ಅದನ್ನು ಹೀಗೆ ಕೇಳಿ— ಅಶ್ವಾಧಿಪತಿಯಾದ ರಾಜನು ಭರತನಿಗೆ ಅವನಿಗೆ ಬೇಕಾದಂತೆ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಮತ್ತು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಮಂತ್ರಿಗಳನ್ನು ಸೇವಕರಾಗಿ ನೀಡಿದನು. ಭರತನಿಗೆ ಅವನ ಮಾವನು ಐರಾವತ ವಂಶದ, ಇಂದ್ರನಂತೆ ತಲೆಗಳಿರುವ, ನೋಡುವವರಿಗೆ ಆನಂದವನ್ನು ನೀಡುವ, ವೇಗವಾಗಿ ಓಡುವ ಹಾಗೂ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಜೋಡಣೆ ಮಾಡಲಾದ ಗಜಗಳನ್ನೂ, ವೇಗವಂತ ಮ್ಯೂಲ್ಗಳನ್ನೂ ಧನವಾಗಿ ಕೊಟ್ಟನು. ಅರಮನೆಯೊಳಗೆ ಬೆಳೆಸಿದ, ಹುಲಿಯ ಶಕ್ತಿಯಂತಿರುವ, ಬಲಿಷ್ಠ, ದೊಡ್ಡದಾದ, ಬಲವಾದ ಹಲ್ಲುಗಳಿರುವ ನಾಯಿಗಳನ್ನು ಆತನಿಗೆ ಉಡುಗೊರಿಯಾಗಿ ನೀಡಿದನು. ಭರತನು ತನ್ನ ತಾಯಿಯವರು ಮತ್ತು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಜಯಶಾಲಿಯಾಗಿರುವ ಮಾವನಿಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ, ಶತ್ರುಘ್ನನೊಂದಿಗೆ ರಥಾರೂಢನಾಗಿ ಹೊರಟನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ದೂತರ ತಾತ್ಕಾಲಿಕತೆ ಮತ್ತು ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ಕಂಡ ದೃಶ್ಯದಿಂದ ಭರತನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಭಯ ಮತ್ತು ಆತಂಕ ಹುಟ್ಟಿತು. ತನ್ನ ನಿವಾಸವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಜನರು, ಆನೆಗಳು ಮತ್ತು ಕುದುರೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಆ ಭರತನು ಅದ್ವಿತೀಯವಾದ ರಾಜಮಾರ್ಗವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಭರತನು ಆಂತರಿಕ ನಗರವನ್ನು ಕಂಡನು; ನಂತರ ಅವನು ಯಾವುದೇ ಅಡ್ಡಿಯಿಲ್ಲದೆ ನಗರವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ತನ್ನ ತಾಯಿ ಹಾಗೂ ಮಾವ ಯುದ್ಧಾಜಿತ್ ಅವರಿಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ, ಶತ್ರುಘ್ನನೊಂದಿಗೆ ಭರತನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ರಥಾರೂಢನಾಗಿ ಹೊರಟನು. ನೂರಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ವೃತ್ತಾಕಾರದ ಚಕ್ರಗಳಿರುವ ರಥಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಭರತನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾ ದಾಸರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೊರಟರು; ಅವರು ಒಂಟೆಗಳು, ಎತ್ತುಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು ಮತ್ತು ಮ್ಯೂಲ್ಗಳನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ತನ್ನ ಸೇನೆಯಿಂದ ರಕ್ಷಿತನಾದ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಭರತನು, ಆರ್ಯಕನಿಗೆ ಸಮಾನವಾದ ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ಶತ್ರುಗಳಿಲ್ಲದ ಶತ್ರುಘ್ನನನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಇಂದ್ರನ ಲೋಕದಿಂದ ಹೊರಡುವಂತೆ ಮನೆತನದಿಂದ ಹೊರಟನು. ಈಗ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯ ಮಹತ್ವಪೂರ್ಣ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದಲ್ಲಿ ಎಪ್ಪತ್ತೊಂದನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಆ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯು, ಮುಖವನ್ನು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಮಾಡಿ ರಾಜಮಹಳದಿಂದ ಹೊರಟನು; ನಂತರ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಸುಧಾಮಾ ನದಿಯನ್ನು ಕಂಡು ಅದನ್ನು ದಾಟಿದನು. ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ಮಹಾತ್ಮನು ಆನಂದದಾಯಕವಾದ, ದೂರದ, ವಿರೋಧ ದಡದ, ಹಿಂದುಳಿಯುವ ಅಲೆಗಳಿರುವ ಶತದ್ರು ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿದನು. ನಂತರ, ಎಲಾ-ಧಾನಾ ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿ, ಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ದಾರಿ ಮತ್ತು ಅಗ್ನೇಯಂ ಎಂಬ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಕಡಿದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ದಾಟಿದನು. ಸತ್ಯವಂತ, ಶುದ್ಧ ಮತ್ತು ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದ ಭರತನು, ಕಲ್ಲು ಹೊತ್ತಿರುವ ಬೆಟ್ಟಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ಮಹಾ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ದಾಟುತ್ತಾ ಚೈತ್ರವನದತ್ತ ಸಾಗಿದನು. ಅವನು ಸರಸ್ವತಿ ಮತ್ತು ಗಂಗಾ ನದಿಗಳನ್ನು ತಲುಪಿ, ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಅವುಗಳನ್ನು ದಾಟಿ, ವೀರಮತ್ಸ್ಯರ ಉತ್ತರಭಾಗದ ಭಾರುಂಡ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ವೇಗವಾಗಿ ಹರಿಯುವ, ಕುಲಿಂಗ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ, ಪರ್ವತಗಳಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ, ಶಬ್ದಮಯ ಯಮುನಾನದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿ, ಅದನ್ನು ದಾಟಿ ತನ್ನ ಸೇನೆಗೆ ಧೈರ್ಯ ತುಂಬಿದನು. ಅವರು ಅಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ದೇಹವನ್ನು ತಂಪಾಗಿಸಿಕೊಂಡರು, ದಣಿದ ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ನೀಡಿದರು, ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ನೀರು ಕುಡಿಯುತ್ತಾ, ಅಗತ್ಯವಿದ್ದಷ್ಟು ನೀರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹೊರಟರು. ಆ ರಾಜಕುಮಾರನು, ಅಪರೂಪವಾಗಿ ಜನರು ಸಂಚರಿಸುವ ವಿಶಾಲವಾದ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಉತ್ತಮ ವಾಹನದಲ್ಲಿ ಗಂಭೀರವಾಗಿ, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವ ಗಾಳಿಯಂತೆ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು. ರಾಘವನು ವೇಗವಾಗಿ ಭಗೀರಥಿಯಾದ ಮಹಾನದಿಯನ್ನು, ದಾಟಲು ಕಷ್ಟವಾದ ಸ್ಥಳವನ್ನು, ಖ್ಯಾತಿಯುಳ್ಳ ನಗರದಲ್ಲಿ ಪೂರ್ವ ದಡದಲ್ಲಿ ತಲುಪಿದನು. ಗಂಗೆಯನ್ನು ದಾಟಿ, ಕುಟಿಕೋಷ್ಠಿಕ ಎಂಬ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತಲುಪಿ, ತನ್ನ ಸೇನೆಯೊಂದಿಗೆ ಧರ್ಮವರ್ಧನ ಎಂಬ ಊರಿಗೆ ಸಾಗಿದನು. ದ್ವಾರದ ದಕ್ಷಿಣ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಜಂಬುಪ್ರಸ್ಥವನ್ನು ತಲುಪಿ, ದಶರಥನ ಪುತ್ರನು ಆಕರ್ಷಕವಾದ ವರುಥ ಎಂಬ ಹಳ್ಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಅಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದು, ಉಜ್ಜಿಹಾನದ ತೋಟದತ್ತ, ಪ್ರಿಯವಾದ ವೃಕ್ಷಗಳಿರುವ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಿದನು. ಪ್ರಿಯವಾದ ಸಾಲ ಮರಗಳನ್ನು ತಲುಪಿದ ಭರತನು ತಕ್ಷಣ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಏರಿ, ತನ್ನ ಸೇನೆಗೆ ಅನುಮತಿ ನೀಡಿ, ವೇಗವಾಗಿ ಮುಂದೆ ಹೊರಟನು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ದಂಡೆಯ ದಂಡೆಯನ್ನು ತಲುಪಿ, ಉತ್ತಾನಕಾ ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿ, ಇನ್ನೂ ಅನೇಕ ಪರ್ವತ ನದಿಗಳನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಸಾಗಿದನು. ಆನೆ ಹಿಂದೆ ಇರುವ ಕುಟಿರವನ್ನು ತಲುಪಿದ ಮಾನವನ ಹುಲಿಯಂತಿರುವ ಭರತನು, ಕಪಿವಟದಲ್ಲಿ ಲೌಹಿತ್ಯ ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿದನು. ಏಕಸಾಲಾ, ವಿನತಾ, ಗೋಮತಿ ನದಿಗಳನ್ನು ದಾಟಿ, ಕಲಿಂಗ ನಗರವನ್ನು ತಲುಪಿ, ಸಾಲಾ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಭರತನ ವಾಹನ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದಣಿದು ಹೋದಾಗ, ಅವನು ಅರಣ್ಯವನ್ನು ದಾಟಿ, ಪ್ರಭಾತದ ವೇಳೆಗೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪಿದನು. ಆತನಿಗೆ ಅಯೋಧ್ಯೆ, ಮಾನುವಿನ ಕಡೆಯಿಂದ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ನಗರ, ಏಳುವ ರಾತ್ರಿ ಹಾದು ಹೋಗಿ, ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿತು. ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ದೃಷ್ಟಿಸಿ, ಭರತನು ತನ್ನ ಸಾರಥಿಗೆ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: "ಈ ನಗರವು, ತನ್ನ ಪವಿತ್ರ ತೋಟಗಳಿಗಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದು, ನನಗೆ ಈಗ ಅಪರಿಚಿತವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ. ಅಯೋಧ್ಯೆ ದೂರದಿಂದ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದೆ, ಓ ಸಾರಥೀ, ಅದರ ಮಣ್ಣೂ ಬಣ್ಣ ಬದಲಾಗಿದೆ; ಇಲ್ಲಿ ಧರ್ಮಪರರಾಗಿರುವ, ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ತುಂಬಿದ್ದಾರೆ. ಹಿಂದೆ, ಅಯೋಧ್ಯೆಯು ಋಷಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದು, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ರಾಜರ್ಷಿಗಳಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು; ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಸದಾ ಮಹಾ ಗದ್ದಲದ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಇಂದು, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರ ಧ್ವನಿಯೇ ಇಲ್ಲ; ತೋಟಗಳು, ದಿನದ ಆಟದ ನಂತರ, ಜನರಿಂದ ಖಾಲಿಯಾಗಿವೆ. ಹಿಂದೆ, ಈ ತೋಟಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಜನರಿಂದ ಓಡಾಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಇಂದು ಅವು ಜನರಿಲ್ಲದೆ ದುಃಖಿಸುತ್ತಿವೆ. ಸಾರಥೀ, ಈ ನಗರ ನನಗೆ ಅರಣ್ಯದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ; ಇಲ್ಲಿ ರಥ, ಆನೆ, ಕುದುರೆಗಳು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ. ಹಿಂದೆ ಪ್ರಮುಖರು ನಗರವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ನಿರ್ಗಮಿಸುತ್ತಿದ್ದರು; ಆಗ ತೋಟಗಳು ಆನಂದದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು. ಇತ್ತೀಚೆಗೆ, ಈ ತೋಟಗಳು ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿ, ಪರಮಾನಂದದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದವು; ಆದರೆ ಈಗ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹರ್ಷವೇ ಇಲ್ಲದೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿವೆ. ಮಾರ್ಗಗಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವ ಎಲೆಗಳು, ಅಳುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಾಣುವ ಮರಗಳು, ಮತ್ತು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ, ಮದ್ಯಪಾನ ಮಾಡಿದ ಮೃಗಗಳು ಅಥವಾ ಹಕ್ಕಿಗಳ ಶಬ್ದವೂ ಇಲ್ಲ. ಹಿಂದೆ ಸ್ಯಾಂಡಲ್ ಮತ್ತು ಅಗರು ಸುಗಂಧದಿಂದ ಮಿಶ್ರಿತವಾದ, ಅನನ್ಯ ಧೂಪದಲ್ಲಿ ಆವರಿತವಾದ, ಮಧುರವಾದ ಮೃದು ಧ್ವನಿಗಳು ಕೇಳಿಸುತ್ತಿದ್ದವು; ಈಗ ಅವುಗಳೂ ಇಲ್ಲ. ಹಿಂದಿನಂತೆ ಶುಭವಾಗಿರುವ ಗಾಳಿ ಇಂದು ಬೀಸುತ್ತಿಲ್ಲ; ಎಲ್ಲೆಡೆ ಡೋಲು, ಮೃದಂಗ ಮತ್ತು ವೀಣೆಯ ಮಿಶ್ರಿತ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದ ಗಾಳಿ ಇಲ್ಲ.