ಅವನ ಮೇಲೆ ಧೂಳಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ ಸೀತೆಯು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆಕಾಶದಿಂದ ಬಿದ್ದ ನಕ್ಷತ್ರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸದೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ರಾಜನು ಈಗ ಶಾಂತಗೊಂಡು, ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದ ಕೌಸಲ್ಯೆಯೊಂದಿಗೆ ಶಯನಿಸಿದ್ದ. ನಾನು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆ ಮಹಾರಾಜನ ಎಲ್ಲಾ ಮಹಿಷಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆ; ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಹತ್ಯೆಯಾಗಿರುವ ಆನೆಯ ಹೆಣ್ಣುಗಳಂತೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದರು. ಆ ಮಹಿಳೆಯರಲ್ಲಿ ಕೈಕೆಯಿಯೇ ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದಳು. ಅವರು—all the king’s wives—ದುಃಖದಿಂದ ಅಳುತ್ತಾ, ಅಸಹ್ಯವಾದ ನೋವಿನಿಂದ ಅಚೇತನರಾಗಿದ್ದರು; ಅವರ ಅಳುವಿನಿಂದ ಭಾರೀ ಶಬ್ದವು ಉದಯವಾಯಿತು. ಈ ಶಬ್ದವು, ಹಿಂದೆ ಆ ಅರಮನೆಗೆ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ತುಂಬಿದ್ದರೆಂದೆ, ಈಗ ಭಯ, ಗೊಂದಲ ಮತ್ತು ದುಃಖವನ್ನು ಅರಮನೆ ತುಂಬಿ ಹರಡಿತು. ಎಲ್ಲೆಡೆ, ಆಪ್ತ ಬಂಧುಗಳ ದುಃಖಭರಿತ ಅಳಹುಗಳ ಗದ್ದಲ ಕೇಳಿಬಂತು; ಅವರ ಹಠಾತ್ ಸಂತೋಷವು ಕ್ಷಣಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕುಸಿದು, ಅವರೆಲ್ಲರೂ ದಯನೀಯವಾಗಿ, ನಿರಾಶ್ರಿತರಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ತನ್ನ ವಿಧಿಯ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ತಲುಪಿದ್ದ ಮಹಾರಾಜನ ಅರಮನೆ ಹೀಗೆ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿತು. ಮಹಾರಾಜನ ಸುತ್ತಲೂ ಇದ್ದ ಅವನ ಮಹಿಷಿಗಳು ಭಾರೀ ಶೋಕದಿಂದ ಅತ್ತರು; ರಾಜನು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ರಕ್ಷಣೆ ಇಲ್ಲದವನಂತೆ ದುಃಖದಿಂದ ಅಳುತ್ತಾ ಕುಳಿತಿದ್ದ. ಈಗ ಆಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತಾರುನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ರಾಜನು ಜೀವಹೀನನಾಗಿ, ಅಗ್ನಿಯು ನಂದಿದಂತೆ, ನೀರಿಲ್ಲದ ಸಾಗರದಂತೆ, ಪ್ರಕಾಶವಿಲ್ಲದ ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಸೇರಿದ್ದನ್ನು ಕೌಸಲ್ಯೆ ಕಂಡಳು. ಆಕೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿ, ಅನೇಕ ದುಃಖಗಳಿಂದ ದೇಹ ಕ್ಷೀಣಗೊಂಡಿದ್ದಳು; ಆಕೆ ರಾಜನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಹೀಗೆಂದಳು: "ಕೈಕೆಯಿ, ನೀನು ಕ್ರೂರವಾದಿ, ದುಷ್ಟಕರ್ಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವವಳಾಗಿ, ರಾಜನನ್ನು ತೊರೆದಿರುವುದರಿಂದ ಸಂತೋಷದಿಂದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಅನುಭವಿಸು. ರಾಮನು ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ, ನನ್ನ ಪತಿ ಸ್ವರ್ಗವಾಸಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ; ಹೀಗೆ, ಬಯಲು ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ಕಾರವಾನಿನಂತೆ, ನನಗೆ ಬದುಕುವ ಇಚ್ಛೆಯೇ ಇಲ್ಲ. ಯಾವ ಮಹಿಳೆ ತನ್ನ ಭರ್ತೆಯನ್ನು, ತನ್ನ ದೇವತೆಯನ್ನೇ ತೊರೆದು ಬದುಕಲು ಇಚ್ಛಿಸುವಳು? ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋದ ಕೈಕೆಯಿಯಂಥವಳು ಹೊರತು ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ. ಲೋಭಿ ದುಷ್ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಅರಿಯುವದಿಲ್ಲ; ವಿಷವನ್ನು ತಿನ್ನುವವನು ಅದರ ಹಾನಿಯನ್ನು ತಿಳಿಯದಂತೆ. ಕುಂಭಕರ್ಣಿಯ ಕಾರಣದಿಂದ ರಘುವಂಶವನ್ನೇ ಕೈಕೆಯಿಯು ನಾಶಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ. ರಾಜನು ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಮೀರಿ ರಾಮನನ್ನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಕಳಿಸಿದ್ದಾನೆ; ಈ ಸುದ್ದಿ ಜನಕನಿಗೆ ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವನೂ ನನ್ನಂತೆ ದುಃಖಪಡುವನು. ಈಗ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ, ಕಮಲನೇತ್ರನಾದ ರಾಮನು ಇಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲದೆ ಹೋದನು; ನಾನು ವಿಧವೆಯಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವನಿಗೆ ಇದು ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ಸೀತೆಯು, ವಿದ್ಯೆಯ ರಾಜನ ತಪಸ್ವಿನಿ ಪುತ್ರಿ, ದುಃಖವನ್ನು ಕಂಡಿಲ್ಲ; ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವಳಿಗೆ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ದುಃಖ ಉಂಟಾಗುವುದು. ಅಲ್ಲಿ, ಕಾಡಿನ ಕಾಡುಮೃಗಗಳ ಹಾಗೂ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಭಯಾನಕ ಕೂಗುಗಳನ್ನು ರಾತ್ರಿ ಅವಳು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅವಳು ಭಯಪಟ್ಟು ರಾಮನಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆಯುವಳು. ಜನಕನು, ವಯಸ್ಸಾದವನಾಗಿ, ಮಗಳಾದ ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ನೆನೆಸುತ್ತಾ, ದುಃಖದಿಂದ ಅವನು ಕೂಡ ಪ್ರಾಣ ತ್ಯಜಿಸುವನು. ನಾನು ನನ್ನ ಪತಿಯನ್ನೇ ಆರಾಧಿಸುವವಳಾಗಿ, ಇಂದು ನನ್ನ ವಿಧಿಯ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ತಲುಪುವೆನು; ಈ ದೇಹವನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಬೆಂಕಿಗೆ ಹಾರುವೆನು." ಹೀಗೆ ಕೌಸಲ್ಯೆ ಭಾರೀ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಅಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಮನೆಮಹಿಳೆಯರು ಅವಳನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಮೃದುವಾಗಿ ತಡೆಯಿದರು. ಆ ಬಳಿಕ, ಮಂತ್ರಿಗಳು ಭೂಮಂಡಲದ ಅಧಿಪತಿಯನ್ನು ಎಣ್ಣೆಯ ಹಂಡಿಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದರು; ತಾವು ಕೇಳಿದಂತೆ, ರಾಜನಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಾದ ಎಲ್ಲಾ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದರು. ಆದರೆ ರಾಜಕುಮಾರನಿಲ್ಲದೆ, ಜ್ಞಾನಿಗಳಾದ ಮಂತ್ರಿಗಳು ರಾಜನ ದಹನವನ್ನು ಮಾಡಲು ಇಚ್ಛಿಸಲಿಲ್ಲ; ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಭೂಮಂಡಲಾಧಿಪತಿಯನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಾ ಇದ್ದರು. ಮಂತ್ರಿಗಳು ರಾಜನನ್ನು ಎಣ್ಣೆಯ ಹಂಡಿಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟಾಗ, ಮಹಿಳೆಯರು ಅವನು ಸತ್ತಿದ್ದನ್ನು ಅರಿದು, ಭಾರೀ ಶೋಕದಿಂದ ಅತ್ತರು. ಅವರು ಕೈಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿ, ಮುಖಗಳಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರು ಹರಿದಂತೆ, ದುಃಖದಿಂದ ನಲುಗಿಕೊಂಡು, ಭಾರೀ ವೇದನೆಯಲ್ಲಿ ಅಳಿದರು. "ಅಯ್ಯೋ, ಮಹಾರಾಜನೇ! ರಾಮನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ಯಾವಾಗಲೂ ಸತ್ಯವಂತನಾಗಿದ್ದ ನೀನು ನಮಗೆಲ್ಲಾ ಬಿಟ್ಟುಹೋಗಿದ್ದೀಯೆ? ಕೈಕೆಯಿಯ ದುಷ್ಟತನದಿಂದ ರಾಮನಿಂದ ವಿಭಕ್ತರಾದ ನಾವು, ವಿಧವೆಯರಾಗಿ, ಪತಿಹಂತಕೆಯ ಬಳಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಜೀವಿಸುತ್ತೇವೆ? ಅವನು ನಮ್ಮ ಹಾಗೂ ನಿನ್ನ ರಕ್ಷಕನಾಗಿದ್ದ; ರಾಜಸಮೃದ್ಧಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ರಾಮನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ನಿನ್ನನ್ನೂ, ಆ ಧೈರ್ಯವಂತನನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ಕೈಕೆಯಿಯಿಂದ ಅವಮಾನಗೊಂಡು, ಈ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ನಾವು ಹೇಗೆ ಉಳಿಯುತ್ತೇವೆ? ರಾಜನನ್ನೂ, ರಾಮನನ್ನೂ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನೂ, ಸೀತೆಯನ್ನೂ ಕೈಬಿಟ್ಟವಳಾದ ಕೈಕೆಯಿ ಇನ್ನಾರು ಯಾರನ್ನೂ ಕೈಬಿಡುವುದಿಲ್ಲವೇ? ಅಶ್ರುಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟ, ಭಾರೀ ದುಃಖದಿಂದ ನಲುಗಿದ ರಘುವಂಶದ ಸ್ತ್ರೀಯರು ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲದೆ ನಲುಗಿಕೊಂಡರು. ಗಂಡನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಹೆಂಗಸಿನಂತೆ, ನಕ್ಷತ್ರವಿಲ್ಲದ ರಾತ್ರಿ ಹೀಗಿರುವಂತೆ, ಮಹಾರಾಜನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಆಯೋಧ್ಯೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸದೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಜನರು ಕಣ್ಣೀರು ಹಾಕುತ್ತಾ, ಮನೆಮಗಳುಗಳು 'ಅಯ್ಯೋ!' ಎಂದು ಅಳುತ್ತಾ, ಬೀದಿಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದವು; ನಗರವು ಹಿಂದಿನಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಸೂರ್ಯನಿಲ್ಲದ ಆಕಾಶದಂತೆ, ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ಗುಂಪಿಲ್ಲದ ರಾತ್ರಿ ಹೀಗಿರುವಂತೆ, ಸೂರ್ಯನು ಕ್ಷಣಕಾಲದಲ್ಲಿ ಅಸ್ತವಾಗುವಾಗ, ಹಗಲು ಮುಗಿದು, ರಾತ್ರಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾದಂತೆ ಆಯೋಧ್ಯೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ರಾಜಕುಮಾರ ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಸೇರಿದ್ದ ಬಂಧುಗಳು ದಹನಕ್ಕೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿರಲಿಲ್ಲ; ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ರಾಜನನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿ, ಅವನ ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ ಇದ್ದರು. ಆಕಾಶವು ಸೂರ್ಯನಿಲ್ಲದೆ, ರಾತ್ರಿ ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿಲ್ಲದೆ ಹೇಗಿರುತ್ತದೋ, ಹಾಗೆಯೇ ಮಹಾತ್ಮನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ನಗರವು ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು; ಬೀದಿಗಳು, ಚೌಕಗಳು ಕಣ್ಣೀರು ಹಾಕುವವರಿಂದ ತುಂಬಿರಲಿಲ್ಲ. ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರು ಗುಂಪುಗಳಲ್ಲಿ ಸೇರಿ, ಭರತನ ತಾಯಿಯನ್ನು ಗದರಿಸುತ್ತಾ, ರಾಜನಿಲ್ಲದ ನಗರದಲ್ಲಿ ದುಃಖದಿಂದ ನಲುಗಿಕೊಂಡು, ಸಮಾಧಾನವಿಲ್ಲದೆ ಇದ್ದರು. ಇದು ಆಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತೇಳನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆಯೋಧ್ಯೆ ಅಳುವ ಶಬ್ದಗಳಿಂದ ತುಂಬಿ, ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲದೆ, ಜನರು ಕಣ್ಣೀರು ಹಾಕುತ್ತಾ ಆ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯಿತು. ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಸೂರ್ಯೋದಯವಾದಾಗ ರಾಜಪುರುಹಿತರು ಹಾಗೂ ದ್ವಿಜರು ಸೇರಿ ಸಭೆಗೆ ಹೋದರು. ಅಲ್ಲಿ ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ, ಮೌದ್ಗಲ್ಯ, ವಾಮದೇವ, ಕಶ್ಯಪ, ಕಾತ್ಯಾಯನ, ಗೌತಮ ಮತ್ತು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಜಾಬಾಲಿಯರು ಉಪಸ್ಥಿತರಿದ್ದರು.