂದ ಕಳೆದುಹೋಗಿತ್ತು. ದ್ವಾರಪಾಲಕರು ಎದ್ದು, ಅವನ ವಿಜಯವನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಿದರು. ಅವರೊಡನೆ ಭರತನು ಹೋದನು, ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಚಿಂತನೆಗಳೊಂದಿಗೆ, ದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ನಿಂತವರನ್ನು ವಂದಿಸಿದನು. ಆಗ, ರಾಘವನು ತನ್ನ ಸಾರಥಿಗೆ, “ನಿಷ್ಕಳಂಕನೇ, ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಇಷ್ಟು ಆತುರದಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ತಂದೆ?” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. “ಅಶುಭ ಸೂಚನೆಗಳಿಂದ ನನ್ನ ಹೃದಯ ಭಯದಿಂದ ತುಂಬಿದೆ; ರಾಜರು ಮೃತರಾದಾಗ ಈ ರೀತಿಯ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ನಾನು ಹಿಂದೆ ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಸಾರಥಿಯೇ, ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಈ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ: ಬೀದಿಗಳು ಸ್ವಚ್ಛವಲ್ಲ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಕಠಿಣತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ದ್ವಾರಗಳು ಸರಿಯಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿಲ್ಲ, ಐಶ್ವರ್ಯವಿಲ್ಲ, ಹೋಮಗಳ ಆಚರಣೆ ನಡೆಯುತ್ತಿಲ್ಲ, ಧೂಪದ ಹೊಗೆ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತುಂಬಿದೆ.” “ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಕುಟುಂಬದವರು ಊಟಮಾಡಿಲ್ಲದಿರುವುದು ಕಾಣುತ್ತದೆ, ಜನರಲ್ಲಿ ಉತ್ಸಾಹವಿಲ್ಲ, ಮನೆಗಳು ಭಾಗ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿವೆ. ದೇವಾಲಯಗಳು ಹೂವಿನ ಹಾರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿಲ್ಲ, ಆವರಣಗಳು ಅಶುದ್ಧವಾಗಿವೆ, ಮಂದಿರಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿವೆ, ಅವು ಹಿಂದೆ ಇದ್ದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ. ದೇವರಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದ ದ್ರವ್ಯಗಳು ಚೆಲ್ಲಿಹೋಗಿವೆ, ಯಜ್ಞವಾಟಿಕಾ ಗೊಂದಲದಲ್ಲಿದೆ, ಹೂಮಾರುಕಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಇಂದು ಹಾರಗಳು ಅಥವಾ ಇತರ ವಸ್ತುಗಳಿಲ್ಲ.” “ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ಹಿಂದೆ ಇದ್ದಂತೆ ಕಾಣಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಅವರ ಮನಸ್ಸುಗಳಲ್ಲಿ ಚಿಂತೆಯಿದೆ, ವ್ಯಾಪಾರವೂ ನಿಂತಿದೆ. ದೇವಾಲಯಗಳಲ್ಲಿ, ತೀರ್ಥಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಹಕ್ಕಿಗಳ ಗುಂಪುಗಳು ಕೂಡ ದುಃಖಭರಿತವಾಗಿವೆ. ಪುರುಷರು, ಸ್ತ್ರೀಯರು ನಗರದಲ್ಲಿ ಅಶುದ್ಧ ವೇಷದಲ್ಲಿ, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು, ದೇಹದಲ್ಲಿ ಕ್ಷೀಣತೆ, ಚಿಂತೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದಂತೆ, ಆಕಾಂಕ್ಷೆಯಿಂದ ತುಂಬಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾರೆ.” ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ಭರತನು, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ದುಃಖಭರಿತನಾಗಿ, ಅಯೋಧ್ಯೆಯಲ್ಲಿರುವ ಈ ಅಶುಭ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಕಂಡು, ಅರಮನೆಗೆ ತೆರಳಿದನು. ಇಂದ್ರನ ನಗರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುವ ನಗರದಲ್ಲಿ, ಖಾಲಿಯಾದ ಗೋಪುರುಗಳು, ನಿರ್ಜನ ಭವನಗಳು, ಧೂಳಿನಿಂದ ಕೆಂಪಾದ ದ್ವಾರಗಳು ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲುಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ಅವನು ಆಳವಾದ ದುಃಖಕ್ಕೆ ಒಳಗಾದನು. ಸ್ವಂತ ನಗರದಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ಕಾಣದ ಅನೇಕ ದುಃಖಕರ ದೃಶ್ಯಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ಮಹಾತ್ಮನು ಶಿರವೊಗ್ಗಿಸಿ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲದೆ, ದುಃಖಭರಿತನಾಗಿ ತಂದೆಯ ಮನೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಈಗ ಮಹಾನ್ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ, ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದಲ್ಲಿ, ಎಪ್ಪತ್ತೆರಡನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಬೇಕಾಗಿದೆ. ತಂದೆಯ ಮನೆಯೊಳಗೆ ಭರತನು ತಂದೆಯನ್ನು ಕಾಣಲಿಲ್ಲ; ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ತನ್ನ ತಾಯಿಯ ನಿವಾಸಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅಲ್ಲಿ, ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದ ಕೈಕೇಯಿ, ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ವನವಾಸದಿಂದ ಮರಳಿದವನಂತೆ ಕಂಡು, ಹರ್ಷದಿಂದ ತನ್ನ ಬಂಗಾರದ ಆಸನವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಎದ್ದು ನಿಂತಳು. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ಭರತನು ತನ್ನ ಮನೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಅದನ್ನು ಐಶ್ವರ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ಕಂಡು, ತಾಯಿಯನ್ನು ಕಂಡು ಗೌರವದಿಂದ ಅವಳ ಪಾದಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದನು. ಪ್ರಸಿದ್ಧಳಾದ ಕೈಕೇಯಿ ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ವಾಸಿಸಿ, ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಕೂಡಿ, ಆಲಿಂಗನ ಮಾಡಿದಳು ಮತ್ತು ಭರತನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಲಾರಂಭಿಸಿದಳು. “ನೀನು ಅಜ್ಜನ ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಟು ಎಷ್ಟು ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದಿದೆ? ವೇಗವಾಗಿ ರಥದಲ್ಲಿ ಬಂದ ಪ್ರಯಾಣದ ದಣಿವೇನಾದರೂ ಕಾಡುತ್ತಿದೆಯೆ? ನಿನ್ನ ಅಜ್ಜನೂ, ಮಾವ ಯುಧಾಜಿತ್ ಅವರೂ ಕ್ಷೇಮವಾಗಿದ್ದಾರೆಯೆ? ಮಗನೇ, ನೀನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನನಗೆ ವಿವರಿಸಬೇಕು.” ಕೈಕೇಯಿಯವರಿಂದ ಹೀಗೆ ಪ್ರಶ್ನಿಸಲಾದ ರಾಜಪುತ್ರ, ಕಮಲನೇತ್ರನಾದ ಭರತನು ತನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದನು: “ಇಂದು ಏಳನೇ ರಾತ್ರಿ ನಾನು ಅಜ್ಜನ ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಟದ್ದು; ತಾಯಿ, ಅಜ್ಜನೂ, ಮಾವ ಯುಧಾಜಿತ್ ಅವರೂ ಕ್ಷೇಮವಾಗಿದ್ದಾರೆ. ರಾಜನು, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದವರು, ನನಗೆ ಧನ, ರತ್ನಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟರು. ದೀರ್ಘ ಪ್ರಯಾಣದಿಂದ ನಾನು ದಣಿದಿದ್ದರಿಂದ, ಇತರರಿಗಿಂತ ಮೊದಲು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ರಾಜನು ಕಳುಹಿಸಿದ ದೂತರ ಒತ್ತಡದಿಂದ ನಾನು ಬೇಗನೆ ಬಂದೆ. ತಾಯಿ, ನಾನೊಂದು ವಿಚಾರ ಕೇಳಬೇಕೆಂದು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ, ನೀನು ನನಗೆ ಹೇಳಬೇಕು.