ಅದು ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾದ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಬಿಲ್ಲು ಮತ್ತು ಬಾಣಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ವ್ಯಾಯಾಮದ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ, ಸರಯೂ ನದಿಯ ದಡದ ಬಳಿ ನನ್ನ ರಥವನ್ನು ಚಲಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆ ನದಿಯ ನೀರು ಕುಡಿಯಲು ಬಂದಿರುವ ಕಾಡೆಮ್ಮೆ ಅಥವಾ ಯಾನೆಯನ್ನು, ಅಥವಾ ಇನ್ನಾವುದೇ ಪ್ರಾಣಿಯನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಲು, ನನ್ನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸದೆ, ನಾನು ನೀರುಪಾಲುಗಳ ಬಳಿ ತಂಗಿದ್ದೆ. ರಾತ್ರಿ, ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಒಬ್ಬನೇ ಇದ್ದಾಗ, ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಎಳೆದು, ಗುಡ್ಡಿನ ನಡುವಲ್ಲಿರುವ ಒಂದು ಕಾಡುಪ್ರಾಣಿಯನ್ನು ಬಾಣದಿಂದ ಕೊಂದೆ. ಆಗ, ಮತ್ತೊಂದು ಭಯಾನಕ ಪ್ರಾಣಿಯ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಬಂದಿತು. ನಾನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ಕತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಪಾತ್ರೆಯ ಹತ್ತಿರ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಏನೋ ಚಲಿಸುವ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಬಂತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆನೆ ಗರ್ಜಿಸುವಂತೆ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿ, ನಾನು ವಿಷಸರ್ಪದಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ತೀಕ್ಷ್ಣ ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದೆ. ಆ ಶಬ್ದದ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ, ಆನೆಯನ್ನು ಹೊಡೆಯುವ ಆಸೆಯಿಂದ, ಆ ಮಾರಕ ಬಾಣವನ್ನು ಹಾರಿಸಿದೆ. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಕಾಡಿನೊಳಗಿಂದ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಮಾನವ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಬಂತು—"ಅಯ್ಯೋ, ಅಯ್ಯೋ!" ಎಂದು, ಬಾಣದಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡು ನೀರಿಗೆ ಬಿದ್ದವನಂತೆ. ಬಾಣ ಬಿದ್ದಾಗ, ಅಲ್ಲಿ ಮಾನವ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಿತು: "ನಾನು ತಪಸ್ಸಿಗೆ ತೊಡಗಿರುವವನಾಗಿದ್ದರೂ, ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರ ಹೇಗೆ ಬಿದ್ದಿತು?" "ನಾನು ರಾತ್ರಿ ಈ ನದಿಯ ಹತ್ತಿರ ನೀರು ತರುವುದಕ್ಕಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೆ; ಯಾರಿಂದ ನಾನು ಬಾಣದಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡೆನು? ನಾನು ಯಾರಿಗೆ ಏನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ?" "ಅಹಿಂಸೆಗೆ ಬದ್ಧನಾಗಿ, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಕಾಡು ಆಹಾರ ಸೇವಿಸುತ್ತಿರುವ ಋಷಿಯನ್ನು ಬಾಣದಿಂದ ಕೊಲ್ಲುವುದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ?" "ಜಟಾಧಾರಿ, ಬಗ್ಗುಮೆಟ್ಟಿದ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ವಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿರುವ ನನ್ನಂತಹವನನ್ನು ಯಾರು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ? ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಏನು ಕೆಡುಕು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ?" "ಈ ಕಾರ್ಯವು ಫಲವಿಲ್ಲದದು, ಕೇವಲ ಹಾನಿಕಾರಕವಾಗಿದೆ; ಗುರುಪತ್ನಿಗೆ ಹತ್ತುವವನನ್ನು ಹೇಗೆ ಎಲ್ಲರೂ ತಿರಸ್ಕರಿಸುತ್ತಾರೋ ಹಾಗೆಯೇ ಇದನ್ನೂ ತಿರಸ್ಕರಿಸುವರು." "ನನ್ನ ಪ್ರಾಣಹಾನಿಗೆ ನಾನು ಅಷ್ಟಾಗಿ ದುಃಖಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನನ್ನ ತಾಯಿ-ತಂದೆಗೆ ದುಃಖವಾಗುತ್ತದೆ." "ಆ ವೃದ್ಧ ದಂಪತಿಗಳು, ನನ್ನಿಂದಲೇ ಜೀವನ ಸಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದರು—ನಾನು ಇಲ್ಲದಾಗ ಅವರನ್ನು ಯಾರು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ?" "ನನ್ನ ವೃದ್ಧ ತಾಯಿ-ತಂದೆ ಮತ್ತು ನಾನು—ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಒಂದೇ ಬಾಣದಿಂದ, ಒಂದು ಬಾಲಕನ ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ, ಹತವಾಗಿದ್ದೇವೆ." ಆ ದಯನೀಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಧರ್ಮದತ್ತ ಮನಸ್ಸು ಹರಿದು, ನನ್ನ ಬಿಲ್ಲು-ಬಾಣಗಳು ಕೈಯಿಂದ ಬಿದ್ದವು; ದುಃಖದಿಂದ ಹೃದಯ ತುಂಬಿತು. ಆ ರಾತ್ರಿ ಅವನ ಆಕ್ರಂದನ ಕೇಳಿ, ನಾನು ತುಂಬಾ ಕಳವಳಗೊಂಡು, ದುಃಖದಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣ ತತ್ತರಿಸಿದೆ. ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಮನಸ್ಸು ಭಾರವಾದ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಸರಯೂ ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಬಾಣದಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡು ಬಿದ್ದಿದ್ದ ತಪಸ್ವಿಯನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅವನ ಜಟೆಗಳು ಚದುರಿಕೊಂಡಿದ್ದವು, ಪಾತ್ರೆ ಉರುಳಿಹೋಗಿ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು, ಅವನ ದೇಹವು ರಕ್ತದಲ್ಲಿ ನೆನೆದು, ಬಾಣದಿಂದ ತೀವ್ರವಾಗಿ ನೋವು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ನಾನು ಭಯದಿಂದ, ಮನಸ್ಸು ಅಶಾಂತವಾಗಿದ್ದಾಗ ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಕಣ್ಣಾರೆ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ತಪಸ್ಸಿನ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಹೊತ್ತುವರಿಯುವಂತೆ ಕಠಿಣವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದನು: "ಓ ರಾಜನೇ, ನಾನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ ನಿನಗೆ ಯಾವ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ? ನೀನು ನೀರು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಂದು ನನ್ನನ್ನು ಹೀಗೆ ಬಾಣದಿಂದ ಹೊಡೆದಿದ್ದೀಯೆ?" "ಒಂದು ಬಾಣದಿಂದ ನನ್ನ ಪ್ರಾಣಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದಿರುವುದರಿಂದ, ನನ್ನ ಕುರುಡು ವೃದ್ಧ ತಾಯಿ-ತಂದೆ ಕೂಡ ಈಗ ಹತವಾಗಿದ್ದಾರೆ." "ಅವರು ಇಬ್ಬರೂ, ಶಕ್ತಿಹೀನರಾಗಿದ್ದು, ಕುರುಡರಾಗಿದ್ದು, ನೀರಿಗಾಗಿ ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಾ, ನಿರಾಶೆಯ ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ." "ನಿಜವಾಗಿ, ತಪಸ್ಸು ಅಥವಾ ವಿದ್ಯೆಗೆ ಫಲವಿಲ್ಲವೆಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತಿದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದೇನೆ ಎಂಬುದು ಗೊತ್ತಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ." "ಅವನಿಗೆ ಗೊತ್ತಿದ್ದರೂ ಏನು ಮಾಡಬಹುದು? ಅವನು ಅಶಕ್ತನು, ಚಲಿಸಲಾರನು; ಒಂದು ಮರ ಇನ್ನೊಂದು ಮರವನ್ನು ಬೀಳುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲಾಗದಂತೆ." "ಓ ರಾಘವ, ನೀನು ಬೇಗ ಹೋಗಿ ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಸ್ವತಃ ಹೇಳು; ಅವರ ಕ್ರೋಧವು ಕಾಡಿನ ಬೆಂಕಿಯಂತೆ ನಿನ್ನನ್ನು ದಹಿಸದಿರಲಿ." "ಈ ದಾರಿಯೇ, ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಮಾರ್ಗ; ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ಅವರನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸು, ಇಲ್ಲವೇ ಅವರು ಕೋಪಗೊಂಡು ನಿನ್ನನ್ನು ಶಪಿಸಬಹುದು." "ಓ ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ಪ್ರಾಣಸ್ಥಾನದಿಂದ ಈ ತೀಕ್ಷ್ಣ ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕು; ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಮಣ್ಣು ನೀರನ್ನು ತಡೆಯುವಂತೆ, ಈ ಬಾಣ ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವಾಯುವನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತಿದೆ." "ನಾನು ಬಾಣದಿಂದ ಹುರಿದಿದ್ದರೆ, ಪ್ರಾಣದೊಂದಿಗೆ ನೋವು ಅನುಭವಿಸುತ್ತೇನೆ; ತೆಗೆದರೆ ಪ್ರಾಣ ಬಿಡುತ್ತದೆ. ನೀನು ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲು ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದಾಗ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಹೀಗೆ ಆತಂಕಗೊಂಡಿತು." ಆ ತಪಸ್ವಿಯ ಪುತ್ರನು, ದುಃಖದಿಂದ ದುರ್ಬಲನಾಗಿ, ನನ್ನ ಹೃದಯದ ಚಿಂತೆ ಕಂಡನು. ಅವನು ತೀವ್ರ ನೋವಿನಲ್ಲಿ, ಪ್ರಾಣ ಬಿಡುವ ಹಂತದಲ್ಲಿ, ನನಗೆ ಆಕ್ರಂದನದಿಂದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಸ್ಥಿರಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ರಾಜನೇ; ನೀನು ಮಾಡಿದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣಹತ್ಯೆಯ ಪಾಪವನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ತೆಗೆದುಹಾಕು." "ನಾನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಲ್ಲ, ರಾಜನೇ, ಆದ್ದರಿಂದ ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸು ದುಃಖಪಡಬಾರದು; ನಾನು ಶೂದ್ರ ತಾಯಿಯಿಂದ, ವೈಶ್ಯ ತಂದೆಯಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ್ದೆನು, ಭೂಪತೇ." ಅವನ ಬಾಣದಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡು, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕದಲುತ್ತಾ, ಪ್ರಾಣ ಬಿಡುವ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಅವನು ಹೀಗೆ ಕಷ್ಟದಿಂದ ಮಾತಾಡಿದನು. ಅವನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಕುಣಿದು ಬಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ಅವನ ದೇಹದಿಂದ ಆ ಬಾಣವನ್ನು ಎಳೆದೆ. ನೀರಿನಲ್ಲಿ ನೆನೆದು, ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ನಿರಂತರವಾದ ಗಾಯದಿಂದ ಅಳುತ್ತಾ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಸರಯೂ ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡೆ—ಅವನ ದುಃಖ ತುಂಬಾ ಆಳವಾಗಿತ್ತು. ಈಗ ನೀನು ಶ್ರೀಮಾನ್ ವಾಲ್ಮೀಕಿರಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತನಾಲ್ಕನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳು. ಆ ಮಹಾತ್ಮನ ಅನ್ಯಾಯವಾದ ಮರಣಕ್ಕಾಗಿ ಶೋಕಿಸುತ್ತ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಘವನು ಮತ್ತೆ ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ಆ ಮಹಾಪಾಪವನ್ನು ಮಾಡಿದ ಬಳಿಕ, ನನ್ನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ಮರುಳಾಗಿ, ನಾನು ಒಬ್ಬನೇ ಉಳಿದು, ಇದರ ಫಲವಾಗಿ ಏನಾದರೂ ಒಳ್ಳೆಯದು ಸಂಭವಿಸಬಹುದೇ ಎಂದು ಆಲೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ." ನಂತರ, ಶುದ್ಧ ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಆ ಪಾತ್ರೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಹೇಳಲಾಗಿದ್ದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ, ನಾನು ಆ ಆಶ್ರಮದತ್ತ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದೆ.