ಸೀತಾ ದೇವಿ, ಪಾಪರಹಿತಳಾದಳು, ಗಂಗೆಯ ದಕ್ಷಿಣ ತೀರವನ್ನು ತಲುಪುತ್ತಾ ಹೀಗೆ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮಾಡಿದರು: “ಪುನಃ ನನ್ನ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಪತಿಯು ಮತ್ತು ಅವನ ಸಹೋದರನೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಕಾಡಿನಿಂದ ಮರಳಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಲಿ ಎಂದು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ, ಪಾಪವಿಲ್ಲದವನೇ.” ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದ ಸೀತೆಯು ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ಗಂಗೆಯ ದಕ್ಷಿಣ ತೀರವನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಆ ತೀರವನ್ನು ತಲುಪಿದ ನಂತರ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ರಾಮನು ತನ್ನ ಸಹೋದರ ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಮಹಾಪತ್ನಿಯಾದ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ದೋಣಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಮುಂದಕ್ಕೆ ನಡೆಯಲು ಸಿದ್ಧರಾದನು. ಆಗ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು, ಸುಮಿತ್ರೆಯ ಸಂತಾನನಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಜನರ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಾಗಲಿ, ಏಕಾಂತ ಕಾಡಿನಲ್ಲಾಗಲಿ, ನಮ್ಮ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಸದಾ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದಿರು.” “ಕಾಡಿನ ಈ ಅನ್ಯಜ್ಞಾತ ಏಕಾಂತದಲ್ಲಿ ರಕ್ಷಣೆ ಅತ್ಯಂತ ಅವಶ್ಯಕ. ಸುಮಿತ್ರೆಯ ಪುತ್ರ, ನೀನು ಮುಂಚೆ ಹೋಗು; ಸೀತೆಯು ನಿನ್ನ ಹಿಂದೆ ಬರುವಳು. ನಾನು ನಿಮ್ಮಿಬ್ಬರ ಹಿಂದೆ ನಡೆದು ನಿಮ್ಮಿಬ್ಬರನ್ನು ಕಾಪಾಡುತ್ತೇನೆ. ಇಂದಿನಿಂದ ಸೀತೆಗೆ ಕಾಡಿನ ಕಷ್ಟ ಅನುಭವವಾಗುವುದು.” “ಯಾವುದೇ ಕಾರ್ಯವು ತನ್ನ ಕಾಲಕ್ಕೆ ಮುಂಚೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಸಿದ್ಧಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಇಂದೇ ಸೀತೆಗೆ ಕಾಡಿನ ವಾಸದ ಕಷ್ಟ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ. ಇವತ್ತು ಜನರಿಲ್ಲದ, ಹೊಲ-ತೋಟಗಳಿಲ್ಲದ, ಕಷ್ಟಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಕುಸಿತಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕಾಡಿಗೆ ಅವಳು ಪ್ರವೇಶಿಸುವಳು.” ರಾಮನ ಇಂತಹ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಮುಂಚೆ ನಡೆಯಲಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನ ಹಿಂದೆ ಸೀತೆಯು ನಡೆದು, ಅವರ ಹಿಂದೆ ರಘುವಂಶದ ಆನಂದಕರನಾದ ರಾಮನು ನಡೆದನು. ಗಂಗೆಯನ್ನು ದಾಟಿದ ನಂತರ, ಸುಮಿತ್ರೆಯ ಪುತ್ರನು ರಾಮನ ಕಡೆ ತೀವ್ರವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು; ಆದರೆ ದಾರಿಯ ದೂರದ ಕಾರಣ ಅವನ ದೃಷ್ಟಿ ಹಿಂದಿರುಗಿತು ಮತ್ತು ಆ ತಪಸ್ವಿಯು ದುಃಖದಿಂದ ಕಣ್ಣೀರಿಟ್ಟನು. ಅಂತಹ ಮಹಾತ್ಮನಾದ ರಾಮನು, ಲೋಕಪಾಲರ ಸಮಾನ ಬಲವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವನು, ಆ ಮಹಾ ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿ, ಹಸಿರು ಬೆಳೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಆನಂದದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಕರುಗಳಿರುವ ಶ್ರೀಮಂತ ಹಳ್ಳಿಗಳ ಕಡೆಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸಾಗಿದನು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ನಾಲ್ಕು ಮಹಾಮೃಗಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡಿದರು—ಒಂದು ಹಂದಿ, ಒಂದು ಋಷ್ಯ, ಒಂದು ಚಿರತೆ, ಮತ್ತು ಒಂದು ಮಹಾ ಕರುಗನ್ನು. ಪವಿತ್ರ ಮಾಂಸವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಹಸಿವಿನಿಂದ ಕೂಡಿದವರು, ಕಾಡಿನ ಒಡೆಯನ ಆಶ್ರಯಕ್ಕಾಗಿ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಹೊರಟರು. ಸಂಜೆಯ ಪಶ್ಚಿಮ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಅಸ್ತಮಯವನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಮನು ಆ ಮರದ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು ಮತ್ತು ಸಂತೋಷದಾಯಕನಾದ ರಾಮನು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಇಂದು ನಗರದ ಹೊರಗೆ ನಾವು ಮೊದಲ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದಿದ್ದೇವೆ; ಸುಮಿತ್ರೆಯ ಪುತ್ರನಿಂದ ದೂರವಾದರೂ, ವಿಷಾದಿಸಬೇಡ.” “ಇಂದಿನಿಂದ ನಾವು ರಾತ್ರಿ ಹೊತ್ತು ಯಾವಾಗಲೂ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಇರಬೇಕು, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಯಾಕೆಂದರೆ ಸೀತೆಯ ಸುರಕ್ಷತೆ ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ. ಹೇಗಾದರೂ ಈ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯೋಣ, ಸುಮಿತ್ರಿಯೇ, ನೆಲದ ಮೇಲೆ ನಾವು ತಯಾರಿಸಿಕೊಂಡ ಹಾಸಿಗೆಗಳನ್ನು ಹಾಸೋಣ.” ರಾಜಮಹಲ್ನ ಮೃದು ಹಾಸಿಗೆಗೆ ಅಭ್ಯಾಸವಿದ್ದರೂ, ರಾಮನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದನು ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಶುಭವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದರು. “ನಿಶ್ಚಯವಾಗಿ ಇಂದು ಮಹಾರಾಜನು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದಾರೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ; ಆದರೆ ಕೈಕೇಯಿ ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸಿಕೊಂಡು ಸಂತೋಷವಿರುವಳು. ಆ ರಾಣಿ ಕೈಕೇಯಿ, ರಾಜ್ಯಕ್ಕಾಗಿ, ಭರತನು ಹಿಂತಿರುಗಿದರೆ ತಾನು ಜೀವ ತ್ಯಜಿಸಲು ಕೂಡ ಹಿಂಜರಿಯುವುದಿಲ್ಲ.” “ನಾನು ಇಲ್ಲದಿರುವುದರಿಂದ, ವಯಸ್ಸಾದ ರಾಜನು ಕೈಕೇಯಿಯ ವಶವಾಗಿದ್ದಾನೆ; ಅವನು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ? ಈ ದುಃಖವನ್ನು ಮತ್ತು ರಾಜನ ಗೊಂದಲವನ್ನು ನೋಡಿ, ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ, ಇಚ್ಛೆ ಎಂಬುದು ಧರ್ಮ-ಅರ್ಥಗಳನ್ನು ಮೀರಿಬಿಡುತ್ತದೆ.” “ಯಾರಾದರೂ, ಅಜ್ಞಾನಿಯಾದರೂ ಸಹ, ಹೆಂಗಸಿಗಾಗಿ ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವನು ಎಂಬುದನ್ನು ಯಾರು ಊಹಿಸಬಹುದು, ಲಕ್ಷ್ಮಣ? ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಅವಳಿಗೆ ವಿಧೇಯನಾಗಿದ್ದರೂ ನಮ್ಮ ತಂದೆ ನನ್ನನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದ್ದಾರೆ.” “ಭರತನು, ಕೈಕೇಯಿಯ ಪುತ್ರನು, ಧನ್ಯನು; ಅವನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ಸುಖವಾಗಿ ಕೋಸಲ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳುವನು. ಅವನೇ ಇಡೀ ರಾಜ್ಯದ ಮುಖವಾಗುವನು, ನಮ್ಮ ತಂದೆ ವಯಸ್ಸಾದವರು, ನಾನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿರುವೆ.” “ಯಾರು ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವನೋ, ಅವನು ಶೀಘ್ರವೇ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಬೀಳುತ್ತಾನೆ, ದಶರಥನಂತೆ. ಕೈಕೇಯಿಯು ನನ್ನ ವನವಾಸಕ್ಕಾಗಿ, ದಶರಥನ ಅಂತ್ಯಕ್ಕಾಗಿ, ಮತ್ತು ಭರತನಿಗೆ ರಾಜ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಬಂದಳು ಎಂದು ನನ್ನ ಭಾವನೆ.” “ಈಗ ಕೈಕೇಯಿ ತನ್ನ ಭಾಗ್ಯದಲ್ಲಿ ಮದಗೊಂಡು, ಕೌಸಲ್ಯಾ ಮತ್ತು ಸುಮಿತ್ರೆಯರನ್ನು ನನಗಾಗಿ ಕಿರುಕುಳ ಕೊಡಬಾರದು ಎಂದು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ. ಸುಮಿತ್ರೆಯ ರಾಣಿ ನನಗಾಗಿ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಇರಬಾರದು; ಲಕ್ಶ್ಮಣ, ಸಮಯ ಬಂದಾಗ ನೀನು ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗು.” “ನಾನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ದಂಡಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ; ಬೆಂಬಲವಿಲ್ಲದೆ ಉಳಿದ ತಾಯಿಗೆ ನೀನು ರಕ್ಷಕನಾಗು, ಲಕ್ಷ್ಮಣ. ಕೈಕೇಯಿಯು ದುಷ್ಟತೆಯಿಂದ ಅನ್ಯಾಯಮಾಡಬಹುದು; ಅವಳು ನನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದ ಭರತನಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಬಹುದು.” “ಹೆಂಗಸರು ತಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳಿಂದ ದೂರವಾದಾಗ, ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಏನೋ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದಿರಬಹುದು; ಈಗ ಇದು ನನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದೆ. ಎಷ್ಟು ವರ್ಷಗಳ ಪೋಷಣೆ, ಕಷ್ಟಗಳ ನಂತರ, ತಾಯಿಯಾದ ಕೌಸಲ್ಯಾ ನನಗೆ ಫಲ ಸಿಗುವ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನನ್ನಿಂದ ವಂಚಿತಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ—ನನಗೆ ಲಜ್ಜೆ.” “ಯಾವ ಹೆಂಗಸು ನನಂತ ಮಗನನ್ನು ಜನಿಸಬಾರದು, ಹೇ ಸೌಮಿತ್ರಿ, ಯಾರು ತನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ನಿರಂತರ ದುಃಖವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಾಗದ ಮಗನಾಗಿರುವುದರಿಂದ, ಅವಳಿಗೆ ನಾನು ಯಾಕೆ ಬೇಕು?” “ನನ್ನ ತಾಯಿ ಕೌಸಲ್ಯಾ ನನ್ನಿಂದ ವಂಚಿತಳಾಗಿ, ಅತಿದೊಡ್ಡ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ದುಃಖ ಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದಾಳೆ. ನಾನು ಒಬ್ಬನೇ ಕೋಪದಿಂದ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನೂ, ಭೂಮಿಯನ್ನೂ ಗೆಲ್ಲಬಲ್ಲೆ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಆದರೆ ಧೈರ್ಯಕ್ಕೆ ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ.” “ಅಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಪರಲೋಕದ ಭಯದಿಂದಲೇ, ಪಾಪರಹಿತನೇ, ನಾನು ಇಂದು ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿಲ್ಲ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ. ಈ ರೀತಿಯ ದುಃಖಭರಿತ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಉಚ್ಛರಿಸಿ, ರಾಮನು ಕಣ್ಣೀರು ತುಂಬಿದ ಮುಖದಿಂದ, ಆ ರಾತ್ರಿ ಮೌನವಾಗಿ ಕುಳಿತನು.