ವಶಿಷ್ಠರು ರಾಜಮಹಾಪುರೋಹಿತರಾಗಿ, ತಮ್ಮ ಜೊತೆಗಿದ್ದ ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ದೂತರನ್ನು ಕರೆದು, ಅವರಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ನೀವು ದುಃಖವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಅತ್ಯಂತ ವೇಗವಂತವಾದ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಏರಿ, ತಕ್ಷಣವೇ ನಗರಕ್ಕೂ ರಾಜಮಹಾಳಕ್ಕೂ ಹೋಗಿ, ಭರತನಿಗೆ ನನ್ನ ಪರವಾಗಿ ಈ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಹೇಳಿ: 'ಮುಖ್ಯ ಪುರೋಹಿತರು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಮಂತ್ರಿಗಳು ನಿಮ್ಮನ್ನು ವಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ತಕ್ಷಣವೇ ಹೊರಡಿರಿ; ಬಹುಮುಖ್ಯವಾದ ವಿಷಯವಿದೆ.' ಆದರೆ ಭರತನಿಗೆ ರಾಮನು ವನವಾಸಕ್ಕೆ ಹೋಗಿರುವುದನ್ನೂ, ಅವರ ತಂದೆ ದಶರಥನು ಮೃತರಾಗಿರುವುದನ್ನೂ ಹೇಳಬೇಡಿ; ಕೇವಲ ರಘುವಂಶದ ಮನೆಗೆ ತಕ್ಷಣ ಬರಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಿ." "ರಾಜನಿಗೂ ಭರತನಿಗೂ ಬೇಕಾದ ಉತ್ತಮ ರೇಷ್ಮೆ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಹಾಗೂ ಅದ್ಭುತಾಭರಣಗಳನ್ನು ಕೂಡಾ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ." ಎಂದು ಸೂಚನೆ ನೀಡಿದರು. ಬಳಿಕ, ದೂತರು ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಆಹಾರವನ್ನು ಸೇವಿಸಿ, ತಮ್ಮ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಕೈಕೇಯ ದೇಶಕ್ಕೆ ತೆರಳಲು ಸಿದ್ಧರಾದರು. ಅಗತ್ಯವಾದ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ಉಳಿದ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮುಗಿಸಿ, ವಶಿಷ್ಠರ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು, ಆ ದೂತರು ವೇಗವಾಗಿ ಹೊರಟರು. ಅವರು ಉತ್ತರದ ಕಡೆಗೆ, ದೀರ್ಘವಾದ ಅಪರಟಾಲಾ ನದಿಯ ಪಶ್ಚಿಮ ತೀರದಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತಾ, ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಮಾಲಿನೀ ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿದರು. ನಂತರ, ಹಸ್ತಿನಾಪುರದಲ್ಲಿ ಗಂಗೆಯನ್ನು ದಾಟಿ, ಪಶ್ಚಿಮದತ್ತ ಪಣಾಲಾ ದೇಶವನ್ನು ತಲುಪಿ, ಕುರುಜಾಂಗಲ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ದಾಟಿದರು. ಅವರು ತುಂಬಿದ ಸರೋವರಗಳು, ನದಿಗಳು, ಶುದ್ಧ ನೀರಿನ ತೊರೆಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಾ ತಮ್ಮ ಕಾರ್ಯದ ಸಂಕಲ್ಪದಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಸಾಗಿದರು. ಶುದ್ಧವಾದ, ದೈವಿಕವಾದ ಶರದಂಡಾ ನದಿಯನ್ನು, ಅನೇಕ ಪಕ್ಷಿಗಳು ವಾಸಮಾಡುವ, ಜನಸಂಚಾರದಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಆ ನದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ನಂತರ, ನಿಕೂಲ ವೃಕ್ಷಗಳ ಪವಿತ್ರವನವನ್ನು ತಲುಪಿ, ಅಲ್ಲಿ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಕುಲಿಂಗ ನಗರಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಬೋಧಿಭವನದಿಂದ ಹರಿಯುವ, ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ಪವಿತ್ರವಾದ ಇಕ್ಷುಮತಿ ನದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಅಲ್ಲದೆ, ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಕೈಗಡಿಯಲಿಂದ ನೀರನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಬಾಹ್ಲಿಕ ದೇಶವನ್ನು ಹಾಗೂ ಸುದಾಮಾನ ಪರ್ವತವನ್ನು ದಾಟಿದರು. ವಿಷ್ಣುವಿನ ನಿವಾಸವನ್ನು, ವಿಪಾಶಾ ಮತ್ತು ಶಾಲ್ಮಾಲಿ ನದಿಗಳನ್ನು, ಅನೇಕ ನದಿಗಳು, ಕೆರೆಗಳು, ಸರೋವರಗಳು, ಹಳ್ಳಗಳು, ಕಣಿವೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ಸಿಂಹ, ಹುಲಿ, ಜಿಂಕೆ, ಆನೆಗಳಂತಹ ವಿವಿಧ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಾ, ಮಹಾರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಸಾಗಿದರು. ದೂರ ಪ್ರಯಾಣದಿಂದ ಅವರ ವಾಹನಗಳು ದಣಿದಿದ್ದರೂ, ಅವರು ತಡವಿಲ್ಲದೆ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ, ಪರ್ವತ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ನಗರವನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ತಮ್ಮ ಸ್ವಾಮಿಯ ಸಂತೋಷಕ್ಕಾಗಿ, ಕುಟುಂಬದ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ, ವಂಶದ ಉಳಿವಿಗಾಗಿ, ದೂತರು ಯಾವುದೇ ಅಡಚಣೆ ಇಲ್ಲದೆ, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಆ ನಗರವನ್ನು ರಾತ್ರಿ ವೇಳೆ ತಲುಪಿದರು. ಈಗ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತೊಂಭತ್ತನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಅದೇ ರಾತ್ರಿ, ದೂತರು ನಗರ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಭರತನು ಒಂದು ಭಯಾನಕವಾದ ಕನಸು ಕಂಡನು. ಬೆಳಗ್ಗೆ ಆ ಕನಸು ನೆನಪಾದಾಗ, ಭರತನು ಬಹಳ ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಡಿದನು. ಆತನ ದುಃಖವನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ಸ್ನೇಹಿತರು, ಅವನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಹಗುರಗೊಳಿಸಲು ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಕೆಲವರು ಸಂಗೀತ ವಾದಿಸಿದರು, ಇನ್ನವರು ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದರು, ಮತ್ತೊಬ್ಬರು ನಾಟಕ ಮತ್ತು ಹಾಸ್ಯ ಪ್ರದರ್ಶನಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಆದರೂ, ಭರತನು ಸ್ನೇಹಿತರು ಸುತ್ತುವರಿದಿದ್ದರೂ, ಅವರ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯ, ಹಾಸ್ಯ, ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಆತ್ಮೀಯ ಸ್ನೇಹಿತನು, ಭರತನ ಬಳಿ ಕುಳಿತು, "ಸ್ನೇಹಿತನೇ, ನೀನು ಏಕೆ ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಿಲ್ಲ?" ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಭರತನು ಆ ಸ್ನೇಹಿತನಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಈ ದುಃಖಕ್ಕೆ ಕಾರಣವನ್ನು ಕೇಳು. ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ನಾನು ಕಂಡ ಕನಸು ನನಗೆ ಭಯ ಹುಟ್ಟಿಸಿದೆ. ನಾನು ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ನನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಅಸಹ್ಯವಾದ, ಬಿಗಿಯದ ಕೂದಲಿನಿಂದ, ಬೆಟ್ಟದ ತುದಿಯಿಂದ ಕೆಸರು ತುಂಬಿದ ಹೊಂಡಕ್ಕೆ ಬೀಳುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಂಡೆನು. ಆ ಹೊಂಡದಲ್ಲಿ ಅವರು ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ತಲೆ ಬಿದ್ದು, ಕೈಗಳಿಂದ ಎಣ್ಣೆಯನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಾ, ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ನಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಂಡೆನು." "ನಂತರ ಅವರು ಎಳ್ಳಿನಿಂದ ಮಾಡಿದ ಪಿಂಡಗಳನ್ನು ತಿಂದು, ತಲೆ ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದು, ಎಣ್ಣೆ ಹಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಎಣ್ಣೆಯಲ್ಲೇ ಮುಳುಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಂಡೆನು. ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರ ಒಣಗಿಹೋದಂತೆ, ಚಂದ್ರನು ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಂತೆ, ಜ್ವಲಂತ ಬೆಂಕಿ ಅಚ್ಚರಿಯಾಗಿ ನಂದಿಹೋಗಿರುವಂತೆ ಕಂಡೆನು. ರಾಜದ ಗಜದ ದಂತ ಮುರಿದುಹೋಗಿರುವಂತೆ, ಮತ್ತೆ ಬೆಂಕಿ ನಂದಿರುವಂತೆ ಕಾಣಿಸಿತು. ಭೂಮಿ ಬಿದ್ದಿರುವಂತೆ, ಅನೇಕ ಮರಗಳು ಒಣಗಿರುವಂತೆ, ಪರ್ವತಗಳು ಚದುರಿ, ಹೊಗೆ ಬರುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಂಡೆನು." "ಕಬ್ಬಿಣದ ಸಿಂಹಾಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಕಪ್ಪು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿದ ರಾಜನು, ಕಪ್ಪು ಮತ್ತು ಕಹಿ ವರ್ಣದ ಮಹಿಳೆಯರಿಂದ ಹಾಸ್ಯಪಡುವಂತೆ ಕಂಡೆನು. ಅವರು ಕೆಂಪು ಹೂಮಾಲೆ, ಉಂಗುರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿ, ದಕ್ಷಿಣದತ್ತ ಮುಖ ಮಾಡಿ, ಕುದುರೆಗಳ ಬದಲು ಕತ್ತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಜೋಡಿಸಲಾದ ರಥದಲ್ಲಿ ಹೊರಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಂಡೆನು." "ಕೆಂಪು ಬಟ್ಟೆ ತೊಟ್ಟ, ವಿಚಿತ್ರ ರೂಪದ ದಾನವತಿಯೊಬ್ಬಳು ರಾಜನನ್ನು ಎಳೆದೊಯ್ಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಂಡೆನು. ಇಂತಹ ಭಯಾನಕ ಕನಸು ನನಗೆ ಕಾಡಿತು; ನಾನು, ರಾಮನು, ರಾಜನು ಅಥವಾ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಯಾರಾದರೂ ಸಾಯಬಹುದು ಎಂದು ಭಯವಾಗಿದೆ. ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ಕತ್ತೆಗಳು ಎಳೆಯುವ ವಾಹನದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದವನು ಶೀಘ್ರವೇ ಚಿತೆಯ ಹೊಗೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ ಎಂಬುದು ಶಕುನ." "ಈ ಕನಸಿನ ಪರಿಣಾಮದಿಂದ ನಾನು ದುಃಖಿತನಾಗಿದ್ದೇನೆ; ನಿಮ್ಮನ್ನು ಗೌರವಿಸುವ ಮನಸ್ಸು ನನಗಿಲ್ಲ; ನನ್ನ ಗಂಟಲು ಒಣಗುತ್ತಿದೆ, ಮನಸ್ಸು ನೆಮ್ಮದಿಯಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ಭಯಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಭಯವೇನೋ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ; ನನ್ನ ಧ್ವನಿ ಘನತೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದೆ, ನನ್ನ ನೆರಳು ಕುಗ್ಗಿದೆ." "ನಾನು ನನ್ನದೇ ಮೇಲೆ ಅಸಹ್ಯವಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಕಾರಣವೇನೂ ಗೊತ್ತಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ; ಈ ಅನೇಕ ರೂಪಗಳ, ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ದಾರಿಯ ಕನಸನ್ನು ಕೇಳಿ, ನನ್ನ ಹೃದಯದಿಂದ ಭಯವೇ ಹೊರಡುವುದಿಲ್ಲ; ರಾಜನ ಅಜ್ಞೇಯ ರೂಪವನ್ನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ಇದೀಗ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ.