ರಾಜ ಮಹಾಪುರೋಹಿತ ವಸಿಷ್ಠರು ಮತ್ತು ರಾಜ್ಯದ ಹಿರಿಯರು, ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಭವ್ಯ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಕೂತಿದ್ದರು. ರಾಜ ದಶರಥನು ತನ್ನ ಮಗನಿಗೆ ಆದ ದುಃಖವನ್ನು ತಾಳಲಾರದೆ ಪರಲೋಕವನ್ನು ಸೇರುವುದರಿಂದ, ಅವರಿಗೋಸ್ಕರ ಆ ಒಂದು ರಾತ್ರಿಯು ನೂರು ವರ್ಷಗಳಷ್ಟು ದೀರ್ಘವಾಗಿತ್ತು. ಮಹಾರಾಜನು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಸೇರುವಂತಾಯಿತು; ರಾಮನು ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸಿದ್ದಾನೆ; ಮಹಾಬಲಿಯಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಕೂಡ ರಾಮನೊಂದಿಗೆ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ. ಇನ್ನೂ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರಾದ ಭರತ ಮತ್ತು ಶತ್ರುಘ್ನರು ಕೇಕಯ ದೇಶದಲ್ಲಿ, ತಮ್ಮ ತಾಯಿಯ ತಂದೆಯ ರಾಜಮಹಲದಲ್ಲಿ ಸುಖವಾಗಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಇಂತಹ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ಯಾರಾದರೂ ಒಬ್ಬರನ್ನು ಇಂದೇ ರಾಜರಾಗಿ ನೇಮಿಸಬೇಕು. ರಾಜನಿಲ್ಲದ ರಾಜ್ಯವು ಹಾಳಾಗಬಾರದು ಎಂದು ಎಲ್ಲರೂ ಆತಂಕಪಟ್ಟರು. ರಾಜನಿಲ್ಲದ ದೇಶದಲ್ಲಿ, ಬೃಹತ್ ಗರ್ಜಿಸುವ ಮೇಘವೂ ಭೂಮಿಗೆ ಮಳೆಯನ್ನೀರಲ್ಲ. ಬಿತ್ತನೆ ನಡೆಯದು, ಮಗನು ತಂದೆಯ ಮಾತು ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ, ಹೆಂಡತಿ ಗಂಡನಿಗೆ ವಿಧೇಯಳಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಆ ರಾಜನಿಲ್ಲದ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ neither ಧನ nor ಧರ್ಮ ಇರುತ್ತದೆ; ಅಲ್ಲಿಯ ಅಸಮಾಧಾನದಲ್ಲಿ ಸತ್ಯವೂ ಉಳಿಯದು. ರಾಜನಿಲ್ಲದ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ, ಸಭಾಭವನಗಳು ನಿರ್ಮಾಣವಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಸಂತೋಷದಿಂದ ಜನರು ಸುಂದರ ಉದ್ಯಾನಗಳು ಅಥವಾ ಪುಣ್ಯ ಗೃಹಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟುವುದಿಲ್ಲ. ಯಜ್ಞವ್ರತದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದ ದ್ವಿಜರು ಯಜ್ಞಯಾಗಾದಿಗಳನ್ನು ನಡೆಸುವುದಿಲ್ಲ. ಶ್ರೀಮಂತ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಯೋಗ್ಯರಿಗೆ ದಾನ ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ; ಕಲಾವಿದರು, ನೃತ್ಯಗಾರರು ಕಾಣಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ; ಹಬ್ಬಗಳು, ಮಹೋತ್ಸವಗಳು ನಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ತಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಸಾಧಿಸಲಾರರು; ಕಥೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಆಸಕ್ತರಾಗಿರುವವರು ಸುಂದರ ಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸರು. ಅಲಂಕಾರ ಧರಿಸಿದ ಯುವತಿಯರು ಸಂಜೆ ಉದ್ಯಾನಗಳಲ್ಲಿ ಸೇರಿ ಆಟವಾಡುವುದಿಲ್ಲ; ಪುರುಷರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಿಯ ಮಹಿಳೆಯರೊಂದಿಗೆ ವೇಗದ ರಥಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಡಿಗೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ಧರ್ಮದ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವವರು, ಕೃಷಿಕರು, ದನಗಾರರು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಮನೆ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲಾಗದು. ಅಲಂಕೃತ ಹಸ್ತಿಗಳು ರಾಜಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ; ಬಾಣದ ಧ್ವನಿ, ಧನುಸ್ಸಿನ ಶಬ್ದಗಳು ತರಬೇತಿ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಕೇಳಿಬರುವುದಿಲ್ಲ. ದೂರ ಪ್ರಯಾಣ ಮಾಡುವ ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಹೋಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ—even ಪುಣ್ಯವಂತರಾದರೂ. ಒಬ್ಬ ಯತಿಯಾದರೂ ನಿರ್ಭಯವಾಗಿ ತಾನೇ ತಾನನ್ನು ಧ್ಯಾನಿಸುತ್ತ ನಡೆಯಲಾಗದು; ಋಷಿಗಳು ಸಂಜೆ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವುದಿಲ್ಲ. ರಕ್ಷಣೆ, ಕ್ಷೇಮ, ಸೇನೆಯ ಶೌರ್ಯ ಎಲ್ಲವೂ ಇಲ್ಲ. ಅದ್ಭುತ ಕುದುರೆಗಳು, ರಥಗಳೊಂದಿಗೆ ಅಲಂಕೃತರಾದವರು ಕೂಡ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಸೇರುವುದಿಲ್ಲ. ವೇದ-ಶಾಸ್ತ್ರಪಂಡಿತರು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲೋ, ಉದ್ಯಾನದಲ್ಲೋ ಸುಖವಾಗಿ ಇರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ದೇವಪೂಜೆಗೆ ಹೂವು, ಮಿಠಾಯಿ, ನೈವೇದ್ಯವನ್ನು ನಿಯಮಿತರು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ರಾಜಪುತ್ರರು ಚಂದನ, ಅಗರಬತ್ತಿ, ಸುಗಂಧದಿಂದ ಅಲಂಕೃತರಾಗಿ ವಸಂತದ ವೃಕ್ಷಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನೀರಿಲ್ಲದ ನದಿಗಳು, ಹುಲ್ಲಿಲ್ಲದ ಕಾಡುಗಳು, ಮೇಯುವವರಿಲ್ಲದ ಹಸುಗಳು ಹೇಗೋ, ಹಾಗೆಯೇ ರಾಜನಿಲ್ಲದ ರಾಜ್ಯವೂ. ರಥದ ಗುರುತು ಧ್ವಜ, ಅಗ್ನಿಗೆ ಹೊಗೆ ಗುರುತು; ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ರಾಜನೇ ಧ್ವಜ, ಇವನು ದೇವತ್ವವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ. ರಾಜನಿಲ್ಲದ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗೂ ಏನು ಸೇರದು; ಮೀನುಗಳು ಒಂದನ್ನು ಒಂದು ತಿನ್ನುವಂತೆ, ಜನರೂ ಪರಸ್ಪರ ಹಿಂಸಿಸುತ್ತಾರೆ. ಮಿತಿ ಮೀರುವವರು, ನಾಸ್ತಿಕರು, ಸಂಶಯಿಗಳು ಕೂಡ ರಾಜದ ದಂಡದಿಂದ ನಿಯಮಕ್ಕೆ ಬರುವರು. ಯಾವುದೇ ಅಂಗಗಳಿಗೆ ದೃಷ್ಟಿಯು ಹೇಗೆ ಸದಾ ಅಗತ್ಯವೋ, ಹಾಗೆ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಸತ್ಯ-ಧರ್ಮಕ್ಕೆ ರಾಜ ಅವಶ್ಯಕ. ರಾಜನೇ ಸತ್ಯ, ಧರ್ಮ; ರಾಜನೇ ಕುಲಪತಿ; ರಾಜನೇ ತಾಯಿಯೂ ತಂದೆಯೂ; ರಾಜನೇ ಜನರ ಹಿತೈಷಿ. ಯಮ, ಕುಬೇರ, ಇಂದ್ರ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ವರುಣನಿಗಿಂತಲೂ, ಧರ್ಮಾತ್ಮ ರಾಜನು ತನ್ನ ಶೀಲದಿಂದ ಶ್ರೇಷ್ಠ. ರಾಜನಿಲ್ಲದೆ ಸರ್ವವೂ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿ, ಯಾರು ಧರ್ಮಿ, ಯಾರು ಅಧರ್ಮಿ ಎಂಬುದು ತಿಳಿಯದು. ಮಹಾರಾಜನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾಗ, ನಾವು ನಿಮ್ಮ ಆಜ್ಞೆ ಪಾಲಿಸುತ್ತೇವೆ—ಹೆಸರಾಂತ ಸಾಗರವು ತನ್ನ ಗಡಿಗಳನ್ನು ಮೀರುವುದಿಲ್ಲವಲ್ಲ. ಆದಕಾರಣ, ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠರೆ, ನಮ್ಮ ವರ್ತನೆ ನೋಡಿ, ಈ ರಾಜ್ಯ ರಾಜನಿಲ್ಲದ ಕಾಡಿನಂತೆ ಆಗಿದೆ; ದಾನಶೀಲನಾದ ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ರಾಜಕುಮಾರನನ್ನು ನೀವು ರಾಜರಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸಬೇಕು. ಇದು ಪವಿತ್ರ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತೆಂಟನೇ ಅಧ್ಯಾಯದ ಆರಂಭವಾಗಿದೆ. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮಹರ್ಷಿ ವಸಿಷ್ಠರು, ಎಲ್ಲಾ ಸ್ನೇಹಿತರು, ಸಚಿವರು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಹೇಳಿದರು: “ಭರತನು ಈಗ ತನ್ನ ತಾಯಿಯ ಮಾವನ ನಗರದಲ್ಲಿ, ರಾಜಮಹಲದಲ್ಲಿ ಶತ್ರುಘ್ನನೊಂದಿಗೆ ಸುಖವಾಗಿ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ವೇಗವಾದ ಕುದುರೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಚುರುಕಾದ ದೂತರನ್ನು ತಕ್ಷಣ ಕಳಿಸಿ, ಆ ಇಬ್ಬರು ಶೂರವೀರರನ್ನು ಕರೆತರಬೇಕು. ವಿಳಂಬ ಮಾಡುವುದು ಯಾಕೆ?” ಎಲ್ಲರೂ ವಸಿಷ್ಠರಿಗೆ ‘ಹೌದು, ಅವರನ್ನೇ ಕಳಿಸೋಣ’ ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಅವರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ವಸಿಷ್ಠರು ಮತ್ತೆ ಹೇಳಿದರು: “ಸಿದ್ಧಾರ್ಥ, ವಿಜಯ, ಜಯಂತ, ಅಶೋಕ, ನಂದನ—ನೀವು ಬನ್ನಿ, ನಿಮಗೆ ಮಾಡಬೇಕಾದ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ.