ಅವನ ಸಮಯ ಮುಗಿದಿರುವುದನ್ನು ಅರಿತ那些 ಮಹಿಳೆಯರು, ನಿದ್ರೆಯ ಸ್ವಭಾವ ಮತ್ತು ಚಲನೆಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರೂ, ರಾಜನ ಪ್ರಾಣಕ್ಕೆ ಭಯಗೊಂಡು ಕಂಪಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನದಿ ತೀರದ ಹುಲ್ಲಿನ ತುದಿಗಳು ಧಾರೆಯ ಮುಂದೆ ಹೇಗೆ ನಡುಗುತ್ತವೆಯೋ, ಆ ಮಹಿಳೆಯರೂ ರಾಜನನ್ನು ನೋಡಿ ಮತ್ತಷ್ಟು ನಡುಗಿದರು. ಅವರು ಭಯಪಟ್ಟಿದ್ದ ಅಪಾಯ ಈಗ ನಿಜವಾದುದು; ಕೌಸಲ್ಯಾ ಮತ್ತು ಸುಮಿತ್ರಾ ತಮ್ಮ ಮಗನಿಗಾಗಿ ದುಃಖದಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು. ಅವರು ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿದ್ದರೂ, ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರವಾಗಲಿಲ್ಲ; ಅವರ ಕಾಂತಿ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿತ್ತು, ಮುಖದಲ್ಲಿ ಬಿಳಿತ, ದುಃಖದಿಂದ ತಲೆಬಾಗಿದ್ದರು. ಕೌಸಲ್ಯಾ, ಕತ್ತಲೆಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟ ನಕ್ಷತ್ರದಂತೆ, ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ಕೌಸಲ್ಯೆಯ ನಂತರ ರಾಜನ ಪತ್ನಿಯಾದ ಸುಮಿತ್ರೆಯೂ ಹಾಗೆಯೇ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆ ರಾಣಿ, ದುಃಖದ ಅಶ್ರುಗಳಿಂದ ಮುಖ ಕಲಂಕಗೊಂಡು, ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ರಾಜನನ್ನು ಮತ್ತು ಆ ಮಹಾನಾರಿಗಳನ್ನು ಹೀಗೆ ಮಲಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಆಂತರಿಕ ಮಹಲ್ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬದಲಾಗಿದಂತೆ ಕಂಡಿತು. ಆಗ ಆ ಮಹಾನಾರಿಗಳು ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಗಿ ಅಳತೊಡಗಿದರು. ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ನಾಯಕನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಹೆಣ್ಣು ಆನೆಗಳಂತೆ, ಆ ಮಹಿಳೆಯರು ಅಚಾನಕ್ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು ಜೋರಾಗಿ ಅಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಕೌಸಲ್ಯಾ ಮತ್ತು ಸುಮಿತ್ರಾ ನಿದ್ರೆಯನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ಎದ್ದು, ರಾಜನನ್ನು ನೋಡಿ, ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದರು. “ಹಾಯ್, ಸ್ವಾಮಿ!” ಎಂದು ಕೂಗಿ, ಅವರು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದರು; ಕೋಸಲದ ರಾಜನ ಪುತ್ರಿ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಪೆದೆಯುತ್ತಾ ನರಳಿದಳು. ಅವಳು ಧೂಳಿನಿಂದ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡು, ಆಕಾಶದಿಂದ ಬಿದ್ದ ನಕ್ಷತ್ರದಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ರಾಜನು ಈಗ ಶಾಂತವಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದನು, ಕೌಸಲ್ಯಾ ನೆಲದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಳು. ನಾನು ಆ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟ ಆನೆಮಂದೆಯ ಹೆಣ್ಣುಗಳಂತೆ ಕಂಡೆನು; ನಂತರ ಕೈಕೆಯಿಯ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ರಾಜಪತ್ನಿಯರು ದುಃಖದಿಂದ ಅಳುತ್ತಾ, ಹತ್ತಿರದಲ್ಲೇ ಬೆಹೋಶ್ ಆಗಿ ಬಿದ್ದರು; ಅವರ ಅಳುವಿನಿಂದ ಭಾರವಾದ ಶಬ್ದ ಎದ್ದಿತು. ಒಮ್ಮೆ ಆ ಮನೆಗೆ ಸಮೃದ್ಧಿಯನ್ನು ತಂದಿದ್ದ ಆ ಶಬ್ದ, ಈಗ ಭಯ, ಗೊಂದಲ ಮತ್ತು ದುಃಖವನ್ನು ತುಂಬಿತು. ಎಲ್ಲೆಡೆ ಆಪ್ತ ಬಂಧುಗಳ ದುಃಖಭರಿತ ಅಳಾಟೆಯಿಂದ ಗದ್ದಲ ಎದ್ದಿತು; ಅವರ ಹಠಾತ್ ಸಂತೋಷ ನಾಶವಾಗಿ, ಅವರು ದಯನೀಯವಾಗಿ, ನಿರಾಶೆಯಿಂದ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು. ತನ್ನ ಗತಿ ಮುಗಿಸಿದ ರಾಜನ ಅರಮನೆ ಹೀಗೆ ಬದಲಾಗಿತ್ತು; ಆ ಮಹಾರಾಜನು, ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯರ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಭಾರವಾದ ದುಃಖದಿಂದ ಅಳುತ್ತಾ, ಕೈಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ರಕ್ಷಣೆ ಇಲ್ಲದವರಂತೆ ನರಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಈಗ ಮಹಾಕವಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತಾರುನೆಯ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿ. ಆಗ, ರಾಜನು ಆರಿದ ಬೆಂಕಿಯಂತೆ, ನೀರಿಲ್ಲದ ಸಾಗರದಂತೆ, ಹೊಳಪಿಲ್ಲದ ಸೂರ್ಯನಂತೆ, ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಸೇರುವಂತೆ ಮಲಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಕೌಸಲ್ಯಾ, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ಅಶ್ರುಗಳಿಂದ, ಅನೇಕ ದುಃಖಗಳಿಂದ ಕ್ಷೀಣಳಾಗಿ, ರಾಜನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಸಂತೋಷವಾಗಿರು, ಕೈಕೆಯಿ! ಈಗ ನೀನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಯಾವುದೇ ಅಡಚಣೆಯಿಲ್ಲದೆ ಆನಂದಿಸು; ರಾಜನನ್ನು ತೊರೆದಿರುವ ನೀನು ಕ್ರೂರಳಾಗಿ, ದುಷ್ಟಕರ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ನಿಷ್ಠಳಾಗಿ, ಸಂತೋಷವಾಗಿರು. ರಾಮನು ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ, ನನ್ನ ಪತಿ ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ; ನಿರ್ಜನವಾದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟಿರುವ ವಾಣಿಯಂತೆ, ನನಗೆ ಬದುಕುವ ಇಚ್ಛೆಯೇ ಇಲ್ಲ. ಯಾವ ಮಹಿಳೆ ತನ್ನ ಪತಿಯನ್ನು—ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ದೇವರನ್ನು—ಬಿಟ್ಟು ಬದುಕಲು ಬಯಸುತ್ತಾಳೆ? ಧರ್ಮವನ್ನು ತೊರೆದ ಕೈಕೆಯಿಯಂತವಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟರೆ ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ. ಲೋಭಿ ತನ್ನ ತಪ್ಪನ್ನು ಅರಿಯುವುದಿಲ್ಲ, ವಿಷವನ್ನು ತಿನ್ನುವವನಿಗೆ ಹಾನಿಯ ಅರಿವಿಲ್ಲದಂತೆ; ಕುಬ್ಜೆಯ ಕಾರಣದಿಂದ, ರಘುವಂಶವನ್ನೇ ಕೈಕೆಯಿ ನಾಶಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ. ರಾಜನು ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ರಾಮನನ್ನು ವನವಾಸಕ್ಕೆ ಕಳಿಸಿದ್ದಾನೆ; ಇದನ್ನು ಜನಕನು ಕೇಳಿದರೆ, ಅವನು ಕೂಡ ನನ್ನಂತೆಯೇ ದುಃಖಪಡುವನು. ಈಗ ರಾಮನು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಕಮಲನಯನ, ಇಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲದೆ ಹೋದನು; ನಾನು ವಿಧವೆಯಾಗಿ, ಬಿಟ್ಟಿರುವುದನ್ನು ಅವನು ಅರಿಯುವುದಿಲ್ಲ. ವಿಧೇಹಿಯ ರಾಜನ ಪುತ್ರಿ ಸೀತಾ, ತಪಸ್ವಿನಿ, ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸದವಳು, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ದುಃಖಪಡುವಳು. ಕಾಡಿನ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಡುಮೃಗಗಳ ಮತ್ತು ಹಕ್ಕಿಗಳ ಭಯಾನಕ ಕೂಗುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ಅವಳು ಭಯಪಟ್ಟು, ರಾಮನನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸುವಳು. ಜನಕನು, ವಯಸ್ಸಾದವನಾಗಿ, ಕಡಿಮೆ ಪುತ್ರರೊಂದಿಗೆ, ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ನೆನೆದು, ದುಃಖದಿಂದ ಜೀವನವನ್ನೇ ತ್ಯಜಿಸುವನು. ನಾನು, ಪತಿವ್ರತೆ, ಇಂದು ನನ್ನ ಗತಿಯನ್ನು ತಲುಪುತ್ತೇನೆ; ಈ ದೇಹವನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಬೆಂಕಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತೇನೆ.” ಹೀಗೆ ಕೌಸಲ್ಯಾ ಭಾರವಾದ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ನರಳುತ್ತಿರುವಾಗ, ಮನೆಮಹಿಳೆಯರು ಅವಳನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಡೆಯಲು ಯತ್ನಿಸಿದರು. ಮಂತ್ರಿಗಳು ರಾಜನನ್ನು ಎಣ್ಣೆಯ ಪಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು, ಅಗತ್ಯವಾದ ಎಲ್ಲಾ ಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಕೈಗೊಂಡರು. ಆದರೆ ರಾಜಕುಮಾರ ಇಲ್ಲದ ಕಾರಣ, ಜ್ಞಾನಿಗಳು ರಾಜನ ದಹನವನ್ನು ಮಾಡಲು ಇಚ್ಛಿಸಲಿಲ್ಲ; ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ರಾಜನನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ರಾಜನು ಎಣ್ಣೆಯ ಪಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಮಂತ್ರಿಗಳಿಂದ ಇಡಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದನು; ಮಹಿಳೆಯರು ಅವನು ಸತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅರಿತು, ಜೋರಾಗಿ ಅಳತೊಡಗಿದರು. ಅವರು ಕೈಗಳನ್ನು ಮೇಲೆತ್ತಿಕೊಂಡು, ಮುಖದಲ್ಲಿ ಅಶ್ರು ಹರಿಯುತ್ತ, ದುಃಖದಿಂದ ನರಳುತ್ತ, ಭಾರವಾದ ಪೀಡೆಯಲ್ಲಿ ಅಳುತ್ತಿದ್ದರು. “ಅಯ್ಯೋ ಮಹಾರಾಜನೇ! ಸದಾ ನಮಗೆ ಪ್ರಿಯವಾಗಿದ್ದ ರಾಮನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ನೀನು ನಮ್ಮನ್ನು ಯಾಕೆ ಬಿಟ್ಟೆ? ಕೈಕೆಯಿಯ ದುಷ್ಟತನದಿಂದ ರಾಘವನು ದೂರವಾದಾಗ, ನಾವು ವಿಧವೆಯರು, ಪತಿಹಂತಕೆಯ ಹತ್ತಿರ ಹೇಗೆ ಉಳಿಯಬೇಕು? ನೀನು ಸದಾ ನಮ್ಮನ್ನು ಮತ್ತು ನಿನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದ್ದೆ; ರಾಜೋಚಿತ, ಆತ್ಮಸಂಯಮಿತ, ರಾಮನು ಕಾಡಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ, ರಾಜಸೌಭಾಗ್ಯವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು. ನಿನ್ನನ್ನು ಮತ್ತು ಆ ವೀರನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ಕೈಕೆಯಿಯಿಂದ ಅವಮಾನಗೊಂಡು, ನಾವು ಹೇಗೆ ಉಳಿಯಬೇಕು? ರಾಜ, ರಾಮ, ವೀರ ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಸಿತಾ—ಇವರನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿರುವವಳಾದ ಮೇಲೆ, ಇನ್ನಾರನ್ನು ಅವಳು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ? ಅಶ್ರುಗಳಲ್ಲಿ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡು, ಅಪಾರ ದುಃಖದಿಂದ ವಿಲಪಿಸುತ್ತ, ರಾಘವನ ಮಹಾನಾರಿಗಳು ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲದೆ ನರಳುತ್ತಿದ್ದರು.