ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಆ ಮಗನ ತಂದೆತಾಯಿಗಳನ್ನು ಕಂಡೆ, ವಯಸ್ಸಾದವರು, ಕುರುಡುಗಳು, ಅಸಹಾಯಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ಕತ್ತಲೆ ಹಕ್ಕಿಗಳಂತೆ ಪಕ್ಕಗಳ ಕತ್ತರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಂತೆ ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ಅವರು ಎಲ್ಲಿ ಹೋಗಲಾಗದೆ, ತಮ್ಮ ಮಗನ ಕುರಿತಾಗಿ ಕಥೆಗಳು ಹೇಳಿಕೊಂಡು ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು; ನನ್ನ ಕಾರಣದಿಂದ ನಿರಾಶ್ರಿತರಾಗಿ, ನಿರಾಶೆಯಾಗಿದ್ದಂತೆ, ಅವಶರಾದವರಂತೆ ದುಗುಡದಿಂದ ಇದ್ದರು. ಅವರ ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡಿತ್ತು, ಹೃದಯಗಳು ಭಯದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಆ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಮತ್ತೆ ಆಳವಾದ ದುಃಖ ನನ್ನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಆಗ ನನ್ನ ಹೆಜ್ಜೆಯ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ಮಹರ್ಷಿ ಮಾತನಾಡಿದರು: "ನೀನು ಏಕೆ ವಿಳಂಬವಾಗಿದ್ದೀಯ, ಮಗನೇ? ಬೇಗ ನೀರು ತಂದುಕೊಡು." "ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ನೀನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯೋ, ಮಗನೇ, ನಿನ್ನ ತಾಯಿ ಚಿಂತಾಗ್ರಸ್ತಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ. ಬೇಗ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಬಾ." "ನಿನ್ನ ತಾಯಿ ಅಥವಾ ನಾನು, ಯಾರಾದರೂ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದಿದ್ದರೆ, ಮಗನೇ, ನೀನು ತಪಸ್ಸಿಗೆ ನಿಷ್ಠನಾದವನು, ಅದನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬೇಡ." "ನೀನು ನಿರಾಶ್ರಿತರ ಆಶ್ರಯ, ಕುರುಡರಿಗೆ ಕಣ್ಣು, ನಮ್ಮ ಜೀವ ನಿನ್ನಲ್ಲಿದೆ. ನೀನು ಎಂತಲಾದರೂ ಮಾತಾಡುವುದಿಲ್ಲವೇ, ಮಗನೇ?" ಆ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಕಂಡಾಗ, ನಾನು ನಡುಗುತ್ತಾ, ಭಯದಿಂದ, ಕಂಗೆಟ್ಟು, ಸ್ಪಷ್ಟವಲ್ಲದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದೆ. ಮನಸ್ಸನ್ನು ಸ್ಥಿರಗೊಳಿಸಿ, ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ, ಆ ಮಗನಿಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದ ಭೀಕರ ದುರ್ಘಟನೆಯನ್ನೆಲ್ಲಾ ವಿವರಿಸಿದೆ. "ನಾನು ಕ್ಷತ್ರಿಯನು, ದಶರಥ ಎಂಬ ಹೆಸರು, ನಿಮ್ಮ ಮಗನಲ್ಲ, ಮಹಾತ್ಮನೇ. ನನ್ನದೇ ಕರ್ಮದಿಂದ ಈ ದುಃಖಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಸದ್ಗುಣಿಗಳಿಂದ ತಿರಸ್ಕೃತನಾಗಿದ್ದೇನೆ." "ಮಹಾನೇ, ನಾನು ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಹಿಡಿದು ಸರಯೂ ನದಿಯ ದಡಕ್ಕೆ ಬಂದು, ಬೇಟೆಗೆ ಹೋದಾಗ, ಯಾವುದೋ ಪ್ರಾಣಿ ನೀರು ಕುಡಿಯಲು ಬಂದಿರಬಹುದು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದೆ, ಬಹುಶಃ ಆನೆ." "ಆಗ ನಾನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಕುಂಭವನ್ನು ತುಂಬುವ ಶಬ್ದವನ್ನೇಕೆದೆ. ಅದನ್ನು ಆನೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ, ಬಾಣವನ್ನು ಹಾರಿಸಿದೆ." "ನದಿಯ ದಡಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಧ್ಯಾನಸ್ಥನಾದ ಮುನಿಯ ಮಗನು, ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಬಾಣ ತಗುಲಿ, ಪ್ರಾಣಬಿಟ್ಟಿದ್ದನು." "ಮಹಾನಭಾವನೇ, ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆನೆ ಎಂದು ತಿಳಿದು, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಲೋಹದ ಬಾಣವನ್ನು ಹಾರಿಸಿದ್ದೆ. ಅದರಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಮಗನು ಹತಹತಳಾದನು." "ಆಗ ಅವನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಅವನು ನರಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ಬೇಗ ಬಾಣವನ್ನು ಅವನ ಪ್ರಾಣಸ್ಥಾನದಿಂದ ಹೊರತೆಗೆಯಿದೆ." "ಆ ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದಾಗಲೇ ಅವನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಹೊಂದಿದನು; ನೀವು ಇಬ್ಬರೂ, ಕುರುಡರು, ದುಃಖದಲ್ಲಿ, ಮಗನಿಗಾಗಿ ಅಳುತ್ತಿದ್ದರು." "ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಮಗನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದೆ; ಈಗಾದರೂ, ಉಳಿದಿರುವುದಕ್ಕೆ, ಮಹರ್ಷಿಯು ದಯೆ ತೋರಿಸಲಿ." ಆ ದುಃಖಭರಿತವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ಮಹರ್ಷಿ ಆಳವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರಿಡುತ್ತಾ, ದುಃಖದಿಂದ ಕಂಗೆಟ್ಟು, ತನ್ನ ದುಃಖವನ್ನು ತಡೆಯಲಾಗದೆ, ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಮುಖ ತುಂಬಿಸಿಕೊಂಡು, ನನಗೆ ಕೈಮುಗಿದು ನಿಂತಿದ್ದ ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಮಹಾರಾಜನೇ, ನೀನು ಸ್ವತಃ ಈ ಪಾಪವನ್ನು ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದರಿಂದಲೇ ನೀನು ಬದುಕಿದ್ದೀಯೆ. ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನಿನ್ನ ತಲೆ ಕೂಡಲೇ ಲಕ್ಷ ಭಾಗಗಳಾಗಿ ಚೂರಾಗುತ್ತಿತ್ತು." "ಅರಣ್ಯವಾಸಿಯನ್ನು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕ್ಷತ್ರಿಯನು, ಜ್ಞಾನಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಕೊಂದರೆ, ಇಂದ್ರನನ್ನೂ ಕೂಡ ಅವನ ಸ್ಥಾನದಿಂದ ಕೆಳಗೆ ಹಾಕುತ್ತದೆ." "ಆದರೆ ತಪಸ್ಸಿಗೆ ನಿಷ್ಠನಾದ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿಗೆ ಜ್ಞಾನಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಶಸ್ತ್ರವನ್ನು ಪ್ರಯೋಗಿಸಿದರೆ, ತಲೆ ಏಳುವ ಭಾಗಗಳಾಗಿ ಚೂರಾಗುತ್ತದೆ." "ನೀನು ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ಮಾಡಿದುದರಿಂದಲೇ ಬದುಕಿದ್ದೀಯೆ; ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಇಂದು ರಘುವಂಶವೆ ನಾಶವಾಗುತ್ತಿತ್ತು—ನೀನು ಉಳಿಯಲಾರೆ." "ನೀನು ನಮ್ಮನ್ನು, ಮಹಾರಾಜನೇ, ಆ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯು; ಇಂದು ನಾವು ನಮ್ಮ ಮಗನನ್ನು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿ ನೋಡಬೇಕು." ಅವನ ದೇಹವು ರಕ್ತದಿಂದ ಮಸುಕಾಗಿ, ಚರ್ಮವಸ್ತ್ರ ಚೆಲ್ಲಿಹೋಗಿ, ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನನಾಗಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದನು, ಧರ್ಮಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದನು. ನಾನು ಒಬ್ಬನೇ ಆ ಇಬ್ಬರನ್ನು, ದುಃಖದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದವರನ್ನು, ಆ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ, ಅವರ ಮಗನನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಕೊಟ್ಟೆ. ಆ ತಪಸ್ವಿಗಳು ತಮ್ಮ ಮಗನನ್ನು ತಲುಪಿಸಿ, ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿ, ಅವನ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು, ತಂದೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ನಾನು ನಿನಗೆ ಪ್ರಿಯನಲ್ಲವೇ, ಮಗನೇ? ನಿನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಧರ್ಮಾತ್ಮನೇ; ಅವಳನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲವೇ, ಮೃದುಸ್ವರದ ಮಗನೇ? ಮಾತನಾಡು!" "ನಾನು ನಿನಗೆ ಪ್ರಿಯನಲ್ಲವೇ, ಮಗನೇ? ನಿನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಧರ್ಮಾತ್ಮನೇ; ಅವಳನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲವೇ, ಮೃದುಸ್ವರದ ಮಗನೇ? ಮಾತನಾಡು!" "ಯಾರ ಸಿಹಿಯಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ, ವೇದಪಾಠ ಅಥವ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ಉಪದೇಶಗಳನ್ನು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ರಾತ್ರಿ ವೇಳೆ, ನಾನು ಈಗ ಮುಂದೆ ಕೇಳುತ್ತೇನೆ, ಹೃದಯವನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವಂತೆ?" "ಸಂಜೆ ಸಂಧ್ಯಾವಂದನೆ ಮಾಡಿ, ಸ್ನಾನಮಾಡಿ, ಹೋಮ ಮಾಡಿ, ದುಃಖದಿಂದ, ಮಗನಿಗಾಗಿ ಭಯದಿಂದ ಕುಳಿತಿರುವ ನನ್ನನ್ನು ಈಗ ಯಾರು ಪ್ರಶಂಸಿಸುವರು?" "ಯಾರು ಬೇರು, ಕುಂದ, ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತಂದು, ನನಗೆ, ನಿರಾಶ್ರಿತನಾದ, ರಕ್ಷಕವಿಲ್ಲದವನಾದ ನನಗೆ, ಆತ್ಮೀಯ ಅತಿಥಿಯಂತೆ ಊಟಕ್ಕೆ ಕೊಡುತ್ತಾರೆ?" "ಮಗನೇ, ನಾನು ಹೇಗೆ ಈ ಕುರುಡು, ವೃದ್ಧ, ತಪಸ್ವಿನಿಯಾದ ನಿನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು, ದುಃಖದಿಂದ ನರಳುತ್ತಿರುವವಳನ್ನು, ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲಿ?" "ನಿಲ್ಲು, ಹೋಗಬೇಡ, ಮಗನೇ, ಯಮಲೋಕಕ್ಕೆ; ನಾಳೆ ನಿನ್ನ ತಾಯಿಯೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಕೂಡ ಬರುವೆನು." "ನಾವು ಇಬ್ಬರೂ, ದುಃಖದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದವರು, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿರಾಶ್ರಿತರಾಗಿರುವವರು, ಬೇಗನೇ ನಿನ್ನವಿಲ್ಲದೆ ಯಮಲೋಕವನ್ನು ಸೇರುವೆವು." "ಆಗ ವೈವಸ್ವತ ಯಮನನ್ನು ಕಂಡಾಗ, ನಾನು ಹೀಗೆ ಹೇಳುವೆನು: 'ಧರ್ಮರಾಜನು ನನಗೆ ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಈ ನನ್ನ ತಂದೆತಾಯಿಗಳಿಗೆ ಆಶ್ರಯ ನೀಡಿ.'" "ಅವನಂತು, ಧರ್ಮಪಾಲಕನಾದ ಪ್ರಖ್ಯಾತನು, ನನ್ನಂತಹವನಿಗೆ ಭಯವಿಲ್ಲದ ಒಂದು ಅಮೋಘವಾದ ವರವನ್ನು ನೀಡಬೇಕು." "ನೀನು, ಮಗನೇ, ನಿರ್ದೋಷಿ, ದುಷ್ಟನಿಂದ ಹತರಾಗಿದ್ದೀಯೆ, ಆ ಸತ್ಯದಿಂದ, ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಹತರಾದ ವೀರರು ಪಡೆಯುವ ಲೋಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದು." "ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಹಿಂತಿರುಗದೆ, ಎದುರಾಳಿಯನ್ನು ಎದುರಿಸಿ ಬಿದ್ದ ವೀರರು ಪಡೆಯುವ ಪರಮ ಗತಿಯನ್ನು ಹೊಂದು, ಮಗನೇ." "ಸಗರ, ಶೈಬ್ಯ, ದಿಲೀಪ, ಜನಮೇಜಯ, ನಹುಷ, ಧುಂಧುಮಾರರು ಪಡೆದಿದ್ದ ಗತಿಯನ್ನು ನೀನು ಹೊಂದು, ಮಗನೇ.