ಅಂದು, ಮಹರ್ಷಿಯ ಪುತ್ರನನ್ನು ನಾನು ಅನೇಕವಾಗಿ ತಿಳಿಯದೆ ಬಾಧಿಸಿದ್ದರಿಂದ, ಆ ಮಹರ್ಷಿಯು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಭಯಾನಕ ಶಾಪವನ್ನು ನನಗೆ ನೀಡಿದರು. “ನನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ದುಃಖವು ಈಗ ನನ್ನನ್ನು ಹೇಗೆ ಹಿಂಸಿಸುತ್ತಿದೆಯೋ, ರಾಜನೇ, ನೀನು ಕೂಡ ನಿನ್ನ ಮಗನಿಗಾಗಿ ಉರಿಯುವ ದುಃಖದಿಂದ ಜೀವನವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವೆ.” ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. “ನಿನ್ನಿಂದ, ಕ್ಷತ್ರಿಯನಾದ ನೀನು, ಜ್ಞಾನವಿಲ್ಲದೆ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಬಾಧಿಸಿದ್ದರಿಂದ ಬ್ರಹ್ಮಹತ್ಯೆ ಪಾಪವು ಕೂಡಲೇ ನಿನ್ನನ್ನು ಆವರಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, ದಾನ ಮಾಡಿದವನನ್ನು ದಾನದ ಫಲವೇ ಹೇಗೆ ತಲುಪುತ್ತದೋ, ಹಾಗೆಯೇ ಈ ಭಯಾನಕ ಅಂತ್ಯವು ಶೀಘ್ರವೇ ನಿನ್ನನ್ನು ತಲುಪುತ್ತದೆ,” ಎಂದು ಅವರು ಶಾಪ ನೀಡಿದರು. ಈ ಶಾಪವನ್ನು ನೀಡಿದ ಬಳಿಕ, ಆ ದಂಪತಿಗಳು ದೀರ್ಘವಾಗಿ ಅಳುತ್ತಾ ತಮ್ಮ ದೇಹವನ್ನು ಚಿತೆಗೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಪರಲೋಕವನ್ನು ಸೇರುತ್ತಾರೆ. ಈ ಪಾಪವು, ನಾನು ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಬಾಣ ಹಾರಿಸುವ ಕಲೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಮಾಡಿದ ತಪ್ಪು ಎಂದು ಈಗ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ನೆನಪಾಗಿದೆ. ದೇವಿಯೇ, ಇದು ನನ್ನ ಆ ಕರ್ಮದ ಫಲವೇ; ಹಿತವಲ್ಲದ ಆಹಾರದಿಂದ ರೋಗ ಹೇಗೆ ಬರುತ್ತದೋ, ಹಾಗೆಯೇ ಈ ದುಃಖವು ಈಗ ನನ್ನನ್ನು ತಲುಪಿದೆ. ಆದುದರಿಂದ, ಸುಶೀಲೆಯೇ, ಈಗ ನಾನು ಈ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಬಂದಿರುವಾಗ ಆ ಮಹರ್ಷಿಯ ಮಾತುಗಳು ಸತ್ಯವಾಗುತ್ತಿವೆ: ನಾನು ನನ್ನ ಮಗನಿಗಾಗಿ ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ ಇಂದು ಪ್ರಾಣವನ್ನು ಬಿಡುತ್ತೇನೆ. ಕೌಸಲ್ಯೆ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕಣ್ಣಿನಿಂದ ನೋಡಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ; ದಯವಿಟ್ಟು ನನನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಬೇಡ. ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾ, ರಾಜನು ಅಳುತ್ತಾ, ಕಂಪಿಸುತ್ತಾ ತನ್ನ ಪತ್ನಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದನು. “ದೇವಿಯೇ, ನಾನು ರಾಘವನಿಗೆ ಮಾಡಿದುದೂ ನನಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾದದ್ದೇ, ಅವನು ನನಗೆ ಮಾಡಿದುದೂ ಅವನಿಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾದದ್ದೇ.” “ಇಂದು ರಾಮನು ನನ್ನನ್ನು ಒಂದುವೇಳೆ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದರೂ ಅಥವಾ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣವಾದರೂ ಕಾಣುವುದಾದರೂ, ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಯಮಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದವನೆಂದು ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ.” “ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ; ನನ್ನ ಜ್ಞಾಪಕ ಶಕ್ತಿ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿದೆ. ವೈವಸ್ವತ ಯಮದೂತರು ನನ್ನನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಕೌಸಲ್ಯೆ.” “ನಾನು ಪ್ರಾಣ ಬಿಡುತ್ತಿರುವ ಈ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದ ರಾಮನನ್ನು ಕಾಣಲಾಗದೆ ಇರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಮಿಗಿಲಾಗಿ ನೋವು ಇನ್ನೆಂದೂ ಇರಲಾರದು.” “ನನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಕಾಣಲಾಗದ ದುಃಖ, ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಪರಿಹಾರವಿಲ್ಲದೆ, ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ಸೂರ್ಯನು ಸ್ವಲ್ಪ ನೀರನ್ನು ಒಣಗಿಸುವಂತೆ ಒಣಗಿಸುತ್ತಿದೆ.” “ಹದಿನೈದು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ರಾಮನ ಮುಖವನ್ನು ಪುನಃ ಕಾಣುವವರು, ಆ ಭೂಷಿತವಾದ ಸುಂದರ ಕಿವೊಲೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದವನನ್ನು ನೋಡುವವರು, ಅವರು ಮಾನವರು ಅಲ್ಲ, ದೇವತೆಗಳೇ.” “ರಾಮನ ಮುಖವನ್ನು, ಕಮಲದಾಕ್ಷಿ, ಸುಂದರ ಭ್ರೂಗಳು, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಹಲ್ಲುಗಳು, ಆಕರ್ಷಕವಾದ ಮೂಗು, ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ನಡುವೆ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಕಾಣುವವನನ್ನು ನೋಡುವವರು ಧನ್ಯರು.” “ಹೂವಿನಂತೆ ಅರಳಿದ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಸುಗಂಧವಿರುವ ನನ್ನ ಪ್ರಿಯನ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡುವವರು ಧನ್ಯರು.” “ಅರಣ್ಯವಾಸದಿಂದ ಮರಳಿ ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಬಂದ ರಾಮನನ್ನು ನೋಡುವವರು, ಸೂರ್ಯನ ಪ್ರಕಾಶಮಾರ್ಗವನ್ನು ನೋಡುವಂತೆ, ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಗಳು.” “ಕೌಸಲ್ಯೆಯ ಮನಸ್ಸಿನ ಗೊಂದಲದಿಂದ ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಕುಸಿಯುತ್ತಿದೆ; ನಾನು ಶಬ್ದ, ಸ್ಪರ್ಶ, ರುಚಿಗಳನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಗ್ರಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ.” “ಮನಸ್ಸಿನ ಸ್ಪಷ್ಟತೆ ಕಳೆದುಹೋದಾಗ, ನನ್ನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳೆಲ್ಲವೂ ಕ್ಷೀಣಿಸುತ್ತಿವೆ; ದೀಪದ ಎಣ್ಣೆ ಮುಗಿದಾಗ ಅದರ ಕಿರಣಗಳು ಕ್ಷೀಣಿಸುವಂತೆ.” “ಈ ದುಃಖವು ನನ್ನ ಹೃದಯದಿಂದಲೇ ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡು, ನನ್ನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ; ನಾನು ನಿರಾಶ್ರಯನಾಗಿ, ಜ್ಞಾನಶೂನ್ಯನಾಗಿ, ನದಿಯ ಪ್ರವಾಹ ತಟವನ್ನು ಹೊಡೆಯುವಂತೆ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.” “ಅಯ್ಯೋ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಘವ! ಅಯ್ಯೋ, ನನ್ನ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿದವ! ಅಯ್ಯೋ, ತಂದೆಯ ಪ್ರಿಯನಾದ ರಾಮಾ, ನನ್ನ ರಕ್ಷಕ! ಅಯ್ಯೋ, ಮಗನೆ, ನೀನು ಎಲ್ಲಿದ್ದೀಯಾ?” “ಅಯ್ಯೋ, ಕೌಸಲ್ಯೆ, ನಾನು ನಾಶವಾಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ! ಅಯ್ಯೋ, ತಪಸ್ಸಿಗೆ ನಿಷ್ಠೆಯಾದ ಸುಮಿತ್ರೆ! ಅಯ್ಯೋ, ಕೈಕೆಯಿ, ಕ್ರೂರ ಶತ್ರುವೆ, ನಮ್ಮ ವಂಶಕ್ಕೆ ಕಳಂಕವೆಯೇ!” ಹೀಗೆ ರಾಮನ ತಾಯಿ ಮತ್ತು ಸುಮಿತ್ರೆಯ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ, ದಶರಥನು ಅಳುತ್ತಾ ತನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದನು. ರಾಮನ ವಿಯೋಗದಿಂದ ದುಃಖಪಟ್ಟು, ರಾತ್ರಿ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಆ ಮಹಾತ್ಮನು, ರಾಜನು, ತನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ಬಿಟ್ಟನು. ಇದಾದ ನಂತರ, ಐವತ್ತೈದುನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳು. ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದ ನಂತರ, ಮುಂಜಾನೆ ರಾಜಮಹಲದ ಬಳಿಗೆ ಗಾಯಕರು ಸೇರಿದರು. ರಥಚಾಲಕರು, ಶುಭಕೀರ್ತನೆಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರು, ಹಾಡುಗಾರರು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಹಾಡಿದರು. ಅವರ ಆಶೀರ್ವಾದಪೂರ್ಣ ಶ್ಲೋಕಗಳ ಧ್ವನಿ ರಾಜಮಹಲದಾದ್ಯಂತ ಹರಡಿತು. ಅವರ ಹಾಡುಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ವಾದ್ಯಗಳನ್ನು ನುಡಿಸುವ ರಥಚಾಲಕರು ತಮ್ಮ ವಾದ್ಯಗಳನ್ನು ನುಡಿಸಿದರು; ಸಂಗೀತಜ್ಞರೂ ತಮ್ಮ ಸಂಗೀತವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಆ ಧ್ವನಿಯಿಂದ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡ ಪಕ್ಷಿಗಳು, ಮರಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಪಂಜರದಲ್ಲಿದ್ದವು—all ರಾಜಮನೆಯೊಳಗಿನವು—ಹಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ವೀಣೆಗಳ ಶುಭಧ್ವನಿ, ಆಶೀರ್ವಾದಗಳ ಪಠಣ ಮತ್ತು ಗೀತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಹಲು ತುಂಬಿತು. ಆಮೇಲೆ, ಶುದ್ಧಾಚಾರದ, ಯುವತಿಯರು, ಶ್ರೇಷ್ಠ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿದ್ದವರು, ಹಳೆಯದಂತೆ ಸೇರಿದರು. ಅವರು ಚಂದನ ಮತ್ತು ಕೇಸರಾದ ನೀರನ್ನು ಬಂಗಾರದ ಪಾತ್ರೆಗಳಲ್ಲಿ ತಂದು, ಸಮಯೋಚಿತವಾಗಿ ಸ್ನಾನಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದರು. ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಯುವತಿಯರು ಶುಭದ್ರವ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ಪಾನಪಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ತರಲು ಮುಂದಾದರು. ಅವರು ಎಲ್ಲರಲ್ಲಿಯೂ ಶುಭಲಕ್ಷಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದರು, ಎಲ್ಲವೂ ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು, ರಾಜನಿಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಶೋಭೆಯೂ ಐಶ್ವರ್ಯವೂ ಆ ಮಹಲಿನಲ್ಲಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಆದರೆ ಸೂರ್ಯೋದಯದವರೆಗೂ ಎಲ್ಲರೂ ಕಾತರದಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು; ಏನು ಆಗಿದೆ ಎಂಬುದು ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಕೊನೆಗೆ, ರಾಜನ ಹತ್ತಿರ ನಿದ್ದೆಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಕೋಸಲದ ಮಹಿಳೆಯರು ಸೇರಿ ತಮ್ಮ ಪ್ರಭುವನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸಲು ಯತ್ನಿಸಿದರು. ಆದರೆ, ಶಿಷ್ಟಾಚಾರದಿಂದ, ಲಜ್ಜೆಯಿಂದ, ಅವರು ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಲಿಲ್ಲ, ರಾಜನನ್ನು ತೊಂದರೆಪಡಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆ ಮಹಿಳೆಯರು ನಿದ್ದೆಯ ಚಳಿವು ಮತ್ತು ಚಲನೆಗಳನ್ನರಿಯುವಲ್ಲಿ ಪರಿಣತಿಯಾದರೂ, ರಾಜನ ಪ್ರಾಣದ ಬಗ್ಗೆ ಭಯಪಟ್ಟು ಕಂಪಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.