ವರ್ಷಾಕಾಲ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಶುದ್ಧ ನದಿಗಳು ತಮ್ಮ ನೀರನ್ನು ಕೆಂಪುಮಾಡಿಕೊಂಡು, ಉದ್ದಂಡವಾಗಿ ಹರಿದು, ದಡಗಳನ್ನು ಮೀರಿ ಹೊರಹರಿಯಲು ಆರಂಭಿಸಿದವು. ಆ ಸುಂದರ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಧನುರ್ವಾಣಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ವ್ಯಾಯಾಮದ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ, ಸರಯು ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ರಥವನ್ನು ಚಲಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ನದಿಯ ನೀರಿನ ತುದಿಗಳಲ್ಲಿ, ರಾತ್ರಿ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದ ಕರು ಅಥವಾ ಆನೆಯನ್ನೋ, ಅಥವಾ ಯಾವುದಾದರೂ ಪ್ರಾಣಿಯನ್ನೋ ಹುಡುಕಿ, ಅದರ ಪಾದಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿ, ನಾನು ಅನಿಯಂತ್ರಿತ ಇಂದ್ರಿಯಗಳೊಂದಿಗೆ, ಬೇಟೆಯ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಕಾದಿದ್ದೆ. ಅಲ್ಲಿ, ರಾತ್ರಿ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಒಬ್ಬನೇ, ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಎಳೆದಿಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಬಣದೊಳಗೆ ಮರೆಯಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದ ಒಂದು ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಯನ್ನು ಬೇಟೆಹಾಕಿದೆ. ಆಗ, ಮತ್ತೊಂದು ಭಯಾನಕ ಪ್ರಾಣಿಯ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿ, ನಾನು ಗಮನದಿಂದ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ; ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಪಾತ್ರೆಯ ಬಳಿ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುವ ಧ್ವನಿ ನನ್ನ ಕಿವಿಗೆ ಬಂದಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆನೆಯ ಹಿಂಸಾದ ಶಬ್ದದಂತೆ ಕೇಳಿದ ಧ್ವನಿಗೆ, ನಾನು ವಿಷದಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ತೀಕ್ಷ್ಣ ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ. ಆ ಶಬ್ದವನ್ನು ಗುರಿಯಾಗಿಸಿಕೊಂಡು, ಆನೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ, ವಿಷದಂತೆ ಮಾರಕವಾಗಿದ್ದ ಬಾಣವನ್ನು ನಾನು ಬಿಡಿಸಿದೆ. ನಂತರ, ಬೆಳಗಿನ ಜಾವ, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಮಾನವ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿತು—"ಅಯ್ಯೋ, ಅಯ್ಯೋ!" ಎಂದು, ಬಾಣದಿಂದ ಪ್ರಾಣಪೆಟ್ಟಾಗಿ ನೀರಿಗೆ ಬಿದ್ದವನ ಕೂಗು. ಬಾಣ ಬಿದ್ದಾಗ, ಅಲ್ಲೊಬ್ಬ ಮಾನವ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿತು: "ತಪಸ್ಸಿಗೆ ತೊಡಗಿದ ನನಗೆ ಹೇಗೆ ಶಸ್ತ್ರ ಬಿದ್ದಿತು?" "ರಾತ್ರಿ, ನಾನು ಈ ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ನೀರು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಂದಿದ್ದೆ; ಯಾರಿಂದ ನಾನು ಬಾಣದಿಂದ ಹೊಡೆಯಲ್ಪಟ್ಟೆ? ನಾನು ಯಾರಿಗೂ ಯಾವ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ?" "ಅಹಿಂಸೆಗೆ ಬದ್ಧನಾಗಿ, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಕಾಡು ಆಹಾರ ತಿನ್ನುತ್ತಾ ಬದುಕುತ್ತಿರುವ ನನ್ನಂತಹ ಋಷಿಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಶಸ್ತ್ರದಿಂದ ಕೊಲ್ಲಬಹುದು?" "ಜಟಾ, ಬರ್ಕ, ಚರ್ಮ ಧರಿಸಿ ಬದುಕುತ್ತಿರುವ ನನ್ನನ್ನು ಯಾರು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ? ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಯಾವ ಹಾನಿ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ?" "ಈ ರೀತಿಯ ಕೆಲಸ, ಫಲವಿಲ್ಲದ, ಹಾನಿಕಾರಕ, ಎಲ್ಲರೂ ತಿರಸ್ಕರಿಸುವಂತಹದು, ಗುರುಪತ್ನಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗುವವನನ್ನು ಎಲ್ಲರೂ ತಿರಸ್ಕರಿಸುವಂತೆ." "ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವದ ನಷ್ಟವನ್ನು ಅಷ್ಟು ಶೋಕಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ನನ್ನ ತಾಯಿ ಮತ್ತು ತಂದೆ, ನನ್ನಂತವರು, ಅವರಿಗಾಗಿ ನನಗೆ ದುಃಖ." "ಆ ವೃದ್ಧ ದಂಪತಿಗಳು, ನನ್ನಿಂದ ಸಾಕಲ್ಪಟ್ಟವರು—ನಾನು ಇಲ್ಲದಾಗ, ಅವರನ್ನು ಯಾರು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ?" "ನನ್ನ ವೃದ್ಧ ತಾಯಿ-ತಂದೆ ಮತ್ತು ನಾನು—ಇವೆಲ್ಲರೂ ಒಂದೇ ಬಾಣದಿಂದ, ಅಜ್ಞಾನಿ ಬಾಲಕನಿಂದ, ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟೇವೆ." ಆ ದುಃಖಭರಿತ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಧರ್ಮಬದ್ಧತೆಯ ತವಕದಿಂದ, ನನ್ನ ಧನುಸ್ಸು ಮತ್ತು ಬಾಣಗಳು ಕೈಯಿಂದ ಬಿದ್ದವು; ನಾನು ಆಘಾತದಿಂದ ಆವರ್ತನಗೊಂಡೆ. ಆ ರಾತ್ರಿ ಅವನ ಶೋಕಭರಿತ ಕೂಗುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ನಾನು ತುಂಬಾ ಆತಂಕಗೊಂಡು, ದುಃಖದಿಂದ ವ್ಯಾಕುಲಗೊಂಡೆ. ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಮನಸ್ಸು ಮುರಿದು, ಆಳವಾದ ದುಃಖದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಸರಯು ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಬಾಣದಿಂದ ಹೊಡೆಯಲ್ಪಟ್ಟ, ಮೃತ ಯತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅವನ ಜಟೆಗಳು ಚದುರಿದಿದ್ದವು, ನೀರಿನ ಪಾತ್ರೆ ಬಿದ್ದಿತ್ತು, ಅವನ ದೇಹ ರಕ್ತದಿಂದ ಮಡಿದಿತ್ತು, ಅವನು ಬಾಣದಿಂದ ತೊಂದರೆಗೊಂಡಿದ್ದನು. ಅವನ ದೃಷ್ಟಿ ನನಗೆ ಬಿದ್ದಿತು; ನಾನು ಭಯದಿಂದ ಹಾಗೂ ಆತಂಕದಿಂದ ಇದ್ದರೂ, ಅವನು ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಉರಿಯುವಂತೆ, ಕಠಿಣವಾಗಿ ಮಾತಾಡಿದನು: "ರಾಜನಾದ ನೀನು, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ವಾಸ ಮಾಡುವ ನನಗೆ ಯಾವ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ? ನೀನು ನೀರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿ, ನನ್ನನ್ನು ಹೊಡೆಯಲು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ?" "ಒಂದೇ ಬಾಣದಿಂದ ನನ್ನ ಜೀವಭಾಗವನ್ನು ಹೊಡೆಯುವುದರಿಂದ, ನನ್ನ ಚದುರಿದ, ವೃದ್ಧ, ಕುರುಡು ತಾಯಿ-ತಂದೆ—ಅವರು ಈಗ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಂತಿದ್ದಾರೆ." "ಅವರು, ದುರ್ಬಲ ಹಾಗೂ ಕುರುಡು, ನೀರಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಾ, ನಿರೀಕ್ಷೆಯ ಕ್ರೂರ ಯಾತನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ." "ತಪಸ್ಸು ಅಥವಾ ಅಧ್ಯಯನಕ್ಕೆ ಫಲವಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ನಾನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದು ತಿಳಿಯದು." "ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದರೂ, ಏನು ಮಾಡಬಹುದು? ಅವನು ಅಸಹಾಯಕ, ಚಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಮರ ಮರವನ್ನು ಕಡಿಯುತ್ತಿರುವಾಗ ಉಳಿಸಲಾಗದಂತೆ." "ರಾಘವ, ನೀನು ಬೇಗ ಹೋಗಿ ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಸ್ವತಃ ಹೇಳು; ಅವರ ಕೋಪವು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಉರಿಯುವ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ನಿನ್ನನ್ನು ಸುಡಬಾರದು." "ಈ ದಾರಿ ಮಾತ್ರ, ರಾಜ, ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ; ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ಅವರನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸು, ಅವರ ಕೋಪದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನನ್ನು ಶಾಪಿಸಬಾರದು." "ರಾಜ, ನನ್ನ ಜೀವಭಾಗದಲ್ಲಿ ತೀಕ್ಷ್ಣ ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕು; ಅದು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ತಡೆದುಕೊಂಡಿದೆ, ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಗುಡ್ಡ ನೀರನ್ನು ತಡೆದಂತೆ." "ನಾನು ಬಾಣದಿಂದ ಹೊಡೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರೆ, ಜೀವದೊಂದಿಗೆ ದುಃಖ ಅನುಭವಿಸುತ್ತೇನೆ; ತೆಗೆದುಹಾಕಿದರೆ, ನಾನು ಸಾವನ್ನು ಕಾಣುತ್ತೇನೆ. ನೀನು ಬಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲು ಸಿದ್ಧವಾದಾಗ, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಆತಂಕದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು." ಆ ಋಷಿಪುತ್ರನು, ದುಃಖದಿಂದ, ದುರ್ಬಲ ಹಾಗೂ ಆಘಾತದಿಂದ, ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿದ್ದ ಚಿಂತೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವನು ದುಃಖದಿಂದ, ತೀವ್ರ ಯಾತನೆಯಲ್ಲಿ, ಅವನ ಅಂಗಗಳು ಶಿಥಿಲವಾಗುತ್ತಾ, ಸಾವಿನ ಹತ್ತಿರ, ಅತ್ಯಂತ ವ್ಯಾಕುಲತೆಯಿಂದ ನನಗೆ ಮಾತನಾಡಿದನು: "ರಾಜ, ನಾನು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಸ್ಥಿರಪಡಿಸುತ್ತೇನೆ; ನೀನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣಹತ್ಯೆಯ ಪಾಪವನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ತೆಗೆದುಹಾಕು." "ನಾನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಲ್ಲ, ರಾಜ; ನೀನು ಚಿಂತಿಸಬಾರದು; ನಾನು ಶೂದ್ರ ತಾಯಿಯಿಂದ, ವೈಶ್ಯ ತಂದೆಯಿಂದ ಜನಿಸಿದ್ದೆ, ಭೂಮಿಪತಿಗೆ." ಈ ರೀತಿ, ಅವನು ಕಷ್ಟದಿಂದ, ಬಾಣದಿಂದ ಹೊಡೆಯಲ್ಪಟ್ಟ ಜೀವಭಾಗದಿಂದ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ತುದಿಗಾಲಲ್ಲಿ ನಡುಗುತ್ತಾ, ತೀವ್ರ ವ್ಯಾಕುಲತೆಯಲ್ಲಿ, ಮಾತಾಡಿದನು. ಅವನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ಅವನ ದೇಹದಿಂದ ಬಾಣವನ್ನು ಎಳೆದಿಟ್ಟೆ. ನೀರು ಮಡಿದ ದೇಹದಿಂದ, ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ನಿರಂತರ ಗಾಯದಿಂದ ಆತನ ಅಳಲು ಕೇಳಿದ ನಂತರ, ನಾನು ಅವನು ಸರಯು ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ, ಪ್ರಿಯವನು, ಆಳವಾದ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಈಗ, ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಐಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಅತ್ತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರ ಅರವತ್ತನಾಲ್ಕು ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳು. ಆ ಮಹಾ ಋಷಿಯ ಅನ್ಯಾಯವಾದ ಹತ್ಯೆಗೆ ಶೋಕಿಸುತ್ತ, ಧರ್ಮಬದ್ಧ ರಾಘವನು ಪುನಃ ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ಮಾತನಾಡಿದನು. ಆ ಮಹಾ ಪಾಪವನ್ನು ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ಮಾಡಿದ್ದೆ, ನನ್ನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ಗೊಂದಲಗೊಂಡಿದ್ದವು; ನಾನು ಒಬ್ಬನೇ ಉಳಿದು, ಆ ಘಟನೆಗೆ ಯಾವ ಒಳ್ಳೆಯದು ಸಂಭವಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಆಳವಾಗಿ ಚಿಂತನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ.