ಸತ್ಯವಂತನೂ, ಶುದ್ಧನೂ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನನೂ ಆಗಿದ್ದ ಭರತನು, ಬಂಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಬಂಡಿಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿರುವ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ಮಹಾ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ದಾಟಿ ಚೈತ್ರ ಅರಣ್ಯದ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಿದನು. ಆತನು ಸರಸ್ವತಿ ಮತ್ತು ಗಂಗಾ ನದಿಗಳನ್ನು ತಲುಪಿದನು; ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಅವುಗಳನ್ನು ದಾಟಿ, ವೀರ ಮಾಥ್ಸ್ಯರ ಭಾರುಂಡ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಮೇಲೆ ಹರಿಯುವ ಯಮುನಾ ನದಿಯನ್ನು, ಕುಲಿಂಗ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಆ ನದಿಯನ್ನು, ಶಬ್ದಗೋಷಯುತವಾಗಿಯೂ ಪರ್ವತಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಅದನ್ನು ದಾಟಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಸೇನೆಗೆ ಧೈರ್ಯ ತುಂಬಿದನು. ತಮ್ಮ ಅಂಗಗಳನ್ನು ತಂಪುಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು, ದಣಿದ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಲು, ಅವರು ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡಿದರು, ನೀರು ಕುಡಿಯಿದರು ಮತ್ತು ನೀರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಸಾಗಿದರು. ಅತಿ ವಿರಳವಾಗಿ ಜನರು ಸಂಚರಿಸುವ ಆ ವಿಶಾಲ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಭರತನು ಉತ್ತಮ ವಾಹನದಲ್ಲಿ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಮುನ್ನಡೆಯುತ್ತಾ, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಗಾಳಿಯಂತೆ ಸಾಗಿದನು. ರಾಘವನು ವೇಗವಾಗಿ ಭಾಗೀರಥೀ ಎಂಬ ಮಹಾ ನದಿಯ ಪಶ್ಚಿಮ ತೀರದಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ನಗರವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಆ ನಂತರ ಗಂಗೆಯನ್ನು ಪೂರ್ವ ತೀರದಲ್ಲಿ ದಾಟಿ, ಕುಟಿಕೋಷ್ಠಿಕೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದನು; ತನ್ನ ಸೇನೆಯೊಂದಿಗೆ ಅದನ್ನು ದಾಟಿ ಧರ್ಮವರ್ಧನ ನಗರವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಆಗ ಭರತನು ದ್ವಾರದ ದಕ್ಷಿಣ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಜಂಬೂಪ್ರಸ್ಥವನ್ನು ತಲುಪಿದನು; ದಶರಥನ ಪುತ್ರನು ಮನೋಹರವಾದ ವರೂಥ ಎಂಬ ಹಳ್ಳಿಗೆ ಸಾಗಿದನು. ಅಲ್ಲಿಯ ಸುಂದರ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ತಂಗಿ, ಉಜ್ಜಿ ಹಾನದ ತೋಟದ ಕಡೆಗೆ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು, ಅಲ್ಲಿ ಪ್ರಿಯವಾದ ಮರಗಳು ಬೆಳೆಯುತ್ತವೆ. ಆ ಪ್ರೀತಿಯ ಸಾಲ ಮರಗಳನ್ನು ತಲುಪಿದ ಮೇಲೆ ಭರತನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ತನ್ನ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಏರಿ, ಸೇನೆಗೆ ಅನುಮತಿ ನೀಡಿ, ವೇಗವಾಗಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹೊರಟನು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಸೇತುವೆಯಲ್ಲಿಯೂ ತಂಗಿ, ಉಟ್ಟಾನಕಾ ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿದನು; ನಂತರ ಇತರ ಪರ್ವತ ನದಿಗಳನ್ನು ವೇಗದಿಂದ ಸಾಗಿದನು. ಆನೆ ಹಿಂಭಾಗದ ಬಳಿ ಇರುವ ಕುಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ತಂಗಿ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನು ಕಪಿವಟದಲ್ಲಿ ಲೌಹಿತ್ಯ ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿದನು. ಏಕಸಾಲ, ವಿನತಾ ಮತ್ತು ಗೋಮತಿ ನದಿಗಳನ್ನು ದಾಟಿ, ಕಾಲಿಂಗ ನಗರದವರೆಗೆ ತಲುಪಿದನು ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿಂದ ಸಾಲ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಭರತನ ವಾಹನ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದಣಿದುಹೋಗಿದ್ದರೂ ಅವನು ವೇಗವಾಗಿ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ದಾಟಿ, ಬೆಳಿಗ್ಗೆಗಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪಿದನು. ಏಳು ರಾತ್ರಿ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಕಳೆದ ಮೇಲೆ, ಪುರುಷಸಿಂಹನು, ಮಾನುವಿನಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾದ ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ಎದುರು ನೋಡುತ್ತಲೇ ಭರತನು ತನ್ನ ಸಾರಥಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: ‘‘ಈ ಪವಿತ್ರ ತೋಟಗಳಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ನಗರ ನನಗೆ ಪರಿಚಯವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ.’’ ‘‘ಅಯೋಧ್ಯೆ ದೂರದಿಂದ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ, ಓ ಸಾರಥಿ, ಇದು ಬಿಳಿಯ ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ತುಂಬಿದೆ, ಧರ್ಮವಂತರು, ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿರುವ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಂದ ಕೂಡಿದೆ.’’ ‘‘ಒಮ್ಮೆ ಅಯೋಧ್ಯೆ ಋಷಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಶ್ರೇಷ್ಠ ರಾಜರ್ಷಿಗಳಿಂದ ರಕ್ಷಿತವಾಗಿತ್ತು; ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಸದಾ ದೊಡ್ಡ ಗದ್ದಲ ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿತ್ತು.’’ ‘‘ಆದರೆ ಇಂದು, ಸುತ್ತಮುತ್ತ ಪುರುಷರು ಹಾಗೂ ಮಹಿಳೆಯರ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿಲ್ಲ, ತೋಟಗಳು ದಿನದ ಆಟದ ನಂತರ ಜನರಿಂದ ಖಾಲಿಯಾಗಿವೆ.’’ ‘‘ಹಿಂದೆ, ತೋಟಗಳು ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಓಡಾಡುವ ಜನರಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಇಂದು ಅವು ಜನರಿಲ್ಲದೆ ದುಃಖಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿವೆ.’’ ‘‘ಓ ಸಾರಥಿ, ಈ ನಗರ ನನಗೆ ಅರಣ್ಯದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ; ಇಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ವಾಹನ, ಆನೆಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ.’’ ‘‘ಹಿಂದಿನಂತೆ ಪ್ರಮುಖರು ಒಳಗೆ ಹೊರಗೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ; ತೋಟಗಳು ಆನಂದದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು.’’ ‘‘ಹಿಂದೆ, ಈ ತೋಟಗಳಲ್ಲಿ ಜನರು ಪರಮ ಆನಂದದಿಂದ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು; ಆದರೆ ಈಗ ನಾನು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸಂತೋಷವನ್ನೂ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ.’’ ‘‘ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವ ಎಲೆಗಳು, ಅಳುವಂತೆ ಕಾಣುವ ಮರಗಳು, ಮತ್ತು ಈಗಲೂ ಮದ್ಯಪಾನ ಮಾಡಿದ ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಅಥವಾ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಶಬ್ದವೂ ಇಲ್ಲ.’’ ‘‘ಒಮ್ಮೆ ಮೃದು, ಮಧುರವಾದ ವಾಕ್ಯಗಳು, ಚಂದನ ಮತ್ತು ಅಗರು ವಾಸನೆಯೊಂದಿಗೆ, ಅಪೂರ್ವ ಧೂಪದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು; ಈಗ ಆ ಧ್ವನಿಗಳು ಕೇಳುತ್ತಿಲ್ಲ.’’ ‘‘ಹಿಂದಿನಂತೆ ಶುಭಕರವಾದ ಗಾಳಿ ಬೀಸುತ್ತಿಲ್ಲ, ಕೋಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಮೃದಂಗ, ವೀಣಾ, ಮೃದಂಗಗಳ ಶಬ್ದಗಳ ಮಿಶ್ರಿತ ಗಾಳಿಯೂ ಇಲ್ಲ.’’ ‘‘ಒಮ್ಮೆ ನಿರಂತರವಾಗಿದ್ದ ಆ ಧ್ವನಿ ಇಂದು ನಿಂತಿದೆ, ನಗರವು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ; ಅನೇಕ ಅಶುಭ ಮತ್ತು ದುಷ್ಟ ಲಕ್ಷಣಗಳು ನನಗೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿವೆ.’’ ‘‘ಈ ಅಶುಭ ಸೂಚನೆಗಳಿಂದ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಕಲುಷಿತವಾಗಿದೆ; ನಿಜವಾಗಿ, ಓ ಸಾರಥಿ, ಬಂಧುಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಕ್ಷೇಮ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ.’’ ‘‘ನಿಜವಾಗಿ, ಗೊಂದಲವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ನನ್ನ ಹೃದಯ ಕುಗ್ಗುತ್ತಿದೆ; ನಾನು ನಿರಾಶನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಭಯದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ಕಳವಳಗೊಂಡಿವೆ.’’ ಭರತನು ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ರಕ್ಷಿತ ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು, ವೈಜಯಂತ ದ್ವಾರವನ್ನು ದಾಟಿ, ದಣಿದ ವಾಹನದೊಂದಿಗೆ ನಗರಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಗವಾಕ್ಷಿಗಳು ಎದ್ದು ವಿಜಯ ವಿಚಾರಿಸಿದರು; ಅವರೊಂದಿಗೆ ಭರತನು ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಚಿಂತೆಗಳೊಂದಿಗೆ, ಗವಾಕ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿದ್ದವರಿಗೆ ವಂದಿಸಿ ಸಾಗಿದನು. ಅಲ್ಲಿ, ರಾಘವನು ದಣಿದ ಸಾರಥಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: ‘‘ಓ ನಿರ್ದೋಷಿ, ನನ್ನನ್ನು ಯಾಕೆ ಇಷ್ಟು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಇಲ್ಲಿ ತರಲಾಗಿದೆ?’’ ‘‘ಅಶುಭ ಸೂಚನೆಗಳಿಂದ ನನ್ನ ಹೃದಯ ಹಿಡಿದಿದೆ, ಸ್ವಭಾವವೂ ಕುಸಿದಂತಾಗಿದೆ; ರಾಜರು ಮೃತರಾದಾಗ ಇದೇ ರೀತಿಯ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ.’’ ‘‘ಓ ಸಾರಥಿ, ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಆ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೇನೆ: ಬೀದಿಗಳು ಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿಲ್ಲ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಕಠಿಣತೆ ಇದೆ.’’ ‘‘ದ್ವಾರಗಳು ಸರಿಯಾಗಿ ಮುಚ್ಚಿಲ್ಲ, ವೈಭವವಿಲ್ಲ, ಹೋಮಗಳ ಆಚರಣೆ ಇಲ್ಲ, ಧೂಪದ ಹೊಗೆ ತುಂಬಿದೆ.’’ ‘‘ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಕುಟುಂಬದವರು ಊಟ ಮಾಡಿಲ್ಲ, ಜನರಲ್ಲಿ ಉತ್ಸಾಹವಿಲ್ಲ, ಮನೆಗಳು ಭಾಗ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ಕಾಣುತ್ತಿವೆ.’’ ‘‘ದೇವಾಲಯಗಳು ಹೂವಿನ ಅಲಂಕಾರವಿಲ್ಲದೆ, ಅವರ ಪ್ರಾಂಗಣಗಳು ಅಶುಭವಾದವು, ದೇವಾಲಯಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿವೆ, ಹಿಂದಿನಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿಲ್ಲ.’’ ‘‘ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಅರ್ಪಣೆಗಳು ಚದುರಿಕೊಂಡಿವೆ, ಯಜ್ಞ ವೇದಿಗಳು ಹಾಳಾಗಿವೆ; ಹೂವು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಹೂವಿನ ಹಾರಗಳೂ, ಬೇರೆ ವಸ್ತುಗಳೂ ಇಲ್ಲ.’’ ‘‘ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ಹಿಂದಿನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ; ಅವರ ಮನಸ್ಸುಗಳಲ್ಲಿ ಕಳವಳ ಇದೆ, ವ್ಯಾಪಾರ ಸ್ಥಗಿತವಾಗಿದೆ.’’ ‘‘ದೇವಾಲಯಗಳಲ್ಲಿ, ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಗುಂಪುಗಳೂ ಕೂಡ ದುಃಖಿತವಾಗಿವೆ.’’ ಈ ರೀತಿ ಭರತನು ತನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಭಾರವಾದ ಕಳವಳ ಮತ್ತು ದುಃಖದೊಂದಿಗೆ, ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ದುಃಖಭರಿತ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನೋಡುವ ಮೂಲಕ ನಗರ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು.