ಅವನ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರಾಜಮಹಾಲಯದಲ್ಲಿ ಭೀಕರವಾದ ದೃಶ್ಯವೊಂದು ಆವರಿಸಿತ್ತು. ನಾನು ಆ ರಾಜನ ಪತ್ನಿಯರನ್ನು ನೋಡಿದೆ, ಅವರು ಹತ್ಯೆಗೊಳಗಾದ ಆನೆಮಂದೆಯ ಹಸುಗಳಂತೆ ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದರು. ಅವರನ್ನೆಲ್ಲಾ ಕೈಕೇಯಿಯೇ ಮುಂಚೂಣಿಯಾಗಿ ಮುನ್ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆ ಹೆಂಗಸರು—all the king’s wives—ದುಃಖದಿಂದ ಕಂಗಾಲಾಗಿ, ಅಳುತ್ತಾ, ಅಚೇತನರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರ ಗೋಳಾಟದಿಂದ ಭಯಾನಕವಾದ ಶಬ್ದವೊಂದು ಆಕಾಶವನ್ನು ತುಂಬಿತು. ಒಮ್ಮೆ ಆ ಅರಮನೆಯನ್ನೆಲ್ಲಾ ಶುಭದ ಶಬ್ದಗಳಿಂದ ತುಂಬಿಸಿದ್ದ ಆ ಗೃಹ, ಈಗ ಆಕ್ರಂದನದಿಂದ, ಗೊಂದಲದಿಂದ, ಮತ್ತು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಎಲ್ಲೆಡೆ, ಆಪ್ತ ಬಂಧುಗಳ ದುಃಖದ ಕೂಗು ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿತ್ತು; ಅವರ ಹಠಾತ್ ಸಂತೋಷ ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಮಾಯವಾಗಿ, ಅವರು ದುಃಖದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿದವರಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ತನ್ನ ಗತಿಯನ್ನೂ ಮುಗಿದ ರಾಜನ ಅರಮನೆಯೂ ಇದೇ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಬಂತು. ರಾಜನ ಸುತ್ತಲೂ ಅವನ ಪತ್ನಿಯರು, ದುಃಖದಿಂದ ಅಳುತ್ತಾ, ಅವನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಆಶ್ರಯವಿಲ್ಲದವರಂತೆ ಶೋಕಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಈಗ, ಶ್ರೀಮಾನ್ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತಾರುನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಅಂದು, ರಾಜನು—ಹಚ್ಚಿದ ಬೆಂಕಿಯಂತೆ ನಿಶ್ಶಕ್ತನಾಗಿ, ನೀರಿಲ್ಲದ ಸಾಗರದಂತೆ, ಪ್ರಕಾಶವಿಲ್ಲದ ಸೂರ್ಯನಂತೆ—ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಸೇರಿದ್ದನು. ಆ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ, ಕೌಸಲ್ಯಾ, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ಅನೇಕ ದುಃಖಗಳಿಂದ ದೇಹ ಕ್ಷೀಣಗೊಂಡು, ರಾಜನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಕೈಕೇಯಿಗೆ ಹೀಗೆಂದಳು: "ಕೈಕೇಯಿ, ನೀನು ತೃಪ್ತಿಯಾಗು, ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧವಿಲ್ಲದೇ ಆನಂದಿಸು; ನೀನು ರಾಜನನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಕ್ರೂರಳಾಗಿ, ದುಷ್ಟಕರ್ಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದೆ." "ರಾಮನು ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋದನು, ನನ್ನ ಭರ್ತಾ ಸ್ವರ್ಗಸ್ಥನಾದನು; ಬಿಕಟ್ಟಾದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ತ್ಯಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಕಾರವಾನಿನಂತೆ, ನನಗೆ ಬದುಕುವ ಆಸೆಯೇ ಇಲ್ಲ. ಯಾವ ಹೆಂಗಸು ತನ್ನ ಭರ್ತಾವನ್ನು—ತಾನು ಪೂಜಿಸುವ ದೇವರನ್ನು—ತ್ಯಜಿಸಿದ ಮೇಲೆ ಬದುಕಲು ಇಚ್ಛಿಸುವಳು? ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಕೈಕೇಯಿಯಂಥವಳಲ್ಲದೆ ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ." "ಲೋಭಿಯಾದವಳು ದೋಷವನ್ನು ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ, ವಿಷವನ್ನು ತಿನ್ನುವವನು ಹಾನಿಯನ್ನು ಅರಿಯದಂತೆ; ಕುಬ್ಬಿಯ ಕಾರಣದಿಂದ ಕೈಕೇಯಿಯು ರಘುವಂಶವನ್ನೇ ನಾಶಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ. ರಾಜನು ಮನಸ್ಸಿಗೆ ವಿರೋಧವಾಗಿ ರಾಮನನ್ನು ವನ್ಯವಾಸಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದನು; ಇದನ್ನು ಜಾನಕನು ಕೇಳಿದರೆ, ಅವನಿಗೂ ನನ್ನಂತೆಯೇ ದುಃಖವಾಗುವುದು." "ಈಗ ರಾಮನು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನು, ಕಮಲನಯನನು, ಇಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲ; ಅವನು ನನ್ನನ್ನು, ವಿಧವೆಯಾಗಿರುವ ನನ್ನನ್ನು, ಬಿಟ್ಟು ಹೋದನು. ಸೀತಾ, ವಿದ್ಯಾಹ ರಾಜನ ತಪಸ್ವಿನಿ ಪುತ್ರಿ, ದುಃಖವನ್ನು ಕಂಡಿರದವಳು, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುವಳು. ರಾತ್ರಿ ಕಾಡುಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಹಕ್ಕಿಗಳ ಭಯಾನಕ ಕೂಗುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಅವಳು ಭಯದಿಂದ ರಾಮನ ಆಶ್ರಯವನ್ನು ಪಡೆಯುವಳು." "ಮೂಡಿರುವ ಜಾನಕನು, ಕಡಿಮೆ ಮಕ್ಕಳಿರುವವನು, ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ನೆನೆಸಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡು ತನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನೇ ಬಿಡುವನು. ನಾನು, ಭರ್ತಾನಿಷ್ಠೆ, ಇಂದು ನನ್ನ ಗತಿಯನ್ನೇ ತಲುಪುತ್ತೇನೆ; ಈ ದೇಹವನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಬೆಂಕಿಗೆ ಹಾರುವೆನು." ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಮನೆಯ ಹೆಂಗಸರು ಕೌಸಲ್ಯೆಯನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಆಕೆಯ ದುಃಖವನ್ನು ತಗ್ಗಿಸಲು ಮೃದುವಾಗಿ ತಡೆಯಲು ಯತ್ನಿಸಿದರು. ನಂತರ, ಸಚಿವರು ಭೂಪತಿಯನ್ನು ಎಣ್ಣೆಪಾತ್ರೆಗೆ ಇಟ್ಟರು ಹಾಗೂ ಅವರ ಸೂಚನೆಯಂತೆ ರಾಜನಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಾದ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದರು. ಆದರೆ, ರಾಜಕುಮಾರನು ಇಲ್ಲದೆ, ಜ್ಞಾನಿಗಳು ರಾಜನ ದಹನವನ್ನು ಮಾಡಲು ಇಚ್ಛಿಸಲಿಲ್ಲ; ಆದ್ದರಿಂದ, ಅವರು ಭೂಪತಿಯನ್ನು ಕಾಪಾಡಿದರು. ಸಚಿವರು ರಾಜನನ್ನು ಎಣ್ಣೆಪಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟಾಗ, ಹೆಂಗಸರು ಅವನು ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದು ಅರಿತು, ಅಳಲು ಆರಂಭಿಸಿದರು. ಕೈಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಮುಖದಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರು ಹರಿಸುತ್ತಾ, ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲಿ, ಅವರು ಆನಂದವಿಲ್ಲದೆ ಶೋಕಿಸಿದರು. "ಹಾಯ್ ಮಹಾರಾಜ, ನೀನು ನಮಗೆ ರಾಮನನ್ನು ಕಳೆದು, ಸದಾ ಮೃದುವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದ, ಸತ್ಯವಂತನಾದ ಅವನನ್ನು ಕಳೆದು, ಏಕೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋದೆ?" ಎಂದು ಅವರು ಅಳಿದರು. "ಕೈಕೇಯಿಯ ದುಷ್ಟತೆಯಿಂದ ರಾಮನಿಂದ ವಿಯೋಗಗೊಂಡು, ನಾವು ವಿಧವೆಯರು, ಪತಿಹಂತಕೆಯ ಬಳಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಬದುಕಬೇಕು? ಅವನು ಸದಾ ನಮ್ಮ ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ರಕ್ಷಕನಾಗಿದ್ದ, ಧೀರನಾಗಿದ್ದ; ರಾಮನು, ಮಹಾತ್ಮನು, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದನು, ರಾಜಸಂಭ್ರಮವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು." "ನೀನು ಮತ್ತು ಆ ವೀರನಿಲ್ಲದೆ, ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ, ಕೈಕೇಯಿಯಿಂದ ಅವಮಾನಗೊಂಡು, ನಾವು ಹೇಗೆ ಉಳಿಯಬೇಕು? ರಾಜ, ರಾಮ, ಬಲಶಾಲಿ ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಸೀತೆಯನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದವಳಾದಳು—ಇನ್ನೂ ಯಾರನ್ನು ಕೈಕೇಯಿ ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ?" ಕಣ್ಣೀರು ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ಅಪಾರ ದುಃಖದಿಂದ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡು, ರಘುವಂಶದ ಪವಿತ್ರ ಹೆಂಗಸರು ಆನಂದವಿಲ್ಲದೆ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಕ್ಷತ್ರವಿಲ್ಲದ ರಾತ್ರಿ, ಪತಿಹೀನೆಯಾದ ಹೆಂಗಸು, ಮಹಾರಾಜನಿಲ್ಲದ ಅಯೋಧ್ಯೆ, ಪ್ರಕಾಶವಿಲ್ಲದೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಜನರು ಕಣ್ಣೀರು ಹಾಕುತ್ತಾ, ಮನೆಯ ಹೆಂಗಸರು "ಹಾಯ್!" ಎಂದು ಅಳುತ್ತಾ, ಖಾಲಿ ಬೀದಿಗಳು ಮತ್ತು ಮನೆಯಿಂದ, ನಗರವು ಹಳೆಯದಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಸೂರ್ಯವಿಲ್ಲದ ಆಕಾಶ, ನಕ್ಷತ್ರರಹಿತ ರಾತ್ರಿ, ಸೂರ್ಯನು ಹಠಾತ್ ಅಸ್ತಂಗತವಾದಾಗ ಹಗಲು ಮುಗಿದು ರಾತ್ರಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾದಂತೆ, ನಗರವೂ ಹಾಗೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ರಾಜಕುಮಾರನ ಹೊರತು, ಸೇರುವವರು ದಹನಕ್ಕೆ ಒಪ್ಪಲಿಲ್ಲ; ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ರಾಜನನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು, ಅವನ ಅಗಾಧ ಸನ್ನಿಧಿಯನ್ನು ಚಿಂತಿಸಿದರು. ಆಕಾಶವು ಸೂರ್ಯವಿಲ್ಲದೆ, ರಾತ್ರಿ ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿಲ್ಲದೆ ಇದ್ದಂತೆ, ಮಹಾತ್ಮನಿಲ್ಲದ ನಗರವು ಕೂಡ ಹಾಗೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು; ಬೀದಿಗಳು, ಚೌಕಗಳು ಕಣ್ಣೀರು ತುಂಬಿದ ಕೂಗಿನಿಂದ ತುಂಬಿರಲಿಲ್ಲ. ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರು ಗುಂಪುಗೂಡಿಕೊಂಡು, ಭರತನ ತಾಯಿಯನ್ನು ಗದರಿಸುತ್ತಾ, ರಾಜ ಇಲ್ಲದ ನಗರದಲ್ಲಿ ದುಃಖದಿಂದ ಪರಿತಪಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದು ಶ್ರೀಮಾನ್ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತೇಳನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯ. ಅಯೋಧ್ಯೆ, ಆಕ್ರಂದನದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಆನಂದವಿಲ್ಲದೆ, ಜನರು ಕಣ್ಣೀರು ತಡೆದುಕೊಳ್ಳಲಾಗದೆ, ಆ ರಾತ್ರಿ ಹೀಗೆ ಕಳೆದಿತು. ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಸೂರ್ಯೋದಯವಾದಾಗ, ರಾಜಮಹಾಪಾತ್ರರು ಮತ್ತು ದ್ವಿಜರು ಕೂಡಿಕೊಂಡು ಸಭೆಗೆ ತೆರಳಿದರು. ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ, ಮೌದ್ಗಲ್ಯ, ವಾಮದೇವ, ಕಶ್ಯಪ, ಕಾತ್ಯಾಯನ, ಗೌತಮ ಮತ್ತು ಮಹಾತ್ಮ ಜಾಬಾಲಿ—all these illustrious Brahmins—ಅವರು ಸಚಿವರೊಂದಿಗೆ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ, ಎಲ್ಲರೂ ರಾಜಪುರುಹಿತ ವಸಿಷ್ಠನ ಕಡೆಗೆ ಮುಖಮಾಡಿದರು.