ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಹುತ್ತಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಲು ತಯಾರಿ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು. ರಾಮನು ಸೌಮಿತ್ರಿ ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ, “ಇಲ್ಲಿ ನಾವು ಹುತ್ತಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಲು ಮುಂದಾಗಿರುವಾಗ, ನವವಾಸದ ಶಾಂತಿ ಹಾಗೂ ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಅಗತ್ಯವಾದ ವಿಧಿಯನ್ನು ಮಾಡಬೇಕು. ಅದಕ್ಕಾಗಿ, ಇಲ್ಲಿಯೇ ಹರಣ ಮಾಂಸವನ್ನು ಅರ್ಪಿಸೋಣ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ರಾಮನು ಮತ್ತೆ, “ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ನೀನು ವೇದಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿರುವ ಧರ್ಮವನ್ನು ನೆನಪುಮಾಡು; ಇದು ಮಾಡುವಂತದ್ದು. ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಒಂದು ಹರಣವನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡಿ ತಂದುಕೊ,” ಎಂದು ಆದೇಶಿಸಿದರು. ಅಣ್ಣನ ಮಾತನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸುವ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ಸೌಮಿತ್ರಿ, ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ ಕಾರ್ಯಕ್ಕೆ ಮುಂದಾದನು. ರಾಮನು ಮತ್ತೆ ಹೇಳಿದರು, “ಈ ಕಪ್ಪು ಕೃಷ್ಣಮೃಗವನ್ನು ಅರ್ಪಣೆಗೆ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸು. ನಾವು ಯಜ್ಞವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸೋಣ. ಕಾಲ ಕ್ಷಣಿಕವಾದ್ದು, ದಿನವೂ ಮುಗಿಯುತ್ತಿದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮುಗಿಸು, ಸುಧೀರ್ಘನಾ.” ಅನಂತರ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಶುದ್ಧವಾದ ಕೃಷ್ಣಮೃಗವನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡಿ, ಅದನ್ನು ಜ್ವಲಿಸುತ್ತಿರುವ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಹಾಕಿದನು. ಅದು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಬೇಯಿತು, ರಕ್ತ ಶೇಷವಿಲ್ಲದೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹುರಿದಾಗ, ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ರಾಮನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು, “ಈ ಕೃಷ್ಣಮೃಗ ಈಗ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ, ಮಹಾಬಾಹು. ನೀನು ಪುರುಷೋತ್ತಮ, ವಿಧಿಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಅರ್ಪಣೆಯನ್ನು ನೆರವೇರಿಸು; ನೀನು ವಿಧಿವಿದ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದವನಲ್ಲವೇ!” ರಾಮನು, ಆತ್ಮಸಂಯಮಿತ, ಧರ್ಮಪರ, ವೇದಮಂತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದವನು, ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಯಜ್ಞದ ಅಂತ್ಯಮಂತ್ರಗಳನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಪಠಿಸಿದನು. ದೇವತೆಗಳ ಸಮಸ್ತ ಗುಂಪನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, ಪಾವನನಾದ ರಾಮನು, ಅಪಾರ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಪರಿಪೂರ್ಣನಾಗಿ, ಆ ಹುತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಹರ್ಷಭರಿತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅವನ ನಂತರ, ವೈಶ್ವದೇವ, ಉಗ್ರ ಹಾಗೂ ವೈಷ್ಣವ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ವಾಸಸ್ಥಾನದ ಶಾಂತಿ ಹೋಮವನ್ನು ಶುಭವಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ವಿಧಿಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಪ್ರಾರ್ಥನೆಗಳನ್ನು ಪಠಿಸಿ, ನದಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಪಾಪಹರಣಾರ್ಥವಾಗಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಹೋಮವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ರಾಘವನು ಅಲ್ಲಿ ಯಜ್ಞ ವೇದಿಕೆಗಳು, ದೇವಾಲಯಗಳು ಹಾಗೂ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಹರ್ಮ್ಯಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯವಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಿದನು. ಅರಣ್ಯದ ಹೂಮಾಲೆಗಳು, ಹಣ್ಣುಗಳು, ಬೇರುಗಳು, ಪಾಕವಾದ ಮಾಂಸ, ಅರ್ಘ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ನೀರು, ಪವಿತ್ರ ದರ್ಭಾ ಹುಲ್ಲು, ಹೋಮದ ಕಡ್ಡಿಗಳು — ಇವೆಲ್ಲವನ್ನು ವೇದೋಪದೇಶದಂತೆ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿ, ರಾಮ-ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಆಜ್ಞೆಯಂತೆ ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳನ್ನು ಸಂತೃಪ್ತಿಪಡಿಸಿದರು. ಶುಭಚಿಹ್ನೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಅವರು ಆ ಸುಂದರ ಹುತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಆ ಸುಂದರ, ಗಾಳಿಯಿಂದ ರಕ್ಷಿತವಾದ, ಎಲೆಗಳಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾದ ಹುತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಅವರು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಅದು ದೇವತೆಗಳು ಸ್ವರ್ಗಸಭೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಂತಿತ್ತು. ಆ ಅದ್ಭುತವಾದ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ವಿವಿಧ ಜಾತಿಯ ಮೃಗಗಳು, ಹಕ್ಕಿಗಳು, ಹೂಗುಚ್ಛಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಮರಗಳು ಇದ್ದವು. ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಅವರು ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ವಾಸಿಸಿದರು. ಆಕರ್ಷಕವಾದ ಪರ್ವತ ಹಾಗೂ ಪವಿತ್ರ ಮಾಲ್ಯವತಿ ನದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದ ರಾಮನು, ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಹಿರಿದು ಹರ್ಷದಿಂದ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಹಗುರಪಡಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವನಿಗೆ ನಗರದಿಂದ ಬಂದ ನಿರ್ಗಮನದ ದುಃಖವೂ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಕರಗಿತು. ಈ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಸತ್ಯವಂತ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ಮಹರ್ಷಿಯ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಐವತ್ತೇಳನೆಯ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಬೇಕಾಗಿದೆ. ಅವನ ನಂತರ, ರಾಮನೊಂದಿಗೆ ದೀರ್ಘ ಕಾಲ ಮಾತಾಡಿ, ಆಳವಾದ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ಸುಮಂತ್ರನು, ರಾಮನು ಗಂಗೆಯ ದಕ್ಷಿಣ ತೀರ ತಲುಪಿದಾಗ, ಗುಹನೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಭರದ್ವಾಜ ಮುನಿಯ ಬಳಿ ಹೋಗುವುದು, ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವುದು, ಪರ್ವತವನ್ನು ಏರುವದು — ಇದನ್ನೆಲ್ಲಾ ಅಲ್ಲಿದ್ದವರು ಕಂಡರು. ಅನಂತರ, ರಾಮನ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಪಡೆದ ಸುಮಂತ್ರನು, ಉತ್ತಮ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ದುಃಖಭರಿತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಹೊರಟನು. ವೇಗವಾಗಿ ಸಾಗುತ್ತಾ, ಸುಗಂಧವನ್ನಿಟ್ಟ ಕಾಡುಗಳು, ನದಿಗಳು, ಸರೋವರಗಳು, ಹಳ್ಳಿಗಳು, ಪಟ್ಟಣಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಸಾಗಿದನು. ಮೂರನೇ ದಿನದ ಸಾಯಂಕಾಲ ಅವನು ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ತಲುಪಿದನು. ಆದರೆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಆನಂದವಿಲ್ಲದೆ, ಶಾಂತವಾಗಿಯೂ, ಖಾಲಿಯಾಗಿಯೂ ಕಂಡಿತು. ಆ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ದುಃಖಭರಿತನು, ಆಘಾತಗೊಂಡನು, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಚಿಂತಿಸಿದನು: “ಈ ನಗರವು, ಅದರ ಆನೆಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ಜನರು, ಅಧಿಕಾರಿಗಳು — ಇವರುಗಳೆಲ್ಲರೂ ರಾಮನಿಗಾಗಿ ದುಃಖದ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಸುಟ್ಟಿಹೋಗಿದ್ದಾರೋ?” ಹೀಗೆ ಆತಂಕದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸುಮಂತ್ರನು, ತನ್ನ ವೇಗದ ಕುದುರೆಗಳೊಂದಿಗೆ ನಗರದ ಗೇಟಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದ ಶತಶಃ ಸಾವಿರಾರು ಜನರು ಓಡಿ ಬಂದು, “ರಾಮನು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ?” ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. ಅವರಿಗೆ ಸುಮಂತ್ರನು, “ರಾಘವನನ್ನು ಗಂಗೆಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ, ಆ ಧರ್ಮಾತ್ಮನ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದೇನೆ,” ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ಜನರು ರಾಮನು ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿದ ಸುದ್ದಿ ತಿಳಿದು, ಕಣ್ಣೀರು ತುಂಬಿದ ಮುಖಗಳಿಂದ, “ಹಾಯ್! ಹಾಯ್!” ಎಂದು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, “ಅಯ್ಯೋ ರಾಮಾ!” ಎಂದು ಆಕ್ರಂದಿಸಿದರು. ಅವರು ಗುಂಪು ಗುಂಪಾಗಿ ನಿಂತುಕೊಂಡು, “ನಾವು ನಾಶವಾಗಿದ್ದೇವೆ. ಇಲ್ಲಿ ರಾಘವನು ಕಾಣಿಸುವುದಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ವಿಷಾದಿಸಿದರು. “ದಾನಗಳಲ್ಲಿ, ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ, ವಿವಾಹಗಳಲ್ಲಿ, ಮಹಾಸಭೆಗಳಲ್ಲಿ ಧರ್ಮಾತ್ಮ ರಾಮನು ಮತ್ತೆ ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಕಾಣಿಸುವುದಿಲ್ಲ.” “ಜನರಿಗೆ ಯಾವುದು ಹಿತ, ಯಾವುದು ಪ್ರಿಯ, ಯಾವುದು ಸುಖಕರ? — ಹೀಗೆ ರಾಮನು ತಂದೆಯಂತೆ ಈ ನಗರವನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದನು,” ಎಂದು ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ಹೇಳಿದರು. ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯ ಒಳಗೆ, ಗಾಳಿ ಬೀಸುವ ದಾರಿಗಳಲ್ಲಿ, ರಾಮನಿಗಾಗಿ ದುಃಖದಿಂದ ಬಾಡಿದ ಮಹಿಳೆಯರ ಆಕ್ರಂದನವನ್ನು ಸುಮಂತ್ರನು ಕೇಳಿದನು. ಮುಖವನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ರಾಜಮಾರ್ಗದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತಾ, ದಶರಥನ ಮನೆಗೆ ತಲುಪಿದನು. ರಥದಿಂದ ಬೇಗ ಇಳಿದು, ಅರಮನೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿದ ಏಳು ಪ್ರಾಂಗಣಗಳನ್ನು ದಾಟಿದನು. ಮಹಲ್ಗಳು, ಗೋಪುರಗಳು, ಭವನಗಳಿಂದ ಮಹಿಳೆಯರು ಗುಂಪಾಗಿ ಜಮಾಯಿಸಿ, ರಾಮನಿಗಾಗಿ ತೀವ್ರವಾದ ವ್ಯಾಕುಲತೆಯಿಂದ ಅಳುತ್ತಾ, ಅವನತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ವಿಶಾಲವಾದ, ಸುಚ್ಛದ್ರವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಕಣ್ಣೀರು ಹರಿದು, ಪರಸ್ಪರ ನೋಡುತ್ತಾ, ದುಃಖದಿಂದ ಅವರ ಮಾತುಗಳು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ದಶರಥನ ಮಹಾರಾಜನ ಹೆಂಡತಿಯರ ಅರಮನೆಗಳಿಂದ ರಾಮನಿಗಾಗಿ ಪೀಡಿತರಾದ ಅವರ ಮೃದು ನಾದವನ್ನು ಅವನು ಕೇಳಿದನು. “ರಾಮನೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟು, ಅವನಿಲ್ಲದೆ ಹಿಂತಿರುಗಿರುವ ಈ ಸಾರಥಿ, ದುಃಖಿತೆಯಾದ ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ಏನು ಹೇಳುವನು?” ಎಂದು ಅವನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತಿಸಿದನು. “ನನಗೆ ಕಾಣುತ್ತಿರುವಂತೆ, ಬದುಕುವುದು ಸುಲಭವಲ್ಲ, ಅತ್ಯಂತ ಕಷ್ಟಕರವೇ. ರಾಮನು ಹೋದ ಬಳಿಕ ಕೂಡ ಕೌಸಲ್ಯೆ ಜೀವಂತವಾಗಿರುವುದೆಂದರೆ, ಅದು ಅಪೂರ್ವ!