ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಹಿರಿಯ ಸಹೋದರನಾದ ರಾಮನು, ಆ ವಕ್ರದಂತಗಳುಳ್ಳವನು, ಮಹಾ ಧನುಧಾರಿಯು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ? ನಾನು ಬದುಕಿರುವೆಂದರೆ, ಅವನನ್ನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೇ ಮತ್ತೆ ನೋಡಲಿ ಎಂದು ದಶರಥನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಆಕಾಂಕ್ಷೆ ಉಂಟಾಯಿತು. ರಾಮನನ್ನು—ಅವನ ರಕ್ತವರ್ಣದ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಬಲಿಷ್ಠ ಬಾಹುಗಳು, ಮಣಿಯ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಕಿವಿಗುಂಡಲಗಳುಳ್ಳವನನ್ನು—ನಾನು ನೋಡದೆ ಹೋದರೆ, ನಾನು ಯಮಲೋಕವನ್ನೇ ಸೇರುವೆನು ಎಂದು ಆತನು ಹಾತೊರೆಯುತ್ತಾ ತೀವ್ರ ದುಃಖದಿಂದ ಆಳಾಗಿ ಕಂಗಾಲಾಗಿದ್ದನು. ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ನಾನು ಇಂತಹ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಬಂದು, ಇಲ್ಲಿ ರಾಮನನ್ನು ಕಾಣದೆ ಇರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಮತ್ತೇನು ದುಃಖಕರವಾಗಿರಬಹುದು? ಅಯ್ಯೋ ರಾಮಾ! ರಾಮನ ತಮ್ಮನೇ! ಅಯ್ಯೋ ತಪಸ್ವಿನಿ ವೈದೇಹಿಯೇ! ನೀವು ನನ್ನ ಈ ದುಃಖವನ್ನು, ನಾನು ಬಿಡಲ್ಪಟ್ಟವನಾಗಿ ಮೃತ್ಯುವಿನಂಚಿನಲ್ಲಿರುವುದನ್ನು ತಿಳಿಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಹೀಗಾಗಿ ಭಾರೀ ಆಘಾತದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿ ಹೋದ ದಶರಥನು, ದುಃಖ ಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ ಹೋಗಿ, ಅದನ್ನು ದಾಟಲಾಗದ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಡಿದನು. ಆ ದುಃಖ ಸಾಗರಕ್ಕೆ ರಾಮನ ವನವಾಸವೇ ಆಳವಾದ ಭಾಗ, ಸೀತೆಯ ಪ್ರತ್ಯೇಕತೆಯೇ ದೂರದ ತೀರ, ಉಸಿರಾಟಗಳೇ ಅಲೆಗಳಂತೆ, ಕಣ್ಣೀರೇನ ದಟ್ಟವಾದ ನೀರಿನಂತೆ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಕೈಯ ಚಲನೆಯೇ ಆ ಸಾಗರದ ಮೀನುಗಳು, ಭಾರೀ ಅಳುವೇ ಅದರ ಗರ್ಜನೆ, ಬಿಕೋಸಿದ ಕೂದಲುಗಳು ಸಾಗರದ ತೇಲುವ ಹುಲ್ಲುಗಳು, ಕೇಕೆಯಿಯೇ ಆ ಅಡಗಿನ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ. ನನ್ನ ಕಣ್ಣೀರುಗಳ ನದಿಯೇ ಆ ಸಾಗರವನ್ನು ತುಂಬಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ಕುಬ್ಜೆಯ ಮಾತುಗಳು ಅದರ ದೊಡ್ಡ ಮೊಸರುಹಂದಿಯಂತೆ, ಕ್ರೂರವಾದ ವರವೇ ಅದರ ದಂಡೆಯಂತೆ, ರಾಮನ ವನವಾಸವೇ ಅದರ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯಂತೆ. ಈ ದುಃಖ ಸಾಗರದಲ್ಲಿ ನಾನು ರಾಮನಿಲ್ಲದೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಮುಳುಗಿದ್ದೇನೆ, ಕೌಸಲ್ಯೆ. ನನಗೆ, ರಾಮನಿಲ್ಲದೆ ಜೀವಂತನಾಗಿ ಇರುವ ಈ ದುಃಖ ಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟುವುದು ಅಸಾಧ್ಯ. ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಹಂಬಲಿಸುವ ನನಗೆ ಇಂದು ಇಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಕಾಣಲಾಗದಿರುವುದೇ ಅನ್ಯಾಯ. ಹೀಗೆ ಹತಾಶನಾಗಿ ಹೋದ ಮಹಾರಾಜನು ಹಠಾತ್ ತನ್ನ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನನಾದನು. ರಾಜನು ಹೀಗೆ ರಾಮನಿಗಾಗಿ ಶೋಕಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರಾಮನ ತಾಯಿ, ಅಂದರೆ ಮಹಾರಾಣಿ ಕೌಸಲ್ಯೆ, ಅವನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಭಯದಿಂದ ನಡುಗಲು ಆರಂಭಿಸಿದಳು. ಇಲ್ಲಿ ಆಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತನೇ ಸರ್ಗ ಮುಗಿದಿದೆ. ಆ ನಂತರ, ಕೌಸಲ್ಯೆ, ಪುನಃ ಪುನಃ ಭಯದಿಂದ ನಡುಗಿ, ಜೀವವೇ ಹೊರಟಂತಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಸಾರಥಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಮಾತಾಡಿದಳು: "ನನ್ನನ್ನು ರಾಮನು, ಸೀತೆಯು ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಇರುವ ಕಡೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯು; ಅವರಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಕ್ಷಣಮಾತ್ರವೂ ಜೀವಿಸಲಾರೆನು. ತಕ್ಷಣ ರಥವನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸು; ನನ್ನನ್ನೂ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯು. ನಾನು ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸದೆ ಹೋದರೆ, ನಾನು ಯಮಲೋಕವನ್ನೇ ಸೇರುವೆನು." ಆಗ, ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಗದುಗದಿಸಿದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಸಾರಥಿಯು ಅವಳಿಗೆ ಸಾಂತ್ವನದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದನು: "ದೇವಿಯೇ, ದುಃಖವನ್ನು, ಮೋಹವನ್ನು ಮತ್ತು ದುಃಖದಿಂದ ಬಂದ ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ; ನಿಮ್ಮ ಚಿಂತೆಗಳನ್ನು ಬದಿಗೊತ್ತಿ, ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವನು ಎಂಬುದನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಿ. ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಕೂಡ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ರಾಮನ ಪಾದಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದಾನೆ; ಧರ್ಮಪರನಾಗಿ, ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹ ಹೊಂದಿರುವವನಾಗಿ, ಪರಲೋಕವನ್ನು ಪೂಜಿಸುವಂತೆ ರಾಮನನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾನೆ. ಒಂಟಿಯಾದ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲೂ ಸೀತೆಗೆ ತನ್ನ ನಿವಾಸ ಸಿಕ್ಕಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತದೆ; ಅವಳು ರಾಮನ ಮೇಲೆ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಇಟ್ಟು ಭಯವಿಲ್ಲದೆ, ಮನೆಯಲ್ಲಿರುವಂತೆ ನಿಶ್ಚಿಂತನಾಗಿ ಇರುವಳು. ಅವಳಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಕ್ಷಣಮಾತ್ರವೂ ದುಃಖದ ಲಕ್ಷಣ ಕಾಣಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ವೈದೇಹಿಯು ವನವಾಸಕ್ಕೇ ಯೋಗ್ಯಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾಳೆ, ದೇವಿಯೇ. ಹಿಂದೆ ಅವಳು ನಗರದ ಉದ್ಯಾನವನಗಳಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಸಂತೋಷ ಪಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಈಗ ಒಂಟಿಯಾದ ಅರಣ್ಯಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಹಾಗೆಯೇ ಸಂತೋಷ ಪಡುತ್ತಾಳೆ. ಚಂದಿರದಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ಮುಖವಿರುವ ಸೀತೆಯು ಮಕ್ಕಳಂತೆ ಆನಂದಿಸುತ್ತಾಳೆ; ಆತ್ಮಸ್ಥೈರ್ಯವಿರುವ ಅವಳು ರಾಮನ ಜೊತೆಗೆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲೂ ನೆಮ್ಮದಿಯಿಂದಿರುವಳು. ಅವಳ ಹೃದಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ರಾಮನಲ್ಲಿ ಲೀನವಾಗಿದೆ; ಅವಳ ಜೀವವೂ ಅವನಲ್ಲಿಯೇ ನೆಲೆಸಿದೆ; ರಾಮನಿಲ್ಲದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಅವಳಿಗೆ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೇ ಸಮಾನ. ವೈದೇಹಿಯು ಹಳ್ಳಿಗಳು, ಪಟ್ಟಣಗಳು, ನದಿಗಳ ದಾರಿ, ವಿವಿಧ ಮರಗಳು ಇವುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ವಿಚಾರಿಸುತ್ತಾಳೆ. ರಾಮ ಅಥವಾ ಲಕ್ಷ್ಮಣರಿಂದ ಅವಳು ಏನು ಕೇಳಬೇಕೆಂದರೂ ಕೇಳುತ್ತಾಳೆ; ಅವರೊಂದಿಗೆ ಇರುವುದರಿಂದ ಆಯೋಧ್ಯೆಯ ಹತ್ತಿರವೇ ಇರುವಂತೆ ಅವಳಿಗೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತದೆ. ಕೇವಲ ಅವಳು ಕೇಕೆಯಿಯ ವಿಚಾರವಾಗಿ ಹಠಾತ್ ಉಚ್ಚರಿಸಿದ ಕೆಲವು ಮಾತುಗಳು ನನಗೆ ನೆನಪಾಗುತ್ತವೆ; ಈಗ ಅವು ಕೂಡ ನೆನಪಿಗೆ ಬರುವುದಿಲ್ಲ. ಆ ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯದಿಂದ ಬಂದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ದೂರಮಾಡಿದ ಮೇಲೆ, ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಮಧುರವಾದ, ಹೃದಯಸ್ಪರ್ಶಿಯಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದೆ. ಮಾರ್ಗದ ಗಾಳಿಯ ಶಕ್ತಿ, ಗೊಂದಲ, ಬೇಗೆಯು ಕೂಡ ವೈದೇಹಿಯ ಚಂದಿರದಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಲಾರವು. ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿಕಾಸವಾಗಿರುವ ಕಮಲದಂತೆ, ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ವೈದೇಹಿಯ ಮುಖವು ತನ್ನ ಕాంతಿಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿಲ್ಲ. ಈಗಲೂ ಅವಳ ಪಾದಗಳು, ಲಾಕ್ಕು ಹಚ್ಚದೆ ಇದ್ದರೂ, ಕಮಲದ ಮೊಗ್ಗಿನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿವೆ. ಆಭರಣವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ಕೂಡ, ಅವಳು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುವಾಗ ಅಡಿಗೆಲಿಗಳು ಮೃದುವಾಗಿ ಮೊಳಗುತ್ತಿವೆ; ಅವಳು ಆಟವಾಡುವ ಹೆಂಗಸಿನಂತೆ ನಡೆಯುತ್ತಾಳೆ. ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಆನೆ, ಸಿಂಹ ಅಥವಾ ಹುಲಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರೂ ಕೂಡ, ಅವಳಿಗೆ ಭಯವಿಲ್ಲ; ರಾಮನ ಬಲಿಷ್ಠ ಬಾಹುಗಳ ಮೇಲೆ ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣ ನಂಬಿಕೆ ಇಟ್ಟಿದ್ದಾಳೆ. ದೇವಿಯೇ, ನಿಮ್ಮನ್ನೂ, ನಿಮ್ಮ ಆತ್ಮವನ್ನೂ, ರಾಜನನ್ನೂ ಅನುಸೂಚಿಸುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ; ಏಕೆಂದರೆ ಈ ನಡವಳಿಕೆಯನ್ನು ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಶಾಶ್ವತ ಕೀರ್ತಿಯಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಗುವುದು. ದುಃಖವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಮನಸ್ಸನ್ನು ಹರ್ಷದಿಂದ ತುಂಬಿಸಿಕೊಂಡು, ಮಹರ್ಷಿಯು ತಮ್ಮ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೋದ ನಂತರ, ಅವರು ಅರಣ್ಯವಾಸವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಅರಣ್ಯದ ಫಲಮೂಲಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಾ, ತಂದೆಯ ಮಹಾ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಯನ್ನು ಪಾಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಸಾರಥಿಯು ಎಷ್ಟು ಸಾಂತ್ವನದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದರು ಕೂಡ, ಮಗನಿಗಾಗಿ ದುಃಖದಿಂದ ದುರ್ಬಲಳಾದ ಕೌಸಲ್ಯೆ, 'ಪ್ರಿಯನೇ! ಮಗನೇ! ರಾಘವನೇ!' ಎಂದು ಅಳುತ್ತಲೇ ಇದ್ದಳು. ಇಲ್ಲಿ ಆಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಅರವತ್ತೊಂದುನೇ ಅಧ್ಯಾಯ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ರಾಮನು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದ ನಂತರ, ಕೌಸಲ್ಯೆ, ಅಳುತ್ತಾ, ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಪತಿಯೊಡನೆ ಹೀಗೆ ಮಾತಾಡಿದಳು: "ನೀನು ನನ್ನಿಂದ ಪಡೆದ ಕೀರ್ತಿಯು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ರಾಮನು ದಯಾಳುವನು, ದಾನಶೀಲನು, ಸದಾ ಮೃದುಭಾಷಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಆ ಇಬ್ಬರು ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠರಾದ ನನ್ನ ಮಕ್ಕಳು, ಸುಖದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದವರು, ಈಗ ಸೀತೆಯೊಡನೆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಕಷ್ಟವನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಹಿಸುವರು? ಆ ಯುವತಿ, ಕಪ್ಪುಬಣ್ಣದ, ಸೌಮ್ಯವಾದ ಮೈದಳಿಯು, ಸುಖದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದ ಮೈಥಿಲಿಯು, ಉರಿಯುವ ಬಿಸಿಲು ಮತ್ತು ಹಿಮವನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಹಿಸುವಳು?