ನಾನು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಕೇಳುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದಲ್ಲಿ, ಆನೆಗಳ ಗರ್ಜನೆಯಂತೆ ಒಂದು ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದೆ. ಆ ಶಬ್ದವನ್ನು ಆನೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ, ನಾನು ಭಯಂಕರ ವಿಷದಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಒಂದು ತೀಕ್ಷ್ಣ ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ. ಆ ಶಬ್ದದ ಕಡೆಗೆ ದೃಷ್ಟಿ ನೆಟ್ಟು, ಆನೆಗಾಗಿ ಬಾಣವನ್ನು ಹಾರಿಸಿದೆ; ಆ ಬಾಣವು ನಾಗದ ವಿಷದಂತೆ ಮಾರಕವಾಗಿತ್ತು. ಆಗ ಬೆಳಗಿನ ಜಾವದಲ್ಲಿ, ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಮಾನವ ಶಬ್ದವು ಕೇಳಿ ಬಂತು—"ಅಯ್ಯೋ, ಅಯ್ಯೋ!" ಎಂದು ಕೂಗುತ್ತ, ಬಾಣದಿಂದ ಹಾನಿಯಾಗಿರುವವನು ನೀರಿಗೆ ಬಿದ್ದಂತೆ. ಬಾಣ ಬಿದ್ದ ತಕ್ಷಣ, ಅಲ್ಲೆ ಒಂದು ಮಾನವ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು: "ಅಯ್ಯಾ, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ನನ್ನಂತಹವನ ಮೇಲೆ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರ ಹೇಗೆ ಬಿದ್ದಿತು?" "ರಾತ್ರಿ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಈ ನದಿ ತೀರದ ಏಕಾಂತದಲ್ಲಿ ನೀರನ್ನು ತರಲು ಬಂದಿದ್ದೆ; ಯಾರಿಂದ ನಾನು ಬಾಣದಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡೆ? ನಾನು ಯಾರಿಗೆ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ?" "ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಹಿಂಸೆಯನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಕಾಡಿನ ಆಹಾರದಲ್ಲಿ ಜೀವಿಸುವ ತಪಸ್ವಿಗೆ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರದಿಂದ ಹಾನಿಯಾಗುವುದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ?" "ಮೇಲೆ ಜಟಾ, ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಬರ್ಕವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಭಾರವಾದ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಿರುವ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಯಾರು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ? ನಾನು ಅವರಿಗೇನು ಹಾನಿ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ?" "ಈಂತಹ ಕೃತ್ಯವು ಫಲವಿಲ್ಲದ, ಹಾನಿಕಾರಕವಾದುದು; ಎಲ್ಲರೂ ಇದನ್ನು ಗರಹಿಸುತ್ತಾರೆ, ಗುರುಪತ್ನಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗುವವನಂತೆ." "ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವಹಾನಿಗೆ ಇಷ್ಟು ನೋವನ್ನೂ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ನನ್ನ ತಾಯಿ-ತಂದೆಗೆ ನೋವಿದೆ, ಅವರು ನನ್ನಂತವರು." "ಆ ವಯೋವೃದ್ಧ ದಂಪತಿಗಳು, ನನಗೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದ್ದರು—ನಾನು ಇಲ್ಲದಾಗ, ಅವರಿಗೆ ಯಾರು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ?" "ನನ್ನ ವಯೋವೃದ್ಧ ತಾಯಿ-ತಂದೆ ಮತ್ತು ನಾನು—ನಾವು ಮೂವರು ಒಂದೇ ಬಾಣದಿಂದ ಸಾವನ್ನಪ್ಪಿದ್ದೇವೆ—ಅವನಿಂದ, ಒಂದು ಹುಡುಗನಿಂದ, ತನ್ನನ್ನು ತಿಳಿಯದವನಿಂದ." ಅವನ ಆ ದುಃಖಭರಿತ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಧರ್ಮದ ಪ್ರತಿ ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ತೀವ್ರ ಪಶ್ಚಾತಾಪ ಮೂಡಿತು; ಬಾಣ ಮತ್ತು ಧನುಸ್ಸು ನನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಬಿಸುಟು ಬಿದ್ದವು, ನಾನು ಶೋಕದಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟೆ. ಅವನ ಆ ರಾತ್ರಿ ದುಃಖದ ಕೂಗುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ನಾನು ಬಹುಶಃ ಅತಿಯಾದ ಆಘಾತದಿಂದ, ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡೆ. ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಮುರಿದು, ಆಳವಾದ ದುಃಖದಿಂದ, ಸರಯೂ ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಬಾಣದಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡು ಮರಣ ಹೊಂದಿರುವ ತಪಸ್ವಿಯನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅವನ ಜಟೆಗಳು ಚದುರಿದಿದ್ದವು, ನೀರಿನ ಕುಂಡಿ ಉರುಳಿಕೊಂಡು ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು, ಅವನ ದೇಹವು ರಕ್ತದಿಂದ ಕಲಕೊಂಡಿತ್ತು, ಬಾಣದಿಂದ ವಿಳಂಬವಾಗಿ ಪೀಡಿತವಾಗಿದ್ದನು. ನಾನು ಭಯದಿಂದ, ಆತಂಕದಿಂದ ನಿಂತಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ನನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಕಣ್ಣಿನಿಂದ ನೋಡಿದನು; ಅವನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಹೊಗುವಂತೆ, ಕಠಿಣವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದನು: "ಅಯ್ಯಾ ರಾಜಾ, ನಾನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವಾಗ ನಿಮಗೆ ಯಾವ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದೆ? ನೀರನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದ ನೀವು, ನನ್ನನ್ನು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರದಿಂದ ಹಾನಿ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ?" "ಒಂದು ಬಾಣದಿಂದ ನನ್ನ ಪ್ರಾಣಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹೊಡೆಯಲಾಗಿದೆ; ನನ್ನ ಅಂಧ, ವಯೋವೃದ್ಧ ತಾಯಿ-ತಂದೆ—ಅವರು ಕೂಡ ಈಗ ಸಾವಿಗೋಡಾಗಿದ್ದಾರೆ." "ಅವರು, ದುರ್ಬಲರು, ಅಂಧರು, ನನ್ನನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ; ತೀವ್ರ ತಪಸ್ಸಿನ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ, ನೀರಿಗಾಗಿ ಹಸಿವಿನಿಂದ, ದೀರ್ಘ ಕಾಲ ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ." "ತಪಸ್ಸಿಗೂ, ವಿದ್ಯೆಗೊಡಾ ಫಲವಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ನಾನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದು ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ." "ಅವನಿಗೆ ಗೊತ್ತಿದ್ದರೂ, ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ? ಅವನು ಅಸಹಾಯಕ, ಚಲಿಸುವ ಶಕ್ತಿ ಇಲ್ಲ; ಒಂದು ಮರ ಮತ್ತೊಂದು ಮರವನ್ನು ಕಡಿದು ಬೀಳುವಾಗ ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." "ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಹೋಗಿ, ರಾಮಾ, ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಸ್ವತಃ ಹೇಳಿ; ಅವರ ಕೋಪವು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಹೊಗುವ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸುಡದಿರಲಿ." "ಈ ಮಾರ್ಗವೇ, ರಾಜಾ, ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ; ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಅವರ ಕೋಪವನ್ನು ಶಮನಗೊಳಿಸಿ, ಅವರು ಕೋಪದಿಂದ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಶಪಿಸದಿರಲಿ." "ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಬಾಣವನ್ನು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣಸ್ಥಾನದಿಂದ ತೆಗೆದು ಹಾಕಿ, ರಾಜಾ; ಅದು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತಿದೆ, ನದಿತೀರದ ಮೃದುವಾದ ಗುಡ್ಡೆ ನೀರನ್ನು ತಡೆಯುವಂತೆ." "ನಾನು ಬಾಣದಿಂದ ಪೀಡಿತವಾಗಿದ್ದರೆ, ಪ್ರಾಣದೊಂದಿಗೆ ಪೀಡನೆ ಅನುಭವಿಸುತ್ತೇನೆ; ನೀವು ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದು ಹಾಕಿದರೆ, ನಾನು ಸಾವಿಗೋಡುತ್ತೇನೆ; ನೀವು ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದು ಹಾಕಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ಈ ಚಿಂತೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದೆ." ಅ ತಪಸ್ವಿಯ ಮಗನು, ದುಃಖದಿಂದ, ದೌರ್ಬಲ್ಯದಿಂದ, ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿರುವ ಆತಂಕವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ತೀವ್ರ ಪೀಡನೆಯಿಂದ, ಶೋಕದಿಂದ, ದೇಹದ ಅಂಗಗಳು ಶಿಥಿಲವಾಗುತ್ತ, ಮರಣದ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿ, ಅತ್ಯಂತ ದುಃಖದಿಂದ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದನು: "ನಾನು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಸ್ಥಿರಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ರಾಜಾ; ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಹತ್ಯೆಯ ಪಾಪವನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ತೆಗೆದುಹಾಕಿ." "ನಾನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಲ್ಲ, ರಾಜಾ; ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸು ಆತಂಕ ಪಡುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ; ನಾನು ಶೂದ್ರ ತಾಯಿಯಿಂದ, ವೈಶ್ಯ ತಂದೆಯಿಂದ ಜನಿಸಿದ್ದೆ, ರಾಜಾ." ಅವನ ಈ ಮಾತುಗಳು, ಬಾಣದಿಂದ ಪ್ರಾಣಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹೊಡೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರಿಂದ, ಅವನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನಡುಗುತ್ತ, ತೀವ್ರ ಪೀಡನೆ ಅನುಭವಿಸುತ್ತ, ದೇಹವು ಕಂಪಿಸುತ್ತ, ತಡವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು. ಅವನು ಅಲ್ಲೇ ಕುಣಿಯುತ್ತ, ನಾನು ಅವನ ದೇಹದಿಂದ ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದು ಹಾಕಿದೆ. ಅವನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತೊಯ್ದ ದೇಹದಿಂದ, ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಪೀಡನೆ ಅನುಭವಿಸಿ, ಆಳವಾದ ಶೋಕದಿಂದ, ಸರಯೂ ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದನು. ಈಗ, ಶ್ರೀಮದ್ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತನಾಲ್ಕು ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಆ ಮಹಾತಪಸ್ವಿಯ ಅನ್ಯಾಯವಾದ ಹತ್ಯೆಗೆ ದುಃಖದಿಂದ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಮನು ಮತ್ತೆ ಕೌಸಲ್ಯಾಳಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದನು. ನಾನು ಆ ಮಹಾ ಪಾಪವನ್ನು ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ನನ್ನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ಗೊಂದಲಗೊಂಡು, ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದೆ, ಯಾವುದೇ ಸದುಪಾಯ ಸಾಧ್ಯವೆಂದು ಆಳವಾಗಿ ಚಿಂತನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಂತರ, ಶುದ್ಧ ನೀರಿನ ಕುಂಡಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಅವನು ಹೇಳಿದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ, ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದೆ. ಅಲ್ಲೇ, ಅವನ ತಾಯಿ-ತಂದೆಯನ್ನು ನೋಡಿದೆ—ಅವರು ವಯೋವೃದ್ಧರು, ಅಂಧರು, ನಿರಾಶ್ರಿತರು; ಕತ್ತೆಹೋದ ಪಕ್ಷಿಗಳಂತೆ. ಅವರು ಅಲ್ಲೇ ಕುಳಿತು, ಚಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲದೆ, ಅವನ ಕುರಿತಾಗಿ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತ, ನನ್ನಿಂದ ನಿರಾಶರಾದಂತೆ, ಬೆಂಬಲವಿಲ್ಲದವರಂತೆ, ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ಆವರಿತವಾಗಿತ್ತು, ಹೃದಯವು ಭಯದಿಂದ ಕಂಪಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ನಾನು ಆ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಮತ್ತೆ ಆಳವಾದ ಶೋಕವು ನನ್ನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ನನ್ನ ಕಾಲಡಿಬುಡಿಗಳ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದ ತಪಸ್ವಿಯ ತಂದೆ, "ಏನು ವಿಳಂಬ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯ, ನನ್ನ ಮಗಾ? ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ನೀರನ್ನು ತರು," ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.