ಆ ಮಹಾತ್ಮರಾದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು, ಲೋಕಪಾಲರ ಶಕ್ತಿಗೆ ಸಮಾನರಾಗಿದ್ದವರು, ಭಾರವಾದ ಗಂಗೆಯನ್ನು ದಾಟಿ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದರು. ಹಸಿರು ಬೆಳೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕುಣಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಕರುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಸುಸಂಸ್ಕೃತ ಹಳ್ಳಿಗಳ ಬಳಿ ಅವರು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹತ್ತಿರವಾದರು. ಅಲ್ಲಿಯೇ, ಆ ಇಬ್ಬರೂ ನಾಲ್ಕು ಮಹಾ ವನ್ಯಜೀವಿಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡಿದರು—ಒಂದು ಕಾಡು ಹಂದಿ, ಒಂದು ಋಷ್ಯ, ಒಂದು ಚಿರತೆ ಹರಿ, ಮತ್ತೊಂದು ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಜಿಂಕೆ. ಪವಿತ್ರ ಮಾಂಸವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಹಸಿವಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಅವರು, ಅರಣ್ಯದ ಅಧಿಪತಿಯಾದ ಭರದ್ವಾಜರ ಆಶ್ರಯಕ್ಕಾಗಿ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಹೊರಟರು. ಮತ್ತೆ, ಸೂರ್ಯನು ಪಶ್ಚಿಮ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಅಸ್ತಮಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರಾಮನು ಆ ದೊಡ್ಡ ಮರದ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಸಂತೋಷವನ್ನು ನೀಡುವವರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ರಾಮನು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಇಂದು ನಾವು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ನಗರದಿಂದ ಹೊರಗೆ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಸುಮಿತ್ರೆಯ ಪುತ್ರನಾದ ನೀನು ಇದರಿಂದ ಚಿಂತಿಸಬಾರದು. ಇಂದಿನಿಂದ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನಾವು ಜಾಗರೂಕರಾಗಿ, ದಣಿವಿಲ್ಲದೆ ರಾತ್ರಿ ಕಾಲ ಕಳೆಯಬೇಕು. ಸೀತೆಯ ಭದ್ರತೆ ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ. 'ಈ ರಾತ್ರಿ ನಾವು ಹೇಗಾದರೂ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ತಾವು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ ಎಲೆಗಳಿಂದ ಹಾಸಿಗೆ ಹಾಸಿ ಕಳೆಯೋಣ, ಸುಮಿತ್ರಿಪುತ್ರ.' ರಾಜಮಹಲದ ಸೌಕರ್ಯವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ ರಾಮನು, ಶುಭವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. 'ನಿಶ್ಚಯವಾಗಿ ಈ ರಾತ್ರಿ ಮಹಾರಾಜನು ದುಃಖದಿಂದ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ; ಆದರೆ ಕೈಕೆಯಿ ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸಿಕೊಂಡು ಸಂತೋಷದಲ್ಲಿರುವಳು. ರಾಜ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಆ ರಾಣಿ ಕೈಕೆಯಿ ಭರತನು ಹಿಂದಿರುಗಿದರೆ ತನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನೂ ತ್ಯಜಿಸಲು ಹಿಂಜರಿಯುವುದಿಲ್ಲ. 'ನಾನು ಇಲ್ಲದಿರುವುದರಿಂದ, ವೃದ್ಧನಾದ, ಕೈಕೆಯಿಯ ವಶದಲ್ಲಿರುವ ರಾಜನು ಏನು ಮಾಡುವನು? ಈ ದುರ್ಬಲತೆಯನ್ನು ಮತ್ತು ರಾಜನ ಗೊಂದಲವನ್ನು ನೋಡಿ, ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ—ಕಾಮವು ಧನ ಮತ್ತು ಧರ್ಮಕ್ಕಿಂತಲೂ ಪ್ರಬಲವಾಗಿದೆ. 'ಯಾರು, ಅಜ್ಞರೂ ಆದರೂ, ಹೆಣ್ಣಿಗಾಗಿ ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುತ್ತಾರೆ? ನಮ್ಮ ತಂದೆ ಕೈಕೆಯಿಯ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳಿ ನನ್ನನ್ನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಕಳಿಸಿದ್ದಾರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ. 'ಭರತನು ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿ; ಅವನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ಸುಖವಾಗಿ ಕೋಸಲ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳುವನು. ತಂದೆ ವೃದ್ಧನಾಗಿರುವಾಗ ನಾನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿರುವುದರಿಂದ, ಅವನು ಮಾತ್ರ ರಾಜ್ಯದ ಮುಖವಾಗುವನು. 'ಯಾರು ಧನ ಮತ್ತು ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಕಾಮವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾರೋ, ಅವರು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ದುಃಖಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತಾರೆ—ದಶರಥನಂತೆ. 'ಲಕ್ಷಣ, ಕೈಕೆಯಿಯು ದಶರಥನ ಅಂತ್ಯಕ್ಕಾಗಿ, ನನ್ನ ವನವಾಸಕ್ಕಾಗಿ ಮತ್ತು ಭರತನಿಗೆ ರಾಜ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಬಂದಿರುವಳು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ. ಈಗ ಕೈಕೆಯಿಯು ತನ್ನ ಭಾಗ್ಯದಿಂದ ಗರ್ವಿಸಿಕೊಂಡು, ಕೌಸಲ್ಯ ಮತ್ತು ಸುಮಿತ್ರೆಯರನ್ನು ಕಾಡಬಾರದು ಎಂದು ನಾನು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ. 'ನನ್ನ ಕಾರಣದಿಂದ ರಾಣಿ ಸುಮಿತ್ರೆ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಬಾರದು; ನೀನು ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗು, ಲಕ್ಷ್ಮಣ. ನಾನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ದಂಡಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ; ಬೆಂಬಲವಿಲ್ಲದ ತಾಯಿಗೆ ನೀನು ರಕ್ಷಕನಾಗಬೇಕು. 'ಕೈಕೆಯಿಯು ದುಷ್ಟತೆಗೆ ಒಲಿದು, ತಪ್ಪು ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು; ಅವಳು ನನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಅರಿಯುವ ಭರತನಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಬಹುದು. 'ಹಿಂದೆ ಯಾವ ಜನ್ಮದಲ್ಲೋ, ತಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳಿಂದ ದೂರವಾದ ಮಹಿಳೆಯರು ಏನೋ ಮಾಡಿದಿರಬಹುದು; ಅದೇ ಈಗ ನನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದೆ. 'ನನ್ನನ್ನು ಬಹು ಕಾಲ ಸಾಕಿದ, ಬಹಳ ದುಃಖಪಟ್ಟು ಬೆಳೆಸಿದ ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ಪ್ರತಿಫಲ ಸಿಗಬೇಕಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಇಲ್ಲದಿರುವೆನು—ಇದು ನನಗೆ ಲಜ್ಜೆಯ ವಿಷಯ. 'ಯಾವ ಮಹಿಳೆಯೂ ನನ್ನಂತಹ ಮಗನನ್ನು ಹೆತ್ತಬಾರದು, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಅವಳಿಗೆ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ದುಃಖವನ್ನು ತಂದಿದ್ದೇನೆ. 'ಲಕ್ಷಣ, ಆ ಪೋಷಿತ ಶಾರಿಕಾ ಹಕ್ಕಿಯು ಅವಳಿಗೆ ನನ್ನಿಗಿಂತ ಪ್ರಿಯವಾಗಿರಬಹುದು; ಶತ್ರುವಿನ ಪಾರೋಟ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಎಣಿಸುವಾಗ ಆ ಹಕ್ಕಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಅವಳು ಕೇಳುತ್ತಾಳೆ. 'ನಾನು, ಅವಳ ದುಃಖವನ್ನು ನಿವಾರಣೆ ಮಾಡಲಾಗದ ಮಗನಾಗಿ, ಅವಳಿಗೆ ಯಾವ ಪ್ರಯೋಜನವೂ ಇಲ್ಲ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸುವವನೇ. 'ನನ್ನ ತಾಯಿ ಕೌಸಲ್ಯ, ನನ್ನಿಂದ ವಂಚಿತಳಾಗಿ, ಮಹಾ ಶೋಕದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ದುಃಖ ಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದಾಳೆ. 'ನಾನು ಒಬ್ಬನೇ ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನೂ ಭೂಮಿಯನ್ನೂ ಬಲದಿಂದ ಗೆಲ್ಲಬಲ್ಲೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ; ಆದರೆ ಧೈರ್ಯಕ್ಕೆ ಇಲ್ಲಿ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. 'ಅಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಪರಲೋಕದ ಭಯದಿಂದಲೇ, ಪಾಪವಿಲ್ಲದವನೇ, ನಾನು ಇಂದು ಸ್ವಯಂ ಅಭಿಷೇಕವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿಲ್ಲ. 'ಈ ರೀತಿ ಅನೇಕ ದುಃಖಪೂರ್ಣ ಮಾತುಗಳನ್ನು ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿ, ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಮುಖ ತುಂಬಿಸಿಕೊಂಡು, ಮೌನವಾಗಿ ಕುಳಿತನು. ರಾಮನು ಅಳುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಶಾಂತವಾದ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ, ತಣಿದ ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಅವನನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿದನು: 'ಇಂದು, ವೀರಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ನಿನ್ನ ಇಲ್ಲದ ಅಯೋಧ್ಯೆ ಪ್ರಕಾಶವಿಲ್ಲದ ರಾತ್ರಿಯಂತೆ, ಚಂದ್ರನಿಲ್ಲದಂತೆ ಇದೆ. 'ಈ ರೀತಿ ದುಃಖಿಸೋದು ಸರಿಯಲ್ಲ, ರಾಮಾ; ನೀನು ಸೀತೆಯನ್ನೂ ನನ್ನನ್ನೂ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಸುತ್ತಿರುವೆ. 'ನಾನು ಅಥವಾ ಸೀತೆಯು, ರಾಘವ, ನಿನಗೆ ಇಲ್ಲದೆ ಕ್ಷಣವೂ ಬದುಕುವುದಿಲ್ಲ, ನೀರನ್ನು ಬಿಟ್ಟ ಮೀನು ಬದುಕದಂತೆ. 'ನಿಜವಾಗಿ, ನಾನು ತಂದೆಯನ್ನೂ, ಶತ್ರುಘ್ನನನ್ನೂ, ತಪಸ್ವಿನಿಯಾದ ಸುಮಿತ್ರೆಯನ್ನೂ, ಸ್ವರ್ಗವನ್ನೂ ಕೂಡ—ನೀನು ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನೋಡಲು ಇಚ್ಛಿಸುವುದಿಲ್ಲ. 'ಆಮೇಲೆ, ಸೀತೆಯು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿಯೇ ಆರಾಮವಾಗಿ ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಆ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಸಹೋದರರು ಬನಿಯ ಮರದ ಕೆಳಗೆ ಎಲೆ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದರು. 'ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಉದಾತ್ತವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಅರಣ್ಯ ಜೀವನವನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಮಹಾತ್ಮ ರಾಮನು ಧರ್ಮಪಾಲನೆಯಲ್ಲಿ, ಪರಮ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿ ದೀರ್ಘ ಕಾಲ ಕಳೆಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. 'ಆ ನಿರ್ಜನ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಆ ರಘುವಂಶದ ಶೂರರು, ಪರ್ವತದ ಮೇಲೆ ಸಂಚರಿಸುವ ಸಿಂಹಗಳಂತೆ, ಭಯವನ್ನೂ ಚಿಂತೆಯನ್ನೂ ಅನುಭವಿಸಲಿಲ್ಲ. ಮಹಾ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯ ರಾಮಾಯಣದ ಐಷ್ವರ್ಯಮಯ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಐವತ್ತನಾಲ್ಕನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಆ ಮಹಾ ವೃಕ್ಷದ ಕೆಳಗೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದ ನಂತರ, ಶುಭ್ರವಾದ ಸೂರ್ಯನು ಉದಯಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತೊರೆದು ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದರು.