ಸೂಮಂತ್ರನು, ರಾಮನನ್ನು ದೂರದಲ್ಲಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಕಳೆದುಕೊಂಡವನಂತೆ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಅಳತೆಯೇ ಅತ್ತನು. ಅವನು ಬಹು ಹೊತ್ತಿಗೆ ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ಹರಿಸಿದನು. ನಂತರ, ತನ್ನ ಕಣ್ಣೀರು ಒಣಗಿದ ಮೇಲೆ, ರಾಮನು ಶುದ್ಧೀಕರಣಾರ್ಥವಾಗಿ ನೀರನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿ, ಆ ಪವಿತ್ರ ಸಾರಥ್ಯ ಸूमಂತ್ರನಿಗೆ ಪುನಃ ಪುನಃ ಮಧುರವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದನು. “ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನಂತಹ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ನಾನು ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ. ರಾಜ ದಶರಥನು ನನ್ನಿಗಾಗಿ ದುಃಖಪಡದಂತೆ ನೀನು ನಡೆಯಬೇಕು,” ಎಂದು ರಾಮನು ಹೇಳಿದರು. “ಈ ಭೂಮಿಪಾಲಕನು ವೃದ್ಧನಾಗಿದ್ದಾನೆ, ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ಬಾಧಿತವಾಗಿದೆ, ಆಸೆಗಳ ಭಾರದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿದ್ದಾನೆ—ಅದರಿಗಾಗಿಯೇ ನಾನು ನಿನಗೆ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಆ ಮಹಾತ್ಮ ರಾಜನು ಕೈಕೆಯಿಯ ಆಶಯಕ್ಕಾಗಿ ಏನು ಆಜ್ಞೆ ನೀಡಿದರೂ, ಅದನ್ನು ಯೋಚನೆ ಇಲ್ಲದೆ ನೆರವೇರಿಸಬೇಕು. ರಾಜರು ತಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಗೆ ಯಾವುದೇ ಅಡ್ಡಿ ಬಾರದಂತೆ ತಮ್ಮ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳುತ್ತಾರೆ.” “ಯಾವಾಗ ಆ ಮಹಾರಾಜನು ಸುಳ್ಳಿಗೆ ಬಲಿಯಾಗದೆ, ದುಃಖಕ್ಕೆ ಮಣಗದೆ ಇದ್ದರೆ, ಸೂರ್ಯವಂಶಜ ಸೂಮಂತ್ರ, ನೀನು ಕೂಡ ಹಾಗೆಯೇ ನಡೆಯಬೇಕು. ವಯಸ್ಸಾದ, ಮಹೋನ್ನತ ಗುಣಗಳನ್ನೊಳಗೊಂಡ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ ರಾಜನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ನನ್ನ ಪರವಾಗಿ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳು. ನಾನು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೂ, ಮೈಥಿಲಿಯೂ—ನಾವು ಯಾರೂ ದುಃಖಪಡುತ್ತಿಲ್ಲ; ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿದ್ದಕ್ಕೆ, ಅರಣ್ಯವಾಸಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಕ್ಕೆ ನಾವು ಯಾರೂ ವಿಷಾದಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ.” “ನಲವತ್ತನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳು ಪೂರ್ಣವಾದ ಮೇಲೆ, ನೀನು ಪುನಃ ಪುನಃ ನನ್ನನ್ನು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ಮತ್ತು ಸೀತೆಯನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿ ಬರುತ್ತಿರುವಂತೆ ನೋಡುತ್ತೀಯೆ. ರಾಜನಿಗೆ, ನನ್ನ ತಾಯಿಗೆ, ಮತ್ತು ಕೈಕೆಯಿಯನ್ನು ಒಳಗೊಂಡ ಇತರ ರಾಣಿಯರಿಗೂ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ತಿಳಿಸು. ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ನಮ್ಮ ಕ್ಷೇಮವನ್ನು ತಿಳಿಸಿ, ಅವಳಿಗೆ ನನ್ನ, ಸೀತೆಯ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಪರವಾಗಿ ನಮಸ್ಕಾರಗಳನ್ನು ಅರ್ಪಿಸು.” “ಮಹಾರಾಜನಿಗೆ ಕೂಡ ಬೇಗನೆ ಭರತನನ್ನು ಕರೆಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಹೇಳು. ಭರತನಾಗಲಿ ಈಗಾಗಲೇ ಬಂದಿದ್ದರೆ, ಅವನನ್ನು ರಾಜನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಉತ್ತರಾಧಿಕಾರಿಯಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಬೇಕು. ಭರತನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಅವನಿಗೆ ಅಭಿಷೇಕ ಮಾಡಿ, ನಮ್ಮ ದುಃಖದಿಂದ ಹುಟ್ಟುವ ನೋವು ನಿನಗೆ ತಟ್ಟದು. ಭರತನಿಗೂ ಹೇಳು—ರಾಜನಿಗೆ ಹೇಗೆ ನೀನು ನಡೆಯುತ್ತೀಯೋ, ಹಾಗೆಯೇ ಎಲ್ಲ ತಾಯಂದಿರಿಗೂ ವ್ಯತ್ಯಾಸವಿಲ್ಲದೆ ಗೌರವ ಕೊಡಬೇಕು. ಕೈಕೆಯಿಗೆ, ಸುಮಿತ್ರೆಗೆ ಹೇಗೆ ನೀನು ಗೌರವ ಕೊಡುತ್ತೀಯೋ, ಹಾಗೆಯೇ ನನ್ನ ತಾಯಿ ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಗೌರವ ನೀಡಬೇಕು. ತಂದೆಯ ಮೇಲಿನ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ರಾಜಸಿಂಹಾಸನದ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಿಂದ, ನೀನು ಇಬ್ಬರು ಲೋಕಗಳಿಗೂ ಸಂತೋಷವನ್ನು ತರುವವನಾಗಬಹುದು.” ರಾಮನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ಸೂಮಂತ್ರನು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದರೂ, ರಾಮನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಗಮನದಿಂದ ಕೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ರಾಮನಿಗೆ ಉತ್ತರ ನೀಡಲು ಮುಂದಾದನು. “ನಾನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹಾಗೂ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸರಿಯಾದ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತಾಡದೆ ಇದ್ದರೂ, ನೀನು ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಬೇಕು. ನಿನ್ನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು ಆ ನಗರಕ್ಕೆ ನಾನು ಹೇಗೆ ಹೋಗಲಿ? ಮಗನನ್ನು ತಂದೆಯಿಂದ ಬೇರ್ಪಟ್ಟಾಗ ಹೇಗೆ ದುಃಖಪಡುತ್ತಾನೋ, ಹಾಗೆಯೇ ನಾನು ದುಃಖಪಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.” “ನಿನ್ನಿಲ್ಲದೆ ನನ್ನ ರಥವನ್ನು ಜನರು ನೋಡಿದಾಗ—even though it bears your name—ಅವರು ನೋಡುವ ರಥವು ರಾಮನಿಲ್ಲದೆ ಖಾಲಿಯಾಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಅಯೋಧ್ಯೆವೇ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗುತ್ತದೆ. ಈ ಖಾಲಿ ರಥವನ್ನು ನೋಡಿದರೆ, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ವೀರರು ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಾಗ ಸೇನೆ ಹೇಗೆ ದುರ್ಬಲವಾಗುತ್ತದೆಯೋ, ಹಾಗೆಯೇ ನಗರವು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗುತ್ತದೆ.” “ನೀನು ದೂರವಿದ್ದರೂ, ಜನರು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿನ್ನನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಂಡು, ಇಂದು ಉಪವಾಸದಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನೀನು ನೋಡಿದೆಯಲ್ಲ, ರಾಮಾ, ನಿನ್ನ ವನವಾಸದಲ್ಲಿ ಜನರು ಹೇಗೆ ದುಃಖದಿಂದ, ಆತಂಕದಿಂದ, ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ನೋವು ತುಂಬಿಕೊಂಡು ಇದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು. ನನ್ನನ್ನು ರಥದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಜನರು ಅಳುತ್ತಿರುವುದು ನೂರು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಕೇಳಿಸಬಹುದು.” “ನಿನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ನಾನು ಏನು ಹೇಳಲಿ? ‘ನಿನ್ನ ಮಗನನ್ನು ನಾನು ಅವನ ಮಾವನ ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿದ್ದೇನೆ—ದುಃಖಪಡಬೇಡ’ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಗೆ ಹೇಳಲಿ? ಅದು ಸುಳ್ಳಾದರೂ ನಾನು ಹೇಳಲಾರೆ, ಆ ಕಠಿಣ ಸತ್ಯವನ್ನೂ ಹೇಳಲು ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಆಜ್ಞೆಗೆ ಒಳಪಟ್ಟಿರುವ ನಿನ್ನ ಬಂಧುಗಳು—ಅವರು ಈ ರಥವು ರಾಮನಿಲ್ಲದೆ ಖಾಲಿಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ಹೇಗೆ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲಿ? ನೀನು ಇಲ್ಲದೆ ನಾನು ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಹೋಗಲಾಗದು, ಪಾಪರಹಿತನೇ; ನೀನು ನನಗೆ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಬರಲು ಅನುಮತಿ ನೀಡಬೇಕು.” “ನಾನು ಬೇಡಿಕೊಂಡರೂ ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಬಿಡಬೇಕೆಂದು ಹಠಿಸಿದರೆ, ಇಲ್ಲಿ ನೀನು ಬಿಟ್ಟಿರುವೆ ಎಂಬ ದುಃಖದಿಂದ ನಾನು ಈ ರಥದೊಂದಿಗೆ ಬೆಂಕಿಗೆ ಹಾರಿ ಬಿಡುತ್ತೇನೆ. ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ತಪಸ್ಸಿಗೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಗುವ ಯಾವುದೇ ಅಡಚಣೆ ಬಂದರೂ, ರಾಘವ, ನಾನು ರಥದಿಂದ ಅವುಗಳನ್ನು ದೂರ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಈ ರಥಸೇವೆಯಿಂದ ನನಗೆ ದೊರೆತ ಸಂತೋಷವನ್ನು, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ಸೇವೆಯಿಂದ ಕೂಡ ಪಡೆಯುವುದಕ್ಕೆ ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ.” “ಈ ಕುದುರೆಗಳು ಕೂಡ, ರಾಮಾ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ಸೇವೆ ಮಾಡಿದರೆ, ಪರಮ ಗತಿಯನ್ನೇ ಪಡೆಯುತ್ತವೆ. ನಾನು ನನ್ನ ತಲೆಯಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತೇನೆ; ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನಾಗಲಿ, ಸ್ವರ್ಗಲೋಕವನ್ನಾಗಲಿ ನಾನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತ್ಯಜಿಸಿದ್ದೇನೆ. ನಿನ್ನಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಹೋಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ; ಮಹಾಬಲಿಯಾದ ಇಂದ್ರನ ರಾಜಧಾನಿಗೂ ಪಾಪ ಮಾಡಿದವನಿಗೆ ಪ್ರವೇಶವಿಲ್ಲ.” “ಅರಣ್ಯವಾಸದ ಅವಧಿ ಮುಗಿದ ಮೇಲೆ, ಇದೇ ರಥದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನನ್ನು ನಗರಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವುದು ನನ್ನ ಹೃದಯದ ಆಸೆ. ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಕಳೆದ ನಲವತ್ತನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳು ಕ್ಷಣದಂತೆ ಕಳೆಯುತ್ತವೆ; ಇಲ್ಲವಾದರೆ ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳೂ ಬೇರೆ ರೀತಿಯನ್ನಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ನಿನ್ನ ಸೇವಕನಾಗಿ ನಿಂತಿರುವ ನನ್ನನ್ನು, ಯಜಮಾನನೂ ಮಗನೂ ಹೋದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ನಿನ್ನನ್ನು ಬಿಡಬಾರದು.” ಹೀಗೆ, ಅನೇಕ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಪುನಃ ಪುನಃ ಬೇಡಿಕೊಂಡು, ವಿನಯದಿಂದ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ಸೂಮಂತ್ರನನ್ನು, ದಾಸನ ಮೇಲೆ ಕರುಣೆಯುಳ್ಳ ರಾಮನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ನೀನು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಹೊಂದಿರುವ ಪರಮ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಯಜಮಾನಭಕ್ತನೇ; ಆದರೆ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು ನಗರಕ್ಕೆ ಕಳಿಸುವ ಕಾರಣವನ್ನು ಕೂಡ ಕೇಳು.