ಅವನ ಮೇಲೆ ಭಯ ಮತ್ತು ಆತಂಕದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದ ನನ್ನನ್ನು, ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ತನ್ನ ತೀಕ್ಷ್ಣ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಅವನ ದೇಹದಿಂದ ಹೊರಹೊಮ್ಮುತ್ತಿದ್ದ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ, ಅವನು ಕಠಿಣವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನನ್ನತ್ತ ಹರಿಸಿದನು: “ರಾಜನೇ, ನಾನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ ನಿನಗೆ ಯಾವ ಅಪರಾಧ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ? ನೀನು ನಿನ್ನ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಜಲವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದಾಗ, ನನ್ನನ್ನು ಹೀಗೆ ಹೊಡೆದಿರುವೆ?” “ನೀನು ಹಾರಿಸಿದ ಒಂದೇ ಒಂದು ಬಾಣ ನನ್ನ ಪ್ರಾಣಸ್ಥಾನವನ್ನು ತಲುಪಿದೆ. ಇದರ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ ನನ್ನ ಇಬ್ಬರು ವೃದ್ಧರು, ಕುರುಡಾದ ತಂದೆ-ತಾಯಿಗಳು ಈಗ ಸತ್ತವರೇ ಸಮಾನರಾಗಿದ್ದಾರೆ.” “ಅವರು ಇಬ್ಬರೂ ದುರ್ಬಲರು, ಕುರುಡರು, ನೀರಿಗಾಗಿ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಬಹುಕಾಲದಿಂದ ನಿರೀಕ್ಷೆಯ ಪೀಡೆಯಲ್ಲಿ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.” “ಖಚಿತವಾಗಿ, ತಪಸ್ಸು ಅಥವಾ ವಿದ್ಯೆಗೆ ಫಲವಿಲ್ಲ ಎನ್ನುವುದು ಸತ್ಯವೇನೋ! ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದೇ ಗೊತ್ತಾಗಿಲ್ಲ.” “ಅವನಿಗೆ ಗೊತ್ತಾದರೂ ಏನು ಮಾಡಬಲ್ಲನು? ಅವನು ಅಶಕ್ತನು, ಚಲಿಸಲಾರನು. ಒಂದು ಮರ ಇನ್ನೊಂದು ಮರವನ್ನು ಕಡಿದು ಬೀಳುವುದನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವಷ್ಟೇ.” “ರಾಘವ, ನೀನು ತಕ್ಷಣ ನನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿ ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ತಿಳಿಸು. ಅವನ ಕೋಪವು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಹೊತ್ತಿ ಉರಿಯುವ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ನಿನ್ನನ್ನು ದಹಿಸಬಾರದು.” “ಇದೆ ಒಂದು ಮಾತ್ರ ದಾರಿ, ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು. ಅವನನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸು, ಇಲ್ಲವಾದರೆ ಅವನು ಕೋಪದಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ಶಪಿಸಬಹುದು.” “ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ಪ್ರಾಣಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಹೂಡಿರುವ ಈ ತೀಕ್ಷ್ಣ ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದು ಹಾಕು. ಇದು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವಾಯುವನ್ನು ತಡೆದುಹಿಡಿದಿದೆ. ನದಿತೀರದ ಮೃದುವಾದ ಮಣ್ಣು ನೀರನ್ನು ತಡೆದುಹಿಡಿಯುವಂತೆ.” “ನಾನು ಬಾಣದಿಂದ ಚುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿರುವುದರಿಂದ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೆ ನೋವು ಅನುಭವಿಸುತ್ತೇನೆ; ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದರೆ ನಾನು ಪ್ರಾಣಬಿಡುತ್ತೇನೆ. ನೀನು ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲು ಸಿದ್ಧರಾದಾಗ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಈ ಆತಂಕದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು.” ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆ ಋಷಿಪುತ್ರನು ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ, ದುರ್ಬಲವಾಗಿದ್ದ, ಮತ್ತು ಆಘಾತದಿಂದ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ತೀವ್ರವಾದ ಚಿಂತೆಯಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಭಾರೀ ಪೀಡೆಯಾಗಿತ್ತು; ಅವನು ಪ್ರಾಣಬಿಡುವ ಹಂತದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಅಂಗಗಳು ಶಿಥಿಲವಾಗುತ್ತಾ, ನೆಲದ ಮೇಲೆ ನಡುಗುತ್ತಾ, ಕಷ್ಟದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ರಾಜನೇ, ಧೈರ್ಯದಿಂದ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಸ್ಥಿರಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ನೀನು ಮಾಡಿದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣಹತ್ಯೆಯ ಪಾಪವನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ದೂರಮಾಡು.” “ನಾನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಲ್ಲ, ರಾಜನೇ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಪಾಪದಿಂದ ಕಲುಷಿತವಾಗದಿರಲಿ. ನಾನು ಶೂದ್ರ ತಾಯಿಯಿಂದ, ವೈಶ್ಯ ತಂದೆಯಿಂದ ಜನಿಸಿದ್ದೇನೆ, ಭೂಪತೇ.” ಹೀಗೆ ಅವನು ಕಷ್ಟದಿಂದ ಮಾತಾಡುತ್ತಾ, ಬಾಣದಿಂದ ಪ್ರಾಣಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಗಾಯಗೊಂಡು, ನೆಲದ ಮೇಲೆ ನಡುಗುತ್ತಾ, ಅವನ ದೇಹವು ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಾಗ ನಾನು ಅವನ ದೇಹದಿಂದ ಬಾಣವನ್ನು ಎಳೆದನು. ನೀರು ತುಂಬಿದ ದೇಹದಿಂದ ದುಃಖದಿಂದ ಅಳುತ್ತಾ, ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಸದಾ ಇರುವ ಗಾಯದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ, ಅವನು ಸರುಯಾ ನದಿತೀರದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ಅವನು ತುಂಬಾ ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದನು. ಇದಾದ ಮೇಲೆ ರಾಮನು ಕುಶಲವಾಗಿ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿಸುವ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತನಾಲ್ಕನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅಂತಹ ಮಹಾತ್ಮನನ್ನು ಅನ್ಯಾಯವಾಗಿ ವಧೆ ಮಾಡಿದ ದುಃಖದಿಂದ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಮನು ಮತ್ತೆ ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ಮಾಡಿದ ಆ ಮಹಾಪಾಪದಿಂದ ನನ್ನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ಗೊಂದಲಗೊಂಡು, ನಾನು ಒಬ್ಬನೇ ಉಳಿದು, ಇದರಿಂದ ಯಾವ ಒಳ್ಳೆಯದು ಸಾಧ್ಯವೆಂದು ಆಲೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೆನು.” “ನಂತರ, ಶುದ್ಧ ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕಳಶವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಅವನು ಹೇಳಿದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಆ ಆಶ್ರಮದ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟೆನು.” “ಅಲ್ಲಿ, ಆ ವೃದ್ಧ, ಕುರುಡಾದ, ಸಹಾಯವಿಲ್ಲದ ಅವನ ತಂದೆ-ತಾಯಿಗಳನ್ನು ಕಂಡೆನು. ಅವರು ಎರಡು ರೆಕ್ಕೆ ಕತ್ತರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಹಕ್ಕಿಗಳಂತೆ ಇದ್ದರು.” “ಅವರು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಕುಳಿತು, ಚಲಿಸಲಾರದೆ, ಅವನ ಕುರಿತಾಗಿ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಾ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನನ್ನಿಂದ ಅವರ ನಿರೀಕ್ಷೆ ಮುಗಿದಿತ್ತು; ಅವನು ಇಲ್ಲದೆ ನಿರಾಶ್ರಿತರಂತೆ ಕಂಡರು.” “ಅವರ ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡಿತ್ತು; ಹೃದಯವು ಭಯದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಆ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಆಳವಾದ ದುಃಖವು ನನ್ನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು.” “ನನ್ನ ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದ ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: ‘ನನ್ನ ಮಗನೇ, ನೀನು ಯಾಕೆ ವಿಳಂಬವಾಗಿದ್ದೀಯ? ಬೇಗ ನೀರನ್ನು ತಂದುಕೊಡು.’” “‘ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ನೀನು ನೀರಲ್ಲಿ ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದೆಯೋ, ಮಗನೇ, ನಿನ್ನ ತಾಯಿ ಚಿಂತೆಯಿಂದ ಇರುವಳು. ಬೇಗ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಬಾ.’” “‘ನಿನ್ನ ತಾಯಿ ಅಥವಾ ನಾನು ಯಾವುದಾದರೂ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದರೆ, ಮಗನೇ, ನೀನು ತಪಸ್ಸಿಗೆ ನಿಷ್ಠನಾಗಿರುವುದರಿಂದ ಅದನ್ನು ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬೇಡ.’” “‘ನೀನು ನಿರಾಶ್ರಿತರ ಆಶ್ರಯ, ಕುರುಡರಿಗೆ ಕಣ್ಣು. ನಮ್ಮ ಜೀವ ನಿನ್ನಲ್ಲಿದೆ. ನೀನು ನಮ್ಮೊಡನೆ ಸ್ವಲ್ಪವಾದರೂ ಮಾತಾಡುವುದಿಲ್ಲವೇ?’” “ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ, ನಾನು ನಡುಗುತ್ತಾ, ಭಯದಿಂದ, ಕಂಗೆಟ್ಟ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದೆ.” “ಮನಸ್ಸನ್ನು ಸ್ಥಿರಪಡಿಸಿ, ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ, ಅವನ ಮಗನಿಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದ ಭಯಾನಕ ಅಪಘಾತವನ್ನು ಅವನ ತಂದೆಗೆ ತಿಳಿಸಿದೆ.” “‘ನಾನು ಕ್ಷತ್ರಿಯ, ದಶರಥ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನವನು, ನಿಮ್ಮ ಮಗನಲ್ಲ, ಮಹಾತ್ಮನೇ. ನನ್ನ ತಪ್ಪಿನಿಂದ, ಸದ್ಗುಣಿಗಳಿಂದ ತಿರಸ್ಕೃತನಾಗಿ, ಈ ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.’” “‘ಮಹಾನುಭಾವನೇ, ನಾನು ಬಾಣವನ್ನು ಹಿಡಿದು ಸರುಯಾ ನದಿತೀರಕ್ಕೆ ಬಂದು, ಯಾವುದೋ ಪ್ರಾಣಿಯು ನೀರು ಕುಡಿಯಲು ಬಂದಿರಬಹುದು ಎಂದು ಬೇಟೆಗೆ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆನು.’” “‘ನಂತರ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಕಳಶವನ್ನು ತುಂಬುವ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿತು. ಅದು ಯಾನೆಯೆಂದು ಭಾವಿಸಿ, ನಾನು ಬಾಣವನ್ನು ಹಾರಿಸೆನು.’” “‘ನದಿತೀರಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಆ ತಪಸ್ವಿಯು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದನು. ನನ್ನ ಬಾಣದಿಂದ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಗಾಯಗೊಂಡು, ಅವನ ಪ್ರಾಣ ಹಾರಿಹೋಗಿತ್ತು.’” “‘ಮಹಾತ್ಮನೇ, ಆ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿ, ನಾನು ಯಾನೆಯನ್ನು ಬೇಟೆ ಮಾಡುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಕಬ್ಬಿಣದ ಬಾಣವನ್ನು ನೀರಿಗೆ ಹಾರಿಸಿದೆನು; ಅದರಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಮಗ ವಧೆಯಾದನು.’” “‘ನಂತರ ಅವನು ತಾನೇ ಹೇಳಿದಂತೆ, ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದಾಗ ನಾನು ಅವನ ಪ್ರಾಣಸ್ಥಾನದಿಂದ ಬಾಣವನ್ನು ಎಳೆದನು.’” “‘ಆ ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದ ಕೂಡಲೇ ಅವನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆದನು; ನೀವು ಇಬ್ಬರೂ ವೃದ್ಧರು, ಕುರುಡರು, ದುಃಖದಿಂದ ಕಂಗಾಲಾಗಿ ಅಳುತ್ತಿದ್ದಿರಿ.’” “‘ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಮಗನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದ್ದು ನನ್ನಿಂದ ಆಗಿದೆ. ಈಗ ಉಳಿದಿರುವುದೆಲ್ಲವೂ, ಮಹಾತ್ಮನು ನನಗೆ ಕ್ಷಮೆ ತೋರಲಿ.’” “ಆ ದುಃಖಭರಿತವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ಆಳವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತ, ದುಃಖದಿಂದ ಉರಿಯುತ್ತ, ತನ್ನ ತೀವ್ರವಾದ ದುಃಖವನ್ನು ತಡೆಯಲಾರದೆ ನಿಂತನು.” “ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರು ತುಂಬಿತ್ತು, ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತ, ದುಃಖದಿಂದ ಶಿಥಿಲನಾಗಿ, ಆ ಮಹಾತ್ಮ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾದ ಅವನು, ನಾನು ಕೈ ಜೋಡಿಸಿ ನಿಂತಿರುವಾಗ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು.