ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನವಿಲುಗಳ ಕೂಗು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ರಾಮಚಂದ್ರರು ಸೌಮಿತ್ರಿಯನ್ನು ಸವಿನಯವಾಗಿ ಉದ್ದೇಶಿಸಿ, “ಮೃದುವಾದವನೇ, ಸಾಗರದ ಕಡೆಗೆ ಹರಿಯುತ್ತಿರುವ ವೇಗವಾದ ಜಹ್ನವಿ ನದಿಯನ್ನು ನಾವು ದಾಟೋಣ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ರಾಮನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಸೌಮಿತ್ರಿ (ಲಕ್ಷ್ಮಣ), ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರ ಆನಂದದ ಮೂಲನಾದವನು, ಕೂಡಲೇ ಗುಹ ಮತ್ತು ಸಾರಥಿಯನ್ನು ಕರೆಯಿಸಿ, ತಮ್ಮ ಸಹೋದರನ ಮುಂದೆ ನಿಂತನು. ರಾಮನ ಆಜ್ಞೆ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ನೌಕರಾಧಿಪತಿ ಗುಹ, ತಕ್ಷಣ ತನ್ನ ಸೇವಕರನ್ನು ಕರೆಯಿಸಿ, “ಒಳ್ಳೆಯ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸಜ್ಜುಗೊಂಡ, ಬಲಿಷ್ಠ ಹಾಗೂ ವೇಗವಾಗಿ ಸಾಗುವ ದೋಣಿಯನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ತಂದು, ದಾಟಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿಸಿರಿ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಗುಹನ ಆಜ್ಞೆ ಕೇಳಿದ ಆ ಮಹಾ ಸೇವಕರು ಸುಂದರವಾದ ದೋಣಿಯನ್ನು ತಂದು, ಗುಹನಿಗೆ ವರದಿ ಮಾಡಿದರು. ಆಮೇಲೆ ಗುಹ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ರಾಮಚಂದ್ರರನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ, “ಪ್ರಭು, ದೋಣಿ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ; ಇನ್ನೇನು ಸೇವೆ ಮಾಡಲಿ?” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. “ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲನೇ, ದೇವತೆಗಳ ರಥಗಳಿಗೆ ಸಮವಾದ ಈ ದೋಣಿ ಸಾಗರದ ಕಡೆಗೆ ಹರಿಯುವ ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಧೈರ್ಯವಂತನೇ, ದೋಣಿಗೆ ಏರಿ,” ಎಂದು ಗುಹ ಹೇಳಿದರು. ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ರಾಮನು ಗುಹನಿಗೆ, “ನಿನ್ನಿಂದ ನನ್ನ ಇಚ್ಛೆ ಪೂರ್ತಿಯಾಯಿತು; ನಾವು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ದೋಣಿಗೆ ಏರಿ ಹೋಗೋಣ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆ ಬಳಿಕ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ತಮ್ಮ ಬಾಣಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು, ಖಡ್ಗವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಗಂಗೆಯತ್ತ ನಡೆದುಹೋದರು. ಸಾರಥಿ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಲ್ಲ ರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ನಮನಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೋಗಿ, “ನಾನು ಏನು ಮಾಡಲಿ?” ಎಂದು ವಿನಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಕೇಳಿದನು. ಅದಕ್ಕೆ ದಶರಥನ ಪುತ್ರ ರಾಮನು, ತನ್ನ ದಕ್ಷ ಬಲಗೈಯಿಂದ ಸೊಮಂತ್ರನನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿ, “ಸೊಮಂತ್ರ, ನೀನು ಬೇಗ ಹಿಂದಿರುಗು; ರಾಜನ ಮುಂದೆ ಸದಾ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದಿರು,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ನಾನು ಹೋಗಬೇಕಾದ ಕೆಲಸ ಮುಗಿದಿದೆ; ನೀನು ಹಿಂದಿರುಗು. ಈಗಿನಿಂದ ನಾನು ರಥವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲೇ ಮಹಾರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದರು. ತನ್ನನ್ನು ವಿದಾಯ ಮಾಡಿದುದನ್ನು ಕಂಡು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸಾರಥಿ ಸೊಮಂತ್ರನು, ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶಜ ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲ ರಾಮನಿಗೆ, “ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ನಿನ್ನಂತೆ ತಮ್ಮ ಪತ್ನಿ ಮತ್ತು ಸಹೋದರನೊಂದಿಗೆ ಸಾಮಾನ್ಯ ಮನುಷ್ಯನಂತೆ ಅರಣ್ಯವಾಸ ಮಾಡಲು ಹೋಗಿಲ್ಲ,” ಎಂದನು. “ನಿನ್ನಂತಹ ಪುಣ್ಯಶೀಲನು ಇಂತಹ ದುಃಖ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ, ತಪಸ್ಸಿಗೆ, ಅಧ್ಯಯನಕ್ಕೆ, ಮೃದುಭಾವಕ್ಕೂ ಫಲವಿಲ್ಲವೆಂಬ ಭಾವನೆ ನನಗೆ ಬರುತ್ತದೆ,” ಎಂದನು. “ವೈದೇಹಿಯೊಂದಿಗೆ, ಸಹೋದರನೊಂದಿಗೆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಿರುವ ನೀನು, ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದವನಂತೆ ನಿನ್ನ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸುವೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ರಾಮಾ, ನಾವು ಅವಳಿಂದ ಮೋಸಹೊಂದಿ ನಾಶವಾಗಿದ್ದೇವೆ; ಪಾಪಿಯಾದ ಕೈಕೇಯಿಯ ಅಧಿಕಾರಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದು, ಅವಳ ದುಃಖವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿದೆ,” ಎಂದು ಸೊಮಂತ್ರನು ವಿಲಾಪಿಸಿದನು. ರಾಮನು ದೂರವಾಗಿ ಹೋಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ತನ್ನದೇ ದುಃಖದಂತೆ ಭಾವಿಸಿ, ಸೊಮಂತ್ರನು ದೀರ್ಘ ಕಾಲ ಅಳಿದರು. ಅವನ ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ಒರಸಿಕೊಂಡ ನಂತರ, ರಾಮನು ಶುದ್ಧವಾದ ನೀರನ್ನು ತೊಟ್ಟು, ಮೃದುವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಪುನಃ ಪುನಃ ಆ ಶುದ್ಧಮನಸ್ಸಿನ ಸಾರಥಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. “ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದಲ್ಲಿ ನಿನಗೆ ಸಮಾನವಾದ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ನಾನು ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ; ರಾಜ ದಶರಥರು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ದುಃಖಪಡದಂತೆ ನೀನು ವರ್ತಿಸಬೇಕು,” ಎಂದರು. “ಭೂಮಂಡಲಾಧಿಪತಿ, ದುಃಖ ಮತ್ತು ವೃದ್ಧಾಪ್ಯದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ, ಆಸೆಗಳ ಭಾರದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿಕೊಂಡಿರುವುದರಿಂದ ನಾನೀಗ ನಿನಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ,” ಎಂದರು. “ಆ ಮಹಾತ್ಮ ರಾಜನು ಕೈಕೇಯಿಯ ಇಷ್ಟಾರ್ಥಕ್ಕಾಗಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ಆಜ್ಞೆಿಸಿದರೆ, ಅದನ್ನು ತಡವಿಲ್ಲದೆ ನೆರವೇರಿಸಬೇಕು.” “ಈ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ರಾಜರು ತಮ್ಮ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳುತ್ತಾರೆ; ಅವರ ಇಚ್ಛೆಗೆ ಯಾವುದೇ ಅಡಚಣೆ ಬರುವಂತಿಲ್ಲ.” “ಮಹಾರಾಜನು ಸುಳ್ಳಿಗೆ ಬಿದ್ದಿಲ್ಲ, ದುಃಖದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿಲ್ಲ; ನೀನು ಕೂಡ ಆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ವರ್ತಿಸಬೇಕು, ಸೊಮಂತ್ರ.” “ಅವನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ—ಆ ವೃದ್ಧ, ಮಹಾತ್ಮ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ ರಾಜನಿಗೆ—ನನ್ನ ಪರವಾಗಿ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳು.” “ನಾನು ದುಃಖಪಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೂ ಅಲ್ಲ, ಮೈಥಿಲಿಯೂ ಅಲ್ಲ; ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವುದಕ್ಕೂ ನಾವು ವಿಷಾದಿಸುವುದಿಲ್ಲ.” “ನಾಲ್ಕು ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳು ಪೂರ್ತಿಯಾದ ಮೇಲೆ, ನೀನು ನನ್ನನ್ನು, ಲಕ್ಷ್ಮಣನನ್ನು ಹಾಗೂ ಸೀತೆಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ನೋಡಬಹುದು.” “ಇದೇ ರೀತಿ ರಾಜನಿಗೆ, ನನ್ನ ತಾಯಿಗೆ, ಮತ್ತು ಕೈಕೇಯಿಯನ್ನು ಸೇರಿಸಿ ಎಲ್ಲ ರಾಣಿಯರಿಗೂ ನನ್ನ ವಂದನೆಗಳನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಹೇಳು.” “ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ಶ್ರೇಯಸ್ಸು ಕೋರುವುದು, ನನ್ನ, ಸೀತೆಯ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ವಂದನೆಗಳನ್ನು ಹೇಳುವುದು ಮರೆಯಬೇಡ.” “ಮಹಾರಾಜನು ಕೂಡಲೇ ಭರತನನ್ನು ಕರೆಯಲಿ; ಅವನು ಈಗಾಗಲೇ ಬಂದಿದ್ದರೆ, ರಾಜನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಅವನನ್ನು ಉತ್ತರಾಧಿಕಾರಿಯಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಲಿ.” “ಭರತನನ್ನು ಅಪ್ಪಿ, ಅವನನ್ನು ರಾಜಕುಮಾರನಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸು; ಆಗ ನಮ್ಮ ದುಃಖದಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ವಿಷಾದವು ನಿನ್ನನ್ನು ಆವರಿಸುವುದಿಲ್ಲ.” “ಭರತನಿಗೆ ಹೇಳು: ನೀನು ರಾಜನಿಗೆ ಹೇಗೆ ವರ್ತಿಸುತ್ತೀಯೋ, ಎಲ್ಲ ತಾಯಿಯರಿಗೂ ಹಾಗೆಯೇ ಸಮಾನವಾಗಿ ವರ್ತಿಸು.” “ಕೈಕೇಯಿಯನ್ನೂ ಸುಮಿತ್ರೆಯನ್ನೂ ಸಮಾನವಾಗಿ ಗೌರವಿಸುವಂತೆ, ನನ್ನ ತಾಯಿ ಕೌಸಲ್ಯೆಯನ್ನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಗೌರವಿಸು.” “ತಂದೆಯ ಮೇಲಿನ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ರಾಜಕೀಯ ನಿರೀಕ್ಷೆಯೊಂದಿಗೆ, ನೀನು ಎರಡೂ ಲೋಕಗಳಿಗೂ ಸುಖವನ್ನು ತರಬಲ್ಲೆ.” ರಾಮನು ಇಷ್ಟೆಲ್ಲಾ ಹೇಳಿ, ಹಿಂದಿರುಗಲು ಸೊಮಂತ್ರನನ್ನು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದಾಗ, ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲಿದರೂ, ಸೊಮಂತ್ರನು ಎಲ್ಲ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಕಾಕುತ್ಸ್ಥನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ನಾನು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ನೀನು ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಬೇಕು.” “ನೀನು ಇಲ್ಲದ ಆ ನಗರಕ್ಕೆ ನಾನು ಹೇಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಲಿ? ತಂದೆಯಿಂದ ವಿಚ್ಛೇದನವಾದ ಮಗನಂತೆ ದುಃಖದಿಂದ ಆವರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ.” “ಜನರು ರಾಮನಿಲ್ಲದ ನನ್ನ ರಥವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ—even though it bears your name—ಅವರು ಆ ರಥವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗಲೇ ನಗರವೇ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಬಹುದು.” “ಈ ಖಾಲಿ ರಥವನ್ನು, ಕೇವಲ ಸಾರಥಿಯು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ವೀರರು ಸತ್ತ ಸೈನ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿದಂತೆ, ನಗರ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಬಿಡುತ್ತದೆ.” “ನೀನು ದೂರವಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಜನರು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿನ್ನನ್ನು ನೆನೆಸಿ, ಇಂದು ಉಪವಾಸವನ್ನೇ ಆಚರಿಸುವರು.” ಹೀಗೆ, ಅರಣ್ಯದ ಹಸಿರು, ನದಿಯ ಹರಿವಿನಲ್ಲಿ, ರಾಮ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಸೀತೆ ಮತ್ತು ಅವರ ಪ್ರಿಯ ಸನ್ನಿಹಿತರು ತಮ್ಮ ಹೃದಯಗಳ ನೋವು, ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡು, ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಲು ಸಜ್ಜುಗೊಂಡರು.